夜幕降临，整个聚落的空气中依然有着一股挥之不去的硝烟与血腥味，几处空旷的街道和祭坛附近不是堆放着士兵们搜集来的财物，就是尸横遍野。寒风中还能隐隐听到被俘虏的蛮族妇孺呻吟着的哭泣声。
至于上了年纪的老人，尤其是那些老武士已经被军团士兵们屠戮殆尽——上了年纪的奴隶根本卖不出去，而且这些老人也大多地位尊贵，一旦在奴隶当中挑动反叛，对于已经减员严重的军团来说简直是灾难性的。
为了避免军纪彻底崩溃，在傍晚之前爱德华还是把所有的士兵们全部集中了起来，并且分批次的安排了轮班巡逻的时间，并且让莱宾努斯负责管理军纪，小古德温则负责清点所有缴获来的战利品。
财物方面各种黄金和白银饰品自然不用多说，还有相当数量的马匹和牲口以及足够军团维持一段时间的存粮，搜集来的皮毛和斗篷上面都还带着血迹，显然是从死人身上扒下来的，数量相当多，甚至到了每个士兵都能人手一件的程度。
自然，在这样的大肆搜刮之后整个聚落已经连维持的财物都没有了——爱德华根本没有在这里长留的打算，自然要尽可能将一切能带走的东西全部带走，彻底夷平这座古老的城镇，以免会被某些荒野中的野蛮部族占据。
在经历了这样惨烈的血战之后，伤亡惨重的赤马氏族绝对不会忘记这样的仇恨，而那些依附于他们的部族恐怕也是同样的想法。那么最好的方法就是将他们全部化作乌有，让赤马峡谷重新恢复到千年前的样子，一直等待到王国真正把势力延伸到这里，建立起乡村和城镇为止。
因而在整整一夜的休整之后，稍稍恢复了精力的军团就被爱德华按照各自的归属分派的任务，前往赤马氏族周围的小聚落，将那些村庄全部夷平，捕猎奴隶搜刮物资。整个军团的份额爱德华都交给了莱宾努斯负责，满心怒火的首席百夫长为了泄愤，肯定会把那些部落都烧成灰烬的。
而白银之血佣兵团和伦德武士们也都各自分到了属于他们的份额，并且足足占到了三分之二——对于爱德华而言，整个战旗军团基本上已经成为自己的嫡系了，士兵们虽然渴望战利品和劫掠，但依然是靠着军饷过日子的；而那些伦德武士们只是从唐纳口中听说了自己，愿意来本身就是为了发财，是需要利诱笼络的对象。
整整半个月的光景，爱德华麾下的军团都在赤马峡谷四处劫掠搜刮着这里的财富，将绝大多数的蛮族部落扫荡殆尽——面对这历经磨练的军团，只剩妇孺老人的聚落当然不会是抵抗的对手，甚至大多没有怎么反抗就宣布投降了。
被战旗军团控制的赤马氏族聚落成了军团暂时的大本营——几乎每天都会有满载着一辆辆马车的战利品和成群结队的奴隶尾随其后，抵达这座聚落；可怜的小古德温甚至不得不放下了他一直都在写的传记，为爱德华清点这些物资，并且分门别类。哪些是可以立刻分给士兵们的，哪些是要带回去出售的，哪些是重要的军用物资。
至于那些奴隶……古德温商会虽然并不做奴隶或者矿产这样的生意，但并不是不清楚这些生意有多么的暴利——内心有些别扭的小古德温也很能明白爱德华为了维持这支军团背负着多大的负担，没有足够的财源根本是不行的。
而彻底扫荡了整个赤马峡谷之后，就在爱德华准备下令整个军团开拔，返回绿茵河谷要塞的前一个晚上，一封信到了他的手上——表情凝重的路德维希亲自把这封信第一时间交给了爱德华。能够让马可·塔斯克那家伙如此仓促的信件，一定不是什么小事。
打开信封，银发巫师那优雅的花体字跃然纸上，却也能看得出来他写这封信的时候相当的急促，边边角角的地方还有墨水飞溅的痕迹。开始还只是有些紧张的爱德华面色越来越沉重，整个军帐里都弥漫着一股凝重的气氛。
很知趣的路德维希看到这一幕，立刻告退准备离开了，却被爱德华拦在了军帐的门外。
“去把所有的军官们都喊来，尽快……不，我们明天就离开这里，返回绿茵河谷要塞！”爱德华的表情之中还带着几分犹豫：“尽量带上够多的战利品，并且派出几个人前往塔林隘口，接应我们汇合。”
“遵命。”轻轻一点头的路德维希，面色有些诧异的离开了军帐——他还真是难得一见这位爱德华大人如此犹豫的样子，哪怕是在赤马氏族的大军快要突破防线的时候，他还是一副面不改色的样子。
寂静的军帐内只剩下爱德华一人，摇晃的烛火下是那沉寂如水的面庞。马可·塔斯克送来的东西，就是安森·马尔凯鲁斯小王子的信件的手抄本。
内容非常简单，命令爱德华尽快结束军队休整然后向北方进发，和还在瀚土城周围的大军汇合——这份命令是安森发过来的，但从头到尾爱德华都能够感觉到肯定是格林·特恩的授意。
现在离开的话对爱德华而言绝对不是最佳时机——最起码也要等到冬季结束之后，否则光是一路上消耗的储备物资，就足以让这段时间以来的战利品全部消耗掉，完全是得不偿失的举动。
并且还要求爱德华为小王子的大军募集一笔军粮和物资，以及相当数量的辅兵，填补安森殿下军营之中的空缺，显然是快到了饥不择食的地步，想要让绿茵河谷为瀚土城“输血”了。
能够让格林·特恩那个骄傲的家伙这么开口，而且还是这么突然，足以证明他在瀚土城的情况已经艰难到了极点，不得不很委婉的想办法求援了。
第九十六章 突如其来的命令（下）
绿茵河谷要塞的司令塔楼内的，代替爱德华监管整个要塞的银发巫师马可·塔斯克，同样是一脸无奈的看着手中被紧急送来的军令，羊皮纸上飞舞的字迹足以说明写这封信的主人在送来的时候，是何等的焦躁急切，显然已经到了等不及的地步了。
但同样，马可也非常清楚爱德华的计划是什么——无论如何也要撑过这个冬天，等到开春时节再进军，对爱德华才是最有利的。到那时他手下就能够拥有一支完整而且强大的军团，足以让他在安森·马尔凯鲁斯殿下的大军之中拥有不可忽视的地位。
而就在爱德华离开的这段时间中，马可·塔斯克则一直在和那些绿茵河谷的上层贵族们周旋着——虽然爱德华名义上只拥有要塞的管理权，但这不等于他不能把绿茵河谷慢慢收入囊中，经营成为较为稳固的后方，毕竟在这种王国偏远的领地之中，手握兵权比任何名义或者头衔都管用。
也是依靠着源源不断从后方运来的补给，才没有让爱德华这支军队因为寒冷和一次次的夜袭之中崩溃掉——出去要塞之中本就储藏的粮食，更多的都是马可·塔斯克想尽办法从绿茵河谷搜刮来的，接着安森·马尔凯鲁斯公爵的名义从那些城镇募集税收，补贴着爱德华欠下的莫大亏空。
至于小王子安森知不道自己在绿茵河谷提前收了那么多年的税，那恐怕只有光辉十字知道了。
与此同时，从南方来的古德温商会和那些为了发财的领主们，也在绿茵河谷的贸易中赚的盘满钵满——依靠着首席掌旗官的特权，对于这些南方的商队绿茵河谷的各个城镇全部免税，依靠着这些爱德华才拥有了一个较为稳固的后勤保障，以及足够充沛的兵源。
“马可·塔斯克阁下，安森殿下的使者还在外面等您呢。”站在她面前的书记官维吉尔，看到银发巫师有些神游天外的样子，赶紧提醒了他一声：“您是不是该去见一见？”
“告诉他，我已经派出了整个要塞里最优秀的四名骑兵，把那封信送出去了，不用担心爱德华大人收不到。”银发巫师翻了个白眼儿：“如果这位贵族老爷真的那么担心，他就应该跟着一起前往赤马峡谷！”
“但是……”
“没什么可但是的，既然他不愿意离开又安全又舒服的要塞，前往酷寒而且危险重重的赤马峡谷，那就应该安安稳稳的等消息，直至爱德华·威特伍德大人回来为止。”马可嘴角一弯，颇有深意的笑了笑：“我觉得你该弄清楚自己是在为谁而效劳的，书记官维吉尔·布鲁图斯阁下。”
“……我明白了。”被银发巫师呛到连话都说不出来的书记官，只好点了点头转身离开，还有些后怕的瞥了一眼，直至确认这个叫马可的家伙没在偷看自己，才安心离开了房间。
“真是个……忍不住寂寞的家伙啊。”无奈的笑了笑，马可把自己的茶杯倒满：“为什么就不肯踏踏实实的，为爱德华大人效力呢？”
作为血旗兄弟会的首领，一名情报大师，马可·塔斯克当然对瀚土城现在的状况多少有些了解，也很清楚为什么格林·特恩会特地写那么一封信，结果却还是由一位都灵贵族少爷出身的骑士送到绿茵河谷来，瀚土城的现状没有格林·特恩说的那么不堪，但是对这位首席副将而言，这样的局面其实才更加可怕。
从银发巫师听到的传闻来看，在解除了瀚土城兵临城下的危险之后，那支庞大的军队就没有再挪动过一次脚步，眼睁睁的看着那些流窜在荒野之中的蛮族武士们吞并着原本已经被贝里昂公爵扫荡一空的肥沃土地，一个接着一个蛮族部落加入他们的麾下，成为这场暴动的一份子。
也许一个月，也许一年之内，这些蛮族部落就会逐渐在都灵人的威胁之中走向统一，成为一个不可忽视的王国，到那时整个瀚土就会从王国的疆土之中被剥离出去！
他希望一展宏图，洗去自己身上的骂名和本来不应该承担的罪责，希望让家族姓氏重新光耀并且以他为荣，但现实情况是处处制肘，让这位首席副将根本得不到多少发挥的余地，才会想到还远在绿茵河谷的爱德华。
“真是个可怜的家伙！”马可·塔斯克的嘴角露出了一抹轻蔑的笑容，很是慵懒的端起了桌子上的茶杯，却碰到了脖子旁边的刀尖。
“你还有心情嘲笑别人吗？”
有些冷冽的声音从身后传来，银发巫师却好像没有听见似的，完全不在意那刀刃都快要贴到他喉咙上面了，优哉游哉的喝着茶：“我可没有嘲笑他的意思，事实上我非常尊重他——格林·特恩大人是一位真正的骑士，比很多人都合格。”
“骗子。”轻哼了一声，却还是把匕首收起来，面色冰冷的奥威娜瞪着他——早在都灵城的时候，这个瀚土女刺客就知道这个家伙有多厉害了，哪怕是做好了完全的准备，依然会被这个家伙发现。
“怎么，不打算杀我了？”看着奥威娜这幅面无表情的架势，故作慌张的马可赶紧拍了拍胸口：“还真是吓了我一跳——这下安心多了！”
“虚伪的家伙。”奥威娜死死盯着坐在那儿的马可·塔斯克：“爱德华·威特伍德什么时候能回来？”
“我怎么知道——我只是他卑微的仆人，还是众多仆人中不起眼的一个。”银发巫师耸着肩膀调侃道：“而爱德华大人还在征服那些该死的赤马氏族野蛮人呢，可能……大概……也许……短时间内是回不来的，你也知道那些野蛮人有多么可恶，多么邪恶，想要打败他们肯定需要很多时间！”
“哦……抱歉，我忘了你也是瀚土人，听说你的氏族和赤马氏族的关系还挺亲密的是吧，这么说的话我也不太应该说赤马氏族的坏话！呃……总而言之，他们挺勇敢的，嗯是的，我是说烧杀淫掠应该也算是勇敢的一种，毕竟……”
“砰——！”
白光闪过，锋利的匕首穿透了十几层羊皮纸，钉在了马可的桌子上。忍无可忍的奥威娜愤怒的瞪着这个银发巫师，气喘吁吁的像是一头愤怒的母狮子：“我只问一件事，爱德华·威特伍德是不是不打算履行他的约定了？”
“什么约定？”马可依然在装傻。
“帮助我们，帮助雷诺小主人复兴古老的黑鹰氏族，这是你们答应过的！”奥威娜咆哮道：“但是到现在位置，你们所做的只有四处扫荡和将那些古老的部落化作灰烬，将骄傲的瀚土人变成你们都灵人的奴隶，抢走他们几十年，几百年积累下来的财富，充实你那位爱德华主人的口袋！”
“没错，爱德华大人是答应了。”马可点了点头，但是随即话锋一转：“但是大人并没有说过要以什么样的方式，或者在什么时候。”
“这和不愿意履行约定有什么区别？！”
“区别？这就是区别，亲爱的奥威娜小姐。”马可·塔斯克丝毫不在意的站起来，走到少女的面前，一把捏住了她的脸，看着那双愤怒却又无可奈何的眼睛：“你们只是一个被灭绝的部落，指望着能够靠大人的力量苟延残喘罢了，那就别奢望太多。”
“刚刚说给那个书记官的话，其实是说给你听的——永远记住，你不是爱德华·威特伍德大人的合作者，你只是依附于他的臣属罢了，别奢望太多！”