但是贺拉斯显然另有安排：“我们需要更多的情报，来判断究竟是怎么一回事——无论是否真的有野蛮人发动叛乱，这件事决不能仓促处理！”
“在消息送到都灵城之前，任何人不得谈论瀚土叛乱事件！”
第三十章 必死之局（四）
贺拉斯的最终决议让御前议会的结果不了了之——既没有同意让贝里昂返回瀚土城，也没有明确说明要不要前往平叛，一切全部都被拖延到了明天早晨，短短的一天时间，将会让整个都灵城做出最后的决定。
御前议会结束之后的安森甚至都没有练剑的心情，直接返回了自己的寝宫。独自一的爱德华顺着偏厅的走廊离开，却在靠近大门的拐角处遇到了一个他一直都不太想见的老人。
“这么快就要回去了吗？”霍拉德·米内斯特十分安稳的坐在长椅上，朝着走来的爱德华十分和善的微笑着：“我还以为你会留在安森殿下的寝殿——王子殿下对你是那么信任，不是吗？”
“在下仅仅是一个侍从武官而已，还未曾拥有那样的荣幸。”爱德华不卑不亢的回答道：“想来殿下也不可能允许一个小小的子爵，走近他的私人领地当中。”
“究竟是没有那份资格，还是说不愿意在这种时候过多的打扰心情烦躁的王子殿下？”霍拉德侯爵依然是颇有些玩味的一笑：“你太小看自己对安森殿下的重要性了——当然，我更愿意将这当成是你的自谦，亲爱的爱德华·威特伍德。”
“既然如此，愿不愿意陪我这个老人在周围逛一逛，欣赏一下王家花园的美景？”老人饱经岁月的面颊上流露出几分安逸，十分热情的朝爱德华做出了邀请：“当了那么长时间的侍从武官，要是连这里的花园都不曾欣赏过，那实在是太遗憾了。”
面对霍拉德·米内斯特的邀请，爱德华怎么可能拒绝？仅仅是稍微谦让了一下便跟随着老人的脚步，顺着偏厅的回廊，走入了王宫的花园。目光却从未停留在那月桂树、紫玫瑰的倩影上，始终未曾从那个儒雅的身影前离开。
霍拉德倒是一副颇有闲情雅致的样子，衰老的面容中一双眸子却依然如年轻岁月时那样充满活力，带着几分欣赏的神色从那一朵朵优雅的紫花地丁上意义掠过：“你知道紫花地丁的花语是什么吗，爱德华·威特伍德？”
“或许您能够为我解释一二。”虽然能够猜到霍拉德究竟想要说什么，但是爱德华依然准备让他先摊牌——避免再一次被人当枪使。
“诚实。”老人站稳了脚步，慢慢转过身朝他露出了微笑：“我希望我们两个人之间能够相互保持诚实，因为这才是一切的基础——唯有坦诚才能明白对方想要什么，之后才能够了解双方是否有站在同一个立场中的基础。”
“那就让我们两个人坦诚一些，说说最近才发生的事情吧——贝里昂·马尔凯鲁斯没有撒谎，确实有两个野蛮人部落发动了叛乱，并且还引起了一场可怕的动荡；他们似乎联合了更多的战争部落，有没有五万人或许很难说，但如果这样坐视不管下去，瀚土城陷落只是时间早晚的事情！”
“所以贺拉斯陛下一定会派军平叛。”爱德华点了点头：“贝里昂公爵就有了名正言顺的理由返回瀚土城，避开所有人的视线然后包住自己的领地和头衔——但这又是为了什么呢？如果他早知道来到都灵城之后会遇到这样的情况，当初就不会回来了。”
“因为他想要包住的，可不仅仅是一个瀚土城公爵的头衔啊。”老人轻轻从花坛中摘下一片紫色的花瓣：“他想要一场辉煌的胜利，来证明自己的才能——没有任何一个马尔凯鲁斯家族……不，应该是没有任何一位骑士不会渴望能够拥有属于自己的凯旋式的，贝里昂也一样。”
“他是想要借用这次的机会，成为王国名正言顺的继承人——他不会放弃这个机会的，过去没有，现在自然更不可能！”
“要怎么样才能阻止他？”爱德华不失时机的问道：“如果真的要平叛，贝里昂是不二人选——任何人都不可能否认这位公爵大人在瀚土的功绩，以及他如日中天的威慑力，甚至可以说只要他出现在瀚土城墙上，还会有多少野蛮人和他们的战争酋长愿意对抗这位，在过去十几年屠戮了无数部落的烈焰苍鹰？”
“没错，在整个都灵王国，没有第二个比贝里昂更有名分，更有能力可以完成这件事情的人——在所有人看来，贺拉斯陛下除了选择他之外也不可能有第二个合适的人选。”霍拉德侯爵立刻点了点头：“但正因为如此，陛下才不会让他前往，否则今天的御前议会上就已经决定了！”
关于这一点，爱德华是没有任何疑问的——无论再怎么掩饰，贺拉斯陛下将贝里昂召回并且授予了掌玺大臣这样荣誉的头衔，并且流露出一副无比信任的架势，目的都是为了将他的瀚土城公爵头衔剥夺！
每况愈下的身体，逐年成长的儿子，以及那位势力越来越壮大，野心越来越旺盛的弟兄，贺拉斯不可能没有任何想法——他不愿意杀害自己的血亲，但却也不可能将王位让给贝里昂，引发一场很可能会摧毁整个都灵王国的血战。
“虽然既有名分，又有能力的人没有第二个，但却也可以给贺拉斯陛下另外一个选择——比如我们敬爱的安森王子殿下。”霍拉德的脸上那和风细雨的表情愈加神秘了起来：“授予殿下瀚土城公爵的头衔，这样一来殿下也拥有了前往瀚土平叛的名分！”
“没错，如果是瀚土城公爵，又拥有王国储君的身份，安森殿下简直是平叛的不二人选——这场战争也将会成为殿下的成名战，一旦平复了瀚土，贝里昂的筹码也将会慢慢化作虚无，整个王国都会站在安森殿下的背后，再不会给他任何机会。”
“可是这需要一个极有能力的领军者，为殿下统帅大军，打败一个又一个凶残嗜血的战争部落，杀光那些震慑人心的怪物，用百万生灵的尸骨，为殿下筑起王座。”
霍拉德·米内斯特用近乎平静的口吻，诉说着无比血腥阴暗的词汇，看着爱德华的眼神也越来越沉重：“爱德华·威特伍德子爵，你愿意为了殿下付出一切吗？”
诧异？不，爱德华简直是出乎意料——他完全没有想到霍拉德居然会认定了自己！
“您觉得应该由我……担任这个领军者？”爱德华有些失笑了：“这并不是自谦——我从未有过这样的经验，也没有那份威望，更不用说也没有那么多的军队愿意追随我……或许您应该换一个合适的人选。”
“不不不，经验可以历练，威望可以铸就，想得到军队的方式也有很多——收买、贿赂、机遇都是其中一部分。”霍拉德摇了摇头：“但是才能……才能是天生的，你在璨星城的战绩足以证明你在战场的天赋，这点无可抹杀，安森殿下也对你十分信任，你将会成为最佳人选。”
看着霍拉德·米内斯特那双眼睛，爱德华微微一笑：“容我好好想清楚一下，明天再给您一个完美的答复——毕竟我也要和家人讨论一下，总不能让艾伦为我担心不是吗？”
“那就赶紧回去吧，想来艾伦那个孩子应该也在等你回去呢。”霍拉德的脸上露出了十分理解的笑意：“不过我想在你见过了艾伦之后，应该会更加确信，这样做是最正确的！”
第三十一章 必死之局（五）
从花园离开之后，依然是满怀心思的爱德华根本在宫殿外停留太长时间——仅仅是两刻钟，急匆匆的他就已经站在了家门前，看到主人回来的唐纳赶紧打开了大门，翻身下马的爱德华迈开步子就朝着主厅走去。
就在推开门的一刹那，迎面而来的冷风让爱德华身体本能的向后退开了半步，腰间的璨星立刻从鞘中飞出，挡住了刺向面门的一剑！
“嘿……我就知道肯定难不住你。”不知为何换上了一身罩衣，腰间扣着一条宽腰带的艾伦脸上还带着几分兴奋的笑意，双手紧握着一柄看起来相当轻盈，却也异常锋利的骑士长剑，仿佛优雅的布谷鸟从主厅的门前一跃而出，还带着冰冷的剑风——这一次的目标是肩膀！
穿着一身正规骑士礼服的爱德华很是“笨拙”的向后连连倒退了几步，才勉强用璨星挡住了艾伦的攻势。两柄剑在正午花园的阳光下来回的交错着，一次次的碰撞，一次次的摩擦发出悦耳的声响，交错相互的步伐和两个人的身影，仿佛是在跳动着优雅的舞步。
大概是因为机会难得，爱德华故意没有尽快结束这场突如其来的比试，甚至还颇有兴致的和自己的小妻子“玩”了起来——艾伦的魅力和英姿，也只有在这种时候才能真正的展现出来，那迷人的微笑和矫健的步伐，同样只能用这种“独特”的方式令人们真正察觉到那份骑士之血的优雅。
直至金发少女彻底气喘吁吁，面色娇红的时候，两个人才停下来坐在花园的长椅上。嬉笑的小侍女端来了两杯薄荷茶，让他们可以一边休息，一边提提神。
“怎么突然想起来要练习的，最近不是一直都在学着如何烤饼干吗，我亲爱的小妻子？”爱德华很是温柔的右手从少女淡金色的发丝上缓缓掠过：“难道说是因为有什么特别的事情——看你一副准备搬家的样子。”
“刚刚路斯恩少爷来过了一次。”站在一旁，有些尴尬的小古德温突然开口道，指了指艾伦手中的那柄剑：“呃……这件武器就是路斯恩少爷送给艾伦小姐的。”
“路斯恩哥哥说你已经有璨星了，也就用不着再给你定制一把新武器，于是就送给了我。”把玩着手中的长剑，那精致的纹路，镀金的护手和镶嵌了宝石的剑柄，无一处不是真正上等的精品，更堪称佳作；艾伦的脸上依然是无比的兴奋，活像是得到了礼物的小孩子一样高兴：“有了这把剑，我就能够和你一起去瀚土了！”
“我都听路斯恩哥哥说了，你要去瀚土平定那些战争部落，野蛮人的叛乱——和王王子殿下一起前往瀚土城，然后经历一次次的战斗！”仿佛从过去的安静中重新复活了的艾伦，表情出乎意料的激动：“我已经做好准备了——这次我们要并肩作战！”
路斯恩已经来过了……看着艾伦脸上那激动不已，跃跃欲试的模样，爱德华却突然想起了自己从花园离开之前，霍拉德·米内斯特侯爵说过的话，顿时明白了究竟是怎么回事。
这就是你说服我的方式吗，霍拉德侯爵——用艾伦来逼迫我不得不答应？一种难以名状的情绪从心口一点一点蔓延开来，让爱德华脸上的微笑也显得有一点点僵硬，忍不住攥紧了拳头。
自己该怎么选择——是要让艾伦失望，还是让那位霍拉德·米内斯特侯爵如愿以偿？
太久了……从艾伦嫁给自己之后，就从未见到过她这么高兴的样子，哪怕只是为了不让她失望，爱德华也不可能再当面拒绝那位侯爵大人。
一个过去自己从未在意过，仅仅是当成一个可以为自己带来头衔和身份的女孩儿，傻瓜似的家伙……现在却成了自己的死穴，真是讽刺啊，难道不是吗？爱德华自嘲的笑了，扪心自问哪怕是马可·塔斯克被威胁的时候，自己都没有那么犹豫过。
“爱德华……”在一开始的兴奋过去之后，敏锐的金发少女立刻注意到了身旁的家伙表情有些不太对劲，原本的笑意也变得有些怯怯的了：“你会去的对吧？或者我也可以留在家里，毕竟、毕竟总要有人看家的，其实我也并没有那么想要去……”
“不不不……我当然会去，只要王子殿下愿意授予我这份荣誉，我必然在所不辞！”爱德华用右手轻轻托起了少女的面颊，大拇指轻轻按在了那鲜红的樱唇上：“如果我出现在战场上，唯一能够让我放心的托付后背的人，当然只有我亲爱的小妻子！”
“又、又在那里……自说自话，我可没有说过要保护你什么的！”娇艳的红色在少女的面颊上慢慢融化，好像是见到了狐狸的小兔子似的落荒而逃了，仅仅是一转眼的功夫，倩丽的身影就已经消失在了爱德华的视线当中。
“爱德华大人。”看到艾伦小姐“离开”，始终站在一边尴尬的小古德温轻轻咳嗽了一声：“是这样的，其实在路斯恩少爷来之前，还有一位客人想要拜访您，只是她……不太方便出来。”
“嗯……我猜你说的应该是一位美丽的女士，对吧？”爱德华轻笑着反问道：“现在告诉我，奥威娜小姐是不是在阁楼里等我呢？”
“她已经等了您整整一个早上了。”小古德温扁了扁嘴，语气十分小心的说道：“安洁拉小姐正在招待她，但是我怀疑……或许再等一会儿，您可能就只能见到这位小姐的尸体了。”
“或者连尸体都见不到了。”爱德华同样忍不住苦笑了一声——让安洁拉去招待客人，那简直就是要让她杀人，恐怕这个世界上除了极为有限的几个家伙，能够从安洁拉的款待下逃出生天。
阁楼里，坐在安洁拉床铺上的奥威娜显得十分憔悴，甚至比从血旗兄弟会的地牢里放出来的时候还要虚弱的多，也颓然的多——看来她的那位雷诺小主人可不是一个好伺候的家伙，爱德华忍不住暗笑了一声，脸上却依旧是无比的凝重，一副对极其重视的样子。