我顺着足迹追踪了上去。
没过多久，我就来到了一处山洞的入口前。
虽然山洞内部距离入口近的地方比较明亮，但是深处就一片漆黑了。
我用村长借给我的生火工具点燃了火把，然后通过山洞入口，走进了一条能容许三人并排行走的通道。
火光驱散了黑暗，照亮了左右两边凹凸不平的深灰色岩壁，偶尔能看见几只被我的经过惊走的虫子。
走了两分钟，我又走出了通道，到了一处比较宽敞的空间，面积大约有半个篮球场那么大，四面八方都是坚硬的岩壁，我的火把足以照见的全部。
这里就是山洞的尽头。
一个红色皮肤赤身裸体的怪人席地坐在最深处，身边扔了一具仿佛被野兽啃噬过的人类尸骸，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。它察觉到了我的来临，就抬起头，向我望来。它的面容十分可怖，与日本自古流传的恶鬼面具十分相似，有着寸毛不生的头顶、令人足以做噩梦的眼神和狰狞的獠牙，嘴角还留着血渍和肉沫，额头中间长了一根灰白色独角，长度估计有二十厘米。
“我还以为是谁，原来是你。”它冷冷地说。
我发现它好像受伤了，它的右腹部有一块十分明显的裂口，几乎暴露出了里面的内脏。
从措辞来看，它似乎认识我。
“到了这个地步，你还是不肯放过我吗？不愧是逢鬼必斩的斩鬼将军，有望成为第三位大将的武士新星，我终究逃不出你的手掌心。”它的嗓音异常嘶哑，“我早该想到的，这附近只有这一个村子，再没有其他人烟，如果我想要修复你给我留下的伤口，就只能到这里来……嗬嗬，真是天也要亡我。”
从它的话语中，我迅速地整理出了两个信息：第一，宁海曾经与它有过一战；第二，宁海是为了追逐它才会来到那个村子的。
它还称呼我为斩鬼将军，莫非这个世界的宁海是一名率兵打仗的将军角色？还是说，这只是一个外号而已？
我看向了它身边的尸骸。
“你袭击了他？”
“一看就知道了吧。我们想要短时间内修复鬼切造成的伤，就必须吃人肉。”它惋惜地说，“可惜，你来得太快了，如果再给我一些时间，我就能以完全的状态迎击你……不过即便如此我也赢不了你，通过上一次交锋，我已经彻底醒悟过来了。”
一边说话，它一边站了起来。
它的身体高达二米五，并且浑身充满了爆炸性的肌肉，表面青筋横生。
我拔出了鬼切。
“我不是你的对手，但我也不会坐以待毙。”它严阵以待地注视着我，“鬼族没有懦夫。”
这一番话听上去正义凛然，可周围弥漫的血腥味和地上血肉模糊的尸骸却都在无声地述说它的暴虐与邪恶。生理性的厌恶正在我的心底仿佛被棍子搅动的粘稠泥潭一般咕噜咕噜地涌动。站在它的对面，我念出了鬼切的铭文：“逢鬼必斩。”
强大感充盈了我的全身。
这句话仿佛成为了战斗开始的信号。恶鬼双膝微屈，接着猛地爆发，踩在脚下的泥石地面骤然炸裂，它动如脱兔地破空突进到了我的面前。我与它中间的距离眨眼间就化为乌有，巨大的身躯形成了令人胸口为之一闷的压迫感。它举起了右拳，向我砸来。
一切都在电光石火之际发生。
我的意识根本无法在这么短暂的瞬间作出反应，反应过来的时候，它的拳头已经落下，我毫不怀疑这一击可以直接将我的胸膛摧枯拉朽地打个对穿。好在比起意识，我的直觉更快地使身体作出了反射性的回避动作，配合经过鬼切强化的运动速度，我侧移一步，赶在被命中之前就避开了这势大力沉的一击，轻而易举地与死亡的命运错身而过。
呼！
它的拳头徒劳地击穿了空气。
经过这一轮攻击与回避，我成功地绕到了它的身体右边。
紧接着，我左手持火把，右手持刀，快速斩出。
哧！
半空中，雪亮的刀光转瞬即逝地一闪，仿佛热刀切黄油一般没有受到任何阻碍地切下了恶鬼的右臂，鲜红色的热血骤然喷射出来，倾泻到了旁边的地面上。
它的脸剧烈地扭曲起来，却没有惨叫出声，闷闷地将痛苦压抑了下去。
我再次挥出一刀。
它立即向后跳出一步，避开了我的斩击。
老实说，我自己也没想到刚才的斩击会那么奏效。我惊讶的不是斩击会命中，而是斩击的攻击力。之前我也不是没有测试过鬼切的锋利度，可结果却证明，它除了有着强化持有者的速度和力气的超凡功能之外，就只是一把普通锋利的武士刀，不能做到削铁如泥。论及锋利度，它说不定还不如一把现代工艺锻造的水果刀，然而刚才它却好像切果冻一般轻易地切下了恶鬼的右臂……
或许是因为，鬼切有着专门克制恶鬼的特效。
我再接再厉地追了上去，挥刀斩向对面那落入下风的恶鬼。
它连忙避开了我的斩击，接着站稳脚跟，抬起仅存的左臂，挥拳反击。
这一次，我绕到了它的左边，在避开它的反击之后快速地挥刀斩下了它的左臂。
它的双臂都被我斩落了。
“唔！”它痛苦地闷哼一声。
我再次抬起刀刃。
“只能到此为止了吗？”它既绝望又不甘心地说，“我终究……”
哧！
刀光一闪，头颅落下。
我没有留给它说完遗言的机会，毫不犹豫地结束了它的生命。
……
经过这一次的战斗，我对恶鬼的力量有了基本的了解。
就运动能力来说，被我杀死的恶鬼与经过鬼切强化的我之间并没有值得一提的落差，我完全是凭借强得离谱的战斗直觉压倒性地战胜了它。从它的身手中，我能够看出规范与条理，它或许还学习过人类的武术，可这依旧不能成为与我对等较量的资本。事实上，即使是过去河狸市剧本一度令我陷入苦战的壮汉栗山死而复生，也已经无法在技巧比拼上打败现在的我了。
杀死它之后，我回了村子，把结果告诉给了村长。
那个被恶鬼吃掉的牺牲者……好像是叫什么夫？某种层面上来说，他会死，也是因为这个世界的宁海。如果不是宁海砍伤恶鬼，后者或许就不会到这里来通过吃人肉来修复伤口了吧。其实我没有觉得宁海有做错什么，但要是村长就此事追究我，我也无话可说。好在直到最后，村长也没有旧事重提的意思。
三天之后的早晨，商人来了村子，用粮食和布匹等等物资向村民们交换当地特产。期间，村长向商人提了我的事。站在马车旁边的商人看向我，笑了笑，说：“迷路的旅人？真是倒霉。既然你罕见地开口让我帮忙了，那我就免费载他去城里吧。”
“谢谢。”我说。