地面之上，也有大量的探索队在寻找着食物，蚁群所过之处，其它昆虫几乎寸草不生，丰盛的食物一堆堆抬回蚁穴之中肢解，为蚁后的繁殖提供资粮。
这固然是一个好消息，但是同时也引起了零的危机感。
随着蚁群规模再次扩大，捕食效率急剧提高，蚁巢周围的地面几乎是被覆盖式地一遍遍搜索过。
再这样下去的话，蚁穴周围就很难再找到食物了，蚁群将被迫向更远处探索。
虽然扩张是蚁群的夙愿，但是对于零来说，这种被迫扩张并不是一件好事。
因为这样一来，一个区域所能养活的蚂蚁数量就是有上限的，一旦超过了这个上限，蚁群就不得不寻找新的区域安家。
虽然目前因为未探索区域仍然广阔，这种事情并不能对蚁群造成多大困扰，但是对于零来说，一个巨大的难题已经摆在了的面前。
如果蚁群大规模分散开来，固然会极大地增加零的视野范围，但是这也意味着，蚁群没有办法在短时间内聚集起足够的数量去淹没敌人，这在本质上跟普通的蚂蚁基本没有区别。
如果是这样，那么蚁群现在无法战胜的敌人，可能永远也无法战胜，因为它们在战斗中最大的优势，就是悍不畏死，以及绝对的数量优势。
虽然目前只是个苗头，但零已经可以预见未来蚁群发展会面临的瓶颈。
不想所控制的蚁群存在战力天花板，那意味着蚁群的天敌们永远都能肆无忌惮地杀死它们扬长而去而却毫无办法。
其实解决这个问题零已经有了两个方案。
其一就是蚯蚓牧场，但是目前的驯化并没有什么起色，蚯蚓们仍然不遗余力地逃跑，想要成功，不知要到何年何月才行。
其二就是那种不知名水果的种植计划，这想要等到结果，同样需要非常漫长的时间。
对于这两种方案，目前零并没有好的解决办法，只能将之暂时搁置，转而寻找新的方案。
就在零一筹莫展的时候，河边分巢的蚁群有了新的发现。
天气逐渐转暖，河边的芦苇幼苗也渐渐开始拔尖长高，不知何时起，这些幼苗之上爬上来几十只小小的蚜虫。
零几乎是在飞蚁们发现蚜虫的一瞬间就对蚁群即将面临的危机有了新的解决方案放牧蚜虫！
首先，在气温适宜的时候，蚜虫的繁育速度快得惊人，它们每4-5天就能繁育一代！
其次，蚜虫喜欢吮吸植物嫩叶之中的汁液，而这片草地上什么都缺，就是不缺叶子！
再次，蚜虫的体型小，而且适应能力很强，这意味着它们不会是蚁群的对手，而且很容易逆来顺受。
最后，蚜虫还可以产出蜜露，蜜露中含有大量的糖类！
这简直是目前蚁群最需要的生物了！
零马上调集飞蚁，在河边的草丛之中四处寻找蚜虫的踪迹，很快就发现，大部分的芦苇叶片背面，都趴着一些大大小小的蚜虫，有的甚至已经开始结丝产卵了。
得到了消息，零立即在蚁巢的势力范围内选定了一片区域，同时命令蚁群大量出动，能活捉的蚜虫就活捉回来，不能活捉的直接就地杀死，将它们的卵带回来。
零要试着在新生的野草之上繁育蚜虫。
其实也有些疑惑，蚁群已经在草原上立足了如此之久，甚至蚁巢周边早已经被蚂蚁们翻了个底朝天，为何从来没有在草叶上发现蚜虫的踪迹？
不过这个问题其实无关紧要，最重要的是蚜虫是否能够在草叶之上正常生存和繁殖。
想来应该不会有什么问题，蚜虫是著名的植物杀手。但是自己从未在草丛之中发现蚜虫又是一个巨大的疑惑。
这个问题困扰着零，让觉得事情也许没有自己之前想得那么简单。
直到蚁群们将蚜虫和它们的卵带回开始培育后，零才逐渐明白了问题所在。
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第18章 培育
2023-07-29
零之所以要在母巢附近划定区域去驯养蚜虫，而不是在河边就地用芦苇去解决这个问题，原因也并不复杂。
其一是和母巢距离的问题。从河边到母巢之间足有几十米远，将来从那边搬运食物过来会消耗大量的蚁群劳动力成本。
其二是食物数量的问题。在这边草地之上，杂草的数量是远远超过河边的芦苇的。如果能够在草地上繁育它们，那意味着在这片草地上随时随地都能够去驯养蚜虫，也就意味着蚁群走到哪里都不必为食物发愁。
当然，由于距离南部分巢较近的缘故，那里的蚁群将率先在河边的芦苇丛中对蚜虫展开驯养。
零让工蚁们将尚存的蚜虫连同它们的卵放置在了草叶上，一连几天，零都在密切观察着这群小小的虫子。
让零有些奇怪的是，这些蚜虫在草叶上并没有什么不适的症状，反而生活的很是悠哉。那些虫卵也陆续孵化，甚至它们在这期间还进行了又一次产卵。
“看上去蚜虫并非不能在草地上生存，那到底是为什么我之前没能在草叶上发现它们呢？”零有些奇怪，按照蚜虫的习性，只要能够生存，它们就不会放过这么大片肥美的区域。
不过很快，零就找到了答案。
蚁群外围的飞蚁报告，发现了几只之前很少见到的长着翅膀的绿色虫子。
零这一次并没有命令蚁群们一拥而上将它们变成蚁群的食物，而是特意放它们进来了。
因为在蚁群之前的捕食过程中，很少遇到这种虫子，但现在它们很有目标地向这边赶来，一定是有什么东西吸引了它们。
而最有可能的，就是这些快速繁殖的蚜虫了。
果不其然，这几只长着透明翅膀的绿色虫子就像装了雷达一般直奔蚜虫生存的那片草地而来，落地之后二话不说就挥舞起了前肢和口器对叶片上趴着的蚜虫们进行了一场屠戮。
“这应该就是草蛉虫吧？原来蚜虫们不在这里繁殖是这个原因吗？”零认出了这种虫子，这解释了蚜虫不在草地生活的原因，但是随之而来的是另一个疑问。
“那为什么它们又可以在芦苇上生存呢？那里没有草蛉虫吗？”
“或许，那里有草蛉虫的天敌也说不定。”并没有在这个问题上纠结，零迅速命令蚁群们上前清理了正在屠杀的草蛉虫，将它们变成了蚁巢之中堆积的食物。
搞清楚了原因，零也不再犹豫，蚂蚁大军迅速出动，除了给南部分巢留下足够繁殖的蚜虫之外，它们将视野中能够看到的蚜虫全部转移到了蚁巢附近的草地之上。
很快，这群蚜虫就开始了生存和繁殖。它们四五天就可以产卵，这些卵两三天没就会孵化，这样的繁殖速度，就算是蚁群也要为之汗颜。
不过，这对零来说无疑是一件好事。
在蚂蚁们的帮助下，短短半个月时间，蚜虫们已经几乎覆盖了蚁群的势力范围中的草地。
蚁群们帮他们解决了天敌，不存在威胁的草地简直成了蚜虫们的天堂。
它们肆意吸收着草叶上的汁液，快速地，一代代地繁殖着后代。
不过，蚁群并没有为它们清理势力范围之外的草蛉虫，跑到那里去的蚜虫蚁群们也不会再管，任由它们自行生存。
但是对于第一批分巢围成的内部，面对几乎已经覆盖了整片草地肆意繁殖的蚜虫，为了不让它们将这片草地全部祸害，从而破坏零的计划，蚁群们对于它们的密度和数量进行了严格的控制。每片草叶之上蚜虫的数量不允许超过十只，这是保证草叶存活且源源不断为蚜虫提供营养的基础。
一旦超过了这个数量，蚁群就会大批出动，将多余的蚜虫杀死，变成自己的食物。
在这种纯粹肉食性的养殖之外，蚁群也特意分出蚁群工蚁对蚜虫们进行“放牧”。
蚜虫吸收草叶之中的汁液以后，会产出一种含有大量糖类的蜜露，这种蜜露也是蚂蚁们饲养蚜虫最重要目标之一。
在以后相当长的一段时间之内，蚁群的势力范围里，只要有草的地方，将全部是蚁群的蚜虫养殖场和牧场。
蚜虫对于体型比自己大得多的蚂蚁没有什么办法，只能选择逆来顺受。
每片叶子上都有放牧蚜虫的工蚁，等待它们产出蜜露之后就会将之运回蚁穴。
为了加快它们的产出，蚂蚁们有时还会用前肢拍打它们的身体去催促它们。
同时，在零的授意下，蚁群们对于产出缓慢或体型较小的蚜虫进行了专项清理。这也是零的一项尝试，蚜虫们的繁殖速度如此之快，这代表着它们的基因传递周期非常短。
所以，零想通过这种人为的挑选，汰劣择优，来有选择性的迫使蚜虫向自己需要的方向进化。
当然，这也只是一次尝试，能否成功零也无法确定，只能说尽力一试，如果能成自然最好，蚁群会获得一个越来越好的食物来源。如果不能成功也没有关系，这种尝试不会对蚁群造成任何损失。
零也想过将同样的方法用在蚯蚓身上，但是相比于蚜虫，蚯蚓的繁殖速度就太缓慢了，想要见到效果需要以年为单位的时间。
当然，这依然值得尝试，通过这种有方向的人为选择，将蚯蚓的后代导向一个蚁群需要的方向。
比如说，好吃懒做，不再逃跑，专注长肉等等。
这一点在蚯蚓驯化场修建完毕之后就已经开始了，但是因为蚯蚓的数量实在太少。所以不能通过杀死它们的方式进行选择，只能在时间的流逝之中一代代地去驯化。
如果有一天，蚁群找到了能够大量养殖蚯蚓而不必摊出太多成本的方法，就不必再如此小心翼翼，在大量样本的基础上，总会产生几只与众不同的好吃懒做不愿动弹的蚯蚓，将它们选择性的留下来结合产卵，杀死其它的蚯蚓，从而不让它们有留下后代的机会。
通过这种一代代选择性的条件，去迫使它们向一个合格的食物提供者方向进化。
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第19章 第二轮扩张
在蚂蚁们的不断放牧下，两个月之内，蚜虫们的产出就已经能够满足整个蚁群八成的食物消耗。再加上蚁群的日常收入和蚯蚓饲养场提供的些许补贴，蚁巢之中的食物已经堆积如山，甚至有一些已经有了腐败的迹象。
在这种情况下，零认为目前的再次扩张的条件已经成熟，所以果断向四周派出三十只飞蚁，带领蚁群向外界扩张。
它们将带领大约三万只的蚁群到蚁群的四周安家，这个数量占到了目前蚂蚁种群的七成之多，只留下了必要的放牧蚜虫的工蚁。
这一次的扩张，几乎是目前蚁群单次能扩大的上限。如果是去年过冬之前的蚁群，掏空整个族群都拿不出如此多的新生力量。
这些外出建立家族的飞蚁都是雌蚁，只不过正常情况下她们不被允许生育，只做为蚁群的侦察兵而存在。
但是到了需要扩张的时候，它们随时都能成为一个族群的蚁后，带领子民发展族群。
很快，新一批的蚁巢就围绕着整个蚁群的势力范围建造起来，相比于第一次扩张，它们的数量更多，所建立的巢穴就像群星一样拱卫在母巢和第一批分巢的最外围。
有些麻烦的是前往南边的飞蚁，想对蚁群的体型来说，宽阔的河流是它们目前无法征服的存在。
飞蚁能够十分从容地渡过河流，但是其它蚁种可不行，如果要在河流对岸建立分巢，由于辎重队无法过河，它们就要面临当初一号所面临的问题，即从零开始发展后代。
而且在蚁巢建立完成之后，跟河流北岸众多蚁巢之间的物资交流也是一个非常重要的问题，对于零来说，如果不能进行交流合并，那么这种扩张除了圈占地盘之外并没有太大的意义。
除此之外，还有一个麻烦，那就是位于母巢东南边靠近河流附近存在的青蛙。
在这一块，零没有安置任何蚁群进入，目前的蚁群数量仍然不足以对它们造成威胁，而且这种两栖生物就算不敌也能逃入水中，蚂蚁们可无法在水中威胁到体型庞大的青蛙。
所以，只要它们不来招惹零的蚁群，零也乐得和它们和平共处。
不过，它们毕竟距离蚁群实在太近了，而且还会捕食蚂蚁，对于零来说这始终是一个威胁，总有一天要将它们清除掉，最不济也要把它们赶走才能安心。
关于渡河的问题零也有一个解决的方案，只不过会非常的麻烦，也需要花费大量的时间。
以蚂蚁的体型，在宽阔且湍急地河流表面基本是无法渡过的，但是通过动一些杂草枯枝在河面较浅且水流不那么急促的位置搭建一座简易的“浮桥”还是很有可行性的。
首先是渡河位置的挑选，零操控飞蚁顺着河流方向飞行，最终在蚁巢西部不远处发现了一个浅摊，这里相对来说地势比较平坦，水流不急，水位也不高，而且还有部分大大小小的岩石凸出水面，十分符合零的要求。
蚂蚁们先是合作搬来了一些小石头，努力将之丢入水流之中。
这其中大部分的石头似乎都没有足够的重量，刚一入水就被冲走了，只有少数石头磕磕碰碰地沉入了水流底部，并慢慢积累起来。
一连几天蚁群们都是如此不厌其烦地搬运石头砌磊，等到勉强能够和河流中靠近河岸的第一块石头相连的时候，这一步才算是勉强完成。
然而到此时为止，这里仍然不允许蚂蚁们通行，它们需要搬来树枝草叶铺在砌磊的小石块上面，才能够进行下一阶段的施工。
通过河面裸露出来的石块，蚂蚁们将河面分成了几个小段，就这般一段一段的砌磊石头，放置树枝草叶，最终完成了整个浮桥的搭建。
当然，这其实并不保险，如果夏天河流涨水，这小小的浮桥根本经不起冲刷。
不过已经有了搭桥的方法，且目前也能够满足蚁群的需求，零也就暂时将这小小的担忧放下了。
“也许我可以从河流下面挖掘过去？”零有些不确定地想着。看着飞蚁眼前昼夜不息流淌着的水流，零觉得这可能是一个超大工程。
有了浮桥，飞蚁们率领的拓展队伍再没了阻碍，它们从各个巢穴之中搬出足够的食物，率领着几乎是自己统帅上限的蚂蚁浩浩荡荡地前往新的领地。
由于河流南岸的特殊性，为了以防万一，在这一轮的扩张中，零整整在这边部属了十只蚁后，也就是十个分巢，任由它们自行发展。
随着蚁群的再次扩张，新的地下通道的修建再次被提上了日程。在零的认知中，只有蚁群互相之间联通起来，没有交通障碍，整个族群才算是一个整体。
所以，对于连接各个巢穴内部的地下安全通道格外重视，也对前往河流南岸的蚁群保持着持续关注。