“哦……真的吗？”贺拉斯那威严的面孔上多出了几分笑意，促狭的翘了翘眉毛：“我还以为我们的号角堡英雄这辈子都不会再回到都灵城来了呢，在格林·特恩信誓旦旦告诉我你肯定不会留在海牙堡的时候，我甚至都觉得他只是在安慰我而已——要知道，把你从凯旋式的名单当中删除的之后，我可没指望过你还能够不报怨气啊。”
“您真的是高看我了，陛下——哪怕是号角堡领主的头衔都已经令我愧不敢当，怎么还敢提出更多非分的要求呢？”爱德华干笑了一声：“我也只是奉命行事——只要是您的命令，无论任何我都会毫无保留的执行。”
“我将会拭目以待。”贺拉斯用这种深意满满的回答结束了两个人的对话。但哪怕仅仅是那么不到半刻钟的时间，整个王座大厅内的议论声更加明显了，甚至有许多贵族压着嗓子和周围的人开始讨论了起来——仅仅是刚才那么几句的对话，贺拉斯陛下对这个小小的子爵的青睐完全是呼之欲出了。
这令不少还只能在王座大厅廊柱旁边或者门口的位置徘徊的年轻人无比的嫉妒，一道道宛若实质的羡慕眼神凝聚在这个黑发骑士的身上。
王座上的贺拉斯颇有些兴致的打量着站在那儿的爱德华·威特伍德，他故意多说了几句就是想让这个稍有些狂妄的小家伙儿也体会体会如坐针毡的感受，但似乎效果并不明显，看到他依然风轻云淡的从容表情，贺拉斯也只好有些尴尬的笑了笑：“还是让号角堡的英雄先为我们介绍一下，关于多米尼克你所知道的一切吧。”
微微翘了翘嘴唇的爱德华低头颔首，而后站在台阶上开始向整个王座大厅的贵族和骑士们侃侃而谈，将自己从莱昂纳多骑士长和路斯恩那里听来的东西大致整理了一下，有条不絮的娓娓道来。
虽然爱德华所说的内容几乎没有任何有价值的地方——因为只要少少费点儿功夫的人，都能够从任何一个多米尼克商人的嘴里挖出来相同的东西，但是对这些都灵贵族而言却是十分的新鲜，他们当中大多数人甚至都未曾离开过都灵城，去过最远的地方是绸缎街，东城区的城门就是世界尽头。
对这些人而言，王国的疆域仅仅是地图上的内容而已，真正的生活空间只有那些能够让他们精致奢侈的小马车通过的花园和干净街道，哪怕是发生在红叶港的事情也好像是另外一个世界的一样。
就在这样的情况下，哪怕爱德华仅仅是把璨星城之战讲述的再如何悲壮惨烈，在号角堡血流成河的牺牲与死亡，他们也只会是当成某个传奇故事或者酒馆里的歌谣似的留下了一两滴感动的眼泪，并不会当成真。
不过至少他还明白，贺拉斯陛下让自己走出来的目的，就是为了平息这些狂热分子们不切实际的想法，所以也着重强调了璨星城之战的胜利，是因为奥托维克家族的背信弃义以及贪婪无耻，如果在这种时期都灵决定进攻的话，将会面对一个空前团结的多米尼克王国，而不是各自为战的松散城邦。
不过想要彻底说服这些人的难度显然也不小，但是贺拉斯显然也已经不愿意为了他们的妄想症继续浪费时间了，宫廷典礼官立刻宣布会议结束，略显困意的贺拉斯陛下就在小王子安森的搀扶之下从王座上离开了，大厅的穹顶下回荡着整齐的恭送声。
所有的贵族纷纷从赤红大门中鱼贯而出，三三两两的谈论着刚刚还未说完的事情，不少人的脸上还露出了些许失望的表情——虽然贺拉斯陛下可以说是召集御前议会比较勤快的一位君主，但随着年龄的递增和身体病患的加重，次数也是在一次次的减少，而对于大多数贵族而言能够当面见到陛下的机会本身就是非常珍贵的。
“你今天做的非常好，对于这些狂热的好战分子，王兄已经苦恼了很长一段时间了。”
刚刚还要转身离去的爱德华却被身后的声音喊住了，就站在离他不远处的贝里昂眼神中带着几分欣慰和惊喜，主动朝他友好的示意：“能够认识你是我的荣幸，爱德华·威特伍德子爵！”
“不，能够被您所知晓应当是我的荣幸才对，贝里昂公爵。”稍有些意外的爱德华开口回答道，右眉不自觉的挑了挑，强做镇定的表情答道：“请问有什么我可以为您效劳的事情吗？”
看到爱德华这一副紧张戒备的神情，贝里昂“苦恼”的笑着摇摇头：“用不着对我这样，爱德华子爵，我从很久之前就对你非常感兴趣了。在此之前还请希望你能够原谅我不请自来为你准备的宅邸，事先没有和你商量过——但请你相信，我真的非常希望能够和你成为朋友的。”
“那是我的荣幸。”
爱德华十分平淡的回了一句，稍稍行礼准备告退，贝里昂公爵却突然像是想起了什么似的，一脸笑意的走上前来：“啊，对了爱德华子爵，我最近在都灵发现了一处非常不错的咖啡馆，环境很舒适，也很适合闲谈，不知道你有没有兴趣呢？”
“就像我刚刚说的那样，我对你非常感兴趣，子爵，如果可以的话请收下它。”贝里昂热情的将系好丝带的请柬抵给了爱德华：“时间的话……差不多就是明天晚上吧，希望你到时候能够有时间。”
“……能够被贝里昂公爵邀请，我相信如果我拒绝的话会被很多人看成是目无尊卑吧？”爱德华轻笑了一声，带着一抹笑意微微颔首：“明天下午我一定会准时到场的，请您尽管放心。”
“你能够接受真的太令我高兴了。”带着心满意足的笑容，贝里昂转身离开了王座大厅，空荡荡的王座前，只有爱德华还站在原地。
打量着手中这份精致的请柬，爱德华的脸上多出了一抹十分玩味的笑容——这位公爵大人究竟是临时起意，还是说早有预谋，亦或者仅仅是想要给自己一个警告？
“温柔之家……马可·塔斯克的咖啡馆吗？”低声喃喃自语着的爱德华，将请柬收了起来：“看来不会仅仅是喝杯咖啡那么简单呐。”
第六章 邀请？（下）
初夏的都灵城，冰凉舒适的微风还未从人们的身边远去，周围的鲜花却早早的开始绽放了。对于都灵城的贵族们而言也是外出踏青、打猎亦或者在花园游玩的最佳时机，即便是船上华丽厚重的礼服也不会感到寒冷。
有些倦意的艾伦打了打哈欠，湛蓝的眸子望着远处马尔凯鲁斯山丘上渐渐落下的夕阳，带着一丝丝说不清道不明的焦虑，即便是周围的花香和喜鹊的啼鸣也不能稍稍舒缓些许，小嘴微微的撅着。
“您累了吗，要不要先回房间休息一下？”一旁机灵的小侍女立刻注意到艾伦的情绪有些不太对劲，赶紧跑过来说道：“等您醒来之后，再让厨房准备好今天的晚餐。”
“不用了，还是等爱德华回来之后再说吧。”艾伦有些困倦的笑着朝小侍女摆了摆手，而后又将目光转回了刚刚的方向，静静的像是在等待着什么似的。
看到小姐不好受的小侍女立刻把目光转向了站在一旁的小古德温，恶狠狠的盯着他。尴尬的侍从一下子都不知道该说什么好了，只好搓了搓手略带歉意的朝艾伦微微鞠躬：“抱歉，夫人，爱德华大人……没有让我随从，但是他好像收到了一封邀请，所以可能会回来的稍微晚一些。”
“邀请？”艾伦有些奇怪：“爱德华都没有和我说起过他接到了什么邀请，是什么非常隐秘的聚会吗？”
“不……听大人的口气可能仅仅是临时出去喝杯咖啡，或者散散步什么的。”小古德温赶紧解释道：“可能会稍微晚一会儿，但应该不会过太长时间。”
“这样啊……那我还是再等一会儿吧。”一席天蓝色长裙，仿佛是站在风中的白鹭般的艾伦，紧攥的双手按在小腹前，突然微笑着看了一眼旁边的小侍女：“要不要在天黑之前再逛一次花园，看看我们这回谁能够先出来？”
“您开心就好咯……”扁了扁嘴的小侍女一副好委屈的模样，提着裙子跟在已经笑着跑出去的艾伦身后：“等等人家啊，您跑得太快了！”
看到这一幕的小古德温倒是长舒了一口气，而后不由的有些摇了摇头——他看得出来艾伦其实非常担心爱德华大人的，只是不愿意说出来而已。
但是当他把目光转向后面花丛中的时候，却看到了一个最不想看到的身影——那个仿佛无处不在，任何地方都能看见他的路德维希·多利安。
没等到他主动上前去抓住这个家伙“审问”一番，路德维希就已经主动走了过来，十分和善的微笑着：“我还以为您和爱德华大人一起前往赴宴了呢，怎么会在这里？”
“这应该是我想问的事情。”小古德温没好气的反驳道，但是因为他的个子只到路德维希的胸口，那模样怎么看都像是小孩子的无理取闹：“你为什么要跟在夫人的身边，这里应该没什么能给你杀的人吧？”
“我只是奉大人的命令，保护尊贵的艾伦·威特伍德夫人而已。”路德维希背着双手轻笑了一声：“在这座房子里并不是所有人都像你对大人那样忠心耿耿，古德温先生。”
“这个我当然知道。”小古德温的反驳甚至连一点点力量都没有，只是依旧不服输的扬起了额头，充满警惕的眼睛仍旧没有从路德维希的身上移开：“但是在大人不在的时候，我才是这座房子的管家，你至少也应该和我说一声才行。”
“哦，是这样吗？”路德维希用一种非常挑衅的语气开口问道：“我猜这群人里面，肯定不包括阁楼里的某位小姑娘对吧？我记得她的名字好像是……”
“不许你动安洁拉！”小古德温几乎是下意识的喊了出来，刚刚因为激动还有些红晕的面色一下子有些苍白：“你是怎么知道她在阁楼的，除了我和爱德华大人之外应该没有……”
“没有第三个人知道吗？看起来好像并不是这样。”路德维希轻轻摇了摇手指：“正如我说的那样，这座房子里充满了许多不确定的家伙——埋伏的探子、眼线，或者是潜伏进来针对两位大人的刺客，都有可能，我们必须小心行事。”
“事实上就在今天早晨，我才发现了一个试图把阁楼打开的男仆，在被发现的时候还在假装说什么看看是否要清理一下——真是个烂借口。”
“然后呢？”小古德温也终于不再警戒，紧张万分的等待着下文：“那个男仆现在怎么样了，他究竟发现了什么？”
“哦……他看起来好像察觉到了不少东西，但是他已经再也没有机会看到什么东西了。”路德维希“温和”而理所当然的说道：“做事情总是要付出代价的，对不对？”
小古德温浑身不由自主的一哆嗦，面颊苍白的毫无血色——虽然他很清楚路德维希做的事情，确实都是为了爱德华大人。但是在听到他用这种毫无感情的腔调在谈论一个被杀死的生命的时候，内心的恐惧依旧令他无法控制自己的表现。
“只是开个小玩笑，不好意思。”看到小古德温被吓成这副样子的路德维希突然一笑：“抱歉我实在是没有多少幽默天赋，不能讲一个真正的好笑话。”
“你……”气不打一处来的小古德温一下子涨红了脸，一想到自己刚刚那副紧张兮兮的模样，除了闷哼一声之外什么也说不出来了。
舒缓了一下气氛的路德维希也不再多说什么，眯成缝的双眼充满了危险——这栋房子里的仆人、园丁和厨师全部都是贝里昂公爵送给爱德华·威特伍德的，其中的目的自然不用多说，毫无疑问会有那么一两个狡猾而又自以为聪明的家伙躲在这里面。
要把他们找出来，但却又不能被察觉到自己的动作——这可不是什么容易的事情啊。
但此时站在“温柔之家”咖啡馆外的爱德华，却有一种莫名的愉悦，尤其是在发现站在门口等候自己的人竟然是马可·塔斯克的时候。
即便是到了现在爱德华依然有些不可思议——马可·塔斯克这个家伙居然也会被别人抓了尾巴，而且还是如此毫无还手之力？或许要是这个家伙还有什么预谋，才会让他觉得比较可信。
“我觉得这其实是理所当然的，您早就应该知道了才对。”有些尴尬的马可不停的搓着双手，故作尴尬的笑着：“既然这位公爵大人已经察觉到我有些不对劲了，那么知道这个小小的咖啡馆也是迟早的事情。”
“当然，幸亏被发现的也只有这个咖啡馆。”银发巫师的嘴角滑过一抹狡猾：“要是那些事情也被发现了，我可能真的就一点儿办法都没有了。”