入夜，永寿宫外。
一个身穿燕居冠服的女人跪倒在永寿宫前。
大明规制，后宫之中，只有皇后才能身着燕居冠服。这女人正是后宫名义上的主人：陈皇后。
陈皇后已经失宠多年。自隆庆帝登基以来，除开登基大典册立皇后那天，她已经快一年没见到过自己的丈夫了。
冯保进到大殿之内通禀：“皇上，陈皇后已经在殿外跪了一个时辰了。”
隆庆帝合上一本奏章，叹了口气：“唉，罢了，让她进来吧。”
陈皇后进到大殿，行了伏首礼。
隆庆帝问道：“你是为孟冲的事儿来见朕的吧？”
陈皇后落寞的说：“是啊。不为了这个奴婢，臣妾是不会来见皇上的。”
隆庆帝不悦：“他主使巨盗偷窃传国玉玺。罪大恶极。你不要为他求情。”
陈皇后凝视着自己的丈夫：“皇上，臣妾如今在宫里，就只剩下孟冲这一个贴心的奴婢了。他伺候了臣妾十多年。他若死了，臣妾今后在宫里怕是连个说话的人都没有了！”
隆庆帝瞪了陈皇后一眼：“你这是什么话？难道朕不是人？”
陈皇后苦笑一声：“皇上，您让臣妾客居翊坤宫，又将坤宁宫赏给了李贵妃。臣妾没有怨言。李贵妃见识广博，能在政务上帮到皇上，臣妾不跟她争。可您知道您已经多少天没去翊坤宫了么？整整二百九十六天。臣妾是扳着手指头一天一天数的这二百九十六天啊！”
隆庆帝其实对陈皇后心存一丝愧疚。毕竟，她是他的结发正妻。
隆庆帝心软了：“孟冲只是个奴婢而已。对你就那么重要么？”
陈皇后道：“呵，从司礼监四秉笔，到宫中二十四衙门的管事牌子。有哪个是在意臣妾这个皇后的？前些天，御膳房竟忘了给翊坤宫送晚膳！也只有孟冲这个奴婢关心翊坤宫里那个失了宠的女人！”
隆庆帝摇头：“可他勾结巨盗，偷盗传国玉玺。”
陈皇后却道：“可臣妾听说，太祖爷给他托了梦，在梦中下了圣旨。他这才派人去盗那假玉玺的！他这样做，一来是为了不违背太祖爷的圣旨。二来是为了让皇上别受奸人蛊惑，迎一枚假传国玉玺进宫。”
隆庆帝眉头一皱：“你不是孤居翊坤宫，对外面的事漠不关心么？这消息怎么这么快就传到了你的耳朵里？”
陈皇后道：“宫中的奴婢之首被皇上下旨囚禁，臣妾身为皇后，难道不该过问？”
其实，的确有人给陈皇后传递了消息。传递消息的人，是孟冲安插在东厂内的钉子：丘山重。
隆庆帝冷笑一声：“呵，太祖爷托梦？好巧妙的说辞！”
陈皇后反问道：“难道只许太祖爷给皇上托梦，钦赐什么恩科考题。就不许太祖爷给孟冲托梦，毁灭假传国玉玺？要知道，假传国玉玺可是大不祥之物！孟冲做事的手段虽然不合规矩，可他的本意却是好的。”
陈皇后的话，让隆庆帝哑口无言。他心忖：是啊，是朕先假借太祖爷托梦，耍弄臣子们的。今天臣子们假借太祖爷托梦反过来耍弄朕，这也算是因果循环。
陈皇后眼泪婆娑的说道：“皇上。若你定要惩治孟冲，便连臣妾一起惩治了吧！打入冷宫也好，废了后位也罢。臣妾绝无怨言。其实，臣妾早就做够了这个有名无实的皇后了！”
隆庆帝连忙道：“你这是什么话？你是朕的结发妻！是大明的国母！只有昏君才会轻言废后！罢了。朕今天就给你一个面子，饶了孟冲这一回！”
陈皇后连忙伏首道：“谢皇上恩典。皇上放心，今后臣妾绝不来永寿宫打搅皇上处理政务！”
隆庆帝摆摆手：“好了，你跪安吧！”
陈皇后出得永寿宫大殿，恰好看见敬事房的管事牌子，来给隆庆帝送今夜侍寝的贵嫔。
这位贵嫔长的沉鱼落雁、闭月羞花。看上去只有二八年华。浑身上下都散发着诱人的魅力。
贵嫔见到陈皇后，连忙行礼：“奴婢见过皇后娘娘。”
陈皇后凝视着那贵嫔的脸，情不自禁的叹道：“长的真美啊！”
说完，她怅然若失的走出永寿宫。她心忖：谁没有青春年华。可惜，这清冷的深宫，就像是一个无情的碾盘，迟早，要将这里住着的每一个女人的青春年华，碾的粉粉碎。
永寿宫大殿中。隆庆帝命令冯保：“去传朕的旨意。释放孟冲。今后继续由他担任司礼监掌印。哦，他死罪可免，活罪难逃。罚他六个月俸禄吧。”
其实，有明一代，皇帝罚官员的俸禄，只是象征性的薄惩。洪武开国，奉行低俸养廉。譬如一个正三品的巡抚，一年的俸禄折合银子不过二百一十两。一个巡抚衙门，从长随到师爷再到主簿、杂役。。。上下几百口全要巡抚自掏银子来养。若只靠着俸禄，恐怕天下的官儿倒有一多半儿要饿死。
冯保接了旨意，心中颇有偷鸡不成失把米之感。这一回，他已经在明面上跟孟冲闹翻了。最后却没把孟冲整死。毒蛇咬人，若是一口咬不死，免不了被人反手一刀，切成两截。。。
冯保无精打采的去宣了旨意，释放了孟冲。
他正准备回卧房睡觉，一个小太监走了上来：“冯公公，锦衣卫的六爷托我带话给您。说您干爹要您立刻过去一趟。”
冯保一头雾水。这三更半夜，干爹有什么急事找我？难道是干爹上了年纪，犯了什么急病？
冯保已经不敢再想下去。他三步并作两步，找了个由头，出了宫门，直奔贺府。
老胡正在贺府的大厅里等着冯保呢。
冯保一进大厅，见自己的干爹脸色红润，不像是有什么急病。他长出了一口气：“干爹，您可吓死我了！这三更半夜的。。。”
冯保话还没说完，老胡径直走到了他的面前：“我问你，盗圣燕子飞是你杀的？”
冯保有些奇怪：干爹怎么突然问起燕子飞的事儿来了？
他答道：“干爹，燕子飞是自尽。并非儿子所杀。”
老胡怒视着冯保：“也就是说，他是被你逼死的喽？”
第397章 借刀杀人（二更）
冯保点点头：“算是吧！不过干爹，燕子飞是一代巨盗。不知做下了多少惊天大案。他被儿子我逼的自尽，也算是罪有应得了！”
“啪嚓！”老胡一巴掌扇在冯保的脸上。
冯保被扇的一头雾水：“干爹，您这是怎么了？为什么要打我？”
老胡没有答话。如今他已告了老，绣春刀已经上缴锦衣卫库房。不过大厅堂首，依旧摆着贺六的那柄绣春刀。
老胡走到绣春刀前，抽出刀扔在地上，却把刀鞘抓在手里，反身劈头就打冯保。
“我让你逼死忠义之人！我让你逼死侠盗燕子飞！”老胡边打边发狂似的喊着。
刀鞘一下下的砍在冯保身上，冯保却没有闪躲。他从小没了爹娘，自从老胡在杭州救了他的命，他就把老胡视作了自己的亲爹。亲爹打儿子，不管打的对不对，儿子都不能躲！这叫伦理纲常！
终于，冯保忍不住周身的疼痛，哀嚎起来。
哀嚎声惊醒了贺六、白笑嫣。连小忠儿都揉着眼睛，来到了大厅。
贺六连忙拽住老胡的手：“老胡，你抽什么风！你打的可是你的干儿子！我的义弟！虎毒尚且不食子呢。何况是人？”
老胡怒气冲冲的说道：“他逼死了我的老兄弟燕子飞！燕子飞是什么人，你应该跟我一样清楚！这么多年，他盗来的钱财，几乎全部周济给了贫苦百姓。这样的忠义无双之人，竟让眼前这畜生给逼死了！”
贺六语重心长的对老胡说道：“我的三爷啊！你别忘了，他现在不仅是你的干儿子。还是司礼监四秉笔之一！在其位，就要身不由己！有些事不是他能左右的了的！李贵妃让他抓捕燕子飞，整治孟冲。他总不能违抗李贵妃的懿旨！”
老胡闻言一愣。他知道，贺六所言不虚。
白笑嫣亦在一旁劝道：“胡伯父，一入宫门深似海。他的命，现在握在李贵妃手上。李贵妃让他做什么事，他怎么敢不去做？说句不雅的话，即便李贵妃让他去吃屎，他也只能照办！而且还得蘸着大葱吃！吃出花儿来！您说是不是这个理儿？”
小忠儿哭着说：“嘤嘤嘤。胡爷爷要是再打冯保叔叔，忠儿以后就不陪胡爷爷玩羊拐了。”
贺六和白笑嫣一席话，让老胡的火气消了一多半儿。
贺六趁势拉起冯保：“别在这儿惹你干爹不高兴了！走，去我房里。我那儿有上好的金疮药给你敷一敷。”
冯保进了贺六的卧房。贺六让他趴到了床上。白笑嫣在一旁掌着灯。
贺六掀开冯保的上衣，他的后背已经是血肉模糊。
贺六骂了一句：“老胡下手也忒狠了！这是把人往死里打啊！”
转头，贺六吩咐白笑嫣：“去，把赵慈上个月送来的金疮药拿来。”
贺六接过白笑嫣递过来的金疮药，小心翼翼的敷在冯保背上。
冯保忍着疼痛说道：“六哥。这一回我对不住你。我知道，本来你已经能借着玉玺被盗，整垮你的对头刘大了！我横插一杠，倒让刘大脱了罪。”
贺六道：“没什么对不住的！人啊，在其位，则不自由。李贵妃是你的主子。主子下了令，你怎么能不听？”
冯保道：“六哥放心！我定会找机会帮你除了刘大！”
贺六连忙道：“你可别胡来。”
冯保恶狠狠的说道：“除掉刘大，不光是为了六哥你。也是为了我自己。你别忘了，刘大亦是司礼监四秉笔之一，手里掌管着东厂。他视您为敌，亦会视您的义弟我为敌！我不除他，他迟早要对我动手。先下手为强，后下手遭殃！放心六哥，自古杀人最巧妙的法子，不是自己动刀，而是借刀！你就等着看一场好戏吧！”
贺六听了冯保的话后毛骨悚然。他猛然发现，床上躺着的那个人，已经不是当年那个只盼着一生中能吃一整只烧鸡的少年郎了！他变得越来越老辣，越来越狠毒。
人，总是会变的。这是万古不变的至理。
五日之后，腊月二十三，小年。
京城之中爆竹声脆。家家户户吃起了小年饺子。
城北，首辅李春芳府邸。
李春芳端起碗，便想起自己的女儿李雪衣来。他看了看满堂儿孙，心道：唉，今天全家团聚，唯独缺了我的雪衣。
管家突然通禀：“老爷，司礼监的冯公公求见。”
李春芳有些奇怪：“我跟他一向没有私交。这小年佳节，他不在宫里吃饺子过节，跑到我这儿做什么？”
管家压低声音道：“冯公公是从后门进来的。现在等在偏厅，说有天大的事儿急着向您禀报。”
李春芳起身：“罢了，人家来都来了。我总不能让他吃闭门羹。”
李春芳来到偏厅，拱手道：“冯公公，别来无恙啊！”
冯保根本不容李春芳客套，劈头就问：“你想不想刘大死？”
李春芳愕然。许久他才答道：“刘公公刚刚洗刷了冤屈，替皇上继续掌管东厂。我只盼着他好好当差，为皇上效命。怎么会盼着他死呢？”
李春芳的话言不由衷。刘大害死了他的宝贝女儿李雪衣，他恨不能吃刘大的肉，寝刘大的皮！
冯保追低声道：“李首辅，明跟你说了吧。刘大是我六哥的敌人！我要替我六哥除掉这个敌人。眼下有个千载难逢的好机会！李首辅只需说，想不想杀刘大！哦，您要是难以启齿，可以不开口。想杀他，就点点头。不想杀，就摇摇头。”
李春芳沉默不言，他坐到了冯保对面。整整吃了两盏茶，还是一言不发。
冯保冷笑一声：“呵！你女儿的大仇，你这辈子恐怕是找不到机会报了！”
说完冯保扭头就走。
李春芳见冯保要走，他猛然起身：“冯公公，慢着。”
冯保转头，凝视着李春芳。
李春芳没有再开口，只是朝着冯保点了点头。
冯保笑道：“好！李首辅！只要你想杀，我就有法子让他死！”
李春芳问道：“不知冯公公的法子是？”
冯保拿起茶盅，喝了口茶道：“这法子其实顶简单，且十分保险，绝对不会让李首辅担任何的风险。”
第398章 劳军去吧（三更）
冯保站起身，朝偏厅外看了一眼，确认无人偷听后终于说出了自己的法子：“李首辅，大明的规矩，腊月二十八，皇上要派遣钦差到九边劳军，对么？”
李春芳答道：“没错。”
冯保又问：“历年去九边劳军的都是什么人？”
李春芳道：“按照惯例，是五军都督府的五位都督同知，外加兵部右侍郎、礼部右侍郎、兵部职方司郎中、太常寺少卿。”