“五年了，”中年官员道：“五年前，问道会上，我南方落败，如今重返中州，定要一雪前耻。”
身后，另外一名与之服装迥异的官员说：“唐兄，此番禅子亲临，且有剑圣、刀圣、棋圣门徒出手，这般阵容，击败凉国不在话下。”
名叫唐不苦的南国大使收回目光，扭头望向身后甲板，便见数道人影行来。
略过那名国大使，他的目光落在其后三人身上。
一名宽衣大袖，古代剑客打扮的青年，腰间斜挂一柄剑鞘，表情冷漠淡然，望向滚滚江水，恍惚间，此人气息似与下方运河融为一体。
一名年约二十的短发女子，穿着红底黑纹的衣裙，身后背负双刀，女孩的眼神有些呆，或者说专注，仿佛根本没听到他们的话语。
一名儒生打扮，少白头的俊朗青年，下颌昂起，眼神中有着目空一切的傲气，似乎这天下间，无人可令他睁眼瞧上一眼。
唐不苦看着这三人，豪气顿生，但想起那传说中的道门首座，忍不住问道：“禅子呢？”
……
第239章 破境
?“禅子在舱内休憩，外人莫要打扰。”
忽而，船舱中走出一人，是个身披玉色僧衣的老僧，慈眉善目，手中捉着一条珠串。
“空寂大师。”唐不苦忙行礼，“您怎么出来了。”
其余几人也都望向这位大修士，知道此乃禅宗队伍的“首领”，也是禅子之外，禅宗内有数的强者。
空寂禅师双手合十，望向前方，笑道：“各位不也出来了么。”
唐不苦说道：“前方便是京都，看来各位也都等之不及。”
冷漠淡然的年轻剑客开口：
“我还是第一次来中州，倒是想领教下凉国修士如何。”
目空一切，少白头的长衫青年傲然道：
“武斗在后头，这第一场，我来赢。”
背负双刀的短发少女呆呆地望着空气，仿佛沉浸在自己的世界里，对于所谓的比试，也很没兴趣的模样。
唐不苦见状露出笑容，问道大会，既关乎名声，也关乎利益，只是他清楚，此番过来，与往次大为不同。
既因为此次南方使团阵营空前强大，更因为，这一代的禅子出现了。
……
京都城门口。
来自九州各地的人排成长龙，沿着官道抵达，在守门军卒的呼喝声中，排队入城。
“师父，这就是京都吗，听说是大陆第一雄城，果然好厉害，城墙这般高呢，人也多，听说城内有上百万人？
不知道修行者多不多，厉害不厉害，呀，来的好多的江湖人呢，只是没看到禅宗的师兄们……”
队伍内，一名年轻僧人欢快兴奋地说着。
旁边，身形瘦削的老僧叹息一声，双手合十：
“阿弥陀佛。”
旋即，年轻僧人阿巴阿巴，竟是发不出声音来，顿时沮丧地垂下头去。
“可算安静了。”一名穿着古韵剑袍，黑发飘舞，眉目冷峻的中年男人冷哼一声，瞥着老僧：
“你早该让这小和尚把嘴闭上，这么嗦，烦的要死。”
旁边，一对肤色偏黑，佩刀的夫妻赞同道：
“确实。”
年轻僧人撇开头去，难受极了。
老僧没接这茬，望着前方城门，说道：
“算日子，使团抵达也就在这一两日了，今年怕是有好戏看。”
中年剑修遗憾道：“若非年岁过了，我也要再参加一次。”
他曾经参加过一届问道大会，结果并不美好。
刀客夫妻羡慕地看着他，以他们二人的资质，只能做台下观众。
“出示文牒！”
这时候，轮到了他们，守城军卒喊道。
几人取出文书递过去，军卒扫了一眼，有些紧张，原本跋扈的神情转为柔和，恭敬递回：
“请。”
……
晚上，散值后齐平等人没有走，而是拱卫着余庆出门庆贺。
余庆晋升千户的任命下来了，此等大事，是有专门的升迁宴的，就在这两天。
不过在正式的宴会前，齐平决定一伙人小聚，私下吃一顿。
算作为余庆接风洗尘。
因为不算升迁宴，故而在充分发挥了民主意见后，一行人照旧选定了金风馆。
齐平掏腰包请客，一群人浩浩荡荡，杀向了桃川河畔。
砸钱包场。
夜晚。
金风阁馆内，花灯将建筑点缀的漂亮非凡，院中秋菊烂漫。
歌女声里，暖阁内锦衣们吃喝谈笑，好不快活。
“齐大人，馆子里命人送来的陈酿，请慢用。”
穿着轻薄衣裙，涂脂抹粉的丫鬟打开了一坛陈年雨露酒，香浓气息弥漫。
众人眼睛一亮，知道这是馆主在示好。
烟花之地，消息总是最灵通的，齐平在朝会上的举动传开后，名声又涨了许多。
待遇明显提高。
“好酒！”齐平端起喝了一口，也是赞叹不绝，不禁道：
“比本官上次在楼船上喝的那杯，强出许多。”
说起这个，他不禁又想起了林妙妙，随口问道：
“妙妙姑娘近来可好？”
娇俏丫鬟犹豫了下，说道：“姑娘这段时日没怎么开席。”
齐平愣了下，皱起眉头：“发生了何事？”
前些日子，他返回京都那天，也来吃过一顿，林妙妙便未曾出现，这次同样。
好歹是个熟人，他不禁问了句。
娇俏丫鬟支吾了下，才说：
“好似是姑娘与馆子里发生了些争吵，具体的我就不清楚了。”
这样啊，商业纠纷？明星和经纪人闹别扭？……齐平点头，挥挥手让丫鬟走了，别人的私事，他也没准备插手。
“你好像对那个花魁很关心。”
旁边，女锦衣咬着筷子头，柳叶眉宛若小刀子。
齐平干咳一声：“没有，纯好奇。”
他转移话题，望向端坐主位的余庆：
“头儿，关于问道大会的事，你给我仔细说说呗。”
余庆盘膝坐着，抿了口玉露酒，看看他：
“感兴趣？”
不，我就是随便找了个严肃话题转移火力……齐平认真道：
“感兴趣！”
余庆放下酒杯，说道：
“其实，也没什么好说的，问道大会，追溯起来还是在三百年前，立国时，便有了。
大陆南方，原本只有几个附属小国，不成气候，只是昔年太祖推翻前朝，一统天下，一些前朝余孽，以及在争霸中败了的势力，逃去了南方，融入，或者控制了那几个小国，这才发展成了如今的南方诸国。”
齐平惊讶道：
“还有这事，太祖当年没斩草除根？”
余庆道：
“原本是要的，但据说，昔年太祖领兵抵达南州时，大兵压境之迹，禅宗出面，与太祖讲和，庇护了那些人。
禅宗强者不少，当时还有五境修士，太祖虽强，但彼时北驱妖族，西御蛮巫，已经颇为吃力，为了避免禅宗下场，延续战火，只好退兵。”
关于这些旧事，其他锦衣也不甚了了，此刻闻言，也都看了过来。
裴少卿好奇道：
“说起来，禅宗当年为何出手？我读过史书，但记载很少，而且，三百年前，禅宗好像并不怎么有名。”
余庆解释道：
“禅宗当年……的确很少在世人面前出现，甚至这个修行传承的来历，也很神秘，据说第一代僧人，自南海而来，故而，最早出现，便是在南方小国。
甚至，可以说，在太祖皇帝攻打南州前，都没人知晓禅宗竟也有五境修士……不过，在本朝以前，各大修行传承其实都很少露面。
便如道门，也是藏在深山之中，最多会派一些弟子下山历练除妖，却也不似如今，与帝国走的这样近。”
涨知识了……齐平竖起耳朵，专心听讲。
余庆继续道：
“至于为何出手庇护，可能与传教有关，在那次走入台前后，禅宗便一改隐世不出的风气，开始布道，吸纳信徒，建立佛寺。
只是帝国秉承道门为国教，对禅宗一直很警惕，故而各大州府，很少有佛寺建立，只在靠近南州的一些地方，有一些。”
这样啊……齐平问道：
“可这与问道大会有何关系？”
余庆解释道：
“据我所知，昔年太祖皇帝虽因种种顾虑，未与禅宗开战，但道门首座与当时的禅宗之祖私下里可能交手过，而后，便有了问道大会，起初是约定两宗弟子每隔一些年，彼此切磋，讨论修行，这也是‘问道’的来源。
那时，也并非五年一次，而是动辄十年起。
但后来……随着两宗与俗世王朝愈发贴近，加之，帝国与南方诸国也有利益摩擦……渐渐的，便从两宗弟子间的切磋，衍变成了凉国与南方诸国间的博弈。”