会是谁赢？
……
……
皇宫，御花园内。
冬日里，万物凋敝，只有梅花凌寒开放，在很多市井百姓的幻想中，御花园必是极大的，但实际上并非如此。
此刻，御花园内禁军伫立，任凭鹅毛大雪落下，亦无人动摇。
一座亭内，皇帝静静站在其中，望着亭外粉白的梅枝，他披着厚而软的披风，不知在想些什么。
“陛下，酒温好了。”身后，传来娇媚的声线。
皇帝转身，便见亭内石桌旁，款款坐着一名艳若桃李，身形绰约的贵妇。
身披大红宫裙，朱钗金玉妆点下，一张尖俏的瓜子脸，明艳动人。
正是胡贵妃。
此刻，她面前摆放着精致的炉子，猩红的木炭烧热的炉中水，再温暖了水中的酒壶。
胡贵妃双手拎起酒壶，倒了一樽酒，皇帝接过，喝了一口，道：“听闻妖国亦有饮酒习俗。”
千娇百媚的胡贵妃笑道：
“妖国的酒还是不同的，是用红河水酿成，有一种最受喜爱的，唤作‘一线烧’，口味极烈，喝下去，喉咙里好似有火一路烧过去，却不醉人，而是红河水的功劳。”
“哦？爱妃以往却没与朕说过这些。”皇帝捏着三足酒樽，平静道。
胡贵妃笑道：“陛下喜欢听，以后臣妾便多说些。”
顿了顿，她望了花园中几株梅树，道：
“雪中赏梅，确是文雅，只是宫里的还是差了些，京都里还是梅园最好，陛下今日怎么没去？”
皇帝深深看了她一眼，笑着说：“朕素来不喜嘈杂吵闹，觉得心烦，有景王替朕接待，也便够了。”
“陛下说的是。”胡贵妃颔首，不见异样。
亭外风起，卷了片片飞雪，落在她艳红的宫裙上，极为突兀。
这时候，亭外曲折的小路上，一名宦官提着下摆，小跑过来，脸色惶急，一路奔来，身后留下长串脚印。
“陛下，梅园那边……”
皇帝平静道：“如何？”
官员道：“妖国大使佘先生于宴上摆布兵棋，推演北境……攻城之役，言说请教兵法，兵部尚书应战。”
果然……皇帝心头一沉，对方果真发难，这并未出乎他的预料。
只是此前，朝臣们猜测，对方可能会准备题目，考校朝廷，结果，妖族竟然选择了更凶险的方法。
“胜负如何？”皇帝努力让自己的声音显得平淡，然而眼神中的凝重，却无法掩藏。
他背后，胡贵妃捧着酒壶，装若无意地看过来。
“这……”宦官支吾起来。
皇帝沉声道：“说。”
“……尚书他，输了。”
轰无声的轰鸣，于皇帝心中炸开。
这一刻，他捏着酒樽的手微不可查地抖了下，杯中酒荡开波纹，一片雪花飞落，融化不见。
皇帝面无表情，一饮而尽：“朕知道了。”
“陛下……”宦官战战兢兢。
皇帝道：“再探再报。”
……
……
梅园，宴会厅内，鸦雀无声。
兵部尚书垂着头，死死盯着地图上，那被攻破的防线，长驱直入的妖兵，官帽下，额头上沁满了汗珠，眼前阵阵发黑。
对面，盘膝而坐的佘先生脸上，紧绷的神情不见了，取而代之的，是不加掩饰的，带着些许张狂的笑意：
“承让。”
轰。
仿佛一个信号，当他吐出这句话，厅内，原本近乎凝固的空气被打破了。
妖族使团露出笑容。
景王等一众坐在近处的大臣、勋贵脸色无比难看。
后方，更多的那些，因为距离缘故，未能事实看清局势，还抱有的侥幸的朝廷官员们脸色大变，登时发出一阵骚乱。
“输了？！”一名户部官员颤声求证。
“尚书大人……”兵部一人下意识站起身，朝宴会厅中央那道背影望去。
绯红的官袍很厚，但此刻，那袍子后背位置，却被汗水打湿了。
兵部尚书没有说话，按在膝盖上的手在颤抖，片刻后，他重新抬起头，沙哑着声音，深深吐出一口气：“我输了。”
只有三个字，却好似抽干了他的气力。
身后，朝廷一方众人哗然。
虽然佘先生名气不小，许多人也知道，妖族敢于发难，定有底气，然而……当听到兵部尚书亲口承认，许多人心中，仍旧有什么东西崩塌了。
凉国居于九州中原，朝廷的读书人素来瞧不上妖蛮二族，蛮族的话，毕竟西北战役还不是太远，人们都还不敢小觑，可妖族……
竟能于战阵学问上，胜过人族……这是他们无法接受的。
“输了……”安平郡主刚偷偷塞进嘴巴里的葡萄都掉了，难以置信地望过去，又忙看向父王，却见景王脸色颇为难看，不发一句。
“岂会如此？那妖族当真如此难缠？还是施展了什么妖法？”翰林院与国子监的区域邻近，这时候，一名翰林愤愤地道。
翰林院修史书，乃一等一的清贵，今日来此，很大程度上，便是为了见证、记录……
时隔三百余年，妖族使团首次入京，这是必将在史书上记下一笔的大事。
可这个结果，如何能能令他们接受？
老太师宋九龄一言不发，死死咬着嘴唇。
旁边，国子监祭酒袁梅用力攥着酒杯，有些耻辱，也有些忐忑。
失败乃兵家常事，可今天这一场不同。
“果然还是输了，”书院坐席，白衣胜雪陈伏容叹息一声，似乎对这一幕早有预料。
环视大厅中那一张张不愿接受失败的脸庞，摇头道：
“京都的人距离北境太远了，对妖族的了解也太少了。”
三百年来，妖族很少踏入人类疆域，存在感自然不高，宴会上大多数人，甚至在今日之前，都从未见过妖族……即便提起，也大多数当年太祖的丰功伟绩。
妖族仿佛是太祖皇帝一生功绩中不甚出奇的配角，然而……这与真相大相径庭。
眼前的，才是真正的妖，不是很多人想象中，那种头脑简单的“禽兽”，而是同样有着不逊于人的智慧。
长久的寿命，更令其有充足的时间增长见识。
输的不冤！
他目光凛然地望向使团，心中沉重，对方不发难则已，一出手，便是一鸣惊人。
朝廷这一遭输了，无疑是对信心的一次重大打击。
而更重要的是，使团其余人心中天平，也定会有所倾斜。
“哈哈哈，人族兵法，不过如此！”喧闹声中，一名妖国大使笑了起来，脸上不掩饰嘲弄之意：“说的那般玄乎，结果还不是被我们随便打败了？”
“凉国防线，纸糊一般。”
“若我妖国大军南下，吹弹可破。”一名大使用并不大熟练的凉国官话说。
若在以往，在场读书人定要耻笑一番，然而，此刻面对妖族使团的耀武扬威，奚落嘲笑，凉国官员们却无力回击。
无力！
被一群“禽兽”，在国都之中，满朝文武面前，用人族兵法推演打败。
“奇耻大辱，奇耻大辱。”一名官员听着那些嘲笑声，气的浑身发抖。
这时候，自始至终没怎么开口的知姬静淡淡道：“胜败乃兵家常事，人族自号礼仪之邦，我等入乡随俗，亦非无礼之人。”
话落，那几名叫嚣的大使闭上了嘴巴，但目的也达到了。
老首辅黄镛眯着眼睛，开口道：“早闻妖族有兵法大家，今日一见的确不凡，只是推演，终归只是推演。”
披黑袍，鹰钩鼻，眸子幽绿的佘先生咧嘴一笑：“看来你们并不甘心？无妨，谁想应战，本将军奉陪到底。”
然而，听到这话，却没人开心得起来，兵部尚书已是在场中，于兵法一道最强之人，他都不行，其余人上去，结果也不会改变。
偏生，兵部尚书心神消耗极大，若是强行再战，输面更大。
只比一局，还能找理由，可若一败再败，就当真颜面扫地了。
“呵，偌大凉国，莫非无一人敢应战？”佘先生笑容扩大，开启群嘲。
席间，众人大怒，气愤不已，非但众官员，就连道院、书院的修行者，都脸色难看起来。
然而，心中虽怒，却无人应答，并非缺乏勇气，而是打打杀杀他们擅长，可若说兵棋推演，比拼兵法……实在无能为力。
“我……”义愤中，兵部侍郎撑着桌案，便要站起身，想要硬着头皮上去，却被走回来的尚书大人按住：
“此妖用兵如神，且对攻陷北境图谋已久，你不是对手。”
听到这话，旁边一些人上阵的心思被扑灭了，面露绝望，上阵是输，可若任凭叫骂无人应战，更会令妖族认为凉国无人。
两难境地！
“呵，既然没人站出来，那……”佘先生嗤笑一声，便要转身而回。
然而，就在这时候，一个声音响起：
“慢着，尚书大人年岁大了，总得给些时间休息……不如，我陪先生下一局如何？”
那声音不大，却不知为何，清楚地传入每一个人耳中。
宴会厅内，一下安静了。
佘先生脚步一顿，扭头望向声音来处，幽绿色瞳孔骤然一缩！
其余人，也循着他的视线，一同望向坐席末尾，靠近殿门的一处位置。
然后，就看到一名身穿锦衣的年轻人，吃饱喝足，用手绢擦了擦嘴角，旋即，于众目睽睽之下起身。
妖族使团中，不少人面露疑惑，不知这年轻人是什么身份。
玉麒麟、九命猫妖以及白虎三个，略感诧异，意外极了。