然而正是周瑜和李利的君子之约，无形中也成就了李利言出必行，一诺千金的美名。以至于，天下士族世家从最初坚决抵制西凉军渐渐转化为依附李利，只要李利能给他们一句承诺，他们便一掷千金不皱眉头，甘愿慷慨解囊。洛阳城就是这样重建起来的，自始至终李利都没有出过一个五铢钱，便建起了一座偌大的城池。甚至于，如今天下流传着一句话：百年帝都不抵武侯一诺。由此可见，李利现在真正是金口玉言，言必行、行必果，诚信之名已然家喻户晓。
然而东垣城下与李利击掌立誓，对于孙策来说，却未免太过沉重了。
昔日的十年之约，如今仅仅过去四年，可是李利已经率军打到长江北岸，而他孙策此刻再一次陷入西凉军的围困当中，沦为李利砧板上的一块肉。
前事犹在眼前，今朝再度重演，这让孙策情何以堪，又当如何答复？
此外孙策清醒地知道，昔日李利或许能够顾及与周瑜的约定，而对他孙策手下留情；但时隔四年之后的今天，李利却未必还会念及昔日约定，再度网开一面。这就是所谓的今非昔比，彼一时此一时，不可同日而语。
当年周瑜投效在李利麾下之时，李利治下州郡仅限于西凉二州，一切都还处于发展初期，正是求贤若渴，急需用人之际。但现在，李利麾下人才济济，战将如云、贤才如雨，拥兵五十余万，占据半个大汉；其疆域东起辽东，西至雪原，北至漠北，南至长江，疆域之大天下无出其右者。
是以李利此时还会顾及昔日与周瑜的约定吗？如果他还记在心里念念不忘，非但不是美德，反而会被别人耻笑其愚蠢，因为他不是一般人，而是威震天下的乱世枭雄。更何况，他麾下有着数十万将士，他代表的早已不是他自己，而是跟随他的数十万大军和上千万黎明百姓。倘若他此时还顾忌一己之约，而置麾下大军和治下百姓于不顾，岂不令人寒心、齿冷？
想到这些，孙策心里五味杂陈，百感交集。
当年他之所以和李利击掌为誓，那是因为李利身陷中原诸侯盟军的围攻讨伐之中，局势危急，朝不保夕。是以他根本没有料到司隶大战的结果却是李利大获全胜，而诸侯盟军一败涂地，各自仓皇逃命。为此，事后孙策深感自责，将东垣城之盟视为一生之中最大的耻辱，绝口不提盟约之事，并刻意把它抛到脑后，置之高阁，一辈子不想再提。
可是现在此事再一次被当众说出来，而且出自订立盟约的当事人李利之口，这等于是当面讨债啊！
事已至此，孙策退无可退，即便是矢口否认亦是枉然，天下皆知之事岂容抵赖？
“昔日盟约自然作数，然则此时孙某未必没有一战之力？是以履行盟约之说，言之尚早，若是当真到了践行诺言之时，我孙策堂堂八尺男儿焉能言而无信！”众目睽睽之下，孙策僵着脖子，硬挺着瓮声说道。
此言一出，帐下在座的一众江东将领脸色顿变，遂一个个低下头，面带愧色、羞于见人，但他们心里却暗暗松一口气，如释重负。诚然，孙策虽然口口声声说绝不反悔，实际上就是当众抵赖，但是孙策所言却是江东将领们迫切想听到的答复。否则，一旦孙策稍稍松口，那他帐下的一众将领将如何自处，又该何去何从？
尽管孙策出言推诿，但他和帐下一众将领都知道，所谓一战之力，其实不过是垂死挣扎罢了，根本打不过李利麾下的西凉军。眼下孙策手里还有两万七千余兵马，其中五千兵马在江边造船，三千兵马暂时驻扎在皖县县城，庐江各县的守军共有九千人，余下一万兵马都在潜山大营。是以凭着这点兵马与西凉军开战，无异于以卵击石，死路一条。
“这样么？”就在孙策缓缓落座之时，李利语气不善地沉吟一声，既而神情肃然地道：“既然如此，多说无益，战场上见”说到这里，李利骤然话音一顿，抬头扫了一眼神色慌乱的孙策和江东诸将，随即话锋陡转，语气温和地道：“据说伯符还有几个胞弟，二弟孙权现年十六岁，业已长大成人，且自幼聪颖，勤奋好学。我长安太学乃大汉第一学府，正是令弟孙权前去求学的好去处，五日之内让他前来见我，而后随我前往长安，学成之日即可返回江东！”
“这”孙策闻声抬头，满脸惊诧的看着李利，弱弱地拒绝道：“盟主方才说不屑于质子之事，而今又何必强人所难”
不等孙策把话说完，李利长身而起，不容置疑的道：“我意已决，此事就这么定了。五日之内，将孙权带到我面前，否则尔等都将长眠于此！散了！”拂袖一挥，李利转身离开帅帐，留下一众神色各异的江东将领面面相觑，而西凉将领则带着满腹疑惑相继离开帅帐。
“唉！”一声长叹，孙策满脸愤恨地看了看帅帐后方的内室房门，既而颇为艰难地挣扎起身，脚步异常沉重，缓缓走出大帐
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第048章釜底抽薪（下）
眼睁睁看着李利拂袖而去，神色各异的江东诸将不禁面面相觑，却相顾无言，摇头暗自叹息。
而坐在左侧首位的孙策则是满脸愤恨的瞪着后帐房门，呆坐半晌，直到张纮轻声提醒，他才极其艰难地挣扎起身，步履异常沉重，缓慢走出帅帐。
走到帅帐门口时，孙策再次止步不前，似乎还在犹豫，踌躇难决。一众江东将领都站在他身后，注视着他的一举一动，其实就是等待他的决定。事关全军将士的生死，他们这些将领岂能坐视不理。尽管他们同样满腔愤慨，奈何李利咄咄逼人，西凉军又一旁虎视眈眈，面对如此情形，他们纵然一万个不愿意也无可奈何。
伫立半晌后，孙策轻声叹息道：“唉，罢了！潘璋、子义随我来，尔等都散了吧。”轻轻摆手间，素来英姿勃发的孙策显得无比颓废，那缓缓离开的背影竟然透着寒风般的萧瑟，步履蹒跚。
不难想象，刚刚孙策站在这个原本属于自己的营帐门口时，内心深处是多么痛苦与挣扎。一直以来，他将自己的亲人看得比自身性命还重要，为此不惜抛头颅、洒热血，从无半句怨言。曾经多少次徘徊在生死边缘，多少次寄人篱下，多少次被人嘲笑、受人白眼；却因为他身后还有母亲和兄弟还需要照料，还有他们充满期待的目光注视着他，所以他无所畏惧、奋发图强，硬生生杀出一条血路。创下江东基业，成为雄霸江东的一方诸侯。
可是就在刚才李利拂袖而去的那一霎，孙策便要亲手将自己的二弟交给李利做人质。面对如此情形。孙策心如刀割，痛不可当，却又无法挣脱，无力拒绝。
昔日东垣城下的击掌为誓，今日他当众推诿抵赖，直接失信于众人。而李利反手便还以颜色，逼迫他将二弟孙权送往长安为质子。否则两军开战，孙策和帐下近三万将士都将难逃一死。二选其一，孰重孰轻一目了然。孙策还有选择的余地吗？
离开中军帅帐的那一刻，孙策的脑海里恍然浮现一丝明悟，原来李利的真正目的就是孙权。可是究竟是什么原因促使李利放弃了剿灭他孙策的绝好机会，却退而求其次。索要孙权做人质呢？
对此。孙策心中茫然，充满颓败与疑惑，绞尽脑汁也想不明白李利到底意欲何为？
中军大帐，后帐内室。
“方才主公当真对孙策动了杀机，欲将他及其帐下将士诛杀于此吗？”乍一走进内室，郭嘉便直言不讳的问道。说话间，他无须李利抬手示意便顾自坐下，而跟在他身后的步骘则显得异常拘谨。笔直地站在郭嘉身后，低眉顺眼。不敢正视坐在案几旁品茶的李利。
李利闻声后微微一笑，随手取出两只茶盅放在案几上，神态随和的笑声道：“子山不必拘礼，来，一起坐下喝茶。”
说话时，李利亲自给步骘倒上一杯茶，示意步骘坐在自己右手边，接声说道：“子山和练师虽是堂兄妹，却亲如兄妹，是以子山亦是我的兄长。不过，子山比我小半岁，所以子山往后切莫拘礼。于公，你我是主臣；于私，我们是一家人。”说完话，李利将一盅热茶递给步骘。
“多谢主公。”步骘俯身双手接过茶盅，恭声道：“承蒙主公错爱，微臣愿效犬马之劳，任凭主公差遣。”
李利微笑颔首：“自今日起，子山便是大将军府书曹掾，暂兼随军记事，辅助奉孝处理军务。”
步骘闻言起身，躬身拜谢：“谢主公赏识，微臣自当竭心尽力，不负主公所托！”坐在一旁的郭嘉见状后，笑呵呵地拉着步骘坐下，并将茶盅递给他，示意他先喝口茶，放松心神，不必如此拘谨。
与此同时，郭嘉留心观察着李利的神色，眼底闪过一丝异彩。
显然，李利此次对步骘的安排让郭嘉有些意外，其中颇有耐人寻味之处。
书曹掾，主要负责抄抄写写的文书事务，记录进出大将军府的所有书简来历和政令，偶尔也会负责草拟任命等事宜。说白了，书曹掾就是后世领导身边的文稿秘书，职位可大可小，俸禄可多可少。像这种抄抄写写的文书人员，各州各郡乃至各县都有配备，军中裨将以上的将领身边也有专职书曹，通常都是附属小吏，不值一提。
但是，同样是书曹，却也有高低贵贱之分，而区别就在于他跟在谁身边。就如同后世的秘书，普通秘书或许连级别都没有，而某些位高权重的上位者身边的秘书却是水涨船高，一旦外放出去便是一方大员，甚至于一步登天，位居封疆大吏。
步骘同样是书曹，可他却是有官秩的书曹掾，俸禄四百石。尽管他只是个相当于县官的文书小吏，却是跟在李利身边的实实在在的亲信近臣。最为重要的是，步骘之前并没有什么名气，彻头彻尾的籍籍无名之辈，然而李利却将他留在身边，而且是近侍实职，并非挂名考察的虚职。
而这恰恰是引起郭嘉注意的地方，也是让他颇感意外之处。在此之前，但凡被李利赏识看重的贤才或名士，通常都是暂时担任参军或随军主簿亦或主簿从事等，属于临时性质的虚职，考察过后，便破格擢升委以重任或外放州郡担任州郡要职。
此外，李利偶尔也会对少数世家子弟予以特殊照顾，将其留在身边，任命其为大将军府掾，而后安置一个不大不小的闲职。例如，大、小乔的父亲乔公，甄家的甄俨、甄尧兄弟二人，以及李利本家一些族人等等。
但是李利对步骘的安排明显不同于以上两种形式，直接任用其担任实职，而且职位不高不低。此举着实耐人寻味，似乎颇有深意，令人费解。
郭嘉心里的疑惑对于李利而言却是很简单，因为步骘是个纯粹的颇有治政才能的文士，而且可以信赖。所以李利无须考察步骘，便直接将其留在身边，锻炼一番之后再外放任职，届时步骘应该可以堪当重任。
这个插曲过后，郭嘉再次提起之前的疑问：“难道主公当真想灭掉江东孙策？”
李利闻言后，脸上露出一副不置可否的神情，反问道：“有何不可？如今正是剪除孙策的绝佳时机，错开此时，以后只怕很难再遇上这么好的机会了？”
“主公当真这么想？”郭嘉应声摇头，表示怀疑。他很了解自家主公李利，清楚地知道李利这番话绝对是心口不一，或者说口是心非亦不为过。然而了解归了解，有些事即便李利心知肚明，但郭嘉作为臣下，该说的必须要说，理应提醒的必须及时提醒，这是臣子应尽的本份。
端起茶盅轻呷一口茶，郭嘉清清嗓子之后，神情肃然地道：“如果主公确实有意除掉孙策，那么之前有很多次机会都可以办到，却都被主公轻而易举的放弃了。仅目前形势来看，倘若主公此次一举歼灭孙策和江东军，恐怕也很难得到实际利益。换言之，即使孙策和江北的三万江东军全部被灭掉，以我等目前的势力也不可能立即出兵江东，攻取江东四郡。这就意味着，我等除掉孙策之后除了庐江郡之外，再无所获。”
说到这儿，郭嘉语气一顿，又喝口茶水，遂继续说道：“不仅如此，我等还会为他人作嫁，将无主的江东四郡平白送给别人。而当下，最有可能趁机收取江东的无外乎三方势力。
其一，就是孙策死后的直接受益者，现年十七岁的孙权。因为孙策之子还是个嗷嗷待哺的半岁大的孩子，而孙策其他几个弟弟也都是不满十四岁的孩子，惟有孙权现已长大成人，完全有能力承袭孙策留下的基业，提领江东四郡。
其二，便是荆州刘表。从某程度上说，三年前如果刘表有意攻占江东，只怕就轮不到孙策霸占江东四郡，江东早被刘表占据了。当年刘表为何不占据江东呢？那是因为天下仍是刘氏江山，汉帝健在，为此刘表不敢轻举妄动，以免遭人诟病，诋毁他图谋不轨，心存帝王之志。
但现在天下局势已然大变，汉帝刘协暴毙，天下无主，以至于本想坐镇荆州安享晚年的刘表都坐不住了。这便是他当初为何第一个响应主公号召征讨袁术的原因，他想扩张地盘，壮大自身实力，以便将来即使不能称王称霸，也能自保无虞。所以，一旦孙策被我军斩杀于淮南，刘表势必出兵江东，第一时间把江东四郡抢到手里。
最后一个试图染指江东地盘的诸侯便是益州刘璋。尽管陆地上还有荆州挡在中间，但益州军可以走水路，顺江直下，未必没有机会占据江东。不过，相比孙权和刘表二人，刘璋出兵占据江东的机会不大，却也不排除他横插一脚的可能性。