却发现海鸥小姐的脸色更加难看了。
见状，他立马乖巧闭嘴，老老实实地埋头用餐。
“雪先生，你吃吧。”海鸥小姐深吸口气，控制自己的怒气，然后将餐盘推到了吉兰的面前，微笑道：“老杰瑞的手艺还是不错的，比很多豪斯特的高档餐厅都要好。”
鹳先生等人再一次面面相觑。
海鸥小姐这是……暗示？
“嗯？”海鸥小姐注意到他们的表情，顿时也明白自己的举动让人误会，霎时间尴尬脸红，咬牙道：“我只是……”
“谢谢。”吉兰接过餐盘，点点头。
海鸥小姐微微一怔，旋即暗松口气。
似乎为了缓解尴尬氛围，一旁的麻雀小姐连忙转移话题：
“很奇怪诶……为什么在电影里，只有我和蛎鹬先生被那种未知的神秘力量影响了，而你们却都没事？”
“我看了情报文件，们上一次探索《黑湖》时，似乎并没有发生过这种情况……”吉兰面露思忖。“所以很有可能是因为你和蛎鹬先生，在这次的观影里做过什么上次没做过的事。”
鹳先生想到了什么，沉声道：
“麻雀小姐喝了菲玛的饮料，而蛎鹬先生喝了旅馆的酒。”众人都是一愣。
他们转念一想，确实如此。
“所以‘法耶蓝恩镇’当地的饮料与酒水，都具有神秘力量，会引发幻觉？”麻雀小姐嘴巴微张。
吉兰停下了用餐的动作，道出一个骇人的猜测：
“说不定你们当时在旅馆二楼看到的可疑之人，都不是真实存在的，而是你们共同产生的幻觉……不然无法解释，他突然消失的事实。”
“如果雪先生你的推测是对的，那么最有嫌疑的，应该是森林公园深处的那片黑湖……据我调查所知，当地‘亮月饮料厂’以及‘黑湖酒厂’的水源都与黑湖的地下河相连接。”
鹳先生眉头紧锁，缓缓开口。
集社众人的思路在这一刻被打通，麻雀小姐惊讶出声：
“啊？其实是黑湖的湖水有问题？！”
她却转念一想，发现了不对劲的地方。
“可是……酒馆里那些人也喝了酒，怎么没事呢？”
“不，不是酒馆里的人喝了酒没事，而是当地人喝了酒没事。”
蛎鹬先生仿佛突然开窍般，惊奇道。
“老托托他们是当地土生土长的居民，而我们不是，皮耶雷治安官那群家伙同样不是……虽然不知道具体的原因，但似乎唯有外乡人才会被神秘力量影响。”
“这么说来……”鹳先生脸色微变，顺着这个逻辑推测下去。“那所谓的‘不老药’都很可能只是湖水催生的幻觉！”
“但凡被湖水的神秘力量影响，就会看到关于‘不老药’的羊皮纸，从而产生强烈的欲望，驱使自己去杀人，去进行活祭……难道这才是‘湖神教’诞生的真实原因？！”
“当地旅游局和治安局由外乡人组成，他们在被湖水影响后，化作凶残的邪教徒，信奉那不知真假的‘湖神’，联手做局，大肆宣传‘法耶蓝恩镇’是个环境优美的旅游胜地，欺骗游客前来，再寻找适合的目标当做猎物……”
“这么解释的话，一切都说得通了。”
海鸥小姐若有所思地点头。
在场众人陷入了短暂沉默，似乎被这个推测所震惊。
“但不可否认的是，黑湖里的的确确存在着恶魔！”
蛎鹬先生沉声道。
“那是我们大家亲眼所见，不可能是幻觉……最后还多亏了雪先生独自断后，才为我们争取了回到现实的时间。”
“想要接近黑湖，就必须面对恶魔。”鹳先生有些头疼地捏着太阳穴。“可单凭我们几个，恐怕不是对手。”
吉兰却有了思路，于是提议道：
“或许可以从那位皮耶雷治安官身上着手，深入调查当地治安局和旅游局……‘湖神教’既然游荡在林间，那他们为何不会遭受恶魔的袭击呢？若说喝下湖水被神秘力量影响之人，会被恶魔视作‘同类’的话，那当时蛎鹬先生和麻雀小姐似乎同样是恶魔的袭击对象之一，所以这个说法不成立……‘湖神教’一定有某种特别的方法或手段，能够规避恶魔。”
“雪先生的话不无道理。”
鹳先生沉思片刻。
“那么下次再进入《黑湖》，我们分开行动，先着手调查治安局与旅游局……”
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第39章 层次
夜，八点零八分。
吉兰早就发现了这个世界的奇怪之处，即便眼下正值仲夏，白天的时长却依旧短暂，到了下午四点时天色就会渐渐暗淡，然后进入夜晚。
眼下这个时间段，可以说已是深夜。
在布拉克市，或许穷人区的居民早早便入睡，因为一天的忙碌已经让他们精疲力尽，仿若活着已是竭尽全力。可富人区依旧灯火通明，上流人士们虽然缺少酒精和艺术的调剂，但仍有着各种俱乐部的夜生活用以消遣。
豪斯特第三街区，13号公寓。
记录会秘密驻地的四层阁楼上，正有两位男士在格斗切磋，似在为两小时前的晚餐消食。
嘭！噼啪！
蛎鹬先生身着露臂短衫，戴着厚实的皮革手套，正满头大汗地朝面前的金发青年发起攻势。
一拳，两拳，势大力沉的拳头却根本摸不着对方的衣角，偶尔被他找到“机会”，也会被对方轻飘飘的一掌拍开。
拳头从未落到实处。
双方仿佛根本不是一个层次的对手。
吉兰一边应对着蛎鹬先生的进攻，目光不经意扫过四周的环境。
这间阁楼相当宽敞，地面和墙壁都经过粉刷加固与隔音处理，被鹳先生改造成了锻炼场所……东侧的墙脚摆放着数个木头包铁的假人靶，表面还裹了数层填充了棉花的皮革。
‘看来鹳先生热衷格斗术，也难怪他的实力强劲。’
吉兰感慨。
通过在《黑湖》电影中组团探索，他早就看出，集社众人里以鹳先生的实力为最，不论是枪法还是杖术都极为高深。
呼！
蛎鹬先生又是一记直拳袭来，奔着吉兰的面部而去。
‘结束吧，他的实力与我相差太多了。’
吉兰暗自摇头。
他单手探出，啪的一下，精准又迅捷地握住了蛎鹬先生的手腕，然后在对方震惊的表情中，将其硬生生抬离地面，旋即一记过肩摔将其重重砸在了身后的地上。
咚！！
“啊！”蛎鹬先生摔了个屁股墩，痛呼一声。“不打了不打了！”
吉兰礼貌一笑，伸出手。
蛎鹬先生喘着粗气，接过他的手被拉了起来，然后不停搓揉着自己的后臀，惊讶道：
“雪先生，你的力气可真大啊……虽然知道你曾击败过格兰尼侦探，但真和你上手切磋才发现，的实力可比‘教员’级格斗家强多了，给我的压力甚至都赶上了鹳先生。”
“鹳先生很强？”吉兰好奇道。
蛎鹬先生走到一侧的独脚桌旁，端起一杯红茶喝了口，用毛巾擦着汗水，朝他点点头。
“很强。”蛎鹬先生笃定道。
说着，他还指着假人一旁的武器架，那上面摆放着一根根硬币直径的细长木棍，每一根木棍上，还标刻着鹳鸟展翅的图纹。
“鹳先生可是‘纹章’级杖术家，那是比‘教员’更高层次的荣誉象征！放眼整个大森林区都是屈指可数的高手！”“‘教员’，‘纹章’……”
吉兰念叨着这两个词，心里早就对这些格斗家的身份划分感兴趣了，于是出声向蛎鹬先生发问，后者并未吝啬自己的见解，以他健谈的性子也乐于诉说：
“这都是不莱梅帝国认可的身份象征。你知道的……在过去中世纪，也就是曙光五世纪到十七世纪之间，世界被黑暗与战乱笼罩，当时的贵族与骑士们可都是佩剑行走于乱世的。”
“但现在是文明年代，可不准佩剑在大街上乱逛了，那会被巡逻的治安员抓去警署的。”
蛎鹬先生哈哈笑道。
“所以现在的上流男士都会佩戴手杖，也就是‘文明杖’来替代‘佩剑’作为体现自己身份的象征，当然，那也是防身武器。”
“所以嘛，手杖术便成了帝国上流人士最追捧的技艺，若一名绅士只佩戴手杖，却不会杖术，在圈子里可是会被取笑成‘皮格力’的。”
蛎鹬先生口中的“皮格力”，相当于“花斑香猪”，其潜在含义为虚有其表之徒，与地球的“沐猴而冠”或“东施效颦”意思接近。
“除了手杖术，像徒手格斗术、箭术和马术等技艺，也都是贵族们最喜爱的运动和技能，毕竟是几百上千年的传统……你看看最近布拉克市的‘丰登赛马会’和‘水仙花格斗大赛’有多么火爆就知道了。”
蛎鹬先生喝着红茶，侃侃而谈。
吉兰听着，对这个异世界的理解更深了。
‘也难怪在富人区，那些格斗俱乐部数量众多，而麻雀小姐也练得一手精妙的箭术。’
他心中暗道。
紧接着，吉兰又听蛎鹬先生道：
“而不莱梅帝国对精通这些技艺的人士，也有一套标准的身份划分，像我便是最基础的‘学徒’级格斗家，当然，我有信心在十年内通过军方的考核，获得‘教员’认可证。”
他说着，脸上露出自信的笑容。
“‘教员’级之后，便是鹳先生那般的‘纹章’级，这个等级的格斗家已算是万里挑一的强者，就算面对十个以上壮年男人的围攻，也能轻易击败他们，从容脱身……帝国允许这些精英人士为自己设计一个纹章图案，来彰显那独一无二的身份。”
“当然，最高级荣誉当属‘大师’级！”蛎鹬先生目露向往。“即便放眼整个不莱梅帝国，也难找到几位大师，我也只在报纸上看到过少数关于大师的报道。”
“据说他们已将搏杀之术习练至难以揣摩的程度，就算身处首都‘缪斯西提’，也能在上层圈子里获得应有的尊重与礼待。”
吉兰默默倾听，不由产生了一种涌动的澎湃之情。
‘学徒、教员、纹章与大师……现在的我，又相当于哪一层级的实力呢？’
他心中暗想。
当初与格兰尼侦探交手之际，对方便将他误认为“教员”级格斗家，而现在的吉兰，却已今非昔比，踏入了《白十字锻体术》的第二“黄胆汁”阶段。
连他自己，也估摸不准现在到底处于哪一层级。
‘要不要找个时间和鹳先生切磋一下？’
吉兰蹦出一个念头，但很快又将其打消。
他才刚加入记录会，鹳先生和麻雀小姐知道他的底细，若短短几天的时间实力再次突飞猛进，不禁会使人起疑，有横生麻烦的可能。
‘不急，鹳先生定好了下一次“观影日”，就在后天，还是《黑湖》胶卷，分开行动的话我有很多机会可以测试自己的实力……’
第40章 做梦
与蛎鹬先生一同离开阁楼后，吉兰回了自己房间。
他褪去衣物，换了套薄棉条纹睡衣，默默躺在柔软舒适的大床上，脑袋斜靠两个枕头，目光眺望着右手边窗外的月亮。