当千万孔明灯升上天空。
奉天殿外，以皇帝为首的百官们，亦为这华美震撼的一幕失神。
“这是花灯？”
“又是齐平的手段？”
衮衮诸公，莫不赞叹。
一名官员当即迈步，吹捧道：“这般盛大华美之举，正应凉国盛世。”
“是啊，是啊。”
继而，便是一阵肉麻，各种角度的吹捧。
齐平杵在人群里，听得嘴角直抽，起了一身鸡皮疙瘩。
皇帝似笑非笑，领着群臣重返殿内，站在主位上，拿起华美酒樽，一饮而尽，忽而长叹一声：
“盛世？诸位以为，朕所辖之天下，当得这‘盛世’二字吗？”
一名御史挺直腰板，正要大声说一句“自然”，结果给李琦偷偷拉了下，疯狂使眼色。
果然，便见皇帝突然将手中酒樽，猛地丢在桌上，打得杯盘狼藉，声音突然放大，笑声中带着几分萧瑟：
“朕登基十载，殚精竭虑，生怕这祖宗江山，毁于朕手，成那千古罪人……”
“……先帝仙去时，帝国受西北战役拖累，元气大伤，国库赤字，百废待兴，民生凋敝……朕知当休养生息，故，轻赋税，重商业，大开科举，广开言路……十年之间，帝国方缓回生气，为人所谓之‘中兴’……”
大殿内，金碧辉煌，烛火摇曳，随着皇帝慷慨激昂，仿佛酒醉般说出这一番话来，乐师停止奏乐，教坊司的舞女亦面面相觑。
朝廷百官，面色各异，就连齐平这个官场小白，都嗅出了不对劲。
“师兄，陛下这是……”齐平看向杜元春，低声问。
杜元春轻轻摇头，表示苟着，静观其变。
齐平又看向太子，发现小正太也一脸迷糊，望着父皇，想着宫廷礼仪官却没说过，还有这一场。
皇帝突然笑了笑，笑声却渐渐转冷：“然，国库充盈，贪欲却无穷，外敌仍在，内鬼却频出！”
他声音突然加大，冷眼扫视群臣：
“朕深知，水至清则无鱼，过往十载，也多宽厚待人，本想君以礼待臣，臣当死节报君恩，却不想，这贪欲啊……却如海潮，越发迅猛，一层盖过一层。”
他的声音很平淡，大殿中，却已鸦雀无声。
皇帝叹了口气，说道：
“过去一年，帝国发生了许多大事，呵，若是加起来，倒是比以往几年，捏在一起都更多些……若只是贪腐，倒也罢了，可紧接着出的事，却一件比一件大，一个，比一个令朕寝食难安。”
他看向刑部：“一个小小的给事中，竟能勾结蛮族，惊扰太祖皇陵，如此行径，凉国立国三百载，前所未有！”
刑部众官员一凛，脊背发寒。
皇帝看向兵部：
“一个侍郎竟能串通西北军，与夏侯元庆勾结，售卖军需，莫非一个个都忘了，就在几十年前，蛮族入我边关，酿下的累累罪行？只是三十年啊，就都已忘了痛了么？！”
兵部众人羞愧地垂下头颅，兵部尚书默不作声。
皇帝转头，望向都察院：
“监察御史，乃代朕巡行四方之使者，可笑，却竟与区区江湖势力勾结，妄图染指钱粮……若只是钱粮，还只是一个‘贪’字，但……动宛州赈灾船……且，恰在水患时，各地山匪横行，真的只是巧合吗？”
都察院笔杆子们脸庞涨的通红，往日的牙尖嘴利，却于此刻，半个字都说不出。
皇帝又望向在座勋贵，轻轻叹了口气：
“吴越坐享三百年荣华富贵，却竟也要趟这一番浑水，朕在接到越国公死讯时，并不恨他，只是困惑，很想与他当面问一问，为何？朕可有亏待于他？一等国公，极近荣华，还有什么不满足？”
勋贵们紧张忐忑，一声不敢吭。
齐平暗暗咧嘴，心说师兄的猜测果然没错，今晚这场宴会，可不是那么好吃的。
为什么，突然有种鸿门宴的感觉。
不过，他心中倒是不慌，反正这些事牵扯不到自己……
好吧，每个案子都和自己有关……但起码，皇帝清算也好，警告也好，都轮不到自己这个新晋伯爵。
看戏就是。
寂静的气氛中，皇帝突然有些颓然地叹息：
“文臣、武将、勋贵、御史……接连背叛，洪灾，寒灾，病灾……一应俱全，朕这几日便在想，为何过去一年，这么多祸事，都一起爆发出来？莫非是朕做了什么天怒人怨之事，引动上苍惩罚？”
“陛下……”一名官员动容，想要开口。
却给皇帝挥手打断，他负手，于殿中缓缓踱步，龙袍拖曳在名贵的地毯上，脚步不疾不徐：
“朕不觉得是这样，那么，就总需要个理由……直到前些日妖族大比，朕才突然明悟，是了，若是说，一切的祸事，都是了激化人、妖两矛盾呢？
呵，武康伯，朕记得你断案时发现，皇陵案中，那些藏在幕后的鬼，便在试图祸水东引了，是否？”
妈蛋，为什么问我……齐平郁闷，当众被cue到，我这个时候不想成为焦点啊……心中吐槽，是硬着头皮说：“是。”
“那就对了，”皇帝点了点头，继续道：
“可朕又不明白了，若这一切都是蛮族所为，倒的确合理，毕竟，蛮族大抵是最不希望凉国与妖国结盟的了……可……为何，朕的朝廷，却出了这么多叛徒呢？”
他仿佛自问：
“一个两个，便罢了，可这么多……尤其，夏侯家世代武勋，反叛了。越国公更不必说，也反了……那草原王，还能开出什么价码？拉拢他们？推翻皇室？封赏他们？不……若是异族统治中原，岂会重用他人？这个道理，夏侯不会不懂……越国公更不可能……”
皇帝顿了下，脚步忽然停在一名金吾卫前，目光陡然凌厉：
“所以，朕思来想去，也就只剩下一种可能了。”
大殿内，气氛一下紧绷起来，所有人都屏住了呼吸，想要听出那个答案。
然而皇帝却没有直说，而是继续慢条斯理道：
“在想到那个可能后，朕便开始暗中命冯安调查，呵，以往没有头绪，一切便都是一团乱麻，但若有了猜测，再去刻意找证据，总是简单些，呵，这也是查案的技巧了。”
皇帝百忙中仍不忘戳一戳齐平，下一秒，却是突然用手抓住了金吾卫腰间剑柄，狠狠一拔。
“锵！！”
清悦的剑鸣声响起，皇帝右手持剑，指向座中一人，目光凌厉：“黄首辅，你有何话说？”
黄镛眉毛一颤。
下一秒，没等群臣惊呼，便见皇帝突然剑锋一转，又指向座中另外一人，语气复杂：“陈景，你……又有何话说？！”
众目睽睽下，景王缓缓抬起头，神情平静：“本王，无话可说。”
……
第381章 质问
“好美的花灯啊，这便是今年的祭典仪式？”
皇宫，锦绣宫门口，长公主长宁一袭紫衣长裙，站在人群中，耳畔是一声声惊呼赞叹。
锦绣宫，乃是今晚皇后设宴，宴请朝中诰命夫人们的场所。
此刻，她气质优雅地站在大殿瓦檐下，秋水般的眸子里，倒映出漆黑夜幕，万千灯火。
“长宁，听闻这仪式，乃是你提出的。”忽而，雍容华贵，美艳绝伦的皇后笑着看向她。
长宁摇了摇头，说道：“是齐大人的想法，我只是代为传达。”
“齐平？”皇后惊讶，继而又觉理所当然了，不禁感叹：
“说来，陛下亦时常说，你当真是好眼光，竟发掘了此等人才，那诸般事迹，若是旁人，都不敢想，真不知那齐平是如何做到的。”
长宁嘴角扬起，却是说道：“以他的能力，即便我当日未提拔他来，迟早也会闯出名声。”
对这点，她极有信心。
皇后说道：“可那样一来，便错过了去年的许多事了。”
长宁亦心头所感，是啊，若没有齐平，过去的一年里，帝国很多事恐怕都会改写。
她眼前不由浮现出当初，在河宴时的一幕幕。
那个带着妹子，在县衙房间里制作线索墙，在大雨滂沱的日子，与她和安平一起，分析卷宗，条分缕析，侦破案子的年轻人……
皇后忽而笑道：“长宁，又过一年，你也涨了一岁，可有心仪的男子？”
长宁愣了下，心中一紧：“怎么说起这个。”
皇后拉过她的手，轻轻拍打：
“本宫自不会催你，只是女儿家总不好拖得太晚，说来，那齐平今日封爵后，便也不再是平民了……”
这话，便若有所指了。
长宁眼神一慌，抽回手来，淡淡道：“我还没这个打算。”
皇后笑了笑，已然察觉了什么，正要说话，忽而，便见长公主突然皱眉，盯着皇城南门方向：“那边……”
“怎么了？”皇后疑惑望去，锦绣宫距离皇城南门很远，这个距离，看不出什么。
“没什么，就是有些不安。”长宁摇头。
……
……
朱雀大街尽头，皇城南门下，一队队穿着华丽盔甲，手持仪剑的金吾卫禁军，行走伫立。
“大人。”
“大人。”
当元洪走上墙头，沿途禁军皆是行礼。
小旗官只有七品，但元家乃武勋世家，元洪在禁军中，多少有几分镀金历练的意思。
“恩，有无异常？”元洪随口问。
手下禁军摇头，笑道：“一切安好。”
元洪说道：“今日人多，都盯紧了些，免得生乱。”
军卒应声，心中却想着，自己等人乃是城头上值守的，底下有骚乱，也不用他们去处理。
元洪其实也心知肚明，只是随口说说，挥手命人各去站岗，他走到墙垛旁，往外看去。
只见广场上灯火如龙，人流如海，一派热闹景象。
繁华盛景，绵延无尽头。
无数人激动地望着天空上升起的孔明灯，元洪的镂空盔甲，被映照的金灿灿的。
“不知卢安他们在哪里。”元洪挺直腰背，努力在人海中找寻熟人。
也就在他视线划过某处时，微微一怔，只见人群中，突然有人摸出刀子来，朝身边人捅去。
毫无征兆，一名百姓惨叫一声，眼珠外凸，捂着胸口倒下。