考虑到基兰那跟老教皇几乎如出一辙的倔脾气，还没得她开始刨根问题，中年女龙异常识相地放弃了抵赖，直接把一切和盘托出。
……
而在认真听完了她的法兰之旅后，切黑圣女既惊讶于威廉正面战胜了妮基，又不由得习惯性地皱起了眉。
“你说……玫兰妮对他相当信任？表现得甚至还有点儿依赖？唔……算了，这句当我没问吧”
说道这里是，似乎回忆起了什么，切黑圣女自嘲地摇了摇头道：
“玫兰妮当初都能配合他偷袭我，如果不信任他才奇怪呢！呵呵，仔细想想的话，我这个小姨当得还真是有够失败的……
行啦，你送那名六法之塔的长老去法兰的时候，把这个带上给他吧，我一看就知道，那家伙肯定是个小心眼儿的，你要是真欠他什么的话，他肯定能记你一辈子。”
看着切黑圣女从身上解下来的伪神器甲胄，中年女龙叹了口气。
知道基兰脾气的她也没有再劝，接过这套珍贵的甲胄并细心收好后，有些无奈地抱怨道：
“我就知道会是这个结果，所以才一直不想跟你说的……
这套甲胄真的特别适合你，尤其是教皇大人出手调整过几次后，简直就像是为你量身定做的一样，真得再难找到比这个更……”
“行了，这种话就不要再说了。”
切黑圣女摆了摆手，随即一边靠神术搜寻着目标，一边声线平和地道：
“我的脾气你清楚的，既不喜欢欠别人人情，也绝对不会让帮了我忙的人吃亏。
而且别说帮我锁定了教皇之位，哪怕光凭他能让玫兰妮安生下来，不再隔三差五给我找麻烦，就值得这一套伪神器甲胄！至于他之前教唆玫兰妮偷袭我的事儿……”
稍微犹豫了两秒钟后，切黑圣女神情有些不甘地长吐了一口气。
“这个账可以先暂时搁置，等以后有机会再算好了！”
“……”
啧……所以你们俩真是……一个比一个小心眼啊，你俩在这方面唯一的区别就是那个叫威廉的混蛋不光小心眼，还特别抠！
一脸无奈地咧了咧嘴后，中年女龙好像想起了什么，出言提醒道：
“对了，之前异端裁判所那只被扣在法兰的猎魔小队回来了，说是查到了阴影教会那位前教皇的真实身份……你觉得这个消息会不会也是他提供的？”
“可能性很大。”
切黑圣女闻言点了点头，眉头紧锁地道：
“如果情报是真，那这次我们整个教廷可都欠了他一个大人情，毕竟如果没有这份情报的话，那位野心勃勃的阴影教皇，恐怕还能在教廷北部行省司牧的位置上继续坐下去！”
===第822章 局势紧张===
“没错，这确实是一份大人情。”
赞同地点了点巨大的脑袋后，中年女龙既恼火又有些后怕地道：
“那个阴影教皇的胆子真是太大了，北部行省不仅跟圣城米朵拉毗邻，而且还是帝国物产最丰饶的行省，教皇大人基本年年都会过去一两趟，她就不怕身份暴露直接被干掉吗？”
“这个问题我也想不明白，不过单从结果来看，她也的确成功瞒住了所有人，要不是有这份情报的话，恐怕到现在我们都还被蒙在鼓里。”
眉头紧锁地说完这番话后，切黑圣女若有所思地道：
“其实……我已经不止一次觉得北部行省有古怪了。
那位莎隆司牧表面上似乎非常称职，尤其是最近这几十年更是作风激进，差不多每年都要申请主动清扫教区，北部行省内的地下势力被她收拾得焦头烂额。
尤其是血族议会和魔女学派，在她手里连续碰壁了好几次后，已经直接蛰伏了起来，快十年没闹出什么大动静了，其余几大地下势力也都受创不轻，但唯独阴影教会似乎有点不太一样。”
说到这里时，切黑圣女的用力地抿了抿嘴唇，神情微微有些恙怒地道：
“明面上阴影教会似乎也受到了重创，几乎在她的每次清扫行动里，都会都有的大量中低阶神职人员被掘出来，但真正重要的人却一个没抓到！
而之前在拿着情报清缴北部行省的时候，我就觉得有些不太对劲，阴影教会在北部行省的势力过于强盛了，跟其余几家地下势力完全不是一个级别。
另外，自从她成功当上司牧后，阴影教会的‘动静’就开始逐年变少，到现在已经十几年没有发生过大规模的烈性冲突了。
我之前还觉得，很可能是她的清扫卓有成效，大大削弱了阴影教会在北部行省的势力，但现在看来，这些多半全都是假象！”
“被蒙蔽了倒也没什么，我更担心的还是皇室是不是又有什么想法了。”
中年女龙叹了口气道：
“清扫教区这么大的行动，肯定离不开皇室跟贵族的配合，这么多年下来，怎么着也得搭伴三四十次了吧？北部行省的人恐怕有不少都已经被收买了。”
“三十八次。”
给出了一个确切的数据后，切黑圣女眉头紧锁地道：
“皇室在北部行省的势力也不小，而那位诺尔曼陛下近些年似乎放弃折腾，不再处处试图摆脱教廷的影响，但对于军团的掌控权却一刻都没有放松过，也一直在拉拢财政大臣及财政大臣背后的家族。
最重要的是，他近些年还安排了不少浅信徒和无信者成为官员，虽然都是一些无关紧要的下层庶务，但事情毕竟还是要人来做的。
即使帝国官僚体系里的高位者依旧忠诚于教会，但如果处于中低阶层的官员并不倾向圣光，那推行政令的进度和效力都会被无形放缓……所以那位诺尔曼陛下肯定还没死心。
而那位阴影教皇在北部行省潜伏了这么久，还几乎年年要跟皇室和贵族打交道，自然不难发现这一点，我觉得他们之间很可能已经互相接触过了。”
“唉……真够麻烦的……这些皇帝为什么就不能安生点儿呢？”
在空中盘旋的中年女龙一边搜寻着某名六法之塔的长老，一边颇为无奈地道：
“光明教廷没了神圣帝国，也一样会是最强大的教会，但如果真和教廷脱钩了，神圣帝国还有实力占据这片全大陆最好的位置吗？明明是这么简单的好懂事情，他们怎么就看不清楚呢？”
“不，他们看得其实很清楚。
所以皇室寻求的并不是完全跟我们剥离，而是找到能用来谈判的底牌，摆脱被完全控制的地位，争取一个合作者甚至主导者的身份，但这恰恰也是教廷容忍不了的。”
切黑圣女一边给自己两人加持着鹰眼神术，一边摇头道：
“不论出于实际的利益需求，还是出于对抗奥术帝国、乃至于抵挡可能发生的恶魔入侵等原因，神圣帝国里都决不允许出现两个声音，必须完全由教廷作为主导，虽然看上去有些不讲道理，但确实也只有我们能担得起这份责任。
其中最直接的原因就是制度区别。教廷的主教跟司牧都是任命制，即使在任时权利再大，也只是一种‘租赁’而不是拥有，但贵族的领地可是能够世袭的，因此必然会把自己的利益放到最先。
举个例子，如果奥术帝国正在猛攻烈泉行省，北部行省的贵族们虽然会施以援手，但绝不会竭尽全力，所以要是真让皇室跟贵族掌控大部分的权利，真到了需要统筹全部力量的危急时刻，那绝对会是一场巨大的灾难。”
“唔……好像确实是这么回事儿……”
中年女龙毕竟不是纯正的人类，对于人类的思维模式并不够了解，因此听得有些半懂不懂，不过切黑圣女话里的核心意思她还是听明白了。
“总之，皇室听话就留下，不听话就干掉？”
“……”
“不是干掉……是换掉啊！”
有些无奈地揉了揉眉心后，切黑圣女头疼地道：
“神圣帝国的根子是教廷，但皇室跟贵族掌控下的军团、物资、财货……算了不说这个了，你只要知道在非必要情况下，动了皇室的话教廷也极其难受就成。
至于那位诺尔曼陛下……还需要看情况吧，和阴影教会有些不清不楚虽然犯忌讳，但还不至于逼得教廷出手对付他，最多就是针对性地打击阴影教会，彻底斩断他不切实际的想法。
但如果他真的跟阴影教会深入合作，有了彻底摆脱教会影响的苗头的话……那就真的只能将他换掉，再另捧一位新的皇……嗯？”
眯着眼睛望了望东北方向的密林后，切黑圣女有些惊喜地拍了拍中年女龙的脖颈。
“你往
那几个正被大批黑暗精灵跟【岩山秘偶】联手追杀的，是不是就是咱们要找的人？”
===第823章 教皇拦路===
倒霉了好久的师徒三人组，终于在被撵得鸡飞狗跳的时候，成功等来了他们的救星，然而另外三个……或者四个被威某人坑了的倒霉蛋，却等来了一份难以想象的强大阻力。
“教皇大人……”
看着身着一袭素色神官袍，面上带着温和笑意的白发女人，阴影圣女的脸上不由得露出了一抹惊愕之色。
“原来您已经混进了光明教廷，甚至做到了北部行省司牧的位置上，怪不得一直没人能找到您的踪迹……这真是……真是太令人意外了……”
“你会出现在这里，也一定令我非常意外啊。”
白发女人笑了笑后，声线平和地开口道：
“为了能请动我在这里拦着你，那位皇帝陛下可真是下了血本。
只可惜他并不知道我的真实身份，还以为我是个为了财富跟地位才倒向皇室的司牧，所以给出的条件虽然极其丰厚，但里面有很多其实都用不上，这实在是太令人遗憾了。”
“……”
那是当然的啊，谁能猜到您被光明教皇重创后，不仅不躲起来好好养伤，反而直接混进了光明教廷的核心阶层呢？
敬佩地看了一眼面色如常的白发女人后，阴影圣女微微低头，神情极为恭敬地道：
“既然那位陛下最后的底牌是您，那我也就不用再担心了。
另外，如果那位诺尔曼陛下提出合作的话，还请您一定要谨慎考虑，他所谓的合作，有很大可能是准备拉我们做靶子，风险跟收益比起来实在差距过大，前景再美好也并不划算。”
“嗯，我和你的判断差不多，那个长得像头狗熊一样的皇帝，确实对咱们教会没安什么好心。”
白发女人先是点头认可了阴影圣女的判断，随即却神情淡然地望向她的面庞，意味深长地开口道：
“不过即使刨除其中出于算计的虚假成分，我依旧觉得这是一个极其优秀的好机会，所以……你要不要考虑一下答应他？”
听到对方的询问后，阴影圣女一家三口的面色不由得齐齐一白。
别看她们现在只有三个人，但其中足有两名七阶职业者跟一名八阶职业者，在“硬实力”方面完全足以媲美一支大型军团。
这虽然并不足以冲破军团的守护，强行干掉那个麻烦的皇帝，但只要想离开的话，凭借皇室那些平均职业等级才四阶的军团，都别说什么包围阻拦了，甚至连追都不可能追得上。
正因为如此，所以在强行冲破了狗熊大帝指挥的第一波军团合围后，包括阴影圣女在内，她们全家都觉得自己不会再有危险了，
可没曾想，在距离目的地已然不远，马上就能“逃出生天”的现在，居然迎面遭遇了一位货真价实的教皇的拦阻……
……
对于自家教皇的性格，身为阴影圣女的橘自然再熟悉不过。
即使落入耳中的语气并不强烈，但只要一看教皇大人的表情她就明白，这是一份完全不容许拒绝的“询问”。
在异常用力地咬了咬牙后，阴影圣女的双拳微微攥紧，抬起头望向对面的白发女人，神情诚恳地道：
“教皇大人，还请您三思。
神圣帝国是不可能脱离光明教廷的，所以哪怕您真的靠着教会的力量，成功将那位皇帝陛下送上了与光明教廷间的谈判桌，他也只会把我们教会当做一枚重要的筹码，而不是互相支持的盟友，这笔交易真的没有看上去那么美好。”
“这个我当然清楚，不过我也有自己的打算啊。”
白发女人闻言嘴角微翘，眼神中漾起了一抹相当温柔的笑意。
“橘，你跟我都很清楚，阴影教会的实力发展，在几百年前就已经进入了瓶颈，接下来要么由地下势力转为地上势力，要么就另寻他路。
而你出色的眼光正是我欣赏你的最大原因，在这两个选择中，我们对于前者的看法是完全一样的，教会这么多年下来，行事风格已经完全定型，贸然向地上势力转变的话，只可能会迎来衰败。
然而转为地上势力虽然行不通，但另寻他路却又实在太过艰难了。”
说到这里时，大概是想起了自己苦苦挣扎，希望为自家教会趟出一条前路的人生，白发女人的眼圈儿微微有些泛红，颇为动情地叹道：
“橘，你知道吗？我在这上面已经花了整整一辈子的时间，结果一直熬到现在仅剩几年好活，还是没能找到那条稳定的道路。
然而在一次清扫教区的行动中，亲手剿灭了数个跟血族纠缠甚深的家族后，我却发现了一个相当有趣的现象。
在神圣帝国的几家地下势力中，血族议会的实力其实只能算最末等，然而就是这么一个弱小的势力，却一直从始至终都伴随着神圣帝国，纵使强悍如光明教廷，都没办法将它们彻底剿灭。”
抬手止住了想要说什么的阴影圣女，白发女人一脸认真地道：
“我明白你想说这点其它的地下势力也做得到，但我们有过去的战绩打底，也有其它的地盘可以呆，所以才不惧怕光明教廷的绞杀；
涌潮海港的海盗有广阔的海洋作为战略纵深，遭到针对可以立即逃往大海；六法之塔的背后有来自奥术帝国源源不断的支持……而这些吸血鬼又有什么？他们凭什么在光明教廷的大肆追捕下，依然过得这么滋润？”