不知道是环境合适呢？还是心境变化？总之他发现自己的锻炼效果大大提升，尤其是冥想的时候，可以清楚地感觉到自然魔力的存在。那些过去模模糊糊一点也不清晰的感觉，现在变得清清楚楚，自然的力量在他的身边流淌，仿佛伴随着他的每一次呼吸流入身体，让他精神抖擞。
（要是早几年就能这样，那该多好！）
霍普斯这样想着，却知道只是妄想罢了。
过去的事情都已经过去了，他现在要做的，是成为一个好工人，自己赚钱养活自己，从此再也不看别人的脸色活着，再也不用瞻前顾后畏畏缩缩，做一个昂首挺胸堂堂正正的人！
这几天的生活也给了他很大的感触，西北共和国并不是没有穷人，他不止一次看到过穿着打补丁衣服的人路过。但即便是这些穷人，一个个精神也很好，既没有因为饥饿而面黄肌瘦，也没有因为穷困而垂头丧气。他们的眼睛都是明亮的，一个个都显得信心十足。
说来也有趣，不止一个穷人注意到露宿神树下面的霍普斯，好几个人都来劝他不要这样颓废，至少该找个临时的活儿来做虚空城人口很多，但因为以服务业为主打的缘故，人手永远是不足的，只要自己够勤快，很容易就能找到活儿。
至于在别的地方常见的老板压迫工人，干活之后很难按时拿到薪水之类的问题，在这里是绝对不可能的。虚空假面教会的圣职者们整天在城里转来转去，犹如一群警惕的猎狗，到处寻找各种不正当行为的蛛丝马迹，小偷小摸之类他们不管，但诸如这种欠薪之类情况，他们就要管了。
那些圣职者“管”的办法相当的简明有效，一般是把人拖到街上，当众竖起作为临时祭坛的法柱，然后公开审讯。在虚空假面陛下伟大的神力面前，无论奸商还是骗子都休想蒙混过关，顽抗更毫无可能。一旦被确认有罪，然后往往各种刑具就拖出来了。
最常见的刑具是挠痒痒机，那东西不会对人造成实质性的损害，但是只要见过被它挠得眼泪鼻涕甚至于屎尿齐流，却还在哈哈大笑的场面，就不会有人胆敢觉得它温和无害。
比较激烈的刑具是著名的“电疗椅”，那是一种有着树胶底座和金属架的椅子，受刑人被牢牢捆在上面，然后只要一按开关，就听见哔哩哔哩的声音响起，过一会儿，金属架上就会滋溜溜冒起蓝白色的电光，电得受刑人死去活来。
据说这种刑具是很厉害的魔法道具，一边用刑一边治疗，可以有效地避免受罚的人重伤死亡。然而死不掉未必是好事，一般来说，挨了电刑的人都会傻上几天，严重的甚至可能傻乎乎的一周传说最惨的一个足足傻了半个月，且不论当时的痛苦，光是事后会变一段时间的傻子，就让人汗毛倒竖。
这几天，霍普斯倒也亲眼目睹了一次虚空假面教会的公开审判。被审判的是一个流窜作案的诈骗犯，这家伙总是编造别人家孩子受伤、生病之类的消息，骗取钱财。
其实骗钱倒也罢了，最可恨的是他这理由编得太损，不止一个把老人给吓出病来！
对这家伙的审判蛮简单的，人证物证都是确凿的，在神力之下他也没办法抵赖，最后被判处了“亡灵劳役”的刑罚。随着祭司念动咒语，临时祭坛上落下暗绿色的光芒，这家伙惨叫着渐渐僵硬，变成了一具僵尸。
当然，这种情况只是临时的。等他通过劳动赚到的钱足够偿还罚款之后，就可以重新恢复人身，不会留下什么后遗症。
嗯……假设“跟着一群真亡灵一起工作”这种事情，不会给他留下什么心理阴影的话。
霍普斯有些好奇，试着打听了一番，然后发现西北共和国很少有死刑，除了确凿的杀人之类重罪，即便是间谍或者煽动造反，也不会被处死。
但这绝对不意味着这里的法律处罚力度不足所谓法律的力度，不仅要看处罚的强度，也要看发现犯罪和抓捕罪犯的效率，在这个方面，西北共和国简直高得离谱。
这里的居民每十户为一组，每组的老人们除了在公共幼儿园带孩子之外，就是日常在住宅区巡逻。因为各个种族混居的缘故，日行种和夜行种都有，几乎从不间断。加上认真负责的巡逻兵，以及总是神出鬼没的虚空假面教会圣职者们，想要在西北共和国犯罪而不被发现、不被抓住，难度真不是一般的大！
霍普斯很喜欢这种环境，让人安心。所以这几天他纵然露宿野外，却也睡得很舒服。
只是，当他回到学校，看到几个比自己更穷困的猫人明显比当初见到的时候胖了一些，就不由得纳闷起来。
那几个猫人是兄弟，带头的大哥叫沃尔特，当初他们和霍普斯是跟着同一个商队来到西北共和国的。因为猫人差不多是纯肉食性的，所以他们日子过得很窘迫，一个个都瘦瘦巴巴的。霍普斯本拟这些天他们没办法吃草过日子，怕是会更加瘦削，却没料到这些家伙不仅没更瘦下去，反而胖了不少。
他很好奇地去问了一下，才得知这些猫人找了个零工，这几天都在地下游乐场里面当送货员呢。
虚空城的地下，有一个巨大的游乐场，名叫“龙与地下城”。这座游乐场里面布满陷阱和魔物，虽然不会给人造成真正严重的伤害，但的确有点恐怖。来自世界各地的有兴趣冒险却又没实力的游客们，只要缴纳一笔不多的钱，就可以去这里体验一下冒险的感觉。运气好的话，还能通过战利品赚到一些难得的好东西。
地下游乐场里面散布着各种补给品，它们是要定期检查和补充的。这活儿又零碎又麻烦，一般都是找零工来做。那几个猫人仗着身体灵活，又拥有黑暗视觉，在地下游乐场简直如鱼得水，把工作完成得很好。
这份零工采取多劳多得的计酬方法，他们这几天居然赚了不少钱。而且因为常常被冒险者们邀请一起吃饭的缘故，差不多顿顿有肉，没几天就一个个都吃胖了不少。
这趟回来，他们是放弃报名的，因为他们已经找到了真正适合自己的工作。
“恭喜你们！”霍普斯问清楚了之后，笑着说，“你们真是厉害！”
“其实你也可以找个零活来做啊。”沃尔特说，“你又聪明又灵巧，很容易找到工作的。”
“谁会要一个混血种啊……”
“在帝国那边的确是这样，可在这边就不同了！”沃尔特的眼睛亮了，“这里一点都不歧视咱们，谁也不会因为我们无法得到神的回应就觉得我们有罪。至于种族，那更不是问题，我还见到有地精在当救护员呢。连地精都可以找到工作，难道你比地精都不如吗？”
霍普斯被他说得有些心动，但当他从塞克瑞特书记员嘴里听到自己被选矿专业录取之后，还是维持了原先的想法。
做零工终究不是长久之计，先学个本事才是正理！
第九十七章
霍普斯顺利地成为了新东方技术学校一名选矿专业的学生，未来几年他要学习不少东西，了解各种矿物的知识，学会各种分辨矿物质地品相的手段，最终成为一个能在一堆矿石之中挑选出精品的专家。
和他一样进入这个专业的还有十几个人，其中大多数是矮人，少数是人类，也有几个半兽人，但是像他这样来自共和国之外的半兽人，却只有这一个。
那几个半兽人都很年轻，是从小在共和国出生长大的一代人。他们对于共和国之外的风景很好奇，对于半兽人的故乡，那广袤的大草原也充满了向往，和霍普斯交谈的时候，不止一次表示有机会想要去大草原上寻根访古，寻找祖先的足迹，看看自己的祖先们究竟是怎样生活的。
霍普斯则很认真地劝他们打消这种念头，别的不说，光是他们身为半兽人却不信仰兽人诸神这一点，在大草原上就构成重罪，遇到偏激一点的部落，可能会被直接杀死，作为祭祀诸神的祭品。
“啊？杀人当祭品？兽人诸神这么凶残？我的天呐！那我还是别去了！”来自共和国的半兽人斯瑞讶然，这个拥有一半豹人血统的混血儿是个厨艺爱好者，尤其擅长做饭团、馒头之类，但他并不想要真的成为一个厨师，而是向往着走遍天涯海角，见识各种风景。
他之所以选择学习选矿技术，就是打算将来做一个勘探人员，到处寻找矿藏。
共和国的半兽人们大多像他这样，想法单纯，生活轻松。他们并不是真的傻，只是平常都生活在友好的环境里面，从小就在家人和邻居朋友们的善意下长大，所以他们实在无法想象，世界上居然会有只是因为自己没有信仰某个神，就要成为罪人，甚至于可能送命的地方。
对于他们这种天真单纯，霍普斯真的很羡慕。他年纪虽然不大，可绝对不是什么无知的小菜鸟，究竟要在什么样的环境中长大，才能拥有这样的性格和思维方式？他略一思考就能明白。
在大草原上，就算那些出身强大部落的纯血贵族，平时也充满了算计和争执，许多人年纪轻轻就满脑子凶恶或者狡诈的念头，双手沾满了血腥的更是大有人在。
至于那些普通的平民，更是辛苦窘迫，每一天都要辛苦磨练自身，只为在宛若惯例一般司空常见的战争中打出名头，或者起码要活下来。
各国常常羡慕兽人几乎全民皆兵，可有多少人能够真正理解“全民皆兵”背后的辛酸？
相比之下，西北共和国简直就像是传说中的神国一般，充满了和平欢乐。
虽然在这里居住的时间还不算长，但霍普斯觉得自己已经深深爱上了这个地方。即便将来无法成为一个优秀的选矿工匠，哪怕是打着零工过日子，自己也会在这里长住下去。
或许……在这里过上一辈子，也挺好的。
就在霍普斯安心过着平淡的学生生活的时候，一些来自于兽人帝国的半兽人难民，在西北共和国掀起一番不小的涟漪。
他们认为自己是兽人诸神的信徒，无论在什么地方都该敬拜诸神，所以要求在几处聚居地建设兽人诸神的祭坛。
老实说这事并不大，但当高层会议上，蒂格夫人把这事提出来之后，一向温和的隋雄却勃然大怒。
“今天要建祭坛，明天就是神殿，后天就是要求建立符合他们习惯的饮食供应体系，再往后就是排斥别人的饮食习惯，进而排斥别人的文化和传统……”他的脸色冰冷，身上透出森森杀意，“到了最后，大概就是要么跟他们一样信仰兽人诸神，要么就被干掉，对吧？”
“我跟你们说，这种情况，我决不允许！”
共和国的高层们没料到他竟然如此激烈地反对，不由得面面相觑。
“陛下……您是不是把问题看得太严重了？”蒂格夫人愣了一下，迟疑着问。
“严重？”隋雄冷笑一声，“你们有没有谁在兽人帝国生活过？”
“我在那边生活过一段时间。”莱昂说，“您也知道的，西荒。那边情况总的来说还可以啊……虽然兽人诸神的势力的确很庞大，把其它神殿都排挤到了社会边缘，但不管怎么说，别的神殿起码都还在。”
“西荒那是因为各族冒险者聚集，他们性格粗野凶狠，一言不合就能拔刀砍全家你自己当年不就是！兽人们再怎么凶狠，跟他们也狠不起来啊。”隋雄叹道，“可我们共和国不同，这里都是遵纪守法的好人。很多人甚至于从小到大，双手没沾过半点血，连刀子都没拿过。他们看人看事，大多喜欢从好的角度去看……但是那些兽人们可不这样啊！要是让他们在这里折腾起来，情况真的会很糟糕！”
莱昂微微点头，明白了隋雄的意思。
西北共和国这边，老百姓并不文弱，身为拓荒者的后代，他们是很勇敢很坚强的。但是他们对待别人一般都充满了善意，这种善意如果被利用了，很容易就让那些怀有恶意的势力发展壮大，成为国家和社会的毒瘤。
“那么，陛下您觉得该怎么处理？”他问，“拒绝他们的请求，还是强制改信？”
隋雄沉默了一会儿，叹了口气。
“我还没想好……你们有什么好主意吗？”
“我觉得这事不该陛下您出面，让我们出面就好。”杰拉德说，“您的地位崇高，如果您出面了，这事反而成了大事。”
隋雄愣了一下，他一听到这个报告，立刻下意识地想到了穿越之前的一些事情，自然就把问题看得很严重。
但是……仔细想象，似乎，好像，也许……就算是在穿越之前的世界里面，像自己这种一个国家绝对的最高层，真的需要对这类问题太过担心和紧张吗？
“好像……的确不用我出面的样子……”
“是啊，其实都用不着大执政官这个层次的人出面，派一位执政官去，严厉训斥他们一顿就算完事了。”雪花依旧用她的绘画法来增加说服力，她画了一群小蚂蚁，叽叽喳喳不知道在说什么，然后天上一个巨大的拳头砸下来，旁边打了个叉；再画同样一群小蚂蚁，一只大狗走过来，一口吐沫喷得它们东倒西歪，旁边打了个勾。
隋雄看看那幅画，忍不住笑了。
“你们说得对，是我反应太过激烈了。这事就交给你们去想办法吧，总之不要给那些家伙得寸进尺的机会！”
“遵命！”若干个声音齐声回答。
第九十八章
半兽人难民们掀起的小小涟漪，很快就被平息了下去。
西北共和国一位负责民政的执政官出面，表示共和国尊重大家的信仰，但前提是不能侵害别人的信仰。如果这些难民们想要建立祭坛的话，必须跟当地的教会协商并得到许可才行。
这当然是绝对没有可能的事情，除非像隋雄和正义之神这种铁杆盟友，否则就算是关系比较好的神，的圣职者们也不可能允许自家势力范围里面出现别家祭坛。
关系好也不行！这是原则问题！
何况，隋雄和兽人诸神，充其量算是熟人，连朋友都称不上，关系一般得很。
事实上，西北共和国之所以各种信仰能够和平共处，各路神的祭坛神殿能够互不干涉，各派圣职者能够相安无事，关键还是因为共和国官方的协调，以及虚空假面教会这个盟主的掌舵。这次共和国官方不肯帮忙协调，虚空假面教会也不肯出面调解，各个教会怎么可能容忍兽人诸神伸手过来？
这么一来，半兽人难民们想要建立祭坛的事情自然就泡了汤。
严格地说，他们倒也不是不能建立兽人诸神的祭坛，只要自己去建个开拓村，想建立什么祭坛都不是问题。
但是……不知道为什么，那些之前喊得天响的家伙们，一旦提到“出去自己建开拓村”这件事，就立刻或装哑巴，或顾左右而言他，总之死活不肯答应。
隋雄在天上隐身看着这一切，好笑之余，也暗暗警惕。
那些怂恿着要建立兽人诸神祭坛的家伙们，身上的信仰光芒都很强烈，绝对不是什么已经失去了兽人诸神回应的那种。他们跑到西北共和国来，怂恿在兽人帝国被排挤和歧视的半兽人难民建立祭坛，打的是“这样一定能够取悦诸神，让诸神重新关注我们”的旗号，但骨子里面究竟在想什么，不问可知！
“真没想到，最先出招的竟然是兽人帝国。”和伊斯特私下聊这件事的时候，隋雄沉着脸说，“我本来以为大家关系还不错，看来是我把事情想得太好了！”
“不，陛下您多虑了。”伊斯特说，“世界上大多数的神都不会像您这样什么都管，兽人诸神肯定也是那样。这次兽人帝国的举动，我认为应该是一些高层的行为，顶天了是兽人皇帝的谋划，不会是兽人诸神的指示。”
“咦？为什么你这么有把握？”隋雄好奇地问。
“因为神一旦动手，肯定不会这么温和，这么轻松。兽人诸神的脾气您也不是不知道，他们或许会设计类似这样的计划，但计划受挫就放弃，是他们的风格吗？”
隋雄想了想，的确如此。
如果这次的行动背后真有兽人诸神，怎么可能这么简单就被挫败？以兽人诸神的做事风格，就算折腾不死敌人，至少也要弄个大新闻才对。
比方说，弄一群人在西北共和国境内召唤恶魔什么的……这活儿邪恶阵营的神都精通得很。
想到这里，他急忙又加强了对那些半兽人难民的监控。
这么一来，他却又看到了一场好戏。
那是一个傍晚的事情，一贯在鼓动这些难民闹事的某个“半兽人难民”又一次来到了难民们聚居的地方，劝说他们设法建立兽人诸神的祭坛。
但是这次，他却碰了钉子。
一个年长的半兽人难民表示，他们不打算再信仰兽人诸神了。
“什么？！”那个大胡子猪人几乎不敢相信自己的耳朵，“你们说什么？！你们想要背弃伟大的陛下吗！”
“信仰是双方面的，既然不要我们了，那我们为什么还要在一棵树上吊死？”年纪很大却依旧孔武有力的象人摸着自己断了一截的左侧象牙，“我为陛下打过两次仗，这半截牙齿是在太阳熄灭之日战场上丢掉的，一起丢在那里的，还有我的两个兄弟，一个儿子，三个侄子，以及我另外一个儿子的双眼。”
他的脸上浮起悲凉之色：“可是呢，陛下不要我了。”
“我们是造物，造物怎么可以跟造物主谈条件！”猪人怒气冲冲地说。
“为什么不能？”老象人淡淡地问，“这几天，共和国宗教局的人经常来这里，给我们讲宗教知识，讲人与神的分野，讲虔信、狂信和正信的分别……我们听了感触很深。我们这些都被陛下们抛弃了，过去的种种付出，多少年的虔诚信仰，就那么被毫不留情地舍弃掉了。请恕我们无法在这种情况下还坚持信仰，我们没办法在这种看不到半点希望的情况下再继续默默地信仰下去了。”
他深深地叹了口气：“我老了，离死也不远了。这些年我做了不少坏事，侵略、杀戮……当初我抱着‘一切为了陛下’的想法，什么都不在乎，但现在我在乎了，我不想下地狱，我怕，怕得要命！”
“所以你就背叛了陛下？”猪人的眼神变得阴森起来，“其他人也是？”
“差不多吧，大家各有各的原因，但归根究底，还是长久以来信仰得不到回应，让我们灰心了。”
猪人没有再说什么，径直转身走了。
和以往不同，这次他走得很快，一会儿就不见了。
等他走远了，年迈的象人才叹了口气，回到自己的居所虽然有些简陋，但足够坚固和暖和的木屋。