“啊！多谢盟主赏赐，吕某感激之至！”吕布甚为诧异，恭声道谢，声音轻颤，颇有些喜出望外。
李利笑着摇了摇头，“奉先无须多礼。有功必赏，有过必罚，此乃盟主应尽的职责，无须言谢。”
说话间，看见吕布欲言又止的拘谨神色，李利语气一顿，和颜悦色地道：“奉先似有心事，但讲无妨，只要我力所能及之事，无不应允。”
吕布神色微变，脸上浮现一抹诧然，没有料到李利的观察力竟是如此敏锐。自己稍作迟疑就被他发现了。
“这、、、算不上心事。只是吕某此番兵马伤亡甚大，那些降兵”吕布含糊其辞的支吾一声，点到即止。毕竟李利刚才已经对他予以重赏。赏赐之丰厚实属罕见，此刻若是再索要全部战俘，未免有些得寸进尺，贪得无厌。
李利闻声后脸上的笑容渐渐散去，取而代之的是一脸平静，目光平和，似乎并未动怒。却也没有欣然应允的意思。这种神情给吕布一种莫测高深的感觉，不置可否，让他无从揣摩李利的心意。以致刚刚落下的心又变得忐忑起来。
沉默片刻，李利左右而言其他的道：“袁公路多行不义，倒行逆施，致使淮南百姓饱受欺凌。生计艰难。饥民遍地，民不聊生。此番俘获的七八万降兵大多是贫苦出身，迫于生计，才不得不跟随袁术征战，其行虽然有错，但其情可悯。是以我不打算为难他们，暂时收监关押，等到攻破寿春、平定淮南之后。就放他们回家。届时，他们何去何从。是走是留，全凭他们自身意愿，任何人不得强加干涉。因为我李利不是袁公路，此次南征也不是为了攻城略地，扩充地盘，而是为了解救淮南百姓于水火，替天行道而来。”李利这番话端是大义凛然，说话时脸不红、心不跳，义正词严。可是事实究竟如何，除了他自己之外，明眼人谁不知道，不过是心照不宣罢了。
世间很多事情可以做却不能直说，一旦挑明了，对彼此都没有好处。华夏文明源远流长，底蕴深厚无穷尽，词藻更是极其丰富。于是，往往很平常的一件事却有着无数种表达方式，可以直白陈述，可以微言大义，也可以冠冕堂皇；但是无论如何表达，真理只有一个，那就是谁掌握着话语权，谁说了算。
不仅炎黄大地是这样，整个世界皆如是。这是一条颠扑不破的真理，无数次被推倒，而后又无数次重建，循环往复，沿袭至今。由此引申，有人说真理往往掌握在极少数人手里。这句话是否正确，仁者见仁智者见智，众说纷纭，各执一词；然而毫无疑问的是，权利往往掌握在极少数人手里，这是不争的事实。
吕布本想索要俘虏补充实力，却不料李利一番话直接把他已到嘴边的话堵了回去，只能生生咽回去，令他好不难受！可是他又无从反驳，明知李利说的这些都是搪塞托辞，敷衍了事而已，却迫使他只得硬着头皮表示认同。
形势比人强，实力决定一切。
实力不够就没有话语权，吕布之前对此体会不深，但此刻却是感同身受，深有感触。
然而吕布并不打算放弃，毕竟事关自身利益和实力的恢复，错过今天，往后再提此事恐怕愈发困难了。
悄然跟在李利身后走下山丘，回到中军大帐，吕布始终没有离去。他还不死心，或者说他根本不相信李利所说的话，那是整整八万战俘，李利当真会把他们全部放回家吗？休说吕布不信，只怕连李利自己也不信，这种趁机壮大实力的机会可遇不可求，李利真的会轻易放弃吗？
不管李利是不是说到做到，心口如一，反正吕布不想错过眼前的机会。八万战俘，只要能要回一半，就能弥补徐州军的损失，迅速恢复实力，倘若再多些，那无疑是多多益善。可是如果折损的兵马得不到补充，那么吕布就将面临打了胜仗却实力大损的尴尬局面，继而沦为砧板上的一块肥肉，毫无反抗之力，任由李利随意揉捏，任其宰割。
回到帅帐，李利和吕布相对而坐，一身红装的吕玲绮端来糕点和一壶刚刚煮好的热茶，并倒上两盅茶，遂欠身退去。
“玲绮这孩子越来越懂事了，多谢大将军照顾她。”吕布轻轻抿了一口茶，没话找话的道。
李利闻言后神色微变，扭头看了一眼款款离去的吕玲绮，恰好看到她回眸一笑，当即李利微笑颔首回应。然而当吕玲绮的倩影在门口消失的那一霎，李利脸上的笑容随之隐遁，平静取代了笑容，一双高深莫测的眸子看向吕布，却并不接话。而是端起茶盅示意吕布饮茶。
以茶待客是李利固有的习惯，与时下动辄饮酒待客的习俗截然不同，可谓标新立异。与众不同。而吕布此刻便很不习惯，他早已养成了以酒代水的生活习惯，可现在却不得不陪着李利喝那又涩又苦的茶水。是以他手里的茶盅只喝不减，每次都是嘴唇轻轻碰一下，实际上一口没喝，茶水纹丝未动。
眼见李利不接话茬，吕布终于忍不住开口道：“眼下寿春城尚未攻陷。吕某帐下将士伤亡惨重，恐怕无力继续作战。如果得不到兵源补充，吕某帐下便无兵可用。再留在这里也无甚用处，只能领兵返回徐州。此一节，还请大将军明鉴。”因为有求于人，所以吕布说话的语气很低。话语很委婉。但是所要传达的意思已经清晰地表达出来。如何决断，全凭李利一言而决。
然而吕布不知道是怎么想的，他这番话里不无胁迫之意，俨然以撤兵要挟李利，从而达到索要战俘补充兵马的目的。可能他自己并没有意识到这么说有何不妥，或者说根本没有学会如何求人，才促使他竟然以不给战俘就退兵，藉此要挟李利。殊不知李利历来不受要挟。而且极其厌恶别人要挟他，尤其是在扬州地界上。
多年前。就是在这块地界上，李利第一次被人要挟，从而给他留下终生无法弥补的遗憾，以致时隔数年之后的今天，他依旧对当时的一幕记忆犹新，历历在目。可是此时此刻，吕布竟然敢以撤军要挟他，这让李利顿生无名之火，脸上的神情异常平静，平静的吓人。
“奉先威胁我？”冷冷的一声询问，李利依旧端着茶盅慢条斯理的品茶，脸上看不出喜怒。
吕布闻声色变，“啊！不敢，大将军切莫误会。吕某只是据实直言，并无他意，还请大将军雅量宽宏，明察秋毫。”急声解释中，吕布连忙摆手，矢口否认，表示自己绝无半点要挟之意。
李利见之眉头都不眨一下，不置可否地道：“奉先此番确实伤亡不小，按理说我应该给你补充兵马。可是你我既是盟军，奉先帐下兵马无力再战，我麾下兵马自然责无旁贷，理应接下随后的战事。这一点，想必奉先不会不知道吧？既然知道，不知奉先执意补充兵马意欲何为？莫非、、、奉先要与我为敌？”
“呃！”吕布闻言大惊，顿时瞪大眼睛看着李利，神色十分慌乱，随即撇头避开李利的犀利目光，不敢与之对视。
竭力镇定心神，吕布深吸一口气，诚惶诚恐的道：“大将军言重了，吕某断无此意，万万不敢与大将军为敌。大将军切莫误会”一边急忙解释，吕布一边小心翼翼地留意着李利的神色。
却见李利闻言后一副无动于衷的样子，吕布语气一顿，轻呼一口气，似乎下了很大决心似的，弱弱地道：“那些降兵、、、吕某不要了，如何处置全凭大将军做主。”
眼见李利神情冷峻，吕布终于屈服妥协了，再不敢打战俘的主意，绝口不提补充兵源之事。
看着惶恐不安的吕布，还有他那飘忽闪躲的慌乱眼神，李利淡然一笑，和声静气地道：“温侯无须紧张，李某方才所言不过是戏言耳，切勿当真。今日之战，温侯率军冲锋陷阵，为我盟军之锋刃，而李某则是温侯最坚实的后盾，让温侯毫无后顾之忧。这是你我二人首次携手作战，却赢得了一场前所未有的大胜，实在是可喜可贺！”说话间，李利的脸上浮现灿烂笑容，无形中让吕布都受其感染，脸上露出些许笑容。
看到吕布终于不再紧张了，李利笑呵呵地道：“自今日起，我麾下步军便交给温侯统领，直至南征结束。倘若温侯愿意，某麾下战骑未尝不能交予温侯指挥。不知温侯意下如何？”
“呃！这大将军太过抬举吕某了。吕某一介武夫，恐难当此大任、、、嘿嘿嘿！”吕布惊诧莫名之余，一边憨笑着装傻充愣，一边含糊其辞的敷衍道。
直到此时，吕布才意识到李利对他的称呼一变再变，之前称他“奉先”，待他识趣地退缩之后却又称他“温侯”。这称呼上的转变看似不起眼，却隐含着耐人寻味的深意，吕布之前对此浑然不觉，此刻却后知后觉地品出其中三味。
然而李利有一句说到了他心里，对他触动很大。李利自诩为盾，而将他吕布比作锋矢，锋矢勇往直前，身后却有坚强的后盾。这是多年征战之中吕布最向往的理想征程，他渴望自己永远都是世间最强大的勇往直前的天下第一战将，而要实现这一理想他就需要最坚实的后盾。此前他一直在寻找，却求之不得，如今终于找到了，可他却犹豫了
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第019章丽人行
转眼间，寿春城已被围困三日。
在此期间，驻扎在城外十里的盟军大营一直很平静，没有任何兵马调动，也没有大举强攻城池的迹象。
而被困在城里的袁术及其麾下数万守军，却是无法平静。数以万计的城中青壮被强征入伍，随之领兵将领勒令他们搬运擂石、滚木、火油等防御军械，并协助守军守城。
三天下来，寿春城头上的擂石滚木堆积如山，一个个热气腾腾的散发着恶臭的大釜遍布城头，熏得方圆十里都是令人作呕的腥臭气味，以致城中百姓紧闭门窗，不敢露头。然而这才刚刚开始，最艰难。最难熬的日子还在后面。
如此兴师动众准备一切的守军，却没有等到预料中的攻城。随着盟军按兵不动，寿春守军只能眼巴巴看着城外盟军将士悠闲的喝酒吃肉，在营寨中进进出出，而他们却不能稍有懈怠，必须打起十二分精神守护城池。于是，守军将士时时刻刻都是提心吊胆，神经绷得紧紧的，片刻不敢松懈，每一天都在战战兢兢中度过。白天如此，夜晚更甚，惟恐盟军趁夜偷袭，迫使守军将士打瞌睡都得睁着一只眼睛。
这种折磨与煎熬是常人无法体会的，也是常人无法忍受的。
围城第四天，被刻意遗漏的东门外出现大批逃难的城中百姓，但盟军并未阻拦，任由他们离开城池，各奔东西。此例一开。一发不可收拾。一天之内，寿春城东门被迫打开四次，一万多名百姓相继出城。仓惶逃命。
可是第五天清晨，当东门吊桥缓缓落下，数千百姓争先恐后地冲出城门之时，城头上突然万箭齐发，将急于出城的百姓尽数射杀。随着城门再次合拢，门外丈余高的尸体残骸硬生生淹没了城门，彻底将东门堵死了。
显然。前一天东门之所以打开，那是守城将领徇私舞弊所致。先放出一些急于躲避战火的百姓，试探盟军的反应。而后再次试探，确信出城没有危险之后，再把守军将领的亲属家眷送出城。城中官宦缙绅们闻风而动，使出各种手段换取出城逃命机会。于是就有了一天之内四次开启城门的怪事。
然而等到袁术得知消息的时候。城中已有一万多人出城，这让袁术雷霆大怒，当即欲将守门守将斩首，却不料守将早已溜之大吉，跟随第四拨百姓一起弃城而逃了。
于是为了震慑城中百姓，第二天东门开启之时，袁术悍然下令射杀三千余名百姓，杀鸡儆猴。以儆效尤。自此，城中百姓和官宦缙绅们再也不敢试图逃离出城。只能与寿春城共存亡，一心一意全力守城。
对于发生在东门外的逃亡事件，离城十里的盟军大营里，李利第一时间得知消息。当时他一笑置之，摇头表示不必在意，百姓们能逃出来是好事，不要横加阻拦，任由他们离去。为此，李利还特意吩咐亲兵前去知会吕布和徐晃，不要趁机偷袭东门，以免伤及无辜百姓。吕布和徐晃而人闻讯后大叹可惜，虽然并未当众抱怨李利太过仁慈，但心里却有这个念头，只是不敢说出来罢了。
盟军没有趁机偷袭东门，城中的袁术反而率先大开杀戒，一举屠杀数千百姓，并用尸体堵死城门。袁术此举着实出乎所有人的预料之外，令吕布和徐晃等将领大为愤慨，大骂袁术禽兽不如，灭绝人性。
然而，坐守大营的李利闻讯后却顾自摇头，站在大帐门口眺望寿春城，轻声叹息道：“天作孽犹可恕，自作孽不可活。天要让其灭亡，必先令其疯狂。袁公路已经疯了，枉杀氏族百姓却还想城中青壮守城，此举无异于自掘坟墓。半月之内，寿春城不攻自破”
又过了三天，寿春城依然平静，围城的盟军依旧按兵不动。
翌日，李利的预言没有应验，但淮南大地却迎来了入冬以来的第一场雪。