“禀告国公，雪原有大批修士抵达，为首的是城中散修‘雷’道人，自称已晋级神通境界，此番奉齐爵爷指点，出世参战，磨练修为。”
“雷”道人……是那个商队镖头？晋级神通了？
老国公也知道这一号人，不由吃了一惊。
然后才反应过来后半句……奉“齐爵爷”指点……
“国公，齐平离开前说过，可能有修士来投奔。”
旁边，蓄着两撇胡子，披着轻甲的陈伏容失声。
老国公愣了下，二人对视，眼神复杂。
他们都以为是玩笑话，没当真……没想到，他真的做到了。
……
……
豫州。
与齐平上辈子熟悉的那个国度里的“豫州”不同，这座州府位于帝国西北，紧邻边疆。
民风彪悍。
疆域广大，豫州内辖两府之地，却只有一个知府，豫州最大的城池，即“豫州府城”，坐落于两府之间。
乃西北防线后，最大的城池，人口数十万。
只是，十几天前，临关败退下来的大军进入城中，据地而守，而后，豫州府城向外的通道便悉数被金帐王庭军队切断。
豫州沦陷。
整座府城深陷敌境，成为一座被困的孤城，只能就地固守，等待“援军”。
府城并非粮仓所在，向外的道路被截断后，城内米粮养活平民都紧巴巴，何况多了几十万精壮的军卒。
不过十几日的围困，城中便已陷入粮草短缺，知府下令搜刮民间米粮，优先保供士卒。
城内百姓一日只能吃一餐寡淡的米汤，饥民遍地，一股绝望气息弥漫，笼罩全程。
“呜呜。”
秋日寒风中，又是一日清晨，当莲蓉走出府衙，迈步踏入冷冷清清的街道时。
被寒风刺得打了个激灵。
“好冷。”
莲蓉忍不住想着，紧了紧那件淡蓝色印花长裙的领口，又压了压臂弯上挎着的一只盖着布的竹篮。
这位曾经不老林里，有着“暗青子”名号的女侠脸色苍白，满是睡眠不足的疲惫，青色用方巾包着，看起来很是干练。
几个月前，蛮族入侵，书院众人奉陈景的命令，前往西北支援。
禾笙作为帝国罕见的三境“医师”前往，莲蓉身为副手，也跟随来到西北，进入临城。
起初一切平静，虽战线上战火不休，但作为固守西北走廊的临关，却毫无动静。
直到约莫一月前的那个夜晚，蛮族大军突袭，数名神隐巫师联手攻城。
城中将领抵抗，却惊愕发现，朝廷术法断绝，以致惨败，几位先生舍命护持，保护大军后撤，直到抵达府城。
刚喘口气，便发觉成了孤岛。
十几日来，城中气氛越发压抑，每晚哭声萦绕，如同梦魇。
莲蓉吐了口气，沿着清冷大街前行，今日阴云笼罩，没有太阳，城中只有惨白的光线与凛冽的秋风。
禁令下，家家闭户，城内街道冷静的吓人，只偶尔有人行走。
“啪嗒、啪嗒……”
昨日下过雨，街道灰暗湿冷，积着一坑坑水，莲蓉的布鞋很快湿了，发出水声。
“行行好吧，给口吃的。”
走过一条街角时，突然一个孩子窜出来，去抓她的腿。
莲蓉敏捷地跳开，看了眼那黑瘦，脸颊塌陷，显得眼睛很大的孩子，一时恻隐。
可很快的，她听到动静。
注意到两侧民房，紧闭的门窗发出咔哒声，被拉开缝隙。
一双双饥饿的，狼一样的眼睛探出来，静静盯着她。
“没有，我也没吃的。”
莲蓉丢下一句话，快步飞跑了。
一路上，又看到许多类似的景象。
有人瘫坐在门口，盯着来往路人，只是大多有气无力。
“这样下去撑不了太久了。”莲蓉心中叹息。
终于，她跑到了城中一片区域，钻进了一条巷子，来到了一座小院前，抬手叩门。
“谁啊。”院中有人紧张问。
“范老爷，是我。”
听到声音，脚步声传来，然后是卸掉门栓的声音。
“吱呀”声里，院门打开，探出一张五十余岁，戴着圆顶小帽的男人的脸。
看清外头站着的，眼波柔和，气质温婉的女子，范贰的父亲，河宴县城首富，曾经被大孝子卖了的亲爹“范守信”露出惊喜的神情：
“蓉姑娘，快请进！”
莲蓉左右看看，见无人注意才迈步进门，抬手掀开篮子上的布，露出下方白花花的馒头和一条煮烂的肉，说：
“你们还没吃东西吧。”
第477章 大巫师城头逞威，齐公子阵前显圣
篮子里的食物热气腾腾，范守信看到这一幕，登时肚腹蠕动，发出咕噜声，这位曾经的富商难掩羞愧，眼神中透出感激：
“蓉姑娘，这……”
莲蓉递过去，说：“我能做到的也只有这些。”
范守信感激拱手，然后朝后招呼。
很快，房间中走出一名风韵犹存的妇人，一名与范贰酷似，却更年长的青年，一名年轻妇人，后者手里还抱着个孩子。
以及几名家仆。
正是范府一家人。
这时候，一家人虽还还维持着体面，可每个人脸上都难掩菜色，看到食物眼睛直勾勾的。
那小孩子也抽着鼻翼醒来，就要喊，却给大房媳妇忙掩住嘴巴，低声叮嘱。
范夫人心疼地拿了馒头，又撕了肉给孙女，大人们才分到一些。
莲蓉静静坐在一旁凝视，心中一叹。
说起来，范家人也说不上运气好，还是不好……
蛮子杀进来后，听到风声的一家人埋了财产，举家逃难，结果路上遇到流民劫掠，险些丢掉性命。
绝境时，遭遇溃败下来的西北军，就卷进了队伍里，一起来了府城。
乱世商人不如狗，范守信尝试用“齐平”这条关系去与军中搭线，但根本无人理会。
还是巧合之下，被莲蓉撞见，攀谈之后才得知，这家人竟是“六角书屋”范掌柜的家人……
恩，与齐平多少有些关系，便稍微照顾些。
“大恩不言谢，范某人逃难至此，身无长物，若日后蓉姑娘回京，犬子自会报答。”范守信拱手。
莲蓉笑笑。
旁边，吃了半个馒头的范夫人面容戚戚：
“蓉姑娘，听说整个豫州都被蛮子抢了，是不是真的？我们还有活路吗？”
一家人同时望来。
莲蓉安抚道：
“夫人放宽心，城中有数十万大军，有书院大先生，朝廷支援会来的。”
话虽如此说，可她自己都不很相信。
身为书院弟子，她很清楚，此处已是孤城，朝廷援军也只不过是“画饼”。
众人心稍安，范夫人坐在石凳上，抹眼泪道：
“怎么就这般了，早知道，去年就该听老二的，一家人搬去京都。”
范守信恼火地瞪着发妻：“你少说几句。”
他有些沮丧。
过去一年多，是范老爷的高光时刻，当初命二儿子跟随齐平上京，多少有些赌的成分。
想着，若混不好，大不了再滚回来，范贰也大概会成熟些。
并没指望真的混出名堂。
结果，此后一封封家书送回，却令一家人瞠目结舌，那齐平非但入了镇抚司，屡立大功，扬名京都。
更联合权贵子弟，开了六角书屋，自家老二跟着鸡犬升天，成了大掌柜。
再往后，齐平地位越来越高，更鼓捣出报纸这东西。
当初那个轻浮，偷家里钱的老二，也成了在京都亦有名号的商人。
范老爷只觉祖坟冒青烟，笑得合不拢嘴，认为这是此生最自豪的一笔投资。
更因这层关系，非但在河宴本地，成为知县老爷座上宾，更轻而易举，将生意越铺越大。
远近闻名，迎来事业第二春。
正所谓“朝中有人好办事”，范守信就没想到过，做生意可以这么顺……
期间，范贰写信回来，想让一家人搬去京都，但范老爹是有自己骄傲的，儿子闯出名堂自然骄傲，但……男人是很奇怪的。
儿子废柴时大骂不争气，但当成就超过自己后……骄傲之余，当爹的也会有些较劲的心理，想证明自己的价值，不想依附儿孙。
大抵是“男人的自尊”作祟。
加上年事已高，故土难离，便没有动，再然后，等前几个月，传来换了皇帝，齐平死后封爵的消息后，便更不愿动了。
结果哪想到，就撞上了蛮子入侵。
“我说几句怎么了，”范夫人性子柔弱，这时候难得刚强：
“那些当官的也是，齐平还在的时候，一个个对咱家笑脸相迎，这人没了，就冷淡了，否则逃难时候也不会……”