“……你是不是觉得，只要拿出这么一个有诱惑力的条件来，任何人都一定会答应？”爱德华沉默着，声音平淡的好像是死水：“尤其对于像我这种孜然一身，两手空空的人而言。”
“我只是希望艾伦表妹能够得到幸福，而现在您的存在对她非常重要；并且我也希望您能够明白，这场婚姻将会给您带来前所未有的优势，以及同米内斯特家族更加紧密的联盟——当然我也清楚您的忧虑，但一个圣树骑士成为海牙堡的领主，让它脱离了米内斯特家族的影响，对于圣树骑士团而言难道不会是一个非常强劲的‘胜利’吗？”
“但实际上却是，你们用这个当成诱饵，然后再让我变成米内斯特家族忠心的仆人。”爱德华冷笑了一下：“我在枫叶港的时候，就曾经拒绝了安杰丽卡夫人的赏赐，你凭什么觉得我会接受你的？”
“我知道那件事情，安杰丽卡夫人姑姑开的价码太低了，和您这样有实力的人完全不匹配！”路斯恩解释道：“但是海牙堡领主，克温家族的头衔，一个传承了百年的古老姓氏外加米内斯特家族作为后盾，我相信任何人都不会拒绝如此慷慨的提议的！”
“您说的没错，但很可惜我不是那些人的其中一员，而且您也没有理解为什么我会拒绝安杰丽卡夫人的赏赐。”爱德华一字一句的说道：“我不接受，是因为我绝对不会签卖身契！”
爱德华冷冷的瞪了他一眼，转身朝着花园外面走去。表情有些懊恼的路斯恩甚至都懒的去追上去，有些气愤的坐在了旁边的石椅上——这混蛋以为他是谁啊，能够不靠古老家族的支持就想在都灵城占据一席之地，简直狂妄！
失望透顶的路斯恩还没来得及喘口气，就看到一个身影突然从草丛中冲了出来，朝着刚刚爱德华离开的小径跑了过去。
“艾伦？！”
第四十八章 午夜的月亮（下）
“爱德华·威特伍德，我知道是你！”
金发少女站在花园里毫无顾忌的大喊着，紧握着双拳盯着那个正要离去的背影：“把脸转过来，如果你不是个懦夫的话！”
黑发少年站在了原地，慢慢的将双手背在了腰上然后转过身来，目光出了奇的平静：“您找我有什么事情吗，艾伦·克温小姐？”
“我刚才全都听见了，你说的那些话。”艾伦的表情相当的苍白，也许是夜色的缘故，甚至都看不出这位永远不服输的少女究竟是在哭泣还是在微笑：“还有你做的那些事情，罗伦斯爵士也全部都告诉我了……谢谢你。”
“如果我刚刚说的话伤害到了您，希望可以得到谅解。”爱德华沉了口气，轻轻的开口说道：“当然如果有什么方式能够补偿，我也愿意尽量去做。”
“你要补偿的可不仅仅是这么一点点……”金发少女缓缓低下了头，肩膀似乎在剧烈的颤抖着，双手紧紧的攥着拳头，而且攥得那么用力。
“艾伦·克温小姐，您……”
“你为什么要出现！为什么为什么为什么……”艾伦突然扬起头，金色的马尾辫和泪花一起在冰冷的午夜中飞舞着，右手直接拔出了细剑，带起一抹银光袭来！
冰冷的剑锋停在了他的面门前，爱德华面无表情的盯着那不停的颤抖着的剑尖，少女已经哭成了泪人，却还在恶狠狠的瞪着爱德华，贝齿紧紧的咬着下唇，和爱德华那双深邃到好像连一丁点儿波动都没有的眼睛对视着。
“为什么，为什么你要出现……我都已经接受命运了，为了家族为了母亲牺牲一切，我明明都已经做出了抉择……”艾伦的声音里带着哭腔：“为什么……给了我希望还要亲手再去掐死它？！”
“铛——！”精致的细剑掉在了地上，哭泣的金发少女慢慢的蹲下了身体，爱德华却突然上前一步，有些粗暴的双手直接将艾伦托了起来，看起来玲珑有致的娇躯却轻盈的好像一根羽毛似的，仿佛只要稍稍用力，就会将这件完美的艺术品破坏掉。
少女终于停止了哭泣，红彤彤的眸子很是委屈的看着爱德华，看着他俯下身子，慢慢的将自己的细剑从地上捡了起来，轻轻的掂着，握起自己的手掌慢慢握住了剑柄，脸上露出了无比自信的微笑。
“您永远都不会失去希望，而我也不会将它夺走——就像我承诺过的那样，就像我曾经做过的那样。”爱德华轻声说着，眉目之间的神情仿佛那些都是理所当然的一样：“您永远都有选择的权力，没有人可以逼迫您做什么。”
这当然是胡说，即便是爱德华破坏安杰丽卡夫人把艾伦嫁给路斯恩的计划也是有目的——但是完全没必要这么说出来，冷冰冰的事实永远没有温柔的谎言更容易抚慰伤疤，尤其是在对方其实很清楚的情况下。
鲜红的霞云浮上了金发少女的面颊，刚刚还委屈的少女一下子又恢复了原本的模样，紧张的连半句话都说不清楚，恶狠狠的瞪着爱德华：“你、你你……你又在那里哄我开心，是啊，艾伦就是那么傻那么好骗，让你这个混蛋骗得团团转！”
“爱德华·威特伍德，我现在郑重其事的告诉你——我，艾伦·克温永远不会是任何人的棋子，也不是什么礼物或者花瓶，我是海牙堡的继承者，注定高举着黑底盾枪旗战斗的人！”少女红着脸，却是那么意气风发的朝着爱德华大喊着，而且是理直气壮：“你愿意成为我的骑士，然后一生一世的保护我吗？！”
害怕、委屈、紧张、羞耻……爱德华不明白为什么自己能从少女的眼睛里面读到那么多的东西，但他倒是很清楚，面前的艾伦究竟在期待着什么，而自己也很乐意那么做。
“如您所愿，我尊贵的艾伦·克温小姐。”爱德华右手抚胸半跪了下来，微笑着托起少女的右手，轻轻的亲吻着她的指尖：“我会永远保护您，永远不会抛弃您——光辉十字将会验证我的誓言，而这份誓言将会永远持续下去，直至您解除它的那一刻！”
不停的颤抖着的少女，将自己的细剑搭在了爱德华的肩膀上，空冷冷的月夜没有星星，更没有观礼的人，只有两双相互注视着的眼睛，将对方的身影和表情印在了上面。
……“这么说，你已经把爱德华说服了？”霍拉德轻声询问着说道：“答应娶艾伦·克温，然后继承克温家族的头衔和身份。”
“不是我说服的，是艾伦表妹她自己，彻底征服了那个傲慢的自大狂！”路斯恩对于爱德华依旧没有任何的好感，尤其是在他自己被那样“羞辱”过之后，他只想永远和这个家伙说再见：“您真应该看看，爱德华爵士跪在表妹面前宣誓的样子——哪怕是向光辉十字祈祷也就不过如此了。”
霍拉德看着有些气急败坏而失态的路斯恩，却没有多少感同身受的愤怒，反倒是庆幸——因为自己过度的呵护，这个孩子很少体会过和真正的强敌较量究竟是什么样的感受，而爱德华·威特伍德会是一个很好的练习靶子，鞭策他让他进步。
“你该不会真的以为，是因为所谓的真爱，所谓的感动让爱德华接受了你的表妹吧？”霍拉德轻声反问道：“还是说你觉得，你所提到的那些身份、地位还有上层贵族的游戏规则，这个家伙全部都一窍不通，他的傲慢仅仅是因为不愿意接受施舍？”
霍拉德带着几分好笑的表情看着路斯恩，这个年轻的金发青年也渐渐明白了过来……爱德华·威特伍德，是像格林·特恩那样固执而且忠诚的骑士吗？显然不可能！
突然感觉到自己被羞辱了的路斯恩紧咬着牙关，沮丧的面色好像是正在脱水的鱼一样：“那、那他为什么还要这么对我，难道就只是因为我说自己很讨厌他，嫉妒他？！”
“因为他是爱德华·威特伍德，而彻底激怒你就是他想要看见的。”老人忍不住摇了摇头：“你居然连这一点都没有看出来，真是太令人失望了。”
爱德华·威特伍德，这是一个傲慢、自以为是、并且有着疯狂野心的家伙，但同时他也是极其的理智，拥有一颗永远平稳跳动的强大心脏……这个家伙所有的感情流露，都只是他用来欺骗别人的幌子——从第一眼看见这个年轻人的时候，霍拉德就感觉到自己看见了一头血狼，一头无比饥饿却躲在丛林深处，等待时机的怪物。
但是和这样一头怪物合作也没有什么不好，最起码爱德华已经证明了他自己的能力，总好过和那些虽然忠诚却一无是处的家伙，难道不是吗？
“他之所以会这么做的原因，就是想要告诉我们——他会继续履行约定，并且成为海牙堡的领主，但是绝对不会成为米内斯特家族的附庸或者臣属，一个大胆而且十分狂妄的做法。”老人轻声说道，好像是在自言自语一样：“终有一日我会让他付出代价的，但是现在……我们需要这个狂徒来对付尊贵的纳法里奥·布林狄希大人，所以先让他得意一段时间吧！”
“尊贵的纳法里奥大人是一个狂热的爱国者，但却不是一个手段圆滑的外交专家，如果按照他的方式去和多米尼克谈判，用不了一个月都灵就会正式向那个巫师王国宣战，那样的结果绝对不是我们想要看到的，我们必须要拖住他！”
路斯恩点了点头，这点他也非常清楚：“那么霍拉德祖父，我们应该怎么做呢——现在半个都灵城都已经将多米尼克视若仇敌，如果在这种时候我们站在他们那一边的话……”
“半个都灵城都将多米尼克视若仇敌，不等于半个王国都这么看——圣树骑士团不会愿意看到南方发生大规模的战争，所以就等于整个东境都会反对；南方的领主们也会反对，因为开战之后王国一定会加税，作为重要的粮产地，他们绝对逃不掉。”
“但是只要贺拉斯陛下开口，一切都是妄谈！”路斯恩表情十分的无奈：“这群都灵城土生土长的贵族简直连半点常识都没有，难道他们认为冬季到来之后，王国还能从什么地方招募到士兵，顶着寒风暴雪和缺吃少喝的风险，坐船跨过半个世界去和严阵以待的敌人战斗吗？！”
金发青年的表情里全都是纠结和不解，但是霍拉德·米恩斯特却像是突然明白了什么似的，愈发老态下垂的面颊突然扬起了一抹微笑，像是下意识的用双手撑起身体从椅子上站起来，路斯恩赶紧过去搀扶着。
“看来我们的纳法里奥·布林狄希大人，也不像他表现出来的那么忠诚……或者说，他的忠诚不在贺拉斯陛下的身上。”霍拉德有些意外的看着路斯恩：“他曾经和我说起过一次，我原本还只是当成他在放狠话。”
“马尔凯鲁斯的烈焰苍鹰将会从大地的南方腾空而起……原来是这么回事。”
第四十九章 密谋（一）
北方的寒风来的比所有人想象的还要快，仿佛只是一夜之间的事情，整个都灵城就从郁郁葱葱的花园变成了萧萧瑟瑟的枯木。热热闹闹的大街也失去了往日的热闹，人们更愿意依偎在家里的壁炉旁边喝着热汤，边与亲朋好友闲聊着，度过着短暂的冬季。
但是对于纳法里奥·布林狄希财政大臣而言，这个冬季就不太好受了——冬季的都灵城形势远远比其它时节要严峻的多，木炭供应、储粮的运作、市面上的货物数量……好像什么都是稀缺无比，物价腾贵甚至到了一个非常危险的地步，哪怕是往年的冬天也没有这么严峻过。
但是原因却是他有苦说不出的……市民的骚乱，各种针对多米尼克人的暴动所引发的治安问题，再加上他们之前联手“围攻”了都城戍卫军团的指挥官格林·特恩，各种黑帮团伙好像雨后春笋一样蹦了出来，人人自危的情况下，就连许多大商会也不愿意轻易开张了。
唯一值得庆幸的是，南方的货船依然没有受到影响——虽然不知道霍拉德·米内斯特究竟是顾及到在贺拉斯陛下身旁的地位，还是说真的在向都灵贵族示好，每天都会有几艘满载着粮食的货船抵达国王港，保障了都城最基本的供应。
但是真正令这位财政大臣焦头烂额的远远不只是这些，那个叫什么柯西莫·奥托维克的使者团首领，简直是个没骨头的——他居然抢先一步说出了自己原本当成杀手锏的要挟条件，声称只要都灵愿意继续保持和多米尼克的和平协约，奥托维克家族就愿意和所有多米尼克商会协议，逐步免除所有都灵贵族的债务！
这简直一下子断掉了纳法里奥的后路……几乎所有负债累累的老牌贵族们都欢欣鼓舞，全部都开始退缩了起来，甚至都忘了自己一开始究竟是为了什么才要结成联盟，完全忘记了“纯洁的都灵城”，“光辉十字的神圣子民”这些伟大的口号！
虽然他一次一次的告诫着那些家伙们，这些多米尼克人全都是不可信的骗子，他们所谓的“承诺”绝对是靠不住的，可当不用再背负债务的诱惑摆在面前的时候，所有人都开始抛弃了他，甚至指责纳法里奥站着说话不腰疼——布林狄希家族可没有尝过祖宅都被抵押的滋味！
……背叛，简直是赤裸裸的背叛，但是却又令人无可奈何。