黄土小道上，哼哧哼哧喘着粗气的男孩，遥望前方灯火，心头大石，可算落了地。
一炷香功夫后。
男孩回到小镇。
第一站，来到杨家药铺。
将今儿采摘的药草换成铜板。
又用铜板买了一包温补气血的药。
第二站，来到一条暗巷，敲响一户人家的院门。
“谁啊，这大晚上的。”
“柳爷爷，我，阿飞。”
不一会，嘎吱声中，院门被拉开，走出一位白发老翁。
老头与阿飞一样，身着粗布麻衣。
那张沟壑纵横的面庞，犹如一块老树皮。
皱纹里镶满了泥土。
看着喘着粗气，小脸蛋红扑扑的男孩。
老翁慈眉善目道：“阿飞啊，今儿个来晚了哦。”
男孩神色一黯，“买完了吗？”
“哈哈，逗你呢，给你留了一串。”
老翁伸出背在身后的手。
皮包骨的枯瘦手掌里，捏着一串晶莹玉润的糖葫芦。
“谢谢柳爷爷。”
男孩将一枚铜钱递给老翁。
接过糖葫芦后，欢喜雀跃着跑远。
望着男孩隐于夜色的瘦小身影。
老翁轻叹道：“多好的孩子，可惜要成孤儿喽。”
……
月上柳梢头。
清平镇。
乌衣巷。
嘎吱声中，男孩推开院门。
看着正屋内亮起的灯火，男孩灿烂一笑。
将背篓与斧头、镰刀放进东厢房，将药与糖葫芦放进灶屋。
男孩打了一盆水，将灰扑扑的小手与脸蛋洗干净。
再仔细拍打了一番衣裳上的灰土，这才走进正屋。
“娘，我回来了。”
正屋，木床上。
躺着一位二十来年岁的女人。
女人很瘦很瘦。
几乎是一张干蔫的皮，包裹着一具嶙峋骨架。
满头青丝，宛若凛冬的枯草。
只是那双秋水长眸，却很温柔。
宛若盛满了盈盈春水，可抚慰人心。
“儿子，今儿个怎这么晚？”
女人柔柔笑道。
“大山深处的连翘很繁盛，颗粒又大又饱满，一时忘了时辰。”
“娘，别睡着了，我这就去给你煎药。”
男孩轻轻抱了抱女人，随即走出屋子。
“儿子，锅里有饭，你先吃。”
“知道了娘。”
……
灶屋内。
男孩先是生火，然后往药罐里添水。
再拿来小板凳，踩着凳子，将药罐放到炉火上。
不一会，水开了。
男孩取来药草，轻车熟路，将各种药材分先后顺序，放进沸水。
旋即拿来扇子，轻轻扇动。
火借风势，熊熊燃烧。
很快，男孩满头大汗。
然，始终聚精会神，一双大眼一眨不眨。
熬药，是很耗费精力的。
稍不注意，便会熬糊。
男孩不由想起刚给娘亲熬药时，熬糊了好几罐。
那时只有四岁的自己，哭的撕心裂肺。
娘亲没有生气，一直柔声安慰着。
后来。
男孩跪在杨家药铺的掌柜面前。
哐哐磕头。
直磕到皮开肉绽，鲜血淋漓。
终是学会了如何熬药。
半个时辰后。
药终于熬好了。
男孩垫着巾布，小心翼翼，将药罐从火炉上端下。
随即，男孩从案板上拿起那串糖葫芦。
红灿灿的果子，裹满了黄橙橙的蔗糖浆。
男孩狠狠咽了一口口水。
得有四五年了，男孩每天都会买一串糖葫芦。
可惜，从未尝过哪怕一颗。
因为药很苦。
很苦很苦。
“笃笃~”
男孩拿起菜刀，将整串糖葫芦剁碎。
然后将碎渣悉数倒进药罐中。
拿起木签，放进嘴里细细嗦了嗦。
男孩喃喃道：“好甜~”
……
“娘，喝药了。”
看着娘亲将大白碗中的药，一饮而尽。
男孩问道：“娘，不苦吧？”
女人笑道：“不苦，一点也不苦。不仅不苦，还带着点酸甜味呢。”
“我儿子熬的药，比杨家药铺那些师傅们熬的可好喝多了。”
男孩顿时笑的憨傻。
……
这一夜，男孩失眠了。
浑身火烧火燎，怎么也睡不着。
“这是……天下两大奇毒发作了吗？！”
脏腑仿佛被置于赤红铁板之上，滋滋冒油。
睡在东厢房的男孩，蜷缩着瘦小的身体，牙齿死死咬着被子，强忍着不叫出声来。
“我不想死~”
“我死了娘亲怎么办~”
“老天爷，求您大发慈悲，让我多活几年，好不好呀~”
……
旭日东升。
不周山下。
洞窟深处。
白衣胜雪而赤脚的朱九阴，盘坐于果山前。
身周，散落着一地器物。
有铁剑、有长刀、有菜刀、斧头、锄头、铁锹等。
俱是数年前，那群被朱九阴杀至嗷嗷嚎叫的白毛鼠精所丢弃。
而今已是锈迹斑斑。