“所以他想要的，不是战利品，而是尽快带着现有的东西撤回要塞。”莱宾努斯默默的断言道：“似乎有什么在催促着他，迫使他尽快收兵而不是慢慢悠悠的摘桃子。”
“为什么？”赫尔蒂挠了挠头：“马上就是冬天了，别说是我们就连那些该死的瀚土野蛮人，也不会在这种集结出战——这种时候他着什么急？”
“不懂——或许首席掌旗官大人有自己的考虑。”莱宾努斯猜测到：“书记官维吉尔问过类似的问题，当时他就解释过一次，他要在冰天雪地里扼死赤马氏族的命脉！”
“我希望是我猜错了，但是现在看来很可能会变成现实。”莱宾努斯的表情越来越沉重：“这场战斗还远没有结束，至少在爱德华·威特伍德大人的眼里还没有结束——不过是刚刚开始而已，我们还必须尽快备战才行！”
第六十八章 升起血旗（二）
金色的晨曦仿佛从山峦另一边的天际升起，带着万丈光芒的朝阳还未真正升起，在那朝阳的余光之中，焚烧了一夜的大火终于只剩下些许的硝烟，为这个清晨染上一抹凄凉，沉默的诉说着这里曾经有过一个怎样可怕的夜晚。
残破坍塌的聚落内，四处可见那些横七竖八的尸骨，只剩下一堆残骸的长屋和营寨，焦黑的梁柱和门框上还有些许的黑烟，散发出难闻的焦臭味。营寨的大门，木墙的顶端，聚落大厅的外围……到处都可见那些倒在地上扭曲的尸骨，狰狞的模样中，依稀还能看出临死之前的反抗。
莱宾努斯拄着剑站在营寨的大门外，有些无趣的看着那些还一脸兴奋，到处翻箱倒柜的士兵们，忍不住叹了口气——只剩下一堆孩子和妇孺，哪怕是这个绿茵河谷周围最大的瀚土部落，也已经失去了最后的威胁性，不过是束手待擒，等着别人来接收的财产而已。
整整三天，他带着三个旗团的士兵们逐一扫荡着周围所有的大小聚落，原本还以为会遇到什么像样子的反抗呢，结果大多数的瀚土野蛮人在看到那三面部落图腾之后，就全部望风而降了，根本连一丁点儿的犹豫都没有，让原本做好了应付敌人反抗的莱宾努斯，多少有些灰心丧气。
曾经在荒野之中到处截杀落单商人和巡逻士兵的野蛮人，现在却好像兔子似的乖乖臣服在自己的脚下，这不得不让莱宾努斯多少感觉到几分讽刺——没错，对方真正臣服的不是自己，而是自己背后的那面黑底红十字旗，那面真正给了战旗军团尊严的战旗！
在逐一清扫了那些周边的小部落之后，莱宾努斯才在第二天发兵进攻这里，却不曾想反倒是这个连一个青壮都没有的部落，成了最后一个敢向他们反抗的力量——上了岁数的老人拿着战斧和镰刀，跟着他们的长老冲出了营寨，妇女和孩子则躲在栅栏后面，用标枪和石子为他们助攻和掩护。
当然，他们不可能挡得住这些已经训练有素的，而且被战利品喂饱了的军团士兵们，战斗根本就是一边倒的屠杀——如果说连狩猎这种事情也能够被称之为战斗的话。
“莱宾努斯首席百夫长，弟兄们已经集合完毕了！”一个看起来相当敦厚的旗团长走了过来，微笑着朝他喊了一声：“俘虏们也都抓好了——你要是不打算再说什么的话，弟兄们还都在等着回家呢！”
“不，没什么了，我们撤退。”朝着那位旗团长点了点头，莱宾努斯一边说着一边翻身上马，深深的吐了一口气：“带上所有的辎重和战利品，押上所有的俘虏，返回绿茵河谷要塞！”
高举着烈焰苍鹰旗和黑底红十字旗帜的三个旗团，押解着大量的辎重和战利品在荒野之中跋涉着，绵延的队伍末尾，是两千多的俘虏，被迫跟在队列的最后面行进着。蓬头垢面，衣衫褴褛的模样，凄惨至极。
这些俘虏当中大多数都是妇孺，甚至就连老人都非常稀少——除了因为上了岁数的俘虏不值钱之外，也因为他们在部落当中的地位都十分的显赫，受到那些野蛮人部民的尊重，这样的人带来的威胁，绝对不会亚于那些随时都有可能反抗的蛮族武士，甚至还更加危险。
三个旗团的人数加起来甚至都没有一千人——毕竟曾经的战旗军团只是个辅助军团，缺编严重，莱宾努斯的手中也没有多少骑兵，只好把这些俘虏们用绳子把自己捆起来，而且是三三两两的捆在一起，然后挂在车位，让他们只能跟在后面不停的向前跑，直到整个队伍都停下来为止。
绝望的瀚土蛮族根本连半点反抗的意识都没有，在皮鞭和长矛的威胁下，强忍着早已血肉模糊的脚板在荒野上前进着，还时常为了一两块硬的硌牙的黑面包而扭打起来，然后在士兵们的喝骂声中恢复秩序，带着畏惧和屈辱的心情，继续走上这条不归路。
不到一千名士兵看管两千多人的俘虏，哪怕只是一群连抵抗念头都没有的妇孺，也让莱宾努斯不得不小心谨慎了起来，时刻担心着可能会有流窜的少量蛮族武士们出现偷袭，但却一直没有遇上，让他不由的感慨自己的运气还是不错的。
于是，始终都把注意力放在俘虏们身上的莱宾努斯，也就没有注意到从离开那个聚落的时候开始，就一直有几名蛮族骑兵紧紧的尾随在他们的后面，其中一个还是他曾经面过一次的，赤马氏族的使者格拉古。
“卑劣的都灵狗！”山坡上，一个跟在格拉古身旁的蛮族骑兵看着那些被战旗军团像是牲口似的，在荒野上驱赶着的妇孺们立刻破口大骂了出来，本就凶恶的面庞变得更加狰狞了许多：“瀚土的祖灵们，是不会绕过你们这些该死的畜生的！”
“格拉古大人。”骑兵将期待的目光投向了身旁的格拉古，手中的战斧已经扬起了来：“进攻吧，等到敌人翻过这片荒原，我们就没机会了！”
但是等来的却只有格拉古无言的沉默，在漫长的期待之后，终于缓缓开口道：“我们撤军，返回部落营寨！”
“什么？！”几乎刚刚说完这句话，骑兵的脸上就立刻露出了几分惊诧而又愤怒的表情：“难道就要这么看着？！”
“你要干什么？！”没等他扑上去一斧头砍了格拉古的脑袋，后面的人就抢先把他拽住了：“把武器对准大人——是打算违背自己的誓言吗？！”
“我能为了格拉古大人去死！”蛮族骑兵愤怒的咆哮着回答道，凶狠的眼珠像是野兽似的转了回来，死死盯着依然沉默的他：“但是您必须告诉我为什么，为什么要眼睁睁的看着同胞去死！”
“同胞，什么同胞？”格拉古反倒是冷冷的扫了他一眼：“你是指那些不愿意遵从大酋长意志的叛徒，还是那些怕死，甘愿给都灵人当奴隶的胆小鬼？”
“我……”
看到下属的语塞，格拉古却只是冷哼一声转过了头。如果可以的话他当然很想带着麾下的武士们将那些都灵人撕成碎片，救下被俘虏的可怜人。但是这次他只带了一百多名轻骑兵，即便他坚信勇敢的瀚土人能够一个打十个都灵狗，那又能如何呢？
麾下部属的粮食只是刚刚够吃，要是救下那些俘虏的话恐怕连两天都坚持不到，要是带着这些累赘再遇上都灵人的军团主力，自己又该怎么办？
救下他们，会让自己进退两难；不救的话则会败坏赤马氏族的声望，让那些战争部落离心。所以最明智的选择就是保持现状，坚决不能出现。
爱德华·威特伍德……曾经当过雇佣兵的格拉古隐约对这个名字有点儿印象，似乎是在南方的战争中刚刚出名的骑士，似乎还因此得到了一座城堡的领地，证明这个首席掌旗官还是有点本事的。
但对方的目的无非就是想要趁着冬季到来之前肃清整个绿茵河谷——因为严寒迫近，赤马氏族不会在这个时候进攻要塞。格拉古的嘴角扬起一抹嘲讽的笑意，你太小看瀚土人了，远古祖灵的怒火，只会让懦夫和敌人感到恐惧！
“享受你最后的胜利吧，爱德华·威特伍德。”格拉古愤然看了那离去的旗帜最后一眼：“明年这个冬天，赤马氏族的勇士们会为了你的死而庆祝的！”
第六十九章 升起血旗（三）
位居河畔的城镇灰林堡，是整个绿茵河谷最靠近要塞的城镇，顺延着河道，只要穿过山谷就能够抵达河谷荒原，因此也是许多来瀚土做生意的商队几乎必须经过的落脚点——离开这里之后，他们就不能指望着还有围墙和士兵能够保护他们的安全了。
自然，也正因为这个原因，让灰林堡比其它的城镇更加兴盛许多。充满了瀚土风格的长屋和都灵样式的要塞城防看起来没有任何突兀的地方，生活在这里的瀚土任也远比其它地方要多得多，繁盛的集市上人来人往，熙熙攘攘。
蓝宝石和红宝石，珍稀的木材，独特的草药，怪物的皮毛和牙齿，土生土长的瀚土马……尽管贫瘠而且蛮荒，但是各式各样的特产依然让这座城镇非常繁荣，城镇的兴盛自然也吸引了不少瀚土人来到这里居住，为都灵人带来了更多他们的东西。
虽然这个民族相当的野蛮，但并不意味着没有可取之处——来自瀚土的蜂蜜酒在都灵城，甚至不逊色于许多著名的葡萄酒，本地的琥珀和雕塑技术也是相当的出色，光是在这个小小的灰林堡，就有大大小小十几家雕刻铺子和珠宝铺，那些上了岁数的瀚土雕刻师，仿佛真的掌握了某种能够将石头化腐朽为神奇的技术。
当然在这座城镇当中，这些当地的土特产贸易还不是最兴盛的，和北方的瀚土城相比，绿茵河谷无论是面积还是贸易量都远远不如，真正一度让城镇发达的，是奴隶贸易——都灵王国早已废除了奴隶制度，但这个世界永远是有需求就会有供应。
南方的矿场、西部的盐场——这些地方每年都会需要大量的奴隶作为消耗品，去承担那些最艰苦，也最危险的工作。即便是在如今贺拉斯治下的都灵王国，矿场暴动依然不是什么稀罕事，为了降低风险减少损失，自然会有人把目标打到奴隶的头上。
本地的工人会要张工钱，会因为怕死不愿意下矿，出了事情还要想办法，一旦有矿工闹事暴动，还会被王国严惩——自然，如果把工人换成不会要工钱，死了也不心疼不用担心的奴隶是最划算的，而整个王国最大的供应地，就是瀚土。
而作为灰林堡的镇长，查理·瑞察哈尔的心情非常不好——自从整个瀚土大暴动之后，灰林堡的贸易额直接掉下了四成，城镇里的商队简直就像是空气一样消失的无影无踪，天知道他们是从哪里离开的。
原因当然很简单——没有人相信战旗军团能够守住那个要塞，现在到处都是那些疯子似的野蛮人，哪怕是打算做生意的也大都去了北方的瀚土城，而不是在绿茵河谷这种地方交易——当然，现在据说那里的战况也在吃紧，但同样没有人会相信，王国会放弃瀚土城这么重要的地方。
在这样的情况下，查理镇长除了多骂两句战旗军团那些“没用的饭桶”之外，也只好趁着那些该死的野蛮人还没有攻破要塞之前，将家里的财物转移到安全的南方，然后召集起城镇中的都灵公民们组织警卫队，保护自己的城镇。
事实上不只是他们，几乎所有绿茵河谷的乡镇都在做类似的事情，沿着道路四处设路卡收费，在商队日渐稀少的日子里，也只能用这种手段维持城镇的日常开销了——至少他查理镇长是这么和那些“天真善良”的镇民们说的。
就在几天前，还有一个相当庞大的车队从灰林堡经过，着实让查理镇长兴奋了一下，但是一听说他们是为那个该死的战旗军团运送辎重的，整个灰林堡的富人们都痛心疾首了起来——这么多好东西送给那群只知道吃败仗的废物，还不如留下来呢，能够让城镇热闹好多天。
一想起这些事，查理镇长就忍不住咬牙切齿的恨起来——都是这些饭桶害的自己的钱包缩水了不少，要不是因为他们守不住要塞，要不是因为他们连那些野蛮人都打不过……送至全都是他们的错！
至于他们辎重匮乏，兵源紧缺的问题，那就不是他查理镇长考虑的了——贝里昂已经是瀚土城公爵了，那位安森殿下的命令一直都没有到绿茵河谷来，灰林堡就没有义务为这些饭桶们提供兵源和辎重。
平心而论，查理相当希望这样的日子能够继续下去——虽然会清苦一些，但少了军队的开销，他就是捞钱再狠一些镇民们也没有什么怨言，反而会感谢自己，这样的日子不要太幸福。
但是今天似乎和以往有些不太一样，皱着眉头的查理镇长挺了挺肥厚的肚腩走到窗户前面——往日里一直有些冷清的集市似乎一下子热闹了起来，远远的还能看见几个富商在面红耳赤的争执着什么，到处都是人头攒动。
“博德管家，今天有什么新鲜事吗？”查理镇长忍不住转过头，朝身后瘦成竹竿儿似的老仆人开口道：“感觉比平时要热闹了好多。”
“镇长老爷您没有听说吗？”瘦竹竿儿管家一脸诧异的盯着他：“半个灰林堡的人都听说过了，难道您还不知道？”
“该死的不要再给我玩儿谜语了！”查理镇长看着对方那张看傻子似的表情，愤怒的破口大骂道：“到底是怎么回事——难不成是那群要塞里的饭桶打了胜仗不成？这个笑话早上的时候已经有人和我说过一遍了。”