陈到恭声答道：“禀主公，末将已经打探清楚了。刚才那支兵马是兖州曹操的部曲，而今已撤离战场，正往飞云渡北面谷口方向撤退！”
“哦？”李利闻言错愕，既而嘴角露出一抹笑意，颔首道：“看样子，曹操是准备趁机摆脱盟军，独自率军北渡黄河，而后直接返回兖州。”
话音一顿，李利似是又想到什么：“噢，对了，叔至可曾探明曹军现有多少人马？”
陈到接声道：“禀主公，由于天色暗淡，末将与斥候大队并未看清曹军的具体人数。不过，从其撤离时阵型规模以及留在地上的马蹄印来看，曹军现有不少于五千战骑，步军应在五万左右，步骑加起来应该有五六万人马。”
“哦，五六万人马？”
李利神色愕然地沉吟一声，既而无奈地摇摇头，哑然失笑道：“曹操招兵买马的速度确实十分惊人哪！昔日飞云渡一役，曹操麾下最精锐的六万青州兵全军覆没，只剩他一个光杆儿将军逃了回去。不承想。这才过去多久啊，满打满算不过是区区五个月而已，他竟然又将兵马扩充至六万之数。巧借诸侯盟友的名义伺机壮大实力。这份招兵买马的能耐，着实让我望尘莫及，羡慕得紧哪！呵呵呵”
陈到咧嘴而笑，他自是听得出自家主公话语中的讽刺之意，明着说是羡慕曹操，实则鄙夷其品行奸诈卑劣，甚为不耻。
“主公所言极是。据斥候探报。此刻曹操麾下这五万余大军的确不是他的嫡系人马，也并非新近招募的青壮乡勇，而是盟军其他诸侯交予他临时指挥的部曲。以及决战中打散的逃兵。这将近六万大军之中，曹操本部人马只有两万，余下四万全是其他诸侯帐下的兵马。
其中便有江东孙策奉命调往河东郡时留下一万三千步卒，河内张扬帐下的两万余步骑。剩下几千人马则是曹操在此次大战中收拢的散兵游勇。这便是六万曹军的由来。追根究底，这些兵马全是从其他诸侯帐下抢过来的兵士，根本不是自行招募的人马。”
李利闻言淡然一笑，微微摇头说道：“叔至切莫轻视曹操此番作为，实际上，敢抢、会抢，也是一种本事。最重要的是抓住时机，找准目标。不出手则已，一旦出手便不落空。而这恰恰曹操的厉害之处。
方今天下，群雄割据，纵观各路诸侯，有谁不是恃强凌弱、强取豪夺，抢人、抢钱粮、抢州郡，几乎无一不是抢来的。只不过各路诸侯抢得比较文雅，讲究事出有因、出师有名，如此才能将抢到手的东西名正言顺地占为己有。像曹操这样吃相比较难看的抢人手法，实属不得已而为之；毕竟娄底原方圆百里之内根本招募不到青壮，自然也买不到战马，如此便无法扩充兵马。
更何况，时下曹操处境艰难，兖州根基已失，又遭遇飞云渡惨败，在盟军中的地位可谓是江河日下，一落千丈。身处如此窘境，他自保尚且勉强，焉有多余钱粮招兵买马？”
语气稍顿，李利话锋陡转：“正因如此，他才会忍气吞声地派遣程昱夤夜拜关，主动与我暗中结盟，以盟军情报换取曹真、曹休二人性命，并借此向我示好，表明其不愿与我西凉军为敌。实际上，时至今日，我与曹操之间早已是势成水火，誓不两立，毫无信任可言。是以，曹操暗中与我结盟之举，不过是逼不得已而为之，纯粹是权宜之计，藉此自保而已。因为他在盟军之中孤立无援，且处境险恶，加之众多部将和族人都被落在我手里，这就迫使他不得不以出卖盟军为代价，最大限度地恢复一些实力，从而在夹缝中求生存，伺机重整旗鼓，试图东山再起。
今日一战，曹操等待已久的机会终于来了。大战伊始，他佯作率部参战，实际上仅是派出张扬帐下的数千兵马摇旗呐喊、虚张声势一番，而后便率部退至左翼战场消极避战，静观战局变化。直至袁绍启动地陷绝杀阵之时，他便率领麾下人马伺机脱离战场，逃之夭夭。如此以来，袁绍派给他指挥的孙策和张扬帐下兵马，就被他兵不血刃地纳入自己麾下，据为己有。只要随后他能率部北渡黄河，即可迅速返回兖州，如此便将飞云渡惨败中折损的兵马重新补充回来，将自身损失降至最低，等于是在司隶境内转了一圈，既无收获也没有太大损失，实力犹存。
这就是曹操啊，治世之能臣，乱世之奸雄，许子将一语成谶哪！”
（注：许劭，字子将，汉末评论家。据说他每月都要对各郡名士进行一次品评，人称为“月旦评”。曾经评价曹操为“君清平之奸贼，乱世之英雄”。）
听完李利这番话后，陈到若有所思道：“末将原以为曹操不过是个投机取巧的奸猾之徒，此刻听主公所言，方知此贼确实了得。飞云渡一役后，曹操实力大损，入盟之初的八万大军只剩下两万步骑，可谓是损失惨重，朝不保夕。
然而，此次决战之中，他非但实力未损，反而伺机抢得数万兵马，一举将兵马扩充到六万之众，几乎与入盟时的实力相差无几。最为难得的是。他下手很准，既不抢袁绍、吕布麾下的兵士，也没有对张燕、刘备二人的部曲下手。而是抢了身处河东却将兵马留在河南的孙策和张扬二人的部曲。如此一来，即便日后事情败露，他也丝毫不惧；毕竟江东孙策和河内张扬二人根本奈何不得他，只能是吃个哑巴亏，生生咽下这口恶气。”
“叔至一语中的。”李利欣然颔首道：“曹操此人智计百出，城府极深，历来是谋定而后动。罕有草率鲁莽之举。在局势不明之际，他绝对不敢正面得罪袁绍，也不敢轻易招惹吕布。再加上。他与徐州积怨极深，曾经屠戮徐州三郡百姓，是以他不会去抢刘备帐下的徐州兵；即便抢了也没用，因为徐州兵根本不会给他卖命。
至于黑山军么。曹操眼下也不敢招惹。毕竟黑山军人多势众，虽无百万之众，但十几万兵马还是有的；而此次入盟的黑山军仅是一半兵马而已，余下兵马仍旧盘踞在黑山上。另外，黑山距离兖州颇近，一旦招惹了黑山军，便如同捅了马蜂窝一样，日后必定麻烦不断。
如此一来。曹操能够下手的目标就只有江东孙策和河内张扬这两路诸侯。张扬自不必多说，蛇鼠两端之辈。此次公然背叛于我，待战后我誓必诛灭此贼，是以曹操抢夺张扬的兵马完全没有后顾之忧。而江东孙策也是个只占便宜不吃亏的狠角色，他之所以甘愿舍弃一部分兵马，是因为他想借机摆脱盟军的束缚，置身事外，甚至还想着早日返回江东。何况他留在盟军大营的一万余兵马全是从河内、河东二郡招募的新兵，甚至大部分还是白波贼覆灭之后的残兵。因此，这等战斗力羸弱的兵士，孙策根本看不上眼，弃之毫不足惜。
所以，曹操此番抢得的这些兵马，实际战斗力并不强，不过却能解曹操的燃眉之急，足可让他在兖州和青州一带站稳脚跟，不致于被吕布或袁绍所灭。”
陈到闻言后欣然点头，随之心头一震，似是想到什么，当下急声问道：“主公，刚刚曹军从我军身后潜行而过，难道他们就没有发现我军在此蛰伏待机么？按理说不应该呀！要知道，我等仅有一千三百余名劫后余生之人，且都是骑兵，根本不可能隐藏行迹。而曹军却有数万之众，难道他们的斥候都是睁眼瞎吗？一千多骑兵站在他们身边，难道他们还能视而不见？”
“呵呵呵！”李利闻言后欣然而笑，赞许道：“叔至果然心思缜密，终是发现了这其中的玄机。方才我之所以命你前去打探这股与我等擦肩而过的盟军底细，正是因为他们形迹可疑，极为诡异。你不妨试想一下，他们拥有近六万大军，从我等身后行军之时，彼此相距不过百步，怎么可能没有发现我们呢？换言之，既然他们已经发现我军潜伏于此，却为何没有攻击呢？
非但如此，他们竟然刻意绕道而行，还在我军身后百步开外留下三千人马，摆出一副防御阵势，好像生怕我等主动攻击他们似的。殊不知他们人多势众，我等又岂会自不量力地主动进攻呢？因此，当我得知这股盟军如此诡异的行踪后，顿时有种似曾相识之感。
果不其然，事实证明我的预感很准确，这股盟军居然是曹操麾下的六万大军。这个曹操啊，平生最是多疑，历来奉行不打无把握之仗，除非逼不得已，否则他轻易不会冒险。况且，眼下正值此次决战的关键时刻，也是决定他曹阿瞒前途命运的转折点，因此他一心想着早点脱离战场，不愿横生枝节，更不会冒险。正是基于这种心理，他明明发现了我们藏身于此，却佯作视而不见，忙不失迭地率军离去。只是当他得知与我擦肩而过之后，又当作何反应，会不会气得头痛欲裂，肠子都悔青了呢？哈哈哈！”
“哒哒哒擒杀袁绍，杀呀！”
正当李利大笑之际，陈到正欲开口说话之时，突然听到盟军大营方向传来喊杀声，距离似乎并不是很远，应该就在陷坑北面通往盟军大营的山脚下。并且，发号施令之人的声音，在李利听来极为耳熟。
“呃！这这是子龙的声音！子龙终于率军赶来了！”一瞬间，李利便知来人是谁，顿时喜出望外地急声说道。
“三哥来了么？”陈到闻言诧异，既而心头一震，惊喜道：“果然是三哥的声音！他来得正是时候，想必此刻盟军正在庆幸阴谋得逞，防备必然松懈，三哥率军赶到正好杀他个措手不及！”
李利笑呵呵地欣然颔首道：“叔至所言极是。子龙此时率军突袭盟军大营，确实是正逢其时，及时捕捉战机，算得上是恰到好处！呵呵呵”
开怀大笑之余，李利抬头仰望东方，透过氤氲缭绕的层层晨雾，看到天际露出一缕金边，赫然是晨曦欲出，天亮了。
第778章美梦成空
“咦？有人回来了，莫不是元皓？”
盟军辕门前，随着这一声惊诧的呼喊，足足等候半个时辰的许攸和袁熙等人，终于看见从地陷绝杀阵中间的狭窄通道上走出几个模糊的身影。
而最先发现这些踉跄身影的人，并惊声疾呼之人便是荀谌荀友若。
由此不难看出，他与陷在阵中的田丰果真是交情笃厚；得友如此，确实是羡煞旁人！
话音未落之际，荀谌和许攸等人便策马迎上前去，显得有些迫不及待。
眼见于此，勒马驻足在荀谌和许攸之后的袁熙和郭图二人，不由神色复杂地对视一眼，既而极为默契地轻轻点头，似有早有打算。随即，他二人心照不宣地咧咧嘴，脸上用力挤出几分急切担忧之色，而后打马跟过去。
“高览、淳于琼、高干？为何只有尔等回来，元皓何在？”
荀谌满怀希望策马迎上来，待看清楚率先走出陷阵几人的模样后，顿时大惊失色的急声问道。
“文若先生，别驾他他也坠入陷阵，想必、、、呃，想必凶多吉少啊！”走在最前面的高览低着头十分艰难地哀声答道。
“啊！元皓、、、元皓落入陷阵？这这么说元皓已经遭难了？”荀谌闻声色变，如丧考妣地失神自语。
随即，他怒不可遏地指着高览、淳于琼和高干三人，厉声诘问道：“尔等均为统兵大将。素来自诩武艺高强，此番理应护得元皓安全才是！可现在，为何尔等都能安然无恙的全身而退。却将元皓弃之不顾，以致他身陷地坑，遭此劫难？回答我，这是为什么？”
盛怒之下，荀谌恶狠狠地怒瞪着高览、淳于琼和高干三将，满目狰狞道：“今日尔等若不给我一个交代，荀某誓不与尔等甘休！”
“呃？”高览闻声惊愕。但淳于琼和高干二人则是脸色瞬即阴沉下来，面露不忿之色。
当即，高干拨开身前高览。两步走上前来，抬头看着高坐在马背上的荀谌，忿忿不平的怒声驳斥道：“荀友若，平素高某敬你是颍川名士。主公帐下谋主。凡事让你三分，可你莫要给脸不要脸，当真以为高某软弱可欺么？李贼大军追杀过来时，田元皓第一个逃跑，走在最前面，是我等拼死保护他撤退。奈何他自己太过不堪，身体羸弱不说，还不停地大声叫嚣。以致于被西凉军的流矢射中，继而坠入陷阵。此事与我等何干。你为何诬陷我等保护不力？”
荀谌此刻根本听不进去任何辩解，指着高干，厉声喝斥道：“此等片面之词，不足为信！尔等休要巧言令色、替自己开脱，荀某只看到元皓没有回来，可尔等却逃了回来！尔等身为将领，却没能护得元皓周全，此事说破大天，尔等也难辞其咎！”
荀谌话音方落，便见淳于琼一个箭步走到他身前，伸手抓住缰绳，怒喝道：“荀谌，汝休要血口喷人，信口开河！高干将军所言句句属实，我等身后的数百将士尽皆亲眼目睹，他们皆可为证。明明是田丰自己中箭栽进陷阵，汝为何张口闭口责难我等？更何况，我等血战沙场，九死一生，汝有何资格在我淳于琼面前指手画脚？你若再敢出言不逊，休怪本将军手下无情！”
眼看淳于琼气势汹汹的架势，大有一言不合便大打出手之意，而高干也在一旁跃跃欲试，高览则是不发一言地低着头，似乎同样是义愤难平。眼见于此，许攸急忙策马上前，挡在淳于琼与荀谌中间，和声劝解道：“淳于将军息怒，文若也切莫动气！祸事已经发生了，无论诸位如何生气，也于事无补，只能徒伤和气罢了。眼下，大敌当前，我等理应一致对外，岂可内讧厮斗？至于田丰遭难之事，战后必见分晓，孰是孰非，主公自有决断，我等又何苦在此争执不下呢？”
说到这里，许攸翻身下马，陪着笑容将淳于琼拉到一旁，劝说道：“文若与田丰素来交好，此番也是悲伤过度，情绪太过激动，是以难免言语失当，还请淳于将军多多体谅才是。请将军暂且回营歇息，待此战得胜之后，主公必有重赏！”
一边拉着淳于琼绕过荀谌的座骑走向辕门，许攸一边招手示意高干、高览等人跟上，切莫再与荀谌作口舌之争。
看到许攸出面劝阻，淳于琼和高干二人当即挥手示意身后将士继续前行，径直从荀谌身边大摇大摆地走过，擦身而过之际还不忘阴鸷地蹬荀谌一眼。与他们二人不同的是，高览从荀谌身边走过时，微微躬身一礼，既而一言不发地跟着幸存下来的两百余名将士一起向大营辕门走去。
待淳于琼、高览等人走后，袁熙策马靠近荀谌，好言宽慰道：“人死不能复生，先生节哀，切莫太过伤神。别驾田丰忠心可嘉，待战后，父帅定会厚葬于他，善待其父母妻儿。而今战事未定，先生切莫自乱阵脚，一切还须以大局为重。不知先生以为然否？”