很自然地，哪怕我督促科本和其他的学者努力研制，火药的使用依旧并不算成熟，连最粗糙的枪支都没，骑兵拿来干嘛？
奥芭娅轻哼一声，再度重申撤退的指令。
嘟嘟滴
擎着多恩旗帜的群骑疾驰在迷雾里，几十里格之外是勃然大怒的异鬼在飞奔。
与此同时云穹中长夜尸禽四处出击，一眼望去还以为是窝巢被捣的蜂群，为把稳起见，我将所有监控的尸鸟尽数后撤，以免蒙受损失，又要背上注定死胎的诅咒。
冲突已生，异鬼北来，活人大军严阵以待，双方剑拔弩张，大战将起！
幸运的是，我的鸟群只见到了异鬼之鸟的黑影，没有在空中看到灰色的晶莹之物，这意味着敌人缺乏大波冰龙的配合，似乎确实，在经过明月山脉一役之后，长夜军团的冰龙已经捉襟见肘数目不足，无法大规模集群行动。
如果是这样的话，赫伦堡爆炸中损失掉的火蚯蚓或许带来的影响会小上一些。
当然，我猜也有可能是夜王将冰龙都藏了起来，不到万一时分绝不动用，在外活动的那些要么在追逐丹妮莉丝的三头魔龙，要么就是在暗中潜伏，盯着我石龙的动向。
因此，相应的防备，例如龙鱼叉之类对空的设施一定要布置好，不能寄希望于敌人力量不足的估计上！
自然地，我也不能把时间耗费在猜测和揣度夜王与异鬼的心理上，它的套路由它自己去走，在双方过招之前，我会按照我的节奏，紧锣密鼓地进行安排。
红王的中军帐。
人员汇聚，都是一些平日不会出现在会议中的人物，换言之，他们地位并不算高。隔着开会用的大圆桌，我依次看过眼前的每一个人，这些穿着五花八门的被召见者也在观察着我，有的还瞅了几眼周遭的陈设。
我突然想起自己这顶大军帐好像是二手货？
因为我过去的帐篷挪给了贝里莫斯伯爵用，我也无意将之收回，因此，当下我用的这一顶大帐是从君临收拾来的，外层上半部分是亚麻，下半部分是皮革，里衬是仪地舶来的丝绸，在大片的红色与灰色之下，犹然可见属于劳勃拜拉席恩的棕色和金色染痕。
这些蛛丝马迹绝对瞒不过在场之人的利眼，不过混到我这个地步，还用得着在意这种小问题吗？
在我身边，目光还有些呆的西佛清了清嗓子，我这位货真价实的侍女面容严肃，她开腔说道：“正，正如你们所知，呃，各位，荣光需要一支专门负责捕杀异鬼的队伍”
在场诸人看着这个愣愣的小侍女，显然是察觉到了不对，话说回来，西佛才被解救，之前一直在昏迷中，还被喂药，显得有些痴傻也并不奇怪，按照无面者的作风没杀她已经是顾及到我的缘故了。
我轻轻咳了一声，提醒这女娃，可是她依旧在傻乎乎地陈述：“所以，你们都需要”
“我来吧，你先去休息一下。”我打断她的话，“去洗把脸，吹吹风，丫头。”她欠了欠身，晃悠着走了，看这她金发无神地摇曳，我有种想去宰了无面者的冲动。
不过，我知道，眼前这几位男女之所以感觉怪异，也绝不只是西佛发挥失常的缘故。
更是出于我的目的。
“都坐吧，”我索性推了推酒壶，“她今天虽然迷糊了些，但是所言不差，你们都报名参加冠军武士的遴选，不过你们也都清楚，这所谓的冠军武士，很可能十死无生，毕竟，你们要和异鬼对垒，先自我介绍一下，各位。”
“可是，荣光，只是七个人？”为首的红袍胖子语气带着些许怀疑，“荣光，七个人去杀异鬼？”
是的，七个人，我颔首确认，
眼前这个胖子正是“我是酒僧艾泽黎诺，光之王荣耀吾民。”他自称道。
是的，这正是在布拉佛斯选择与我合作的红袍僧，他总是现迹于秘之城的水手之家，一脸醉态地给妓女和水手举行婚礼。
除了他之外，还有一个红袍僧，语气明显更加谦逊，没有酒僧如此豪放，“泰尔斯，科霍尔城的拉赫洛之仆。”他就是工人团的领袖，在科霍尔起义配合我的那位，善于领导信众，而非展现神迹，“我并不懂得魔法，荣光，天可怜见，我可不会复活人，或者让异鬼着火。”
当然，我不止找了拉赫洛的僧侣，其他的参与者也别有特殊之处例如手持名剑“黎明”的“拂晓神剑”，“艾德瑞克戴恩。”年轻俊朗的少年昂首挺胸，他的能力我信得过，可他总是一副玩世不恭的表情，“我倒是喜欢挑战，王上，不过您的安全怎么办？”
还有一个意外的角色，“我是史塔克家族的艾莉亚。”艾莉亚难得正经地发话。
之所以有她，是因为照前世电视剧的走向，她在猎杀异鬼时或许能讨个好彩头，早些时候这丫头还是提前到场，当时还抱怨起自家嫂子，说她不喜欢那个耶哥蕊特，因为女野人射箭居然比她射得准！
我倒是觉得“火吻而生”耶哥蕊特和艾莉亚会很契合，某种意义上而言她们很像。
“不过，额，红王，王上，异鬼我倒是很想见识啦，可是，我能行吗？”小猫儿极度不自信，“琼恩让我看到异鬼就跑。”
除了这些熟人，这样的任务自然少不了一头油腻黑长发的逗比佣兵波隆，“我是波隆爵士，异鬼？听起来和骑士一样难杀，我说这位高贵的红王，您给的那价钱可也得向骑士看齐。”
他还带着另外一个佣兵朋友，“你好，王上，我叫佩特。”这个大众名佩特戴着厚厚的黄色围巾与亚麻布的“内盔”，也就是通常穿在钢铁头盔里头，免得金属膈应头皮，或者在被碰撞时提供一点儿缓冲。
这家伙我不认识，不过如果之前的调查没错，这一位可能是一个无面者，他过去的生活轨迹和至少两位无面者大幅度重合。
我先当不知道。
最后一位，则有些特殊。
“巴利斯坦赛尔弥，”这老人自我介绍道，“‘无畏的’巴利斯坦。”
这位一头白发的老爷爷永远一丝不苟，经过悉心保养的佩剑剑柄与剑鞘、一尘不染的银白色半身甲，还有不带笑容的表情上精心修修剪的胡发，以及一双忧郁而率直的蓝眸，至少在不讨他喜欢的我面前，他一本正经。
实际上当初在君临，艾德史塔克还是国王之手时，他对我还是挺有祖父模样的，当然，自我的叛逆让君临屡遭祸端之后，一切都变了。
我知道，如果说当代的“拂晓神剑”有成为传奇骑士的潜质的话，那么老巴利斯坦，御林铁卫/女王铁卫的队长，本身就是一个传奇，比武大会上的常胜冠军，“九铜板王之战”、“暮谷城叛乱”中的头号功臣，上一个时代最负盛名的豪杰之一，活在诗歌之中的人物。
按理来说，他应该是一个很适合的人选。
可我也清楚，他同时也是“祖父骑士”，“白头发”的巴利斯坦。
大概是看出了我的想法，他面对着我，直言说破我的心思：“你不想见到我出现在这里，王上？”
对他的问话我摇了摇头，确实，我无意选他进杀鬼队，这绝对不是我排斥他，尽管他对我很不满，我还没那么小心眼。
很明显，原因主要是在于，他是很强，可是，他老了，祖父爵士，他只要活着并且站在战场的后方，作为传奇他本身就是一面感召力十足旗帜，然而，冲锋陷阵？当然，直接说他是个一文不值的老朽，既不符合现实情况，也是在给自己制造事端，我不会这么说。
于是，我以红王之手的身份婉转言道：“丰收厅的赛尔弥家族乃是风暴地望族，而您是龙之母在七国最坚定的支持者，更是她引为臂助的铁卫队长，不管是她本人的安全，还是协调组织风暴地军队与属于真龙女王的军队，都需要您来负责，参加这样一个艰难而危险的任务绝非明智之举，巴利斯坦爵士。”
虽然我们都极有默契地没提我们之间的嫌隙，不过老巴利斯坦说话时还是没带半点笑容，这老家伙不算是喜怒形于色且毫无城府的莽夫，不过他确实不会，也不屑隐瞒自己的情绪，“无畏的”骑士更喜欢直接了当：
“风息堡的女主人和她的公爵丈夫或许稚气未干，王上，他们都是拜拉席恩家族的后代，只要本身没有差池，没有风暴地封臣会妄然反对。至于女王本人的军队，无垢者的长官灰虫子比我更加熟悉他们，那些前奴隶或许不是够格的战士，却绝对熟悉如何在战争中组织力量。”
但是，总得有个主心骨嘛，我打算这么敷衍他，可没等我开口，他已经继续在说话了：
“您看起来是觉得我老了，对吗？或许安享晚年，去你说的那个丰收厅由着我的侄孙给我送终，才是明智之举？”
“不至于这样，您可以作为鼓舞七国的旗帜一直飘扬，如果您想退休，王室也断然不会亏待。”我如此回复他的逼问，也侧面地肯定了他说出口的正是我的想法。
“王室，哪个王室，坦格利安的还是波顿的？”他抢白了一句，接着正色道：“王上，自‘白牛’给我肩上系了这条白披风以后，我这辈子都在为君临效力，为铁王座而战，我可以坦白地说，在我看来真正的国王就是丹妮莉丝，而不是你，你永远不够格。”
“所以，在这个关头，你会和我作对？”我问。
“我曾经服侍过夺者劳勃，又有何资格冒充忠臣义士，王上？我没资格这么做。”他摇了摇满头白发的脑袋，“我是个老头，没错，是个老朽的骑士，我经历过的战火比在场所有人的寿命都要多，我知道战争比这凡间的其他一切都要恐怖，为了国王？为了王座？为了荣耀？不不不，战争毫无荣誉可言，置身沙场简直就是在将生死度于荒诞之中，所以，我没有选择因为你的僭越而图谋对你出手。
王上，因为同样的原因，因为战争的残酷，我曾见过无数个新兵蛋子闻着血腥味在我面前呕出过早饭，丢下长剑、盾牌和长枪，我理解他们，逃离战场情有可原，因为战争对种庄稼的人来说，毫无意义。可是在那些人丢下武器的时候，也有人会拾起武器，我当初就是这么做的，我捡起了别人丢弃的长剑和盾牌，在闻起来和大便差不多的沙场之中，一边哭着喊妈，一边向前砍杀，事后我更是在帐篷里乞求诸神能让我忘了这一切，我还对着这世道说出自己这辈子都没想到过的下流话。”
从这一堆絮叨中，我准确把握住了他的毛遂自荐，“确实，您经验更丰富，并且心里更镇定，可是”
“我活着是个骑士，一辈子只会打仗，那么我也会死的像是个骑士，”他心意已决，“不管是对‘无畏的’巴利斯坦来说，还是对白发的巴利斯坦来说，死在和怪物的交锋里，都是这世界上最美好的结局。”
他这话一说，我还能找哪门子理由来反对？这个年代和我前世的那个年代不同，死亡太过容易了，因此被人轻视，很多时候大部分人都在选择一个更符合自己理想的死法。
虽然我认为他是害怕我组织这帮人有什么阴谋，不过，既然他要乐意生为骑士，死为骑士，那我着实不该再坚持：“好吧，女王铁卫队长巴利斯坦，欢迎你加入，诸位！我当然不是觉得凭七个人就能对付异鬼，会有五十名左右的铁盾团弩手日夜听候差遣，也会有多恩的轻骑兵和河湾的步行骑士各五十人听从你们的指派，我要的是你们睁大眼睛，观察好所有的征兆，我不想再有被异鬼偷袭的事儿发生，每一次这些怪物来到我们的阵地偷袭，都必须要有所代价才可，只有打痛了它们，才能让它们胆怯！”
“可是，王上，我们缺乏魔法，我不是一个会施法的拉赫洛之奴，我想泰尔斯也不是。”艾泽黎诺插话，并表达他的担忧。
“魔法不可信任，”顽固的老头巴利斯坦立刻反对，“只要有剑，有敌人便已足够，用不着再加上什么魔法。”
“这部分我和我的巫术顾问会负责，我猜呆在你们七个人身边会是全世界最安全的地方。”我总结，“等到丹妮莉丝回来以后，她和她的魔龙也会予以配合，绝不懈怠。长夜军团有尸鬼无数，凡人军队再努力作战，也不过是伤及它们的皮毛，需要付出极大的代价，才能取得胜利，可是杀异鬼就不一样了，诸位，只要敌人的异鬼的数量降低到一定的限度，我们就将稳操胜券，它们那诡异的组织结构，决定了异鬼，是它们最锋利的利剑，也会是它们最脆弱的软肋！”
众人颔首表示理解，眼中全是决然。
只有一个人比较另类，波隆：“随您高兴，只要给钱够，您让我去睡异鬼都成。”
这支杀鬼小队，和我针对异鬼突袭所作出的安排或许在战役中的某一刻会成为制胜的关键。
然而，制胜的基础是不败，让精英力量发挥作用的基础，则是大众能够坚韧不拔。所以，凡人军队的努力，依旧是胜利的基石，这基石就像是拦住尸群洪流的大坝，
当尸鬼大军距离三叉戟河畔的十五万活人大营不足十五里格时，大军纷纷就位，蓝道塔利伯爵指挥着河湾人，奥柏伦亲王与自己的多恩同袍呆在一处，“青铜”约恩，约恩罗伊斯正在向谷地援兵发表战前演说，无垢者灰虫子和风暴地的塔斯岛伯爵分别组织丹妮莉丝的本部与风暴地的军队，而洛恩王国的五万远征军则由贝里莫斯来直接领导。
北风猎猎，吹动了迷雾与波顿家族的王旗，在望木塔上，我在旗下面对整装待发的一百五十七位杀鬼壮士，给自己倒了一杯酒，“荣耀与战功，这位，凡人在寻求支援，而异鬼亟待恢复实力，需要补充大量的尸鬼，它们将铤而走险，而你们，将让它们有去无回！”
“七国万岁！”
“人类万岁！”
他们举杯相应，与我共酬这份悲壮与烈心。
黄昏之战最惨烈的战争，即将开始，我似乎看到了堆积如山的人骨和马骸，如同崩塌的峰峦一般，向我压来。
第724章 群鸦的盛宴（终）河滩之石酣战
橙黄色的火光出现在迷雾之中，这动静引得栖息在原木土墙上的鸟儿望去，只见伴着马蹄而来的正是之前外出的多恩人，他们这横冲直撞的可怕威势立即让守门的几个士兵远远逃开，这些风尘仆仆的骑兵从洞开的栅栏门鱼贯而入，丝毫没有放慢速度，仿佛身后有成千上万头饿狼在追击一般。
实际上，确实在其背后有凶狠的追赶者！
“艾德！”落在骑队后排的奥芭娅叫响了艾德瑞克的简称，她和我的尸鬼莫波什么时候这么熟悉了？
“你去死，混蛋！”她骂道。
啊不对，她是在气急败坏。
咻！！！尖啸短促。
“先走！！！”与这呼啸声同时响起的，是尸鬼莫波不容置疑的大吼，“关门！”
一根黑色的闪过破空而过，碍得那追得最急的异鬼骑兵不得不稍稍缓步狼狈躲开，那是黑曜石长矛一支，出自我操纵的尸鬼之手。
在回归营城的前夕，异鬼到底还是追了上来，我操纵的尸鬼对付起它们来经验丰富，自告奋勇前来断后，随扈的还有三十多个上了年纪的骠骑兵，我活着奥芭娅并没有下令让他们来陪我送死，这帮人全是自愿的。
兴许，是骑兵队里有他们的亲人家属？我猜。
毕竟，尽管一群打一个的时候，骠骑兵轻松收拾了那个异鬼，可是当一群百多个异鬼出现的时候，面对如同影子一般的敌手，这些轻装骑兵依旧十分被动，奥芭娅还想背水一战，被我直接给骂跑。
异鬼要是打起游骑战术来，那真的是相当让人头疼！打起活人的骑兵队就和多恩骑手对付尸鬼没什么两样。这一点我知道，它们自己也很清楚。
假如异鬼之后没有跟着百万尸鬼的话，或许我还有信心用三千骑手和一百异鬼耗一耗，可是，那尸潮所在之处不远，只怕三分钟就能抵达我的尸鬼莫波所在的位置，我的尸鸟虽然被逼远了，可是上百万的尸群移动动静颇大，要明确大概位置并不算难如登天。
三分钟，压根就来不及和异鬼打完这一仗，别搞得异鬼直接夺了门就好玩了，设想一下，到时候哪怕外面的三千骑兵有死的觉悟，城里的河湾人突然发扬起骑士精神怎么办？十五万大军，什么事都有可能发生，这着实是一笔不划算的买卖，总而言之，没法打！
“关门！”奥芭娅咬牙道，她已经处于栅栏之后了，“没听到吗？！关门，他们都是自愿断后的。”
噗呜
随着守门官一声令下，“一二，嘿！！！一二，嘿！！！”农兵们吆喝着齐心协力，手中的绳子被绷直，还被接着往后拉，一道原木绑制的木墙自地上升起，咔地一声上了，接着几个民兵将没套马的车推来抵住，无数的沙袋石块随之落上。
入口被封死了。
“没路回去了，爵士。”尸鬼莫波听到耳边有人说。
一百个异鬼和几十个刚刚制造出的尸鬼与死马无情地冲了过来，莫波望了一眼后方的大本营，“看来就走最后一步了，弟兄们。”
“您之前说的那个武器，就是能让他们吃一大亏的东西？”一个灰发的山羊胡口气悠闲，浑然不像是即将踏上死路。
莫波颔首：“好！那么，三个手榴弹，各位，只有三个，很沉。”
“如果你能逃出生天，见到国王和马泰尔亲王，告诉他们我们的名字和家人。”
“如果的话，我会的。”我操弄着尸鬼如此回复。
在我本体所在的望台上，只见最后的三十个骠骑兵和异鬼的白色身躯被尘埃与迷雾所掩盖，看不清他们战况如何，异鬼从来都无声无息，因此只能听到活人濒死前发出的惨叫。
“至少他们干掉了一个异鬼，对吗？”艾莉亚史塔克语现怜悯。
我的杀鬼小队就在我身边。
“无畏的”巴利斯坦接口：“是的，但愿丹妮莉丝女王尽早出现，您的石龙哪去了，明明可以”
“不行，冰龙不出现，我的石龙就不出击，它们才修复好，我可不想又被偷袭打伤。”我一口回绝，“巴利斯坦爵士，战争绝非靠龙来获胜，你侍奉了大半辈子的坦格利安正是因为在前期太过仰仗魔龙，自矜高贵，把强龙带来的威严误以为是自己的力量，因此，这家族的王子雷加才会在三叉戟之战里，就在不远处的河滩上，丢掉了自己的小命，丢掉了自己的铁王座，丢掉了那颗他胸甲上的红宝石。”
“您是觉得雷加在河滩上的死亡，让王权陨落？”巴利斯坦摇了摇头，“我知道您的意思，您想说靠战士的刀枪和英勇，靠所有心团结一心才能带来胜利，而非仰仗什么龙，这没错。然而在我看来，雷加王子履行了自己的一切职责，要说坦格利安家族的崩溃有什么因由的话，也该是王子的父亲‘疯王’伊里斯太过倒行逆施，在他的任上，兰尼斯特家族的泰温曾经视王国重于泰山，史塔克家的瑞卡德公爵曾经开始向南方靠拢的尝试，他原本可以成为丢了龙之后七国真正的君主，可他自己毁掉了一切。”
“过去的死者或许值得臧否，可是现在我们眼前的这些，乃是毫无疑问的高贵之士，只能愿光之王与这些勇士同在了。”酒僧艾泽黎诺低声祷告，“他们为了自己的同伴和最后的胜利，做出了英勇的牺牲。”