“仅仅一艘浮空巨舰，就需要一个至少一万人的城市税收来供养，还需要一个五至九人的中级法师团队长期驻扎在战舰上保证维修和调整。整个深水城剑湾的光辉之城，所创造的财富也不过能供养两艘浮空战舰。”
伊尔明斯特抬头看向云层中那些巨大的阴影，深深的叹息道：“但在这里，就有黑暗主君的一个中型舰队，超过十五艘浮空战舰。我们不能装作看不见了！必须承认一股极度可怕的黑暗力量正在这里崛起，而且正在取得邪恶势力的统治权。”
“这正是我所担心的！”陈昂严肃道。
“在一切文明之火照耀不到的地方，在邪恶和黑暗滋生的蛮荒，魔苟斯之眼正在唤醒荒野中那些游荡已久的邪恶，它控制和唤醒那些邪恶生物。地精、狗头人，豺狼人，巨魔甚至更为恐怖的东西，比如五色巨龙。”
“而那些掌握在邪恶势力手中的文明与国度，他们的掌权者疯狂的追逐这股黑暗力量及权力，追逐着代表黑暗主君统治黑暗的十九枚魔戒。我毫不怀疑他们最终会被魔戒所控制，成为黑暗主君的忠诚眷属。随着时间的流逝，祂只会越来越强大，留给我们的时间已经不多了……”
护钻小队沉重的使命感压在他们心头，想起在深水城，如今的永夜城所看到的一切，他们只感觉形势越来越紧迫，每天都在恶化的现状让他们感到窒息和恐惧。
第一百六十六章绝冬城
在港口区的路上，护钻小队明智的保持着沉默和低调，他们极力保持着不起眼的样子，就像出海回来的水手或者远道而来的商人那样。所有人对此都经验丰富，就连理论上并没有接触过下层的陈昂，都很快学会了在口音中带上海上特有的俚语。
水手们都有一口烂牙，于是护钻小队的口气也马上不清新起来。他们在港口区停留了两天，才获得了所有人最初步的信任，大家开始相信他们是来自博得的法术材料商人，因为前几个月的风暴而血本无归，如今落魄的在港口区厮混。
在这个过程中，见多识广，足迹遍布费伦的各个角落的伊尔明斯特居功至伟，他为陈昂等人编造的背景，经得起最博学的人的拷问。
最终他们还是和竖琴手的人接上了头，伊尔明斯特是他们的活证明，在深水城他的一切无人不知。船长考伯特同意让他们搭乘自己的船，在去往另一个费伦名城博德之门。在那里会有更多善良阵营的盟友帮助他们，其他几位队友也会在那里和他们汇合。
大船将在明天出发，陈昂还有一点时间，领略这座从他手里塑造出来的城市。
以普通的中土精灵形态行走在人间，感受完全不同，不会感觉到周围环境中那些细微的微生物，不会轻易触及生命的灵魂，不会万事万物都在理解和控制中。就像gm封号以玩家的形态去欣赏他控制的游戏一样，能让陈昂回忆起一些身为凡人的感觉。
虽然中土精灵的体质相对有些太过优秀了一些。
永夜之城比起曾经的深水城美的惊人，浅蓝色的海水从远处的白沙滩，渐渐过度到深蓝，沙棕色的码头一直延伸到海水上，栖息在这里的上百艘帆桅船漂浮在深蓝的海面上。整洁的就像新出厂的一样。
“我记忆里的深水城可不是这样子的！”伊尔明斯特有些困惑的摇头道：“它要平凡的多，也亲切的多，我能听见水手的号子，争吵声，辱骂声和他们大口喝酒的声音。这里虽然肮脏但充满着生机活力，就像一个沾满泥巴的乡下小伙子……”
“那我更喜欢这里！”陈昂毫不掩饰他对这里的偏爱。
“干净。整洁，永远的安静和从容不迫，又不乏热闹和活力。无处不在的是秩序和规则，让一切都显得井井有条。”
伊尔明斯特点点头。
“这就是我的担忧之处，黑暗主君同我见过的一切魔鬼和恶魔都不一样，即使魔鬼和恶魔我也知道它们想要做什么，它们的欲【望和需求，它们的行事规则。虽然阴谋多变，但结果总是不会变的。无非是把一切转向恶的那一面……”
“因为它们太自私了！”陈昂回答道：“它们太过死板了。追求强大和力量，喜爱背叛和杀戮，沐浴着血腥，混乱无度或者谨守规则，当一个恶魔出现在阴谋中的时候，你闭着眼睛都知道它想干什么贯彻它的邪恶。”
“恶魔总在追求一个邪恶的结果，魔鬼则更有趣一些，它们追求有利于自己的邪恶结果。但黑暗主君同以往的一切都不一样。邪恶只是他的手段而非目的，一定有我们不知道的东西驱使着他。或许是一种原则，或许是一个理想……”伊尔明斯特挥舞着烟斗说道。
“或许是一个想法？”陈昂笑着打断他，用一种介乎玩笑和严肃的语气道：“就像黑暗主君有一天从黑暗中醒来，他看着这个普普通通的世界，说：‘让这个世界变得有趣一些吧！’然后给这个世界带来翻天覆地的变化。”
“哈！所以这一切只是祂的一个玩笑？”伊尔明斯特睁大眼睛，就好像他已近相信这回事了一样。
陈昂没有否认。“也许呢！”
伊尔明斯特突然沉默了下来，他重新叼着烟斗注视着晚归的水手，喃喃道：“如果是这样……那可真是令人厌恶的傲慢啊！”
在护钻小队还在深水城蹉跎的时候，就在离他们不远的绝冬城海面上，黑暗从天而降。让这座城市陷入沉沦。数艘浮空巨舰破开云层，青铜色的舰身在阳光下闪耀着夺目的光辉，在地上，战舰如同一个青铜色的太阳。
绝冬城引以为傲的射手和矛手，对一个悬浮在至少九百尺高空的庞然大物毫无威胁，更不用说他们只有区区四百人，而一艘浮空巨舰上的水手就超过了四百人。
“在终北港出现敌人！”
“警报，警报！疏散市民！”
绝冬城的守卫绝非一般，他们同兽人和路斯坎人有过长期交手经验，在第一时间就反应了过来，爆炸飞弹同它们的发射器被一起推上城墙。
由兽筋，木材和少量钢铁组成的发射器，搅轮的动力根本无法将飞弹发射到高空，而弓箭和投矛也拿浮空巨舰毫无办法，即使有着超魔技巧，浮空舰的高度也超过了法师的射程。所有人只能看着这个庞然大物覆盖在自己的头顶。
巨大的如同城市的金属色巨舰，给下方的士兵带来的沉重的压力，他们徒劳的向巨舰射去，但箭矢仅仅飞过五分之一的距离，就从天上无力的垂下来。
皮尔盖伦站在舰首，俯视着下方的绝冬城，他的表情冷漠而坚毅，虽然不失灵性但眼神中始终缺少情感的温度，代表至尊魔戒的烙印铭刻在他的胸口。死于魔戒之下，就连灵魂也只能被奴役。即使复活，也只能作为黑暗的爪牙生存。
巨舰作为地精科技，虽然因为侏儒和矮人的加入保持了相对的稳定，但依旧继承了地精疯狂的那一面，整艘浮空舰就像一个巨型的炸弹，随时都有可能爆炸成死亡的烟花。
但陈昂设计之初，这些巨舰就有毁城杀敌的作用，被编号为神风的浮空舰队寄托了陈昂相当一部分恶意，还有无视伤亡，凶残的作战风格。
考虑到后坐力的原因，浮空战舰上的火炮更多是用来自卫的，攻击空中目标，而对地目标的摧毁则自有另一套武器。
第一百六十七章无冬之夜
“艾瑞贝斯女士，我们必须转移！”竖琴手的盗贼焦急的说。
艾瑞贝斯从舷窗往外望了一样，接着就马上缩回了头，钢铁浇筑的巨大怪船正往城里俯冲，巨大的风声呼啸而过，如果艾瑞贝斯不幸被船上的兽人和地精发现，那她就死定了，即使有坚固的石头城堡的保护也无济于事。
直径十八寸的实心钢铁炮弹重达两千七百磅，从飞船俯冲而下，能将城堡数人高的巨石打得四分五裂，艾瑞贝斯就亲眼看见一发巨炮从她所在的堡垒擦肩而过，击中了旁边的走廊。
两个穿着重甲的战士正从里面跑过，数吨重的巨石在他们头顶破碎，飞溅的碎片轻易的划开重甲，撕裂了他们的肉体。
一个躲在后面的施法者甚至没能来得及念出一个音符，就被坍塌的废墟卷了进去，鲜血染红了碎石堆。
“不要拖着我走，虽然天上的敌人很麻烦，但他们并不能摧毁我！”艾瑞贝斯朝着竖琴手怒吼道：“我们战士还有勇气坚持，那我就不能像懦夫一样逃跑……如果敌人想要摧毁我们，那他必须站在我面前，把他的匕首插进我的胸膛里。”
“而不是在天上砸死我们……”艾瑞贝斯指着窗外，像一头愤怒的母狮子。
“敌人在天上是杀不光我们的，我不会就这样轻易地的死去。”
“艾瑞贝斯女士，你还是快逃吧！我们没有时间了！敌人比你想象的更加强大，你所见得，仅仅是他们的先头部队而已……如果再耽搁下去，那就不仅仅是先头部队了。”竖琴手派来的人焦急万分，情急之下，他把自己知道的像倒豆子一样都吐露了出来。
“……路斯坎已经被占领，敌人用火焰将整个城市和里面的抵抗力量一起埋葬掉了，大火仅仅烧了一个黄昏，就将土地烧成的赤红的岩浆……在我过来的时候，赖斯特港口已经没有反抗的声音了，我们敌人的可怕远在您的意料之外，女士！”
竖琴手的情报员是一个见多识广的盗贼，他从深水城到绝冬城，几乎穿过了整个魔苟斯的黑暗势力中，如果在深水城的时候，他还有一分和黑暗誓死抗争的决心，现在他早就熄灭了正面抵抗的想法，只想潜伏下来，等待时机。
艾瑞贝斯却没时间跟他说了，她朝竖琴手喊了一声：“跟我过来，战士！”便顺着石墙的遮挡，朝城墙跑去，竖琴手咬咬牙，心一横便跟了上去。
绝冬城的情况很不好，这里常年只有四百人的卫队，都是最精锐的射手和矛兵，能在一百五十码外射中敌人的眼珠，但这一次他们面临的是近乎地狱的炮火覆盖。
在短短第一波接触中，魔苟斯的军队就像城里倾斜了一百九十万磅的金属，这相当于整个宝剑海岸一年的金属贸易的量。
金属铺开了一条血肉堆积的道路，竖琴手可以看到，从城内往城墙去的路上，没有一个活人。
绝冬城的城墙有两人并行的宽度，这个距离即使是化石为泥也需要整整九个呼吸的施法时间，这段时间足够城里的魔箭手用爆裂箭杀掉法术距离内一打的法师了。