也不知过去多久，他拿起酒壶倒了杯酒，面朝帝京方向遥遥敬去。
随即挥手洒下。
尘归尘。
土归土。
第18章 值了
秋去冬来，又是一年雪。
自打京中传出噩耗之后，方掌柜便像是老了十几岁，脸上又添了几条皱纹，每日的咳嗽愈发剧烈。
楚秋曾多次出手为他诊治，却只能缓解痛苦，无法拔除病灶。
因为老头子的脏腑深处，有一股异种真气，宛如附骨之疽般难以驱除。
这等伤势若换了旁人，定会每日每夜五脏如焚，痛不欲生。
可他却硬生生熬了下来。
有好几次，楚秋想要行些险招替他解决，却都被他拒绝了。
用老头子自己的话来说，那就是生死有命，不必强求。
更何况，这次是新伤旧伤一起找上门来。
楚秋那点医道本领，根本解决不了什么问题。
往后这段时光，客栈再也没有生面孔来过。
朝中的风云涌动，似乎都在老皇帝驾崩之后消散如烟。
没了外人打扰，老头子自知时日无多，便也格外珍惜时间，每日给楚秋讲解武道疑难，为他铺平前路。
闲暇之时，就坐在院中下下棋，喝喝茶，或是与燕北说上几句闲话。
随着老头子的身体越来越差，于小二终于熬成掌柜，燕北则是接替了他跑堂打杂的位置。
这个细皮嫩肉的小姑娘并没有任何骄纵之气。
许是人在屋檐下，不得不低头，她对于跑堂打杂的工作极为认真。
从最开始的手忙脚乱，错漏百出，到后面把事情做得井井有条，几乎完美融入了客栈环境。
之后就连偷学武功这种事情，也都不再藏着掖着，而是直接站在旁边光明正大地听。
哪里不懂了，还会当场询问。
但每当她有问题，方掌柜都让楚秋为她解答。
到后来。
楚秋发现这丫头对于武道的理解比他强出太多，堪称天赋异禀。
他至今没能入门的三部武功，燕北练了半个多月，便已经有模有样。
尤其是《一气造化功》。
她竟以天地之气养出一口‘纯正真气’，一步迈入九品境界。
楚秋不得不感慨，这世上的天才，还真是不讲道理。
而且这丫头练起武来，简直不要命一般。
眉眼间总有一股狠意，仿佛背后有什么东西在追赶她一样。
楚秋几次劝说无果之后便也由她去了。
有时想想，这悠闲的日常若能持续下去，倒也还算不错。
每天练练功，与那小丫头斗斗嘴，再陪老头子下棋品茶。
闲来无事，跟于小二吹牛聊天，带上二驴去看看镇中其他人家的小母驴。
至于监察司的差事，照旧是为方掌柜送信。
从以前每个月送上三五封，变成每个月一封。
频率越来越低。
楚秋从来不问信中的内容，老头子也从未解释过。
这种安闲日子一直持续到某天。
那天下了场暴雪。
客栈没了客人，干脆早早地封了门。
门板被大风吹得砰砰直响。
客栈后院的亭台处，方掌柜盘坐下来，身上披着件御寒的斗篷，正拈着棋子怔怔出神。
见他许久没有动静，楚秋敲了敲棋壶，催促道：“老头，不行就投子认输吧，赖棋算怎么回事儿？”
方掌柜回过神来，忽然朝旁边望去，喃喃道：“好大一场雪，今年的冬天，怕是要难熬了。”
楚秋顺着他的目光看去。
再回头，发现自己的棋路被动过，面无表情道：“你偷我棋子？”
啪的一声。方掌柜落下白棋，笑着道：“无凭无据，不要瞎说。”
随后看向棋盘，老脸上的褶子渐渐舒展开来，“你小子的活路不多了。”
楚秋抓起一颗黑子随意落下，淡淡道：“臭棋篓子还偷棋，难怪没人愿意陪你玩。”
二人你来我往地杀了一盘。
哪怕用了偷棋这种手段，方掌柜最后还是输了。
方老头弃子认输，轻叹道：“你小子就不能让我赢一次？”
楚秋伸手捡着棋子，淡淡说道：“那你不如叫燕北进度慢一点，都是一样的人，凭啥她悟性那么好？我的精神损失找谁诉苦？”
方掌柜摇了摇头：“这都是命，强求不来。”
说罢，他忽然问道：“六品破限可有头绪？”
楚秋动作一顿。
随后点了点头：“差不多了。”
自从老头子给他讲解过武道的关隘，他就决定暂时放下武功招式，专注于内功。
手里的点数全部花光，把重楼功，龟寿功，长春功都点到造极。
生成的真气自动转化为麒麟劲，以霸道无比的麒麟真气为‘统帅’，打算走真气破限的路子。
如今他体内的功力，颇有几分江海气象，根基扎实到令人咂舌。
按照楚秋自己琢磨出的门道，只论修为的深厚程度，他早已不输破限武夫。
只等手头点数充足，再将麒麟劲也加点到【圆满】，或许就能通过真气打破极限，一步迈入六品。
方掌柜望着楚秋看了片刻，努力挤出一个笑容：“等到六品，你也就有了些许自保之力，我死了也能安心。”
楚秋挑起眉毛，不悦道：“马上就是新年，别说这种晦气话。”
“生老病死，人之常情，就算是上三品都逃不过这一劫。”
方掌柜语气平静：“没什么可晦气的。”
随后，他看向楚秋那张易容过的脸，语气温和道：“你小子的易容术还得再练，遇见行家一眼就能看出来真假，破绽太多了。”
多年相处，方掌柜自然发现了楚秋的‘小秘密’。
容颜不老，始终如一，已非驻颜延寿之法所能解释。
若换了旁人，只怕早就抓他逼问清楚。
但老头子很少提及此事，反而默默替楚秋规划着未来。
他是真的将楚秋当成了衣钵传人去培养。
“知道了。”许是感觉到气氛怪异，楚秋忽然垂下目光，低声说道：“还有什么话，一起说了吧。”
方掌柜没说什么，只是站起身，走向已有一层厚厚积雪的院子当中。
院内满天飞雪，冷风一吹，寒意刺骨。
楚秋走到他身后，帮他裹紧斗篷，看着这个愈发瘦小的老头，不知为何心口发堵。
方掌柜伸手接起一片雪花，看着它融在掌心，喃喃说道：“等我死后，客栈就交给小于，这里是监察司的一处联络点，他会继续经营下去，好歹有个营生。以后若他出了什么事，你看在多年情分上能帮则帮，帮不到也是他命该如此。”
顿了顿后，老头子平静道：“燕北那丫头身世复杂，却也是个苦命的孩子，我走了，就由你照顾她。”
楚秋一时沉默。
似乎想说些什么，嗓子却是干涩发紧，摇头说道：“我不擅长照顾孩子，你最好再活几年，自己照顾她。”
方掌柜却像没有听见一般，继续说道：“我的面子还能管个一年半载，等我死了，起初不会有高手来找麻烦，以你的本事可以随意打发。
朝中争位之事与你无关，快则半年，慢则两年，基本能够尘埃落定。你只需要在她十八岁前保住她的命，未来无论谁做了皇帝，都会有人接手此事，往后自然与你无关了。”
说到这里，老头子笑了笑，说道：“至于监察司这边，我已将你的文书送到可信之人手里，司职那里还空着。你若有意，未来自己写，爱写什么写什么，哪怕你想当夜主，只需要一句话，自然有人会帮你。
这是我给你留的一个选择，若你不愿，那就全当没听过这话，以后不要再理会监察司的烂糟事了。”
随后，他看向楚秋腰间挂着的黑色牌子，“记得留好腰牌，免得到时候多了些麻烦。”
楚秋的指尖碰了碰腰牌，勉强挤出一个笑脸，打趣道：“你给我这块，不会就是夜主令吧？那你可就害惨我了。”
“根本就没有所谓的‘夜主令’。”方掌柜淡笑一声：“夜主是人，不是一块破牌子。我在世之时，‘方独舟’便是夜主，等我死后，你可以是夜主，燕北可以是夜主，只要有本事，谁都能当这个夜主。”
楚秋顿时默然。
说到最后，方掌柜望向漫天飞雪，眼神逐渐涣散，却是中气十足道：“你小子始终不懂大雪龙拳的真意，趁着今日这场大雪，我给你练一遍，一定要看得仔细了。”
说罢，他伸手抓住斗篷，用力一甩！
漫天飞雪刹那激荡，犹如倒卷而回，形成一片纷乱奇观！
方老头步子一趟，脚下积雪纷纷卷起，紧接着一拳击出！
犹如怒龙滚壁，拳势化成‘白雾’，直冲天际！
纷乱飞雪顿时一凝，隐隐约约，一条形似白龙的气劲翻涌盘旋！
一遍，两遍，三遍。
方掌柜练到兴起，突然束手成刀。
从拳法转变成刀法，开始为楚秋演练霸势九斩。
气劲激荡之间，院中积雪一扫而空，仿佛在老头子身周形成薄雾。
楚秋站在原地，只觉得眼前模糊，分不清是雪雾还是眼底的水气。
不知多久过去。
直到大雪停歇，他终于停下动作，站在院中剧烈喘息。