“一群只知逞口舌之利的无胆鼠辈，也敢在李某人面前大放阙词，可笑之极！哈哈哈”大笑声中，李利驱使金猊兽王座骑缓缓返回阵前，驻足而立，冷眼注视着阳平关下的益州大军。
法正打马靠近李利，低声道：“方才主公完全有机会将赵韪生擒，亦或是当众斩杀。却为何放他离去？”
李利颔首笑道：“孝直说的没错。凭借金猊兽的速度，瞬息之间我便能把赵韪擒下，若要杀他。更是易如反掌。然则，自古交战便是先礼后兵，贸然斩杀其主将，势必激起敌军同仇敌忾之心，促使其义愤填膺、众志成城，如此反倒适得其反。阵前叙话之时，主将被袭杀。就是对其帐下将士的莫大羞辱，此乃两军对阵之大忌，得不偿失。故而。自古以来，阵前喊话便是惯例，即使话不投机也不能不宣而战。”
话音稍顿，李利笑眯眯地看着对面赵韪与张鲁并驾齐驱的身影。意味深长的沉吟道：“这个赵韪有些意思。此人工于心计，巧言令色，知进退、识时务，绝非良善之辈。就在刚才喊话之际，我从此人眼中看到了急速膨胀的权势**，而他恰恰又是刘璋颇为倚重的肱骨之臣，在益州一呼百应，声望颇高。时下刘璋将这样一个极有野心之人依为臂膀。不得不说他胆量惊人，要么他是个大智若愚的王者。有能力驾驭此人；要么他就是昏聩无能，主弱臣强，此乃上位者之大忌。是以，很有必要留下此人，日后我自有大用。”
法正若有所思地点点头，正要开口说话时却瞥见益州军阵前奔出一员将领：“嗯？益州将领出阵挑战了！”
李利微微颔首：“这个率先出阵的将领相貌不凡，身量近乎九尺，五官周正，神情刚毅，眼神冷酷，手持黑铁长枪，胯下青骢马，似乎很厉害的样子。孝直可识得此人是何许人也？”
法正闻言而笑：“正巧，微臣确实认得此人，或者说微臣对此人留意了许久，对他颇为了解。不瞒主公，若不是主公三年前以雷霆之势迅速平定西凉，此刻微臣只怕早已前往益州躲避战火去了。而微臣之所以前往益州，与眼前这名将领不无关系。
此人名叫张任，成都人氏，乃益州第一战将，现为刘璋帐下武猛从事、中郎将，武艺高强，治军严谨。刘焉生前对他颇为器重赏识，曾数次命他领军出征平叛、驱逐南蛮，皆无往不利，连战连捷。是以，现如今张任已是益州武将之首，与吴懿并驾齐驱、难分伯仲，共掌益州军。除张任之外，益州还有一位成名已久的战将，那便是驻守巴郡的严颜，据说早年就是他举荐张任出仕的。”
“张任、严颜？”李利喃喃自语一声，随即扭头对不远处的赵云说道：“子龙，想来你对这个张任不陌生吧？如果我没记错的话，你曾经好像提起过他，按照入门先后，他应该是你的大师兄？”
其实不用李利开口询问，赵云早就想请缨出战或是向李利求情，奈何法正正在说话，让他插不上话。
“主公所言极是。末将师门一共三人，大师兄张任，号称‘西蜀枪圣’；二师兄张绣，得号‘北地枪王’，末将最后入门。眼前这位益州将领正是末将的同门师兄张任。是以，末将请缨出战，请主公应允。”
“呵呵呵！”李利笑呵呵地摇头：“此人既是子龙的同门师兄，怎能让子龙出战，如此岂不是同门相残？”
语气一顿，李利摆手说道：“子龙莫急，你心里想什么我都知道。昔日我同样爱惜张绣之才，奈何其人冥顽不化，且不说他屡屡与我为敌，却还在临阵喊话之际偷袭于我。是以，我亲手将他斩于刀下，想必此事在子龙心里一直留有阴影。但此次你尽管放心，即使他不愿投效于我，只要他不与我继续为敌，我便答应你，不会杀他。如此，你可以放心了吧？”
“主公大恩，末将代师兄先行谢过。”赵云拱手一礼，恭声道。
“嗯。”李利微笑颔首，当即目光看向马超、黄忠和陈到等一众将领，笑道：“敌将阵前挑战，不知你们当中谁愿意出战这位‘西蜀枪圣’啊？”
“末将请缨出战”马超、黄忠、陈到、马岱和曹性等将领闻声而动，纷纷请战。
李利见状开怀大笑：“好好好，士气高昂，军心可用啊！不过，刚才我与子龙的对话想必你们都听到了。现在我再次重申一下，这个张任只可生擒不得斩杀。如此一来，你们可以自己掂量一下，能否生擒他；你不能杀他，可他却会杀你。性命攸关，绝非儿戏，千万不要勉强，否则会为此丧命的。你们谁愿意出战？”
“末将、、、末将请战张任！”这次人少了许多，只有三人：马超、黄忠和陈到，而赵云和李挚二人不在此列。
赵云自不必多说，李利已经明确表示不会让他出战，而李挚则是很少主动请缨，只有当李利准备亲自上阵时，他才会主动请战。这并不代表李挚怯战，而是他始终谨守自己的职责，把阵前斩将立功的事全都让给军中其他将领，而这一举动为他赢得不少赞誉。这可能也是李利麾下一道别样的风景，每逢战事众将领争相请战，从无例外，无论面对什么样的对手，西凉将领都不曾退却。而这恰恰是李利麾下武将云集的真实体现，战将众多，不惧任何实力强大的对手。
“呵呵呵！就知道你们三人一定会请战，并且有实力对战张任。”笑呵呵地看着跃跃欲试的马超和陈到二人，李利微微摇头，笑道：“孟起就算了，此次征讨汉中张鲁原本就没有抽调龙骧营出战，自然也没你马超什么事，是你硬要来参战。大舅哥嘛，我给你这个面子，准许你参战，但这阵前斗将你就甭惦记了。陈到在此前司隶之战中战绩不俗，屡屡出战，故而此次你也不必出战。”
说到这儿，李利语气一顿，对黄忠笑道：“此战便交给汉升了，生擒张任，并保证自身安然无恙。不知汉升能否做到？”
黄忠略显黝黑而刚毅的脸上早已乐开了花，应声道：“多谢主公成全。主公就瞧好吧，末将必定不负主公厚望！”
话音方落，黄忠再不多言，当即倒提金背战刀，打马直奔阵前驶去。
目送黄忠出战，李利满带笑容地看向赵云，笑声道：“以子龙对汉升和张任二人的了解，此战谁会获胜，汉升能否生擒张任？”
赵云闻言神情微怔，一边思索一边沉吟道：“实不相瞒，末将虽然知道张任是同门师兄，却与他相处时间很短，入门三个月，张任师兄便出师返回益州了。是以，末将对他不甚了解，但根据二师兄张绣所说，大师兄张任习武十分刻苦，跟随我师习武整整十年，一手梨花枪使得炉火纯青、出神入化，比他（张绣）还略胜一筹。以此推断，张任师兄枪术极高，武艺应在张绣之上，相当于顶级战将中阶左右的战力。
至于汉升将军的武艺如何便不用末将多说，一柄秋风落叶刀使得娴熟至极，厮杀经验丰富，沉稳老道却又不失犀利，端是厉害无比。抛开年龄不谈，单以战力强弱而言，汉升将军胜过末将半筹，在我军之中仅次于飞虎大哥，堪称我西凉军排行第二的顶尖战将。何况汉升将军还是我军第一神射手，箭术之精湛比刀法更胜一筹，一百五十步内指哪射哪，箭无虚发。是以，以末将猜测，张任不是汉升将军之敌，败多胜少。”
李利微笑颔首，朗声道：“既然子龙都这么说，我等拭目以待吧。”
就在西凉将领将目光投向两军阵前之际，张任与黄忠相互通名后话不投机，当即便打马急冲杀将起来。
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第876章为子当孝（三更）
清晨第一缕阳光透过格窗照在卧榻上，温暖而柔和，炽亮刺眼。
重病卧床的皇甫嵩迷迷糊糊的缓缓睁开眼帘，下意识抬手遮住强光，却无力抬起手臂，只得再次闭上眼睛，气喘吁吁地喘息着。
算上今天，他已经躺在病榻上整整两个半月，膳食不进，每天以参汤续命。
事实上，早在五月初，皇甫嵩便一病不起，曾一度昏迷三天四夜，差点醒不来，就此撒手而去。然而，当他的长子皇甫坚寿在他耳边念叨着天子突发重疾之时，皇甫嵩竟然从昏迷中醒过来，硬生生挺过一劫。为此，朝中许多老臣都来看望他，其中不乏询问他昏迷之中为何突然清醒过来的原由者，可他却含糊其辞，对谁都没有透露实情。
其实，昏迷中的皇甫嵩虽然不能睁开眼睛，但意识却十分清醒。如果不出意外的话，他便会在昏迷中安祥辞世，再也不会醒过来。但其子皇甫坚寿的一句话无意中触及了他心中执念，让他心中还有牵挂、心愿未了，促使他求生**愈发强烈，以致于在死亡边缘徘徊一圈后又清醒过来。
自此，一股执念支撑着皇甫嵩在病榻上硬是躺了两个多月，一直持续到现在。
今天，又看见清晨的阳光，证明他还活着，执念未消，心愿未了。
伴随“吱呀”一声轻响，皇甫坚寿轻轻推门进来，而后打开房门。并将不远处香烟袅袅的熏炉拿到门外。如此就能让清晨的新鲜空气进入房间，今日无风，又是一个艳阳天。不用担心寒邪入侵。
“父亲，孩儿来看你了。”轻声呼唤一声，看到皇甫嵩手指动了一下，皇甫坚寿顿时松了口气，随即走到卧榻边拉开窗帘，让阳光彻底照进来，如此适应一会儿。就不再扎眼了。
“寿儿来了，快、扶为父起来。”一声低吟，皇甫嵩再次睁开眼睛。仍觉光亮刺眼，不过却已能够适应。
皇甫坚寿闻言后，颇为费力地将父亲搀扶着坐起来，然后在他背后垫上特意缝制的靠垫。让他靠坐在榻上。
坐好后。皇甫坚寿试试自己刚刚端来的一盆热水，水温正好，随之拧干布巾为皇甫嵩净面、擦手。这些事情，他每天都在做，早晚各一次，每天还要给父亲擦身，其他时间则由侍女随时侍奉着。其实皇甫坚寿的身体也不好，是个病秧子。常年带病，药不离身。即便如此。他还是坚持亲自服侍父亲皇甫嵩，实为难得的大孝子。
一切收拾妥当后，皇甫坚寿累得满头大汗，气喘吁吁，忍不住想要咳嗽，却碍于父亲当面，生生忍着，借故端水盆出门，躲在房外咳嗽几声。稍稍舒服一些后，他咧咧嘴角，让自己的表情迅速恢复如常，而后神色自若地回到房中，坐在卧榻边陪父亲说说话。
这一切，皇甫坚寿以为自己做得不着痕迹，父亲不可能发现，可他却不知道皇甫嵩对此心知肚明，曾在夜深人静时躺在榻上暗自流泪，彻夜难眠。皇甫嵩这一生很少落泪，即使是在被董卓羁押即将处斩之际，他也不曾皱一皱眉头，更别说潸然落泪了。然而，眼见身染痼疾的儿子日复一日地服侍自己，累得汗流浃背之时，他真的很心疼，恨不得自己立即死去，省得拖累儿子。可是他心有所系，等不到自己惦记于心的事情，他不愿就此离去。
“这些日子难为寿儿了，都是为父拖累了你。”最近半个月来，皇甫嵩几乎每天都要说这句话，语气低沉，听起来似乎很随意。然则，这里面饱含着他对儿子的疼爱和对自己的自责。奈何他不善于表达自己的情感，更不会在儿子面前表现得太过脆弱、过于感性，他希望自己的儿子像他曾经一样坚强，威武不屈，不被病魔压倒。
皇甫坚寿爽朗一笑：“父亲言重了。为人子者自当尽孝，这都是孩儿份内之事，理应如此。”
皇甫嵩欣慰地露出一抹笑容：“我儿乃至孝之人，为父此生有子如此，虽死无憾。对了，最近几日怎不见你出门，莫非城中又有大事？”
“嗨！父亲若不提起，孩儿险些忘到脑后了。”皇甫坚寿一拍脑门，懊悔不迭地惊呼一声，当即说道：“确如父亲所说，这几日城中连发怪事，一件比一件诡异，却又不明原由。这第一件事便是天子和百官们前往娄底原祭陵，至今已有一月，却迟迟未归，以至于长乐宫整日紧闭宫门，好久不曾早朝了。其二，十日前，司空李傕突然调集兵马出城，行色匆忙，直奔东边而去，五天后方才返回。
其三，还是司空李傕的事情。四天前，他带着独子李式前往汉中前线，据说是去见大将军李利，具体为何不得而知。但昨天下午，他们父子又回到长安，傍晚便传出李傕被免去司空之职，出任雍州刺史、领车骑将军，秩同三公，待李利西征归来，他便要离开长安，赶赴雍州上任。李傕无故被罢免，可他的独子却升任平寇将军，进爵关内侯，驻守雁门关。
这最后一件怪事则是，不知从何时起，驻守郿邬的虎贲营铁骑悄然开进城中，悄无声息地接管城门防务。以至于最近几天，城门守备格外森严，任何进出城门之人都必须经过严格盘查，稍有可疑便立即扣押，至于如何处置这些人尚不得而知。”
皇甫嵩靠在软垫上微眯着眼睛，将儿子所说的四件事情一字不漏地记在心里，沉思不语。