“老师，聚会什么时候开始？”
他好奇问道。
帕拉放下茶杯，看了一眼手表。
“快了。我们现在动身吧。”
“现在？”
吉兰正疑惑，便惊愕看到白发老绅士从口袋里掏出了一个东西。
那是一枚由纯金打造的象棋棋子。
国王棋。
叮。
只见帕拉面色平静，屈指一弹。
国王棋子旋转飞起，旋即像是被一股力量凭空吸附，倒悬半空。
这一幕，就像是存在着一个看不见摸不着的“棋盘”，正倒扣半空，而国王棋正落在了它应该待的位置上。
嗡
棋子陡然绽放刺眼金光。
吉兰本能闭上了眼，便感觉一股强大的吸力出现，牵引着他的身体，往一个未知的方向飞去。
待他再度睁眼，便惊讶发现自己竟离开了公寓，到了一个陌生的花园里。
四周是一片青葱草坪，长满了鲜艳欲滴的红蔷薇，一眼望不到边际。
凉爽的风吹过，裹挟着甜腻的花香迎面扑在吉兰的面颊上，让其精神一振。
头顶夜幕星空，数不清的星辰闪耀着亮眼的光，无比壮丽。
尤为让吉兰惊讶的，是夜空中并无月亮，取而代之的，竟是一颗太阳！
太阳光芒不强烈，但照亮了四周的环境，与黑夜“同框”，毫不违和。
“这里是‘棋盘庄园’。”
一旁的帕拉淡笑解释道。
“‘夜玫’真正的据点所在。”
“庄园并不存在于尘世，而是处于‘炼金口袋’一般的折叠空间之中。”
“它源于一件古老的炼金奇迹，据说是由最初的炼金术士亲手打造，后被‘夜玫’历代首领所掌握。”
“目前，‘棋盘庄园’由密教当代首领‘玫翁’弗拉梅尔贾比尔女士持有。”
“唯有正式成员，才有资格被赋予开启庄园大门的钥匙也就是‘棋子’。”
帕拉扭头看了眼吉兰，示意了一下自己手中的黄金国王棋。
“同时，这也是‘夜玫’内部的身份象征，棋子等级越高，代表的地位越高。”
听完帕拉的讲解，吉兰暗暗咋舌。
心中感慨一句，不愧是古老密教，竟拥有这般奇迹之物。
可很快，他又回味着帕拉所说的最后一句话，惊愕道：
“老师，那您这枚……”
“嗯，和首领‘玫翁’手里的皇后棋同级。”
帕拉平静道。
“我当初嫌首领这个位置太麻烦，所以拒绝了。”
“……”
吉兰张了张嘴，哑然无语。
帕拉没在意，打了个手势让他跟上，然后便杵着手杖往前走。
“走吧，带你去见见其他人。”
“是，老师。”吉兰紧随其后。
很快，他便跟着帕拉到了庄园深处。
远远地，吉兰就看到了草坪和花丛中，坐落着数座通体雪白与粉红相间的浪漫主义风格建筑。
空地上摆放着数张圆桌，还有一张张精美的高背白椅。
此刻正有十几二十名男女，正围坐在那闲谈吃喝。
随着帕拉和吉兰的走近，那些人纷纷扭头看来，面带微笑。
“白贤者与他的学生来了……”
第353章 聚会
“白贤者先生。”
坐在圆桌边上的众人，纷纷朝白发老绅士见礼打招呼，语气恭敬。
可见帕拉在“午夜玫瑰”内部，地位还是颇高的。
“诸位夜安。”
帕拉杵着白手杖，朝众人笑道。
“今晚挺热闹。似乎好久没有像这样齐聚过了。”
“白贤者。”
这时，坐在圆桌主位的一道身影开口道。成熟动听的女声，从面具下传出。
其一头乌黑长卷发披肩，身穿一袭黑底绸缎长袍，上面绣着金色玫瑰花图案，脸上还戴着一副卷发老者的石膏面具。
完全看不到其真容。
这位正是“午夜玫瑰”的当代首领，“玫翁”弗拉梅尔贾比尔女士。
“听闻你收了位学生，成员们都很好奇，所以过来看看，顺便见证他的正式入会。”
“时隔多年，终于有新成员的加入，确实值得一聚。”
“万物喜好万物，万物胜过万物，万物掌控万物，万物的一切皆有始终，亦如‘血枭’先生会于今日来到此处。”
闻言，圆桌边的众人皆是微笑颔首，似是赞同首领所言。
“见过‘玫翁’女士。”
吉兰右手轻贴左肩，朝主位之人低头一礼。
玫翁朝其微微颔首，道：
“请两位入座。”
旋即，帕拉便带着吉兰一同坐在了圆桌边的空位上。
这时，位于玫翁左手边的胖男人开口笑道：
“这位便是‘血枭’先生么，早就听说密教来了位天赋异禀的年轻人，今日一见，果不其然……难怪能让白贤者破例，开创一个预备役组织‘荆棘众’，如今还将其收为学生。”
“真是令人惊叹甚至羡慕的天赋呐……才刚刚21岁，便已跨过‘辉光’，抵达‘丰饶’，成就4阶久世者。”
“了不起！很了不起啊！”
胖男人目测身高两米有余，体重超过三百斤，圆滚滚的身段将一袭高档的暗红色礼服撑起，马甲胸前的纽扣不堪重负，似乎随时都会崩断。
他那粗壮如萝卜般的十根手指上，戴着闪闪发光的各色宝石戒指，相当耀眼。
“这位是‘欧珀男爵’，密教内部‘战车棋’拥有者。”
帕拉偏过头，向吉兰介绍道。
“还有另一位新晋的‘战车棋’拥有者，你应该不陌生，便是右手边倒数第二位的黑衣女士‘鸦女士’。”
“这两位同属5阶‘绚烂’原阶。”
闻言，吉兰抬起头，朝胖男人颔首打招呼。又看向了老师所指的位置，那里正坐着一位身穿黑色蕾丝连衣裙的女士。
她戴了顶小礼帽，帽檐下还覆有一层面纱，仅露出鲜艳的红唇。
注意到吉兰的视线，鸦女士朝他微微一笑，以示友好。
‘鸦女士不是4阶“妆师”么……难道在近期晋升了？’
吉兰颇为惊讶。
他目前还并不知晓熔炉宝剑螺旋，二月“导演”之路的5阶，究竟叫什么名字，又有何特殊力量。
心中不由升起一股好奇。
‘“斑斓”下一阶段的推演，必须依靠“导演”之路5阶的秘传作为核心……或许这次，还可以从鸦女士这里着手。’
吉兰心想。
紧接着，帕拉又顺势为他介绍起了其余成员：
“主教棋”持有者两位。
一为“钟摆匠”，是名戴着厚重圆框眼镜的矮瘦老者。其头上还有一顶棕皮八角帽，看上去不怎么爱说话。
二为“浮游先生”，其留有两撇卷翘小胡子，一直都笑盈盈的模样。
尤为醒目的，是他的肩头一直悬浮着一台巴掌大的“迷你电视”，屏幕上面正实时显露出一幅现实里的城市俯瞰画面。
这两人同样也是5阶“绚烂”级久世者，但更偏向于研究领域。
“骑士棋”持有者也有两位。
分别是“制杖老人”尤尼斯基加德里，以及一位名叫“火花小姐”的年轻女子。
前者与吉兰相熟，还主动出声打招呼。后者一头橘红短发，扎着两个朝天爆炸辫，脸上化着彩色浓妆，五官精致。
火花小姐正一手托腮，一手用银匙搅拌着黑咖啡，哈欠连连，显得百无聊赖。
据帕拉介绍得知，这两人都是4阶“泥塑”，擅长造物。只不过制杖老人偏向手杖与武器，火花小姐则更倾向于火药与爆炸物领域。
最后是普通成员，即“士兵棋”持有者。共有十一位，今晚到场的只有三人。
“布谷先生”（4阶“妆师”）。与鸦女士一样，同属记录会总部成员，放映圆桌的一员。
这位男士看上去三四十岁，一副文质彬彬的模样。刚见面时，便朝吉兰友好点头示意。
“旅行家”（4阶“呢喃”）。一位追求永生，热衷旅行的男人。
他戴着矮帽与围巾，将面部裹得严严实实，仅露出略显黝黑的皮肤。
“牦钉”（4阶“裁判”）。一位体魄壮硕，仅穿着一件背心的男人。
此人表情冷淡，自顾自吃着桌上的点心，似乎对吉兰的到来漠不关心。
“依据密教传统，新成员的加入需要两名以上的正式成员联名举荐。”