“是，”衙役看了眼齐平二人，说：“国公府一名管事上门。”
众人一怔，齐平笑了，说道：“看来是找我的，各位大人先走，我去处理下。”
张知府笑道：“齐讲读自便，我等在此等候。”
……
离开内堂，齐平优哉游哉，在那名衙役的引领下，去了一处小了许多的厅堂。
院中杨柳碧翠，夜风中，悬在房檐下的灯笼将古色古香的建筑晕染成一幅画卷。
齐平刚走到厅外，便瞅见了等在里头的一名留着八字胡，穿着得体的中年人。
后者正揣手等待，见到人来，忙起身，上下打量来人，试探道：
“敢问，可是齐大人？”
齐平笑了，没立即应声，挥手将衙役打发走，自己慢悠悠在对面椅子坐下，翘起二郎腿，右手拿起桌上橘子，掂了掂，才笑道：
“你认得我？”
中年管事不卑不亢，回答道：
“久仰大名。方才底下人禀告，说出了一些小事，家里小公爷差遣我来处理，等到了，才知道齐大人来了越州，还发生了一些误会。”
齐平笑吟吟看他，眸中划过精光：“误会？我看未必吧……”
他剥开橘子，吃了一瓣，只觉酸甜可口，缓缓道：
“那花娘的事，究竟如何本官尚不清楚，但国公府恶奴罔顾朝廷律法，一言不合，便要袭杀本官，却是证据确凿的。
本官无奈之下，只好自卫，小公爷想来是明事理的人，派你来，总不会是为了替手底下恶奴出气吧？”
中年管事僵笑道：
“自然不会。此番事情，公爷并不知晓，想来是底下人管束不严，仗着国公府的名头为恶，齐大人帮忙处置，最好不过。”
齐平恍然：“我就说嘛，吴家世代功勋，岂会做下强抢民女之事，必是下人作为。”
中年管事闻言，忙解释道：
“非是强抢，那花娘的确是府上奴婢，也的确丢了东西，有些嫌疑。还望齐大人将她交给我，领会府上去。”
齐平正低头扒皮，闻言，双手停顿了下，缓缓抬起头来，脸上笑容一点点敛去，直至消失不见：“要带人走？”
中年人颔首：“希望行个方便。”
齐平眯着眼睛盯着他，冷笑道：
“看来那个恶奴没有将我的话如实转交啊。
那好，本官再说一次，国法大于家规，国公府与花娘各执一词，若本官没碰上，也就罢了，可既然碰上了，便不能装作没看见……”
“齐大人的意思是……”
“当堂对峙。国公府丢了东西，那便来府衙递诉状，由官府审案，辨明真伪。”齐平淡淡道。
中年管事皱眉：
“这等小事，岂能劳烦府衙？便是按照大凉律，奴仆有罪，主人家也可处罚。”
在这个时代，所谓奴婢，便是主人的私产。
在前朝时，便是打杀了，也只须领一百杖，恩，有权势的，打杀也不必付出代价。
本朝奴婢地位高一些，但也有限。
对于这种地方大族，很多时候，族规、家法，都是越过官府的。
中年管事似乎觉得齐平小题大做，亦或者，是因家丁冲撞了他，故而揪住这件事报复。
说话间，伸手入袖，取出一张银票，递了上来，是一百两的面额：
“底下人冒犯了大人，且请各位吃酒。”
齐平眼皮耷拉，灭吭声。
以他如今的身家，虽远比不上这种大家族，但一百两……还真不放在眼里。
管事皱眉，又递上一张。
齐平仍旧不吭声。
中年管事八字胡抖动了下，干脆一咬牙，将袖子里一卷银票都放在桌上，有些肉疼地说：
“大人可否行个方便？”
齐平拿起银票，先是露出笑容，却是倏然转冷：
“贿赂官员，无视律法，看来国公府行为不端的，不只几个恶奴啊。”
管事脸色一变。
便听齐平淡漠道：
“钱呢，本官就收下了，就当赔礼了。但人……不放，主人惩罚奴婢，可以，但首先要证明，此女子的确是国公府的奴婢。好走，不送。”
中年管事脸色难看，却终究没有发作，只是深深看了他一眼，道：
“我会转告小公爷的。”
说着，起身往外走出几步，又停了下，说道：
“另外提点齐大人两句，这里不是京都，是‘吴越’。”
“不，你错了，这里是凉国。”齐平淡淡道。
管事一顿，拂袖而去，很快消失在视野中。
等人走了，齐平脸上的冷漠转为思索。
手指轻轻敲击着桌面，嘀咕了一句：
“有点意思。”
……
另外一边。
中年管事出了衙门，乘坐马车离开，沿着夜幕下热闹的街道朝国公府返回。
越州城比之京都，要宽松许多，夜晚很少巡逻的禁军，虽治安要差些，但也更显得热闹。
国公府坐落在城东，外头便是钱塘江，府邸极草木之盛，占地极大，几乎单独切开了一片城区。
管事没去大门，在侧门进府，没搭理沿途的家丁丫鬟，也并未朝“小公爷”的院子去，而是直奔主宅。
并在内堂门外停下，掸了掸衣服，说：“公爷，小公爷，小的打探回来了。”
装饰奢华气派，随便一样摆件都价值不菲的堂屋内，传出声音：
“进来说话。”
“是。”
管事这才推门，柔和灯光泼面而来，房间内，金丝楠木大椅上，坐着两道人影。
正朝着房门的主位上，是一名五十余岁，蓄须，面容方正威严的男人。
华服傍身，正在饮茶，大拇指上套着一枚极品白玉扳指。
正是当代越国公，吴氏族长，家主。
右手下方，三十岁左右，一副被酒色掏空身子模样的“小公爷”懒散地坐在椅中。
见管事踏进来，追问道：“如何了？”
管事垂首，规规矩矩地将事情经过详细叙述了一番。
包括他抵达府衙后，得知那伤人者乃是前段时间，于京都声名大噪的齐平。
以及之后与齐平的对话，皆一五一十说了一遍，末了道：
“临走时，小的气不过，便敲打了他一句，哪想到他只说这里是凉国……”
“当。”小国公将茶盏放在红漆桌上，面露怒色：
“好大的官威，一个小小的百户，不知道的以为是镇抚使来了呢。”
五十余岁，面容威严的越国公脸色平淡，似乎并未在意这些，眯着眼睛，忽然问道：
“所以，他拿了钱，但拒绝放人？”
管事点头：“是。”
越国公摩挲着白玉扳指，似乎在思索什么，神情非但并无恼怒，反而……从原本的紧绷，舒缓了许多：
“呵，如此年纪便闯出这般大的名声，张狂一些也理所应当。”
“老公爷，那接下来……”管事试探问道。
越国公挥了挥手：“先不要招惹他。”
“是。”管事有些憋闷。
心说一个百户，即便有些名气，便当真令国公如此忌惮么？
这般便算了？
倒好似怕了对方一般。
不过心中想法自不敢说，低眉顺眼离开了内堂，并贴心地关上门，转身沿着百廊回转、曲径千折的走廊前行。
走了没多远，忽地于转弯处，撞见一道人影。
“小姐。”管事一惊，待看清黑暗中人面貌，松了口气。
灯笼光辉暗处，红木回廊一角，一名年方二八的少女安静地坐在黑暗里，穿着一袭暗色长裙，身上笼罩着一层神秘气质。
闻言，缓缓转过头来，精致的瓜子脸，表情平淡，眼神高傲：
“你去了府衙？”
“是。”
“那个花娘，抓回来了？”少女问。
“没有。”管事知道自家小姐脾气古怪，不等再问，便将事情经过简略叙述了一番。
齐平？听到这个名字，高傲的少女眼神波动了下，似乎提起了一丝兴趣：
“是那个问道大会上，赢了棋圣弟子和禅子的人？”
“是。”
“没事了，去吧。”少女起身，托着黑色长裙，消失在回廊尽头。
……
府衙。
管事离开后，齐平拍拍屁股回了内堂，旋即与余庆、张知府等人一起，叫上了众锦衣，一起朝城中酒楼赶去。
享受地方官府接风洗尘。