诚然，一直以来曹操城府极深，喜怒不形于色，睿智深沉，令人难以捉摸。但是，越是城府极深之人，就愈发难以忖度，其心性和脾气也诡异多变，或因一时高兴而重赏手下，也会因一时恼怒而动辄杀人。这样性情多变的事情在曹操身上已经发生过多次，先后有十余名长期侍奉他的仆从、亲兵和侍婢被他亲手杀死，甚至曾经有一名颇受宠爱的侍妾侍寝之时，被他无缘无故地半夜刺死，而他自己却浑然不知，直到天亮后才发现爱妾已经身死多时了。
诸如此类的事情，可谓是时有发生，屡见不鲜。
只不过曹仁等一众亲信将领对这些事情历来讳莫如深，知道后就烂在肚子里，从不对人提起，哪怕是自己同床共枕的妻妾也曾未泄露只言片语。然而，有些事情越是藏得深、藏得隐秘，就愈发记忆深刻，永远也无法忘记。
曹仁就是如此。一直以来他对曹操都很敬畏，尽心尽力，忠心耿耿，从来不敢质疑曹操的任何决策，敬重如神明。可是此次飞云渡之惨败却让曹仁无法坦然处之，最近几天他夙夜难寐，寝食难安，无论如何也接受不了曹洪、曹真、曹休和曹安民等人悉数被李利贼子生擒的事实，还有素有贤名、文武双全的大公子曹昂居然惨死在蛮将胡车儿手里，数万曹军将士战死沙场。
故而，飞云渡一役对于曹仁来说，就是一个难以挣脱的梦魇；多少朝夕相处的曹氏嫡系族人哪，竟然全都葬送在区区十七里山涧的飞云渡之中，实在是太不思议了！
此前曹仁提起李利的名字时总会忍不住咬牙切齿地称之为“李贼”，现在他依然还这么叫，但心里却有种莫名的畏惧。每次提到“李贼”，他就感觉一股难以名状的寒气从脚底涌上脑门，心虚至极。
就在曹仁伫立失神之际，上阶主位上的曹操缓缓坐直身体，脸上的颓废之色渐渐消散，取而代之的是情绪忧郁而低落。
“子孝，最近几日有多少幸存将士回到军营，我军现下还有多少兵马啊？”
“呃！”曹仁闻声惊醒，抬眼留意着曹操的神色，犹犹豫豫地轻声回话：“禀主公，我军渡河至今仅有三日，末将连日来一直守在大营门口，截止今天傍晚，一共收拢三三千四百八十二名将士。先前攻打安邑城时，末将率部两次攻城，先后折损三四千名将士，故而，现如今我军堪堪两万人马。”
曹操闻言脸色微变，却没有因此发怒，神情依旧忧郁深沉：“堪堪两万人马？也就说，实际不到两万之数了。”
语气稍顿之中，曹操惨然一笑：“呵呵呵！我等参加会盟时手中拥有整整八万大军，在所有会盟诸侯中实力仅次于袁绍，虽然我等已经失去了兖州根基，但各路诸侯却不敢小觑我们，处处礼让三分。然而，飞云渡一役，我六万多百战精兵几乎全军覆没，上百名将领战死沙场，子廉、真儿和休儿他们悉数被李贼生擒。短短十日之间，我军在盟军中的地位一落千丈，只剩下区区两万人马，仅比江东孙策稍强一点，这真是莫大的讽刺，气煞我??”
眼见曹操竟然对盟军最近发生的事情一无所知，曹仁忍不住插话道：“主公或许还不知道，最近盟军中又有新变化，形势与之前不一样了。”
“嗯？”曹操闻言眉头一皱，眼神瞬间变得犀利起来：“究竟发生何事？子孝速速道来。”
曹仁应声禀报道：“十天前，袁绍不顾张燕、吕布二人反对，执意任命河内太守张扬兼领河东太守，留守河东后方，负责护送盟军所需的一应粮草辎重。”
第676章瀚海阑干百丈冰（续）
“与此同时，袁绍擅自将白波军残余人马三千余人交给孙策接管，并私下资助孙策数万石粮草和足够组建五千人马的兵器。而孙策也不是鄯善之辈，在他养伤的二十多天里强行招募四千余青壮，加上之前抓捕的数千俘虏；一月之间，孙策所部足足扩充一万余新兵，如今兵马已达三万之众。”
一边小心翼翼地留意着曹操的神情变化，曹仁一边据实禀报，好在曹操并没有因此而大发雷霆，只是他脸上的表情阴晴不定，双眸愈发阴沉而犀利。
“这么说来，眼下我曹操竟然成了七路诸侯之中实力垫底的一小股势力。对于数十万诸侯大军而言，多我们这一股区区万余人马不多，少了我们也无关紧要，难怪袁绍庶子根本没把我放在眼，原来我等竟是可有可无的存在！”
听到曹操这番话后，曹仁心中懔然，惟恐曹操被愤怒冲昏头脑，做出义愤之举。此外，他此刻与曹操的心情一样，十分失落，莫名生出英雄末路的凄凉之感。但理智驱使他不能就此沉默，非但不能自暴自弃，反而应该及时劝谏曹操奋发图强，以图东山再起。
“主公息怒。有道是胜败乃兵家常事，一时之成败决定不了一切，更决定不了未来的天下走向。现如今我等确实是仅有两万人马，可我们在东阿城还有四万将士，两处兵马加起来仍有六万之众，完全可以卷土重来。东山再起！”
“子孝将军说得好！”
曹仁话音未落，大帐门口便立即传来叫好声，随即参军程昱快步走进大帐。
躬身向曹操施礼后。程昱扭头向曹仁赞赏地点点头，既而神情郑重地向曹操拱手施礼：“子孝将军所言极是，属下完全赞同。恕属下斗胆直言，飞云渡一役之后，我军在盟军之中的地位急转直下，沦为实力最弱的一路诸侯，也是各路诸侯眼中可有可无的存在。正因如此。主公平安返回大营已有半日时间，却没有一路诸侯前来探望；而袁盟主更是趁火打劫，擅自废弃之前的承诺不说。还大肆克扣我军粮饷。
诸如此类之事说起来令人气愤，但心平气和地细细想来，却也在情理之中。所谓联盟，就是实力弱小的诸侯依附强者。藉此谋求生存。谋取利益，继而发展壮大自身实力。昔日战国争霸，六国联手与强秦相争，各国之间的利益联盟和明争暗斗，与今日我等所面临的局势何其相似，简直如出一辙。所不同的是，方今天下局势比之战国争霸更加复杂，天下间除了我等盟军和西凉李贼之外。还有大大小小六路诸侯存在，整个天下共有十四路诸侯。”
说到这里。程昱忽然停下来，向曹操屈膝跪拜：“眼下西凉李贼实力最强，占据着先秦之地，易守难攻，并且战骑众多，实力之盛、战力之强，独步天下，没有哪路诸侯能够单独与李贼对抗。之前主公誓与李贼决一死战，既有家仇又事关自身利益；如此两者兼顾之下，主公设身处地的为盟军谋划，甚至不惜孤军深入亲率大军袭取函谷关。然则，飞云渡一战后，我军兵力锐减，实力折损大半，处境愈发艰难且危险。故而属下建议主公从现在开始保存实力，我军两万人马再不能折损一兵一卒，非但如此，还要想方设法壮大实力。此乃属下的肺腑之言，还望主公慎重考虑！”
“嗯？”曹操闻言色变，双眸流露出一抹迟疑之色，但更多的却是十分不甘心。
沉吟之中，曹操轻轻起身走到程昱身前，“仲德快快起身。正所谓忠言逆耳，仲德这番话确实确实是不太中听，不过倒也是实话实说。我曹操虽无雄才伟略，却还分得清好坏，因此仲德不必拘谨，更不用担心言语有失，我会迁怒于你。”
说话间，曹操摆手示意曹仁坐下，既而拉着程昱在堂下并排落座，阴沉的脸上露出淡淡的笑意：“不瞒仲德所说，此番我虽然侥幸逃脱李贼的围剿搜捕，但我们现在仍旧处于生死存亡的紧要关头。可是，若依仲德方才之言，莫非我等现在就离开盟军，独自返回返回兖州么？
果真如此的话，只怕此举不妥，且不说吕布不容我等率先返回兖州，就连袁绍也不会放我等从容离去。须知联盟至今，各路诸侯之间矛盾丛生，只要有一人领头离开盟军，其他几路诸侯就会纷纷效仿，那么整个盟军立即就会像陈留会盟一样，分崩离析，就此解散。
如此无疾而终的会盟，袁绍岂能罢休？要知道，他为了此次河内会盟可是付出了巨大代价，截止现在，他至少在盟军身上耗费近百万石粮草和数十万辎重军械，还有不小二十万金。如此庞大的开支，相当于冀州一年半的所有府库收入，足够他组建一支十万大军。如果因我等离开盟军而导致盟军解散，那袁绍必将视我等为头号大敌，恼羞成怒之下极有可能与吕布联手彻底覆灭我军。届时，我等必然不是他们的对手，必败无疑，最终我等不但自身战败而死，还会祸及妻儿家小，必被抄家灭门！
不知仲德可曾想过这其中的利害关系，可曾想过我等此后与袁绍将如何相处？”
“主公所言甚是。”程昱深以为然地点点头，可随即又摇摇头：“主公所担心的事情乃是高瞻远瞩之举，思虑周全，目光长远。然则，属下方才所言并不是请求主公现在就离开盟军返回兖州，恰恰相反，主公非但不能离开，反而还要继续留下，直至此战彻底结束为止，并且还应一如既往地替袁绍出谋划策，始终支持他。惟有如此，才是上上之策，才能为我军争取一定的利益，继而趁机壮大实力。”
“仲德此言何意？”
曹操闻言愕然，一把抓住程昱的手臂，显得很急切。然而，谁也没发现他在转身扭头的一瞬间，眼底闪过一抹精光，眼神中流露出一闪即逝的明悟。
“仲德呀，仅凭我军区区两万人马，如何能做到既不离开盟军又能壮大实力？没有实力，袁绍怎会继续相信我，又岂能资助我军粮饷兵器让我扩充兵马呢？”
眼看曹操如此迫切地询问，程昱不敢怠慢：“主公莫急，且听属下细细道来。眼下我军绝对不能盟军，其原因有二。其一，袁绍不会允许我等离开，更不允许任何人破坏诸侯联盟的大好形势；而我等目前也得罪不起袁绍，没有他的支持，我等非但不能夺回兖州根基，反而会与他为敌，继而加速灭亡。其二，主公为了此次诸侯会盟呕心沥血，不惜亲身犯险，并为此付出惨重的代价，可谓是倾尽全力；付出如此大的代价，我等岂能空手而回，接下来的两军决战就是我等从盟军身上收取成果的大好时机。
至于如何实现这一目标，办法很简单。主公唯一要做的事情就是暂时放下对李贼的仇恨，忘掉所谓的诸侯联盟，一门心思谋划如何壮大我军实力即可！”
“仲德的意思是背弃盟军，利用盟军与李贼决战的机会，从兵马损失最大的诸侯手里获取粮草辎重，私自招募兵士以及伺机收编他们的败军？”曹操眯着眼睛疑声问道。
程昱微微摇头，淡然笑道：“大体如此，却谈不上背弃盟军。大战至今，主公能为盟军做的全都做了；接下来的战事，主公纵然有心出力也是心有余而力不足。故而，主公不需要再做什么，只要始终支持袁绍的决策就行，却不再接受任何出击任务。
至于某些诸侯战败后留下的粮饷和兵马，即使主公不取，也必定会被其他诸侯所取；就像之前的白波军一样，主公当时若是直接将白波军残部收编了，谁也不会说什么，可是主公看不上白波军那些乌合之众，现在却被孙策收入囊中。还有”
眼见程昱意犹未尽却欲言又止，犹豫不决，曹操神情微变，追问道：“还有什么？仲德不妨直言相告，不必避讳！”
程昱闻言揖手一礼：“既然如此，属下就实话实说了，若有冒犯，还请主公多多宽宥。”
“好，仲德但讲无妨，言错无过！”
“主公如此宽宏雅量，属下定当知无不言言无不尽。还是属下先前所言，当今天下，李贼实力强劲，独占魁首，任何与李贼正面对抗的诸侯都很难全身而退。就像眼前的战事，袁盟主雄心勃勃，整天想着打败李贼，从而由他自己称霸中原，最终攫取天下。可是大战至今，袁绍所部兵马几乎完好无损，根本没有与李贼大军正面厮杀，可他却掠取了盟军的胜利果实，将偌大的河东郡收入囊中。而河内太守张扬早就暗中投入袁绍麾下，如此以来，整个河东和河内二郡悉数落入袁绍之手。
眼下我等置身于函谷关前，北面是袁绍名下的河东、河内二郡，身后是李贼治下的河西、洛阳和河南等郡县，完全处在李贼的辖地之内。待两军决战之后，如果盟军战而胜之，河南各郡县自然望风而降；如果战败或是不胜不败陷于胶着相持，那盟军就将面临李贼的前后夹击，腹背受敌，恐难久持。既是如此，若是盟军取胜有望，我等见机行事即可；反之，迫不得已之时，主公可以考虑与李贼暗中结盟”
第677章寒夜飘零不由人
“啊？程昱，你知道自己在说什么嘛，简直是胡言乱语，荒诞可笑！”
曹仁闻言大惊，当即打断程昱的话，厉声喝斥：“与李贼结盟？程昱啊，你是真糊涂还是装疯卖傻呀，真亏你想得出来，信口雌黄，异想天开！
我曹家和夏侯氏与李贼仇深似海，势不两立，岂能和他结盟？退一万步说，李贼奸诈之极，毒辣蛮横，和他结盟无异于与虎谋皮，非但得不到半点好处，反倒极有可能搭上自身性命！故此，此等荒诞之事切莫再提，否则休怪曹仁翻脸无、、、”
“子孝不得无礼！”不等曹仁说完话，曹操赫然起身，满脸厉色地怒斥曹仁住口。
尽管嘴上这么说，但曹操脸上的表情与曹仁别无二致，同样是怒容满面，双眸中闪烁着熊熊燃烧的仇恨火焰。只是他的城府比曹仁深得多，纵然是怒不可遏、怒火中烧，气得喘气如牛、鼻腔喷火，也不会立即表现出来，更不会出尔反尔地向程昱大发雷霆。
毕竟他之前答应过程昱言错无过，不生气不发怒，不会迁怒于程昱。身为人主，如果在自己手下面前食言而肥、出尔反尔，往后如何服众，又有谁还会心甘情愿替他曹操卖命？就像几天前飞云渡十二里外的官道上发生的一幕，如果当时不是一众兵士齐心协力缄默其口，又有两名亲兵甲士舍命相救，他曹操岂能从马超手下逃生？
“仲德。你觉得我曹操与李贼还有结盟的可能吗？”
“当然有，而且就在此次司隶之战之中，除开此战。主公与李贼终此一生都不会再有结盟的可能！”程昱看得出主公曹操此时都很不高兴，而曹仁更是用那仇恨的目光等着自己，但程昱并不打算就此放弃，既然话已经挑明了，那就一不做二不休地彻底说破说透。不然的话，话说一半，出力不讨好。反倒自受其累。