“没错，如果拿破仑和他父亲还没死的话，那小伙子现在本该是荷兰王位的第一顺位继承人。”
“你是怎么知道这件事的？”
“很简单，我今天下午收到了外交大臣帕麦斯顿子爵的来信。子爵阁下在信中和我介绍了一下伦敦现在的情况，还和我说明了一番黑斯廷斯先生的背景。
总而言之，子爵阁下的意见是让我们先忍忍，隔离政策应该用不了多久就会调整。外交部同样认为四十天的港口隔离政策做的太过火了，而且这还这项政策还在其他国家引起了恐慌情绪。
现在许多国家都已经将英国划为了重大疫区，也就是说，我们的船从不列颠出发前往其他国家，在抵达之后也必须要接受隔离。具体隔离多少天，则要视不同国家的政策而定。
就因为这件事，这几天西印度公司、东印度公司、莫斯科公司、黎凡特公司、非洲公司和哈德逊湾公司等等这些掌握了垄断专营权的大公司内部可是全炸开了锅。
咱们不做生意顶多算是休个小假期，但是这些公司上上下下还有那么多人要养活着呢。所以，这段时间抗议书就像是雪花一样飘向外交部和战争与殖民事务部。就算他们两个部门一时半会还扛得住，或者是一时兴起打算联合大法官厅来个力排众议。
那么等到新一届议会开幕以后，外交大臣和战争与殖民事务大臣的位置估计就要换人了。咱们都清楚，议员们家里的兄弟子侄到底有多少是在这些公司任职的。平时好吃好喝的供着，高额的薪水开支着。现在到了关键时刻，这帮懒鬼也该给公司做出点贡献了。”
“迈克，你怎么一副胜券在握的样子？帕麦斯顿的话就这么能给你信心吗？你可别忘了，他在这方面可是有前科的。当年签署命令调骑兵去彼得卢镇压的就是他，六条特种法令他也是牵头人之一。嘴上说得好听，辉格党到时候该不会改主意吧？”
“改主意他们也要有这个能力啊！首相格雷伯爵为了议会改革现在正和威灵顿公爵闹得不可开交，虽然尊敬的公爵阁下现在是在野身份，但他的头顶可还挂着五港总督和陆军总司令的头衔呢。如果内阁想动武，威灵顿公爵不同意，你猜陆军听谁的？”
“我猜内阁估计会派人去圣赫勒拿岛把拿破仑的棺椁刨出来请到伦敦去。”
“这单生意我们公司承运了，只要内阁别让我执行隔离政策就行。”
“那当然不能隔离，尸体隔离四十天，运到岸上还不得生蛆？”
“一打开船舱，满屋子都是瘴气。”
“啊……闹了半天，霍乱是拿破仑引起的？”
“不然呢，祸害不列颠的多半是法国病。”
说到这里，老头儿们纷纷开怀大笑，礼帽都笑得落到了地上。
忽然，娱乐室外响起了敲门的声音。
格莱斯顿走进房间，还未等开口，老怀表罗斯维尔先生便笑眯眯的开口问道：“喔，我亲爱的威廉，今晚你过得还愉快吗？”
格莱斯顿闻言，脸上微微泛红，他端着酒杯点头道：“还算愉快，罗斯维尔先生。我今晚聊得很开心，我和朋友们畅谈了音乐、文学、艺术，当然，还有《圣经》。”
罗斯维尔先生听到这话，只是捏着下巴摇头道：“威廉，聊得还是太浅了，你可以聊些更深入的话题。”
“呃……”格莱斯顿沉默了一会儿，忽然问道：“您是说，我应该聊聊近期英格兰银行和巴林银行突然宣布降息的问题吗？”
一旁的坏老头们听到这话，纷纷跟着起哄道。
“威廉，没错，就聊这个，我们感兴趣。”
“你也可以谈谈你对海外贸易是怎么看的，隔离政策将会对棉麻制品价格造成怎样的毁灭性冲击。”
“顺便谈谈对海外政治局势的看法，最近奥斯曼帝国的埃及帕夏默罕默德阿里可不太安分啊！但愿他不要影响到我在黎凡特的生意。”
罗斯维尔听到这话，赶忙出声盖住了一帮老不正经的声音。
“威廉，别听他们的。不想聊深入的，再聊点浅层次的也行。无论是拉丁语、西班牙语还是法语都可以。喔，对了，还有钢琴！我花那么大价钱请的家庭教师可不是白请的！”
老格莱斯顿听到这话终于忍不下去了，他向来瞧不起街头摆摊起家的暴发户老怀表先生。
虽然老格莱斯顿本人也只是出身于中等阶级，但是这并不碍着他觉得作为钟表匠的罗斯维尔粗俗到不可理喻。
他将手中的纸牌一拢，开口问道：“威廉，你是有什么事情吗？”
格莱斯顿听到这话，连忙俯下身子在父亲身边耳语道：“我刚才看到港务局长赫斯特先生去了一趟吸烟室，黑斯廷斯先生也在那里，而且他们待在那里的时间长的有些过头了。”
“喔？是吗？”老格莱斯顿闻言将手里的扑克扔到桌上，燃起一支雪茄起身向朋友们告辞道：“总是玩牌对身体健康不好，给我跳支舞的时间，我去去就回。”
……
吸烟室里，亚瑟叼着烟斗坐在椅子上，望着面前的港务局长赫斯特一页一页的翻动着手里的文件。
“赫斯特先生，您递交给我的报告，我已经让东印度公司的密尔先生简单审阅过了。上面显现的问题确实出乎了我的预料，各种问题触目惊心。”
赫斯特揣着明白装糊涂的问道：“黑斯廷斯先生，港务局在工作中确实存在很多不足之处。不过我相信，在您的指正下，我们肯定能够很快纠正这些陋习。”
赫斯特的态度表现的异常鲜明，港务局当然愿意配合亚瑟的工作，但如何配合、在哪方面配合，主要看亚瑟查到了哪里。
虽然利物浦协会已经准备了接近两万镑的可调度资金用来平事，但是本着少花一点是一点的原则，如果亚瑟胃口没那么大，让他们多说些漂亮话也是可以的。
亚瑟见他这副铁王八不松口的模样，也知道必须得给老小子来点证据。
毕竟哪怕是在苏格兰场的地盘上，亚瑟抓人还要申请逮捕令呢，更别提这里还是别人的场子了。
而赫斯特之所以能够这么有恃无恐，无非就是仗着身后有一堆给他撑腰的。
港口扩建工程确实存在问题，但是这里面收钱得利的又不止是他一个，天塌下来有巨人歌利亚顶着，再说了，伦敦的西印度码头工程和即将通车的泰晤士河隧道工程就真的那么干净吗？
而事实上，西印度码头工程干不干净亚瑟并不清楚，但是泰晤士河隧道工程干不干净亚瑟心里门儿清，毕竟他手里还攥着接近1000镑的隧道公司股票呢。
所以，既然都已经是一个水坑儿里的蛤蟆了，亚瑟当然也没打算拿港口工程上为难他。
况且这方面问题还得放到后面详谈呢，最开始上点开胃菜就行了。
不过亚瑟虽然想上开胃菜，可他手里一直没有这种前戏级别的小把柄。
但幸运的是，有赖于密尔和普莱斯等会计师学徒的细致工作，亚瑟在参加舞会前，又从港务局的年度支出账单中发现了一个不大不小的问题。
这个问题，和其他人都不挨着，但是唯独能一棒子锤死港务局长赫斯特先生。
亚瑟微微一抬手，开口喊了句：“路易。”
路易闻言，从手中的文件袋中抽出了一份账单摆在了赫斯特先生的面前。
“赫斯特先生，我们的审计团队注意到，从您上任港务局长的五年前开始，几乎每年的账单里都会有一项标注为‘医疗保健’的奇怪支出。而且它的具体数额也是不断变化的，有的月份可能少到几英镑、有的时候却又多达上百镑。而我们在单独约谈了部分港务局职员后发现，港务局自始至终从未承担过他们的医疗费用，所以您现在可以解释一下这笔钱到底是拿来干什么的吗？”
“这……”赫斯特听到这话，刚刚还轻松写意的语气立刻变得不确定起来了：“医疗保健这方面确实没有覆盖到所有港务局的职员，我们只是在管理层先开始试行，如果效果不错的话，我们后续会考虑继续推广的。”
“喔……管理层的特别福利？”
亚瑟挑着眉毛笑道：“好吧，我可以理解，毕竟您和港务局的领导们日理万机，享受一些特别疗养也是应该的。不过，我想要知道，为什么这笔款项会随时变动呢？而且您提到的保健项目和负责该项目的医院，可以向我们透露一下吗？”
“医院嘛……”赫斯特的气势一下就弱了下去：“这个，医院是不固定的。”
亚瑟听到这话，只是笑着问道：“是吗？赫斯特先生，您最好再想想。今天我手下的查尔斯菲尔德警长可是凑巧联系到了一位为港务局提供过服务的医生啊！据她所说，港务局的指定疗养医院实际上还是挺固定的。”
赫斯特一听到这话，魂都差点吓得冒出来了。因为这方面的账目太小，下面的人也不清楚这笔钱是干嘛的，所以直接就放过去了。而赫斯特先生本人当时把账单提交到亚瑟那里的时候甚至都没注意。但是，谁能想到就是这么一点小马脚都被揪住了。
其实这种虚报账目搞点不干不净的事情，不列颠前几年就出过一起，而且出事的还是财政大臣戈德里奇子爵。当时，戈德里奇子爵差点为了这案子辞去财政大臣的职务。
虽然最终他被保了下来，但政治声望也不复从前。财政大臣都这样了，他一个港务局长就更别提了。
赫斯特的手越攥越紧，他憋了半天，忽然从脸上挤出一丝笑容问道：“黑斯廷斯先生，这都是小问题，不如咱们还是谈谈走私的事情吧，那个才是正经事情。”
第328章 政治交易
2024-03-16
作为警务工作者，亚瑟深知审讯犯人的基本要领。
赫斯特之所以一开始嘴硬，无非是觉得他的背后是一个群体，而自己身为群体的一份子，自然会受到保护。
但可惜的是，在许多情况下，这只是一种错觉而已。
只要能够拿出一些证据和问题，让他认识到自己实际上已经与群体剥离，在这种情况下依然能够扛得住问责压力的人实在是少之又少。
而且那种人大多不会干出在公务账单里单列一项‘医疗保健’支出的事情。
毕竟就连伯尼哈里森先生这样的人去花天酒地也知道要花自己的钱，而不是在他任职的下院外事委员会的预算里动心思。
不过哈里森不这么干也未必是因为他聪明，而是因为他在伦敦实在是排不上号。
而港务局长至少在利物浦的这一亩三分地上能算得上是个头面人物。
至于在港务局内部，赫斯特局长更是可以做到说一不二的，而在自己的地盘上作威作福基本也算是各部门一把手们的通病了。
面对亚瑟抛出的问题，赫斯特很快就嗅到了一股‘我不是针对在座的各位，我就是单独针对你’的不妙气息。
面对着头顶上挂着‘大法官厅和海关总署’两块衙门牌匾的亚瑟，赫斯特猛然惊醒，他终于意识到了，这里可不是被他视作安全屋的利物浦港务局。
而不安全感也进一步激发了人类趋利避害的天性，他很容易的就想清楚了一个道理个人的最佳选择并非团体的最佳选择，反之亦然。
替利物浦协会挡刀子固然可以为他赢得当地乡绅的支持，但是如果海关总署因为账单问题把他从局长位置上撸下去，他要支持又有什么用呢？
势利眼是一种人类改不掉的恶习，人走茶凉更是放之世界通用的规则。
难道他还能指望这帮逐利的商人记住他的恩情吗？
当年财政大臣戈德里奇子爵之所以能够在爆出挪用公款包养情妇后还不被打倒，是因为子爵阁下的父亲是资深托利党人格拉汉姆勋爵，他的舅舅是担任过爱尔兰总督的哈德威克伯爵，他的妻子是白金汉郡伯爵的女儿，他的连襟是外交大臣、左右了维也纳会议的卡斯尔雷子爵，而戈德里奇子爵本人同样是托利党坎宁派的领袖人物之一。
所以，即便当时戈德里奇子爵这事儿闹得伦敦满城风雨，但首相利物浦伯爵却并没有大动干戈的撤换他财政大臣的职务，而是选择了冷处理，仅仅要求他在下院做出公开道歉便草草收场。
而在大伙儿忘掉这件事以后，戈德里奇子爵甚至在新首相坎宁爵士病逝后短暂担任过半年的过渡首相。
虽然他这半年干得很糟糕，与辉格党联合组阁的计划也不成功，甚至被国王乔治四世怒斥为‘一个该死的、流着鼻涕的、哭哭啼啼的傻瓜’。
而看他不顺眼的国王也在忍了他半年后，最终命令屡次组阁失败的戈德里奇子爵当面向他递交辞呈，改由托利党强硬派领袖威灵顿公爵上台组阁。
而在威灵顿公爵上台后，戈德里奇子爵虽然短暂的淡出了大众视野一段时间，但是去年威灵顿内阁倒台后，这位比起国王还是更善于同女士打交道的爱哭鬼却如闪电般归来了。
在威灵顿内阁风雨飘摇之际，戈德里奇子爵宣布和托利党撇清关系，并率领托利党坎宁派的一众议员们倒戈相向。
坎宁派集体加入辉格党阵营，格雷伯爵受宠若惊、倒履相迎。为了表示对于戈德里奇子爵的重视，格雷伯爵刚一上任，便宣布了这位坎宁派领袖将在辉格党内阁中出任战争与殖民事务大臣的职务。
虽然这个职务比不上过渡首相和财政大臣，但是戈德里奇子爵好歹也算是绽放了自己政治生涯的第二春。
但港务局长赫斯特先生深知无论是背景还是人际关系，自己都不能和坎宁派的爱哭鬼大佬相提并论。人家可以活出第二世，不代表他也可以复刻这个成功路径。
如果他真有这个本事，那他就不是在利物浦港务局任职，而是应该在伦敦的公共工程委员会了。
对于赫斯特来说，下去了就是真下去了，他完全找不到翻盘的机会。
这个道理就像是达尔文头上的虱子，那是摆在明面上的。
赫斯特明白，亚瑟当然也明白。
虽然利物浦的港务局长看起来似乎与新门监狱里的囚犯天差地别，但是对亚瑟来说，审讯他比审讯普通罪犯容易多了。
赫斯特见亚瑟一直不表态，刚刚还一副轻松姿态的局长先生很快就坐不住。
他掏出手帕擦了擦自己油亮的脑袋，低声下气的暗示道：“黑斯廷斯先生，经费使用不规范是常有的事。这就像是奶酪上的洞，有的大有的小，但是想要没有，那是不可能的。而且，这算是港务局的传统了，小威廉皮特出任首相之前，还没有整顿海关部门之前，他们弄得比这更糟糕。”
亚瑟倒也不着急表态，他只是笑着问道：“以前利物浦都是怎么干的？”
赫斯特一边擦着汗一边隐晦的回道：“这么说吧，18世纪的时候，你想在海关部门爬得快，娶个好妻子非常重要。当然，妻子好不好由你说了不算，得看她有没有获得上级领导的欣赏。”
“嘶……”正站在窗前抽烟的大仲马听到这话差点一口嘬出了肺癌：“不列颠，真是处处充满了惊喜。”
屡屡追求堂妹受挫的海涅也大为震惊：“这么看的话，娶个德意志的乡下姑娘倒也不算坏，她们能提供的安全感绝对是无与伦比的。”
路易只是闷头做着笔录，他翻开崭新的一页问道：“长官，觉得我怎么写比较好呢？”
亚瑟十指交叉放在膝盖上，他靠在椅子上微笑着问道：“这就得看赫斯特先生的态度了。”
赫斯特思前想后，最终咬着牙冲着亚瑟竖起两根手指：“他们的底限是这么多，您照着这个数字谈准没问题。再多的话，弄不好他们就要投鼠忌器了。”
亚瑟闻言微微点头，冲着路易朗声道：“路易，你就这么记。利物浦港务局在里斯赫斯特先生担任局长期间，一扫上世纪的陈规陋习，做到了账目严谨、条理清晰，大力禁绝局内雇员私下交易的现象。与此同时，还完美响应了内阁倡导的自由贸易风气，将每一枚便士都花在了它想要去的部位……”
路易头也不抬的做着记录，他开口问道：“便士具体是去了哪个部位需要注明吗？”
赫斯特闻言连忙劝阻：“这个就大可不必了！”
听到这话，亚瑟忽然又将话锋一转：“不过，在实际执行层面，利物浦港务局也存在一些欠缺之处，比如在社会服务方面的失位问题……”
赫斯特闻言，刚刚放下的心又提了起来：“黑斯廷斯先生，这又是从何说起？”