这当然是为了方便换现，毕竟诸如贝裘里宝石、钻石、君王之泪那种一颗就价值几千金币的宝石，在小一些的城镇根本找不到合适的买家，真到急着用钱的时候，往往只能低价出售。相比之下，这些中低档次的宝石反而方便得多。
所以雷准备了好几包这样的宝石，都是为了在需要的时候能够快速换成现金。
其实对于拥有大型空间袋的他来说，就算随身带个几万金币也没什么不方便的，只是不符合他的习惯罢了。
这样的一包宝石，也比较符合礼仪。千里迢迢送一套瓷器，已经足够高端大气上档次，再配上一些高档宝石的话，未免过于隆重，于礼不合。
雷精心挑选的两件礼物得到了帕恩骑士家人的欢迎，小小的妮丝高兴地从宝石袋里面拿出一颗颗闪闪发光的宝石，看看这个、看看那个，笑得小脸通红；而蒂格和莉芙母女俩的目光则被那套精美的瓷器完全吸引了。
“这礼物……太贵重了！”蒂格夫人显得有些不知所措。
她很清楚这套瓷器的价值，相比那些虽然五光十色价值却并不太高的宝石，这套瓷器才是真正的珍宝。它即使被放在公爵们的会客厅里，也绝对不会失礼。放在她们这个正处于困顿落魄之中的骑士家里，简直有些明珠蒙尘了。
而这段时间一直为钱财发愁的莉芙更是目瞪口呆，不由得喃喃自语：“这要值多少钱啊！”
她也曾经不止一次在销售各种宝石和工艺品的高档商店驻足，欣赏那些精美的商品，所以对这些东西相当熟悉。尤其这段时间的缺钱，让她对于价格更加敏感。比方说那袋宝石，她很轻松地就估算出了其价格。
但是……这套瓷器的价格，她估算不出来。
它们显然是高档货色，不是一般的高档，是非常高档！那个商店的货架上根本没有这个等级的商品，或许只有不对外开放的内屋，才会销售这个等级的商品。
那么，它值多少呢？
两千？五千？还是更多？
对于被金钱折磨了许久，常常觉得自己已经到了看见金色就两眼放光这个地步的莉芙来说，这套昂贵的瓷器实在是太耀眼了，让她甚至有种直视太阳而被灼伤的感觉。
直到母亲提醒，她才发现，原来是泪水流了下来。
雷和丝蒂尔并没有开口，只是微笑着坐在那里，等她们自己收拾好心情。
过了一会儿，母女三人总算是平静了下来，蒂格夫人收下了礼物，让莉芙去把那套瓷器小心收藏，千万不要弄坏了。至于宝石，原本也是应该小心收藏的，不过因为有那套瓷器作为对比，它们就显得黯然失色，以至于她都没在意到它们。
虽然内心有些不安，但贵族礼仪里面很重要的一条就是不能拒绝礼物。尤其这些礼物是撒旦法师所赠，象征着对救命之恩的感谢，那更是不容拒绝的。如果拒绝了它们，就意味着不把救命之恩当回事，潜台词就是“你这人的性命不值什么”。
那实在太失礼了！
“非常抱歉，让你们看到了如此失礼的一幕。”蒂格夫人并没有掩饰家庭目前的困境，苦笑着说，“也非常感谢你们的礼物。如果不着急的话，是否可以留在鄙宅，和我们共进晚餐呢？”
这当然也是应有的礼仪，雷和丝蒂尔对这套礼仪都很熟悉，自然不会拒绝。
只是，当隋雄远远闻到厨房里面传来的味道时，不由得皱起了眉毛。
“丝蒂尔，你去帮个忙。”他悄悄地说。
自从丝蒂尔加入队伍以来，他的嘴巴就被这个厨艺精湛的女人给养刁了。此刻闻到厨房里面那有些糟糕的味道，顿时就觉得有些苦恼，担心会不会遭遇传说中的黑暗料理。
隋雄可不懂贵族礼仪那套，对他来说，天大地大没有自己的胃大。为了面子虐待自己，一边吃着连狗都不屑一顾的东西一边还挤出笑容赞美，那还是在地球上追女朋友时候的事情呢。
遗憾的是，当初他最终还是失败了。倒不是因为饮食的问题，而是因为那个女孩讨厌玩游戏的男人。
虐待他的味蕾和肠胃也就罢了，连玩游戏这点小爱好都无法容忍，这样的大小姐还是去当她的公主好了，雄哥伺候不起！
当丝蒂尔表示要去厨房帮忙的时候，蒂格夫人吃了一惊这实在是很不合礼仪。但她很快就意识到了原因，苦笑着点了头。
自己现在坐在客厅里面，那在厨房忙碌的会是谁呢？
莉芙的厨艺水平，做妈妈的再清楚不过了！
所以她实在没办法拒绝丝蒂尔的请求，毕竟她不能让客人们吃莉芙做的饭菜。
把千里迢迢来拜访的客人用黑暗料理放倒，这种事情实在说不过去啊！
当丝蒂尔来到厨房的时候，正满脸烟熏火燎，努力和锅碗瓢盆柴米油盐奋斗，却让食物越来越变得狰狞诡异的莉芙尴尬地笑了。
她知道，自己这次帮了倒忙。
“把脸和手洗一下吧，我这边很快就好。”丝蒂尔并没有嘲笑她，只是依然如同春风般和煦地一笑，就径直忙碌了起来。
她的厨艺可谓精湛，甚至于连烧菜做饭的动作都充满了韵律感，配合她那妖娆的身姿，足以让男人们看得兽性大发这是她专门练过的，原因大家都明白。
莉芙在旁边帮忙，看得艳羡不已，下意识地模仿着丝蒂尔的动作。但当她意识到双方身材的差距时，艳羡就变成了沮丧。
身为一位有四分之一月精灵血统的少女，莉芙也称得上颇有几分美色。然而月精灵一族素来不以性感著称，族人们几乎都是太平公主，这一点在蒂格夫人身上还不算明显，但莉芙不知道是不是返祖的缘故，身材明显体现出了月精灵的风格。
虽然她的身高比丝蒂尔还要高出一些，但论起女性的魅力……唉！这么伤心的话题，不说也罢！
她看看丝蒂尔那惹火的身材，再看看自己那只要换套衣服戴上头盔，分明就是个少年骑士的身材，不由得悲从中来，垂头丧气地返回了客厅。
见长女从厨房回来，蒂格夫人皱了皱眉，对她的失礼稍稍有些不满。但看女儿那一脸沮丧的样子，知女莫若母的她很快就猜出了原因，忍不住摇摇头。
精灵族从不会在意“身材”这种无聊的问题，然而对于生活在人类社会的混血儿来说，这个问题就让人很头疼了。
自己这个女儿似乎继承了父亲的才能，对于剑术、骑马和射击都颇为擅长，文化方面也有不错的表现，然而女人应有的才能，她几乎一样都不懂。
……或许，这次被刺激一下，也未尝不是好事呢。
吩咐莉芙和客人好好聊聊，顺便看好妮丝别让她捣乱，她就往厨房去了。
或许丝蒂尔小姐一个人就能把事情全做好，但让客人忙碌，可不是待客之道。
“莉芙小姐，我刚才注意到一件事，可以冒昧地问一下吗？”等蒂格夫人去了厨房，雷就开口询问起来。
莉芙当然不会介意他“冒昧的提问”，但当她听到问题的具体内容时，脸色却沉了下去。
雷询问的，是门外墙角上那枚弩矢的来历。
第九十八章
“那枚整个都嵌入墙体的弩矢，应该是强化重型弩射出来的吧？这种弩是管制品，整个金塔城恐怕也就一两把，为什么有人拿着这个来找你们麻烦呢？”
莉芙沉默了好一会儿，深深地叹了口气。
“……说来话长！”
因为已经确认对方属于可靠的朋友，她也不再藏着掖着，把事情的原委说了出来。
大约在五年前，贵族之神教会派了一个手腕很厉害的高级祭司过来，加强了在金塔城的势力经营。
贵族之神是人类神系里面的活跃分子，虽然神的级别并不高，但这位二百多年前才封神的女神一直在很积极地推广信仰。的教会一方面加强和冒险者之间的合作，一方面利用贵族有利地位排挤其他神的教会组织，在不少地方都占到了优势。
然而贵族之神也是有对手的，远的不说，仅仅在人类神系里面，就有一位和关系相当恶劣的神骑士与开拓之神。
就神力和威能而言，骑士之神是人类神系里面的老牌强者，封神已经几万年，资格甚至于比当代人类神系的神王都老。他象征着人类军事组织的开拓和守护，在古老的时代，甚至曾经一度是人类神系的神王。后来之所以力量下降，则是因为人类社会不断发展，新的神不断涌现，分化了他的神职和领域，分薄了他的信仰。
但即便如此，他依然比贵族之神强得多。
可神之间的强弱，并不能直接决定他们教会在人间的胜负。骑士们因为先天的地位劣势，被贵族压得死死的，以至于骑士之神的教会也一样处于劣势，几乎成了贵族之神教会的附庸。只有在一些开拓领里面，以流浪骑士和教会骑士作为主力，才能够不被压制。
贵族之神教会的传教，往往就是先从侵占和吞并骑士之神教会的信仰开始。在金塔城，也没有例外。
面对咄咄逼人的贵族之神教会，帕恩骑士作为金塔城最有威望的骑士，本身又没有效忠于任何一个主君，自然就成了骑士之神教会抵抗侵略的中流砥柱。他作为骑士教会世俗力量的领导人，一次次挫败了贵族之神教会的阴谋，牢牢守住了信仰的阵地。任凭那个新来的贵族之神高级祭司怎么玩弄花样，也始终没有能够占到大的便宜。
这种情况持续了三年，直到一次“意外”。
大约两年前，一个在本地经营多年，颇有身家的商人决定做一笔大买卖，他准备了大量取自魔兽的魔法材料，打算经由海运前往位于大陆东部的蓝月亮王国，和盛产香叶（一种可以食用的中低档香料）的加尔斯城交易。
香料和魔法材料的交易，历来是获利最为丰厚的，危险性当然也最大。这种生意多半需要跑远洋，海上的风暴、恐怖的海兽，还有层出不穷的海盗，都可能导致船毁人亡的悲惨结果。为了确保交易的安全，那位商人广发邀请函，几乎把整个金塔城比较靠谱的冒险者全都请了个遍。最终包括帕恩骑士在内的十几位高手决定联合做这笔生意，在商人的建议下，他们也拿出几乎全部的积蓄，购买了魔法材料，一同出发。
按说有这么多的高手坐镇，商人又特地邀请了好几位经验丰富的老船长，船队的安全性应该是比较高的。然而不知道为什么，船队在绕过东南沿海的铁崖山脉“大荒角”时，遭遇了恐怖的魔物，“暗潮”提姆萨尔。
“暗潮”提姆萨尔是东南海域最恐怖也最危险的海怪，称得上是海上的噩梦，但凡遇到它的船队，几乎从没有能够生还的。
据说在远古的时候，曾经有一位名叫“活海啸”萨拉门特的强大半神，它是风暴和巨浪的化身，是海上最恐怖的霸主之一。但它在冲击封神的时候失败了，无数岁月积累的恐怖和怨恨撕裂了半神的身躯，让它一分为二，化为“怒潮”海姆萨拉和“暗潮”提姆萨尔。
“怒潮”海姆萨拉是一位暴躁但理智的半神，它喜欢在近海游荡，每当人们看到有突然而来的狂风暴雨，伴随着巨大的海浪席卷那些荒滩和孤岛的时候，就知道是它来了。这个时候，人们往往会向它送上祭品，祈求它的保佑。这种祈祷一般只有三分之一的机会能够获得回应，但只要海姆萨拉回应了人们的祈祷，就会暂时停止游荡，保护这一片海域不受危险魔怪和暴风雨的袭击，大概一两年之后，它又会在一场狂风大雨中飘然而去，不知所终。
“暗潮”提姆萨尔则恰恰相反，是一个只知道破坏和杀戮的恐怖魔怪，完全没有办法与之交流。每当它出现的时候，都会有一道横穿海底的巨大阴影，所经过之处的海面会被腐朽的迷雾和冰冷的寒潮所笼罩，无数冤魂和水中的不死生物围绕着它，疯狂地攻击海面上的一切生灵，最终将他们都拖入死亡的深渊。它来去无踪，行动毫无征兆，每当人们注意到天空突然变暗，脚下的海水变得漆黑的时候，往往已经来不及逃离它的魔掌。
帕恩骑士所在的船队就遇到了这个恐怖的魔物，他们竭尽全力地战斗，最终还是只有一条船逃出生天。剩下的几艘船，包括船队的旗舰（那位商人当时就在旗舰上）和帕恩骑士所在的那艘船，全都没能逃出来，葬身海底。贵族之神教会的那位高级祭司当时也在船队里面，据说一向喜欢在背后策划阴谋的他当时也英勇地战斗了，却也没有能够挽救自己的生命。
差不多一年前，那艘侥幸逃生的船回到了秘法塔联邦，海上的商路得以建立，日后的海商们将能借此获得丰厚的利润，但为探索商路而死的人们却再也回不来了。
当噩耗传到金塔城的时候，城里至少有四分之一的家庭陷入了悲伤。可还没等大家从悲伤中缓过气来，贵族之神教会突然出面，拿出了许多事先签订的契约，向各家追债。
按照契约，包括帕恩骑士在内的诸位冒险者们都是以“入股”的方式参加这次远航的。如果赚到了钱，他们可以按照股权分红；而如果亏了本，当然就要按照股权赔钱。
老实说这个契约并没什么不对劲，但直到这时，大家才赫然发现当初那位商人竟然从贵族之神教会借了一大笔钱，数目大得惊人！
按照当初的契约，帕恩骑士他们所占的股权都不少，此刻需要赔的钱自然也很多。早已因为海难而血本无归的各个家庭哪里还能拿得出那么大一笔钱来，顿时都陷入了困境。
贵族之神教会可不是什么善男信女，立刻就一家一家上门逼债。有两户冒险者的家人被逼得自杀，剩下的不少都被迫签下了契约，出卖了信仰和劳力，沦为了贵族之神教会的部属。
帕恩骑士家墙角的那枚弩矢，就是莉芙和逼债者发生冲突的时候，逼债者为了威胁她而留下的。
幸运的是，包括帕恩骑士在内的一些人家毕竟还有一些人脉，当时一位高级法师出面劝说，贵族之神教会才悻悻地答应宽限一段时间，但是要算利息。
为了偿还债务，莉芙当了冒险者，和那些同样背负着巨额债务的家庭子女们一起组建了个冒险团，努力去狩猎危险的魔物，挣钱还债。然而这个时候，贵族之神教会又通过商业手段，将本城的魔物材料收购价格大大压低，往往他们冒着生命危险战斗一天，收入还不够支付利息！
在这种情况下，少男少女们的心情当然日渐焦躁，而贵族之神教会又时不时地上门催债，犹如催命鬼一般，提醒他们债务的数目正在不断增加，偿还的日期却在不断减少。
“这么说……刚才我们来的时候，你就以为是贵族之神教会的人？”雷问。
莉芙点了点头，气呼呼地说：“那些家伙真是可恶极了！”
“难道没有别人登门拜访吗？”雷又问。
莉芙摇头，有些沮丧地说：“没了。父亲的朋友不是死在那次远航里面，就是迫于尊贵仕女（贵族之神别称）教会的势力和我们断绝了往来。现在也就我们这些年轻人们互相帮助、互相鼓励……可是，看不到什么希望。”
“姐姐你别伤心了，我们现在有钱了啊！”小小的妮丝看姐姐又消沉了起来，急忙抓着几颗宝石送到她的面前，“你看你看，这么多宝石呢！一定可以把债还清的！”
即使小女孩也是女人，虽然她估算不出这些宝石的价格，但女人的天性告诉她，这些宝石很值钱，完全足以偿还债务。
看着妹妹那一脸关切又高兴的样子，莉芙忍不住笑了。
“是啊，托撒旦先生的福，我们是不用为债务发愁了。”她说，“可一想到伙伴们的境遇，我就很难高兴得起来……”
她并没有借钱的意思，要偿还大家的债务，需要一笔惊人的巨款，就算雷先生和丝蒂尔小姐愿意借钱，远道而来的他们也不可能随身携带那样一笔巨款。
雷沉吟着，微微皱起了眉头。
“这件事……我总觉得有哪里不对劲……”
第九十九章
雷皱着眉头，一边苦苦思索，一边自言自语。
“粗看上去并没有什么问题，一次失败的投资导致若干家庭损失惨重，从而背负了巨大的债务，这种事情并不罕见。但是……要说服诸如帕恩骑士这样早已定居多年的人物参加远航，肯定应该有充足的把握，毕竟对他们来说，哪怕是七成把握的事情不，就算是八成的把握，他们也不会冒险的！他们一个个都有家庭、有事业，完全没有拿生命冒险去博富贵的理由！”
“但是……问题出在哪里呢？金塔城明明并不靠海，却还要做远洋贸易的那个商人？这不难理解，或许他悄悄地跟加尔斯城搭上了线。商人是逐利的，只要能够赚钱，就算跑个远洋也无妨。而且他这次是开拓商路，如果到海边港口城市再招募合伙人的话，反而容易惹来麻烦。”
“那么，是他明明拉了很多股东，却还私下借了大笔债务的行为？不，那很正常，既然是有着十拿九稳把握的远航贸易，而且是利润最丰厚的第一笔交易，本金当然越多越好，不借债才反而不正常！”
“又或者，问题出在尊贵仕女教会那位主祭身上吗？也不对。他的表现很正常……为了监视对手，也为了获利，所以他同样买了一大批货上了船，然后在遭遇提姆萨尔的时候，他也奋战到死。整个过程看不出任何的异样，没有疑点。唯一让人起疑心的是，教会哪来那么多的钱？他买了一大批货物之后，居然还能有大笔借款放出去？但尊贵仕女教会背后依靠着许多大贵族，有巨款也并不那么奇怪……或许正是因为借出了巨款，那位主祭才跟着上船，想要亲眼监督这笔生意的过程吧……”
“……都不对！肯定哪里有什么问题！”
雷沉吟许久，终究是找不出问题的关键，最终只能向隋雄求助。
当晚餐之后，他们向蒂格夫人、莉芙和妮丝告别之后，来到了旅馆安歇。丝蒂尔又偷偷跑到不知哪里去了，而雷则和隋雄讨论起来。
“这事肯定有问题！”雷说，“虽然我还找不到问题究竟在哪里，但用鼻子都能闻到阴谋的气味！”
“没错，这事不对劲！”隋雄也连连点头，“帕恩骑士他们根本没理由出海，他们又不缺钱！”
“仔细想想，其实他们是缺钱的。”雷说，“开辟骑士（骑士与开拓之神的别称）教会正在和尊贵仕女教会斗争，这中间肯定需要用钱，而且需要很多钱。帕恩骑士他们身家并不丰厚，几年下来只怕已经难以支撑。既然看到了一个稳妥的赚大钱的机会，他们当然不会放过。”
“……说得也是，而且通过这次远航，还可以增强他们的社会关系，只要风险不大，无非就是花上一年左右的时间罢了。”
“嗯，因为尊贵仕女教会的主祭也跟着上了船，所以他们不用担心这段时间被趁虚而入。而那个主祭上船的理由也很充分，没有什么不对。”雷沉吟了许久，最后终于还是无计可施，“陛下，您干脆用魔法看看吧。”