厚重的历史让后世之人永远铭记着这段汉民族的兴衰史，也记住了曾在这段历史中光芒四射的乱世枭雄和英雄传记。其中最引人注目之人便是曹操、刘备、关羽和张飞四人。
重生汉末乱世之中。李利历经大小数百场战斗之后。终于在西凉站稳脚跟，执掌西凉军，手握天下权柄。但是，这一切都是一时的辉煌，图有其名而无其实。因为东汉王朝已然崩塌，天下各州各郡皆被诸侯枭雄割据。他们一个个无视朝廷法令，列土封疆，拥兵自立，各自为政。时刻图谋着一统天下，问鼎江山。
故而，李利如今虽然位高权重，叱咤风云，却仅限于西凉一隅，所有政令尽皆跨不过黄河，更不可能越过长江，对中原各州和江南各个州郡鞭长莫及，致使长安朝廷形同虚设。就连李利这个执掌天下征伐大权的卫大将军前来沿江各州巡视，都要偷偷摸摸的秘密潜入，丝毫不能暴露行踪，以免遭遇不测。
正因如此，李利时刻感到自己肩上的压力极大，不敢丝毫懈怠，在稳定西凉大局的同时，秘密潜入中原和沿江州郡游历，希望将大汉各个州郡的局势和地形地貌熟记于心，为将来一统天下做准备。为此他暂时放下司隶面临的紧张局势于不顾，甘愿冒着生命危险，执意走遍大江南北，纵览华夏大好山河。
然而，世间之事知易行难。
之前两个多月的经历，说得好听一些，美其名曰“游历”，实话实说就是细作密探，整天躲躲藏藏，神神秘秘，藏头露尾，还会时刻面临被人沿途劫杀的危险。但是，作为拥有后世军人思想的李利，历来对纸上谈兵这种事情甚为不屑，更不会相信安坐草庐便知天下事的鬼话，相对于这些无稽之谈，他只相信自己的眼睛，坚信读万卷书不如行万里路。
因为自古用兵如神的兵法大家无一不是走遍大江南北，深谙地理民情，阅历丰富，见多识广，如此才能百战不殆，成就一番大业。即便是后世史册中名流千古的诸葛卧龙，在未出茅庐之前，也曾游走于徐州、荆州、江东和西川巴蜀等地，从而定下三分天下的千古奇策。而后诸葛一生固然是百战不殆，却也仅限于他曾经到过的地方，未曾涉足之州郡终其一生也不曾攻占其地。不过世人往往更看重战绩和功勋，很容易忽视隐藏在功勋背后的细枝末节，但对于善用兵者而言，这些看似不起眼的细枝末节往往才是最终取胜的关键因素。
李利虽是西凉霸主，却生逢乱世。对于他来说，治政不是他的首重之责，掌兵征伐才是责无旁贷之事，一生功绩和身家性命全系于此。因此，或许他不会每战都亲力亲为，却必须将大汉各州的地形地貌、气候特点和风土人情熟记于心，如此才能让他做出相对正确的决策。
此次南下游历，李利仍然抱着这种目的，暂时将西凉军政大事压在李玄、李儒和贾诩等人身上，安排好司隶各郡的军事防务，送走甄氏一族前往长安之后，他便再次起行，直奔荆、扬二州而来。
鉴于沿江各州郡没有过于强势的诸侯，而且与西凉军并无仇怨，又距离西凉甚远，因此李利此行没有安排大队亲兵随行，只带着郭嘉、桓飞和李挚三人南下，并且出发前还稍稍改变装扮。四人全都脱下锦袍玉带，卸掉玉冠。穿上粗布衣，带上一些金银盘缠，随之悄然离开司隶，正式开启了此次游历江南之旅。
三天后，李利突然中途改变行程，转道徐州，紧赶慢赶之下正好碰上曹操率军第五次强攻郯城。
“哗哗哗！”
雨势越来越大，豆大的雨点直坠而下，将山顶上不曾离去的李利四人淋得湿透，湿漉漉的粗布衣黏在身上。好不难受。
“主公，要看的人也都看到了，现在我们都成了落汤鸡。别再感叹了，快走吧，眼下找个地方躲雨要紧！”
眼看大雨越下越大。可主公李利却怔怔失神地看着郯城城楼，以致于大家都跟着站在山顶上淋雨。这个时候。郭嘉和李挚二人自然不会去打扰李利的思绪。但桓飞是个例外。他才不管主公在想什么呢，反正他只知道站在山顶上淋雨的滋味不好受，尽快找地方躲雨才是当务之急。
听到桓飞的催促声，李利陡然惊醒，扭头一看，身体单薄的郭嘉已经冻得直哆嗦。湿透的布衣贴在身上，雨水沿着身躯顺流直下，从裤脚处源源流出。
“呵呵呵！”看到郭嘉淋雨之后冻得嘴唇发紫，李利不禁笑道：“飞虎说得对。我们现在就走，先找个山洞躲雨，以免换洗衣服都被淋湿了。走吧！”
说话之中，李利当即勒马转身，大手一挥，率先沿着之前上山的山道策马先行。
幸运的是，前后不到一盏茶的工夫，李利四人就找到一处十分隐蔽的山洞，足够容纳十余人避雨歇脚。
“嗤嗤嗤！”
篝火堆上，被大雨淋湿的枯枝不易燃烧，嗤嗤作响，火势不旺，黑烟倒是不小。
换过一身干净布衣的李利四人围坐在篝火旁，李利和郭嘉各自喝着水袋中盛装的烈酒驱寒，而桓飞和李挚两人则拿出早已准备的面饼穿在木棒上烘烤。
一口酒泉佳酿下肚，郭嘉白净的脸颊上浮现出一抹红润，神色渐渐恢复如常。随之他对李利低声道：“属下有一事不解还请主公不吝赐教，不知主公何以执意要来徐州？”
“嗯。”李利微笑颔首，笑道：“只怕奉孝早就想问这个问题了，一路上强忍着没有询问，直到此刻到达徐州之后方才提出来，难为奉孝了。”
“主公言重了。属下是主公之臣，理应尊奉主公之意行事，岂能随意阻挠主公的行踪。”郭嘉神色肃然应道。
李利欣然点头，微笑道：“此次徐州之行没有特别目的，纯粹是我兴之所至，临时起意之举。曹操与陶谦相争徐州算是眼下中原各州之中最为引人注目的战事，各路诸侯坐壁上观，静等他们二人成败，甚至还有人希望他们斗得两败俱伤，而后坐收渔翁之利。
在此之前，徐州六郡乃中原各州中屈指可数的富庶之地，其中东海、广陵二郡更是天下数一数二的膏腴之地，太平昌盛，百姓安居乐业，令人侧目。然则，一场战火之下，曾经被视为中原太平乐土的徐州已然不复太平之象，百姓仓惶奔命，城邑之中不见行人，尸骸遍地，满目疮痍。
由此可见，乱世之中想要独善其身，牧守一方百姓实属不易，徐州陶谦就是活生生的例子。相比徐州，我西凉各州郡眼下想要达到的目标正是此前的太平徐州，或许我们无法达到徐州六郡这般繁华，却可以尽量维持西凉眼下来之不易的太平日子。
看看徐州是如何颓败的，就知道我们以后该做些什么。处安思危，厉兵秣马，积极操练兵士，时刻不能松懈；待来日战事降临，我西凉军不动则已，动则必胜！”
稍作解释后，李利喝了一口烈酒，方才道出此次徐州之行的真实目的：“我们四人这次转道徐州，没有特殊用意，也不用刻意留心徐州局势，因为局势已经很明朗了。徐州虽是中原重镇，却偏居东海一隅，易攻难守，距离西凉甚远，眼下与我们毫无关系。待来日我等若想攻取徐州，只需扫除周边州郡，大军压境，徐州自然一战可下。
我此来郯城只有一个目的，就是想亲眼看看兖州曹操和刘关张三兄弟。对于这四个人，我早就有心与之一会，却苦于困坐西凉，诸事缠身无缘一见；此次南下正好有机会一尝夙愿，自然要顺道前来看看。好在我等不虚此行，初到徐州便遇上郯城之战，坐山观虎斗，便可将他们尽收眼底。看过他们之后，我们就不必在此羁留，待雨势稍弱，就立即动身前往扬州。”
郭嘉闻言后，心中愈发不解，神情茫然，当即接声说道：“以属下看来，时下兖州曹操虽有十余万兵马，但大多是郡府兵，战力不强，战斗力最强的部队便是今日攻打郯城的青州兵。不过他麾下青州兵虽自称十万之众，实际只有七万多人；昔日他一举收降三十万青州黄巾贼，除去老幼妇孺和体弱伤残之后，就剩下这七八万青壮了。
与此同时，曹操目前处境并不乐观，虽然自领兖州牧，却没有得到天子敕封，名不正言不顺，实难令兖州百姓信服。此外，兖州境内还有陈留张邈和济阴吕布势力虎视眈眈，伺机而动，是以曹操至今未能收复兖州全境。此外，兖州毗邻青州、冀州、司隶和徐州，实乃四战之地，始终处于周边诸侯的兵锋之下。
相比曹操，昔日虎牢扬名的刘、关、张三兄弟根本不足为道。眼下刘备位居平原相，手下兵甲不过几千之数，兵不过万，还受制于公孙瓒辖下，促使他根本不敢私自招募兵马，否则公孙瓒定会起疑。而昔日虎牢一战，刘关张三兄弟虽然一战成名，却不过是匹夫之勇，图有其名而无其实。若是属下没有猜错的话，此番刘备借着驰援陶谦之名率部前来徐州，其实就是想趁机脱离公孙瓒，既而依附陶谦，从而达到自立门户的目的。
故而，属下实在看不出这四人有何过人之处，值得主公专程前来徐州看望他们。莫非主公另有深意？”
第478章孤注一掷博美名
“奉孝一语中的！”
听完郭嘉一番话后，李利神情赞赏地欣然而笑，颔首称赞。
随之他稍稍梳理思路，眼神深邃看着郭嘉，缓声说道：“奉孝所言句句在理，分析透彻，入木三分。但是，这些都是目前呈现出来的格局，并非一成不变。
奉孝精通兵法韬略，深谙时局变化之道，自知不以一时成败论英雄，眼前徐州局势便是如此。
曹操借着为父报仇之名出兵徐州，名正言顺，当为大义之兵，堂堂正正之师，因此中原各路诸侯尽皆冷眼旁观，没有人出兵救援徐州陶谦。然则，他举兵抵达徐州之后，原以为陶谦老迈，只需施以雷霆手段便可逼迫陶谦屈服，拱手让出徐州，从而让他不费吹之力轻取徐州六郡。
可惜结果却是事与愿违，曹操率兵攻入徐州后手段太过凶残，每攻下一城便大开杀戒，肆意屠城，烧杀劫掠，暴行令人发指，以致激起徐州百姓同仇敌忾，众志成城，誓死抵抗。此举当真是聪明反被聪明误，一念之差其结果就会谬之千里，物极必反。
曹操太心急了，太想得到徐州了，以致不择手段，大肆屠城，罔顾苍天有好生之德，生生逼得陶谦和徐州百姓拼命反抗！”
举目眺望烟雨朦胧中的郯城，李利摇头说道：“曹操眼下想要攻占徐州，除非杀死陶谦，尽数攻下徐州所有城池，否则他就得不到徐州。然而，一时之失并不能说明曹操不智，碌碌无能。恰恰相反，正是因为曹操太聪明，心机太深。才会酿成今日这般骑虎难下的局面。
而平原刘备正是看准曹操行事过激、杀戮过甚的弱点，又发现陶谦和徐州百姓竭力抗曹，因此他才会孤注一掷，带着收下区区数千之众就敢前来支援陶谦。他这不是善心善举，也不是仁慈仗义，而是看准了陶谦年事已高，余日无多，趁着徐州战乱之际寻找壮大自身实力的良机。否则，天下间身处险境的诸侯大有人在，他怎么不去救别人。却偏偏率众驰援素有长者之风的陶谦陶恭祖。因为刘备知道，只要帮助陶谦度过大难，陶谦必然会重重答谢他，绝不会让他白白出力，空手而归。
显然。刘备眼光很准，赌对了。去岁他帮助陶谦抵抗曹操大军第一次进犯徐州。战后陶谦不但给他提供大批粮草。还拨给他四千丹阳精兵，并竭力挽留他留在徐州，将下邳城让给刘备驻军栖身。”
说到这里，李利不禁怔怔失神，既而颇为感触地摇摇头，稍稍稳定心神后。轻声询问道：“奉孝不妨细想一下，刘备之举与曹操所为有何不同？”
“背道而驰，争锋相对！”
郭嘉不加思索地脱口而出，既而详加解释道：“曹操攻打徐州。看准徐州六郡久疏战事，百姓安享太平久矣，因此施以雷霆手段，大开杀戒，借此胁迫陶谦请降。不过曹操此举确实杀戮过甚，过犹不及，因此便给天下人留下一个暴戾之名。而刘备此番作为，却是与曹操背道而驰，赚足了仁义之名，在天下人面前呈现出曹操暴虐而他刘备仁慈的鲜明对比。如果陶谦此次能够躲过此劫，保住徐州六郡不失，那最终获利之人也不是他陶谦，更不是曹操，而是刘备！”
经过李利一番讲述，郭嘉赫然发现自己顺着主公思路说出的这番话，在不久之后极有可能成为现实。
只要陶谦能够抵挡住曹军攻城，待曹操撤兵之后，徐州六郡固然得以保全，那最终名利双收之人必是刘备。果真如此的话，待徐州之战结束后，刘备必将名扬天下，而且还是贤名美名，仁义之名。此外，刘备还会在徐州百姓心目中树立仁慈美名，甚至还有可能得到徐州氏族的认可，成为徐州境内声誉仅次于陶谦的第二号人物。
一念至此，郭嘉不由失声惊呼：“主公，若是徐州陶谦此次能够抵抗曹操，最终迫使曹操退兵的话，那刘备就有可能名利双收，在徐州站稳脚跟。甚至、、、等到陶谦死后，刘备很有可能取陶谦而代之，尽得徐州六郡。当然了，如果陶谦战败，刘备便不会有名利双收这种好事了，反而回落下一个螳臂挡车自不量力的名声。倘若如此，那刘备此番驰援陶谦将是竹篮打水一场空，自此再无翻身机；毕竟他出身寒微，无粮无兵，如果再没有一个好名声，那他想要出人头地，便是痴心妄想。
而此次刘备率部驰援徐州，就是想要借此打出自己的旗号，成败在此一举。若是成功了，他就能跻身诸侯之列，自成一路诸侯；如果失败了，那他要么身死，要么继续回到公孙瓒帐下效力。值此天下局势混乱不明之际，刘备率部支援陶谦，其实这是一场豪赌。如此看来，其人野心不小，颇有胆识。端是不可小视！”
郭嘉这番话着实让李利大吃一惊，令他暗自惊叹：“郭奉孝当真了得，窥一斑而知全豹，举一反三，对刘备的一番论断竟然如此精准，真不愧是当世顶尖智者，一代谋主啊！”