角本英姿支支吾吾地，黎诚了然，大概率友近学不敌这个名叫下桥弥生的家伙，作为友近家的下仆，角本英姿遮遮掩掩也是正常的。
看见黎诚不再多问，角本英姿愤愤然道：“若非友近家会心现神流剑圣已是百年高龄，哪里轮得到他来挑衅？”
黎诚没理会角本英姿的牢骚，捏着阴摩罗丢过来的石头对太阳看了看，发现里头透过光能看到模糊的人影，看上去就是方才小女孩的模样。
角本英姿羡慕道：“这妖鬼种子服下后，将其降服便能化为妖鬼供自己驱使，下桥君便是斩了阴摩罗才降服的阴摩罗。”
“谁吃都行？”
“若是斩杀者，服下毫无阻碍，”角本英姿摇头：“若是旁人，那么还得在夜晚的噩梦中再斩一次入梦的妖鬼。”
黎诚点点头，把这船幽灵的妖鬼种子贴身收好，看见角本英姿面带不舍地丢了一贯钱在男人身上，愤愤道：“你家女儿早化为船幽灵了，能活下来算你命大。”
“近些日子是不是靠近过水域那边？”
男人呆呆地捡起这一贯钱，精气神仿佛都被抽干了似的答道。
“前几日那两个外邦人来时，释子听见我说要让她和他们走，就逃了出去，回来背着好几条鱼，说自己能捕鱼卖钱，让我不要把她卖掉……”
“你！”角本英姿冷哼一声，眼珠子一转，夺回那贯钱薅下一半来又丢还给他：“你怎么不知道这是在卖女儿？你心里明明明白得很！”
“我……我……”男人痛苦地反问道：“不然呢？把她卖进武士家里吗？还是说送到花街？我们的家早就在铁甲船的炮火下毁灭了，我什么也没有，整天只能带着她乞讨。”
听到这里，角本英姿略带不忍地问道：“那你从前是靠什么工作的？”
“没了。”男人惨然一笑，举起自己的右手，角本英姿这才注意到他的右手半个手掌都被削掉了。
“已经没了，大人，我去问町里怎么安排我们这些无家可归的人，不小心冒犯了武士大人，被拥有斩舍御免的武士大人砍掉了半只手……”
角本英姿沉默了，把薅下来的半贯钱又丢了回去。
黎诚忽然问道：“我刚刚听到你说他们愿意花十贯钱来买她，钱呢？”
角本英姿猛的一震，也问道：“对啊，钱呢？”
男人低声道：“我都给那两个外国人了，他们答应给释子找一个好些的外邦人家庭，可以不用挨饿，顿顿都能吃上白饭，还能骑马念书。”
黎诚叹了口气，起身走了。
角本英姿连忙跟上黎诚，低声抱怨：“这蠢男人。”
第7章 妖鬼种子
刚一归家，那位名为樱子的侍女便恭敬地迎了上来，要服侍黎诚换衣脱鞋。
“不必了。”黎诚摇摇头，只是把镰鼬切放到樱子手上：“帮我把刀擦洗保养一番，放到刀架上就好。”
樱子恭敬应下，双手捧着镰鼬切小心地走开了。
这时，门外传来角本英姿的声音。
“诚君，家主知道阁下刚刚归国，嘱我送来两本读物，以助诚君明了当今局势。”
……
友近学送来的两本读物名为《百鬼抄》与《1857：妖鬼复苏》。
前者记录着百鬼，黎诚只是粗略翻看了一番，就把目光放在了泛黄的第二本书上。
这本书是由英文写就，作者是一位名为温克斯的外国作家，对开国后的日本有着很深的研究，据说曾经接受过天皇的接见。
虽说是英文，但是几乎每段上都有着日语的标注，便于读者理解。
黎诚仔细阅读着这本半是史书半是游记的作品。
从1855年铁甲舰开国后，在1857年，日本神话传说中的鬼怪不知为何开始逐渐复苏。
幕府专门设立了讨鬼卫，在机缘巧合中，讨鬼卫发现斩杀妖鬼后服食妖鬼种子，可以驱使妖鬼为自己所用，那时候的妖鬼一度被幕府视为救国的馈赠。
可是好景不长，到1860年，三年过去，整个日本都陷入了妖鬼的灾祸中。
救国的馈赠成了乱国的祸根。
服鬼的武士被尊为“鬼武士”，而最强也是最初利用妖鬼的讨鬼卫被幕府专权，成为了幕府的秘密军队。
黎诚皱眉读完了这本书，大概了解了妖鬼是个什么东西。
樱子跪坐在他身旁，轻声道：“诚大人，洗澡水已经放好了。”
黎诚合拢《1857：妖鬼复苏》，看了一眼这瑟缩着着的小妇人，摇了摇头：“我要去和友近大人说些事，稍微等一会儿吧。”
樱子低头答是，目送黎诚起身出门。
……
友近学的房间离黎诚的屋子不算远，家仆通报一声，黎诚就见到了正在院子里练剑的友近学。
友近学擦擦汗，朗声笑道：“角本同我说了，阁下也见过妖鬼了吧？”
“我出国许多年，今日才知道国内尚有此等灾祸。”黎诚坐下感慨。
“不知诚君想如何处理这枚船幽灵的种子？”友近学坐在黎诚身旁，身旁的仆人送上来两杯热茶。
“友近君有什么建议吗？”黎诚吹了吹热茶，问道。
“若想京都试剑，必食之。”友近学正色道：“今天下英豪皆往京都去，若诚君想剑试天下，非鬼武士不可为之。”
“哦？”黎诚似乎是有些意外这个答案。
“可若阁下为救国，为谋天下，则万不可食。”友近学道：“……”
沉默一会儿，友近学接着说：“不知阁下可知我会心现神流剑圣？”
黎诚笑道：“剑圣友近择，大名谁人不知。”
这个名字黎诚听道场里其他人说了不下百次。
友近学叹道：“祖父九十高龄，剑道决意令我等后辈汗颜，当初讨鬼卫初创，讨鬼卫第三卫队队长曾拜师祖父，有这一份情面在，后来专门送了一枚妖鬼种子来。”
“祖父是一位剑圣，他认定武士就该死在战场上，即使被白刃斩开喉咙也比这样等死强，常常独酌孤饮，长吁短叹。”
“听闻服下妖鬼种子可重返青春，又可与如今辈出的英豪论剑，喜不自胜，顶着所有家人的反对吞下了妖鬼种子。”
黎诚心头微动。
友近学叹道：“接下来的事也并非什么秘密，只是我友近家难以提起的灾祸。”
“祖父斩鬼成功，梦中斩掉络新妇，醒来后却整日浑浑噩噩，讨鬼卫的大夫来看过，说是鬼武士会被吞下的鬼物侵染，乃正常现象。”
“一日偶有所感，祖父怒而拔刀，我父为阻拦祖父，亡于祖父剑下。”友近学感概道：“祖父清醒后知道自己杀子，悲痛至极，将自己囚于深院再不见人。”
“世间怎可能有毫无代价的力量呢？”黎诚也唏嘘道。
“正是。”
“但力量的诱惑实在太大。”友近学摇摇头，面有苦色：“我五岁练剑，七岁切纸，十二岁目录，十七岁皆传，可为会心现神流师范代，至今已经二十九年，尚不及讨鬼卫新兵鬼武士，而那鬼武士仅仅学刀半载。”
黎诚默然，他能感觉到友近学有所隐瞒，但所说的大多都是真话。
他略微有些能理解这种感受，刑侦场上的那些侧写大师穷尽一生积累的经验，都不如他去现场看上一眼。
“我自知我此生无望成为祖父般勇武无敌的剑圣，却也难以接受半载人生努力全成笑话。”
“所以我辈武人必服妖鬼。”
“可阁下不同。”看着若有所思的黎诚，友近学肃然：“若为天下计，个人勇武实在不值一提，阁下乃有大才欲行大事之人，此后法令、变革无不需要清醒头脑，万不可……”
黎诚点点头，道：“我实不知有如此秘辛，怪不得友近先生未曾吞服妖鬼种子。”
友近学苦笑一声，道：“实不相瞒，虽说我等武士精神饱满，几乎不会受到影响，但祖父当日怒目形象委实令我胆寒，非不愿，实不敢。”
黎诚沉吟片刻：“不过听友近君所言‘此后法令、变革’，是要采取我所言中策？”
友近学盯着黎诚，观察着他的表情，只看见一对沉静如水的眼睛，只好无奈叹道：“莫非诚君失望要走？”
“没有这个打算。”黎诚笑了笑：“求其上得其中，友近君只愿行中策，我倒是并不意外。”
友近学松了一口气，这才笑道：“没想到诚君并非那种迂腐的家伙。”
黎诚饮了口茶水，看着天空舒卷的云彩，道：“如果下了决心，我倒是颇有些迫不及待了，请君早日入京吧。”
说罢，黎诚将手中的的茶杯放下，起身道：“友近君心思缜密，你特意吩咐角本君为我送来我急需的书籍，真是有心了。”
友近学愣了愣，反应过来慷慨道：“如果阁下还要看什么书，让角本去我馆藏里取便是。”
黎诚点点头，离开了友近学的小院。
友近学招招手喊来一旁的仆人，拿出一块竹符吩咐道：“把这送去给角本，让他从馆藏里为诚君取书。”
角本英姿送来的两本书装订都一般，《1857：妖鬼复苏》的角标与备注显然不是友近学这种受过高等教育的贵族所注，更像是一个没钱却愿意睁眼看世界的家伙的书。
黎诚不介意帮角本英姿一把。
黎诚走在回去的路上，对着月亮笑着摇摇头，喃喃道。
“至于我的上策……谁说它和中策矛盾呢？”
第8章 新选组
京都，新选组总部。
冲田总司抱着剑，坐在角落里，看着跪坐着开会的众人出神。
新选组局长近藤勇跪坐在台上环顾四周，有着“鬼之副长”名号的土方岁三跪坐在他身后。
这时候鬼之副长的名头还没传开，土方岁三的凶名也只在新选组内赫赫。
京都的武士们还把新选组当作幕府旗下小小的治安队，只有部分高层才知道面前这个名叫近藤勇的乡下武士究竟有多狠。
八月十八日政变得到幕府赐名新选组后，这个名为近藤勇的家伙就毫不犹豫肃正了另一位新选组高层，和自己同出一脉的试卫馆一派完全掌控了新选组。
“京都打着天诛名头行事的贼寇越来越多，其中还出现了鬼武士，光是上个月，新选组就有三位队员重伤，两位队员死去。”
底下的人表情肃穆，静静聆听着近藤勇讲话。
“他们说是脱藩的浪人，实际上却用着好刀，兜里大把钱财。”
“而我们只是一群乡下来的武士，连刀都是仿品。”
近藤勇站起身来，拿起刀架上自己的佩刀，拇指轻推，这柄打刀缓缓出鞘。
“可我的虎彻就是假的又如何呢？”近藤勇看着虎彻的刃口，脸上露出狮子般的威严：“只要我的刀能砍断那群志士的脖子，那在世人眼中它就是真的虎彻！”
“同样的，只要我们能杀掉那群在京都四处袭击杀人的志士，那我们就不是所谓的乡下武士。”
近藤勇咧嘴一笑，露出一口大白牙来。
“我们就是幕府手下最凶狠的狼。”
“狼是猎手，是最冷血凶狠的斗士。”近藤勇轻声说：“但它还需要一声嚎叫向世界宣布它的来临，在这声嚎叫响彻京都前，我们需要更锋锐的爪牙。”
“诸君，幕府的赏赐下来了。”放下刀，近藤勇沉声道：“十枚妖鬼种子，是我从讨鬼卫那里讨来的。”
“我跪在讨鬼卫的高层面前，讨来了这十枚种子。”近藤勇舔了舔嘴唇，声音平静得可怕。
“上一个能让我这样跪着的，是芹泽鸭，而他去年就死在了暗杀里，真遗憾。”
芹泽鸭就是被近藤勇清洗的新选组另一派系领导人。
他缓缓环顾四周，身后的土方岁三打开背后的盒子，里头红绸缎包着十枚凸凹不平的灰褐色妖鬼种子。
近藤勇随手拾起一枚，仰头吞下。
周围所有新选组的武士都屏气凝神地盯着他。