嘉靖帝想了想，道：“也罢！传旨，召贺六押送那一千万两银子的银船回京吧！”
陆炳叩首道：“皇上圣明！”
嘉靖帝叹了一口气：“圣明？朕这个皇帝都快被自己的臣子当猴儿一般耍了！”
陆炳道：“贺六要是敢欺瞒皇上任何事，我必将他碎尸万段！”
嘉靖帝低头看着陆炳：“从兴献王府算起，你陆炳也跟了朕四十多年了吧？”
陆炳点头：“臣从龙随驾已有四十二年了。”
嘉靖帝道：“跟着朕四十多年的人，要是调教出来个欺君罔上的属下，那真是滑天下之大稽。”
第一百零一章 启程回京
嘉靖四十年春，锦衣卫查检百户贺六奉旨回京。
在扬州桃花渡口，江南百官为钦差贺六送行。
老胡先引着香香、白笑嫣上了官船。贺龙在渡口与江南百官一番客套。他看了看头顶的日头，说道：“时候也不早了。诸位大人，天下没有不散的宴席。大家请回吧。”
官员们陆续离去。渡口前，只剩下杨金水、郑泌昌、张晋、吕达、胡雄五个参与私盐贸易的官员。
杨金水问道：“老六，钱我们已经吐出来的。那账册？”
贺六笑道：“在这儿呢！”
贺六从怀中拿出账册，点上火折子引燃，顷刻间便烧成了灰烬。
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郑泌昌道：“贺老六，你该不会哄骗我们吧？你烧的要是假账册呢？又或者，烧的是真账册，你却偷着抄录了一个抄本？”
贺六笑道：“我要是想留着账册，刚才直接抬脚上船就是了。我一个钦差大臣，你们还敢当着江南百官的面让手下兵丁强留我不成？”
五个人想了想，贺六说的倒也对。他要真想把账册交给皇上，直接走人便是。不必留下来跟他们单独“告别”。
贺六拱了拱手：“诸位大人，贺六此次江南之行，得罪了各位！不过有道是不义之财不可取。诸位今后也要收敛收敛。再会！”
说完贺六转身上了官船，官船扬帆而行。
行至邵伯镇附近，贺六来到了甲板上。
甲板之上，白笑嫣正抱着香香看沿岸风景。
贺六道：“白姑娘，我在江南的事已了。此去京城，还不知道皇上会如何处置我。我不能连累你。待会儿我会让船在邵伯渡靠岸。你走吧。”
春风拂过白笑嫣的脸颊，吹起她的头发。阳光之下的白笑嫣分外动人。
“你还是要赶我走？已经拜了天地，入了洞房。。。。到头来你还是嫌我是金万贯的干女儿，倚翠楼的头牌？”白笑嫣话语之中带着一丝幽怨。
贺六摇头道：“我怎么会嫌弃白姑娘呢？我是四十岁的半老头子，你若真嫁给了我，正应了暴遣天物这四个字。再者，我此去京城，还不知道是吉是凶，我不能连累你。金万贯那儿，你就不要回去了。我怕他会杀你灭口。”
贺六从袖中掏出一张一千两的银票，递给白笑嫣：“这一千两银子你拿着，寻个好人家嫁了吧。”
白笑嫣接过银票：“哦，那好吧。六爷，我们就此作别。”
香香这段时日跟白笑嫣在钱塘县衙朝夕相处，早已将她当作了自己的大姐姐：“白姐姐你不要走。香香不让你走。”
贺六抱起香香：“不准胡闹。”
“呜呜呜呜。”香香大哭起来。
贺六无奈，只得使出屡试不爽的那一招。他哄骗香香道：“船舱里有扬州福宁号有名的六样点心。爹带你去船舱吃点心好不好？”
香香一听说有好吃的，立刻把即将离别的白姐姐抛在了脑后。她的眼泪戛然而止：“香香最爱吃点心啦！”
官船在邵伯渡靠岸，白笑嫣下了船。
老胡进到船舱之内：“我说老六，这么个天仙一样的美人儿，这就让你给撵走了？”
贺六叹了口气：“唉，咱们就放人家一条生路吧。她真要是以我续弦夫人的身份回了京城，皇上要是一怒之下，砍了我的脑袋，她岂不是在京城守寡？与其让她做个寡妇，不如放她一个自由身。”
老胡道：“你这人啊，心太善。得了，说正事儿吧。你回京之后，皇上肯定会问你两件事。其一，这一千万两银子是从哪里来的。其二，私盐案为何没有查清楚。”
贺六说道：“我会告诉皇上。这一千万两银子，就是私盐案的脏银。至于江南都有哪些官员卷入了私盐案，我一概不知！”
老胡叹了一声：“老六，你当皇上是好糊弄的？说句大不敬的话，皇上他老人家二十多年不上朝，却能玩弄群臣于股掌之上。他是何等的聪明人？你这哄三岁孩子的话，能过皇上那一关？”
贺六笑了笑：“所以说，我这一回是凶多吉少啊！”
老胡又问：“金万贯那边呢？你打算怎么办？你断了他的财路，他要断你生路。他能差人刺杀你一次，就能差人刺杀你两次，三次！”
贺六道：“金万贯那些烂事，我不打算告诉皇上，却打算告诉陆指挥使！”
老胡想了想，道：“假如陆指挥使知道了这件事，为了锦衣卫的颜面，他肯定不会在明里处置金万贯。却会暗中用锦衣卫的家法处置他！我估摸金老三会稀里糊涂掉了脑袋。呵，到那时，他死了，你自然就无忧了！老六，你这人，心善起来像菩萨。狠起来，像条疯狗。”
贺六起身道：“金万贯那样的人，死不足惜。可惜，这趟江南之行，我没有查到《聚宝要术》的任何线索。”
老胡道：“二十年前的阴兵案，你还是放不下。”
贺六凝视着老胡：“其实这趟江南之行，也不是没有收获。至少，我发现了一件事——老胡你这个老家伙不简单。”
老胡尴尬的一笑：“百岁的笨牛都能成精。何况我是个大活人？”
官船一路北上，终于在嘉靖四十年二月初六到了通州码头。
贺六这个钦差换乘马车，直奔京城。
进京之后第一件事，贺六先到了锦衣卫衙门，找到指挥使陆炳。
陆炳埋头看着案卷，良久才抬起头，看了贺六一眼：“下晌，我带你去面见皇上。你要思量好该如何答皇上的话。”
贺六道：“是。陆指挥使，有一件事，我不会告诉皇上。可我想告诉你。”
陆炳问：“什么事？”
贺六将金万贯利用四方茶楼，从历任两淮盐运使手里收购盐引，转卖给私盐贩子的事，一股脑全告诉了陆炳。
陆炳听后，心中大怒不已！堂堂的锦衣卫三太保，竟然知法犯法？！他猛然想到，一个半月前，前任两淮盐运使吴良庸死在了北镇抚司诏狱中，这应该是金万贯下的手！
血勇之人，怒而面赤；脉勇之人，怒而面青；骨勇之人，怒而面白；神勇之人，怒而面不改色。
此刻的陆炳面不改色，心中，却对金万贯动了杀机！
第一百零二章 永寿宫的交锋
永寿宫。
陆炳领着贺六来到大殿门口。
司礼监掌印吕芳在迎了上来：“皇上已经等你们多时了。”
吕芳笑盈盈的看着贺六。贺龙从他的目光中，看到了一丝恐惧。
吕芳的干儿子杨金水参与贩卖私盐，若是事发，他这个做干爹的，亦是难逃干系。
陆炳和贺六进了大殿，朝着青纱帷帐山呼“万岁”。
青纱帷帐中传出嘉靖帝沙哑的声音：“吕芳、陆炳，你们下去。贺六留下！”
大殿之中，只剩下嘉靖帝和贺六。
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嘉靖帝道：“贺六，上一回你经办丁旺案，一把火烧掉记录着八百多名官员不法情事的《百官行录》。朕没有和你计较。这一回，朕让你去江南查私盐案，你案子没查清，却给朕带回一千万两来路不明的银子来。你可知罪？”
贺六道：“启禀皇上！臣未查清私盐案，臣知罪。可那一千万两银子，并非来路不明。那其实就是两淮亏空朝廷近五年的税银！”
“哦？换句话说，一千万两银子，全都是私盐案的脏银喽？”嘉靖帝在青纱帷帐内似笑非笑的说道。
“皇上圣明！”贺六磕了个头，说道。
嘉靖帝冷笑一声：“呵，锦衣卫的老六好大的本事！你自称没查清私盐案，贩卖私盐的罪魁一个没给朕抓出来，却让罪魁们吐出了一千万两脏银？这样的话，且不说朕信不信，你自己能信么？”
贺六镇静的说道：“启禀皇上。那些贩卖私盐的罪魁，畏惧皇上的天威。臣请求朝廷设立江南赈灾筹饷衙门，就是为了给他们一个机会，让他们自己把银子吐出来。这些银子，他们是以匿名捐的方式吐出来的。皇上天威浩荡，在天威面前，宵小之徒痛悔以前的恶行。他们只能交出这些本不属于他们的银子以求赎罪。”
嘉靖帝又是一声冷笑：“呵，既然是匿名捐，你贺六也不知道到底是谁捐的银子——谁吐的脏银喽？”
贺六又扣了个头“咚~”额头撞击地面石板的声音传进了青纱帐内。
“怎么不回朕的话？”嘉靖帝怒道。
贺六道：“皇上，到底是谁吐出的脏银，臣的确不知。”
嘉靖帝掀开青纱帷帐。他看了一眼贺六：“贺六，朕看你不是不知。而是怕吧？你怕说出那些人的名字，会得罪朝廷里的严嵩、吕芳，甚至是裕王。”
贺六听后，突然想起了老胡的话：咱们这位皇上二十年不上朝，却能玩弄群臣于股掌之上。他是世间绝顶的聪明人。
贺六叩首道：“皇上，臣不怕得罪诸位上官。臣的飞鱼服上花团锦簇，这全是皇上的恩典。臣受着皇恩，就要为皇上、为朝廷出力。臣虽身份卑贱，心中却不能没有朝局。臣万死，的确没有尽力去查私盐案。因为私盐案一旦水落石出，江南必乱，江南财税占了国库收入的半壁江山，江南乱了，朝局必乱！”
嘉靖帝道：“哦？想不到你一个小小的五品锦衣卫百户，竟还有如此老练沉稳的一番政见。”
贺六道：“臣不敢欺瞒皇上，这些话，是胡宗宪大人教我的。”
“胡宗宪？”嘉靖帝一愣，而后说：“你觉得胡宗宪是个什么样的人？”
贺六答道：“启禀皇上。臣认为皇上对胡部堂的评价至为精辟：朝廷一日不可无东南，东南不可一日无胡宗宪！”
嘉靖帝笑道：“你收了胡宗宪多少好处？你倒是处处维护他。”
贺六猛然抬头，他竟然不顾宫里的规矩，直视着嘉靖帝的眼睛：“皇上，胡宗宪纵然想贿赂臣，怕是也拿不出银子！他在江南做官，清的如钱塘江里的水一般。一日三餐，仅以米饭配咸菜充饥。”
嘉靖帝在贺六的眼睛里看出了他对胡宗宪真诚的敬佩。
“米饭配咸菜？他一个正二品大员，就算不贪，不腐，每年的俸禄也不是一笔小数目。如此对待自己，会不会是沽名钓誉？”嘉靖帝问。
贺六答道：“不是沽名钓誉。而是真没钱买什么鱼肉佐食！他的所有俸禄，都捐给了戚家军、俞家军做军饷！堂堂的二品大员，竟然身无长物！胡部堂为了浙、直两省的百姓，日日宵衣旰食，一餐三吐哺。臣听闻胡部堂也是锦衣卫子弟，自小习武，年轻时体格健壮的很。可现在，他却累的瘦骨嶙峋，五十多岁的人，看着倒像七十多！”
嘉靖帝笑了笑：“胡宗宪是严嵩的学生。你这么说，有取悦首辅严嵩的嫌疑。”
贺六道：“臣不知道谁是严阁老的学生。臣只知道，皇上的浙直总督忠于职守，清廉自守，且老成谋国！东南抗倭的军国大事，一多半儿要靠皇上的英明决策，另一小半儿，则要担在胡宗宪这样的国之柱石肩上！”
嘉靖帝思索良久，叹了一声：“无论是吕芳还是严嵩、裕王，还有你这个锦衣卫，提起胡宗宪都是赞不绝口。胡宗宪为人、为官，看来的确是无可挑剔的。好了，先不说胡宗宪，说私盐案。贺六，朕问你，你确实不知捐出脏银的是哪些人？”
贺六叩首道：“臣确实不知。”
嘉靖帝走下青纱帷帐，走到贺六的面前，俯下身子。几乎脸对脸的对贺六说：“确实不知？”
嘉靖帝是一国之君，九五之尊。他的身上带着一种与生俱来的威严。贺六一时竟被这种威严镇住了。他想：总说天威浩荡，今天才切切实实的感受到，什么是天威！
“臣。。。确。。。。实不知。”贺六竟情不自禁的变得吞吞吐吐。
嘉靖帝抬起头，望了永寿宫外飘过的几片白云，道：“行到水穷处，坐看云起时。贺六，这大殿之中，只有朕和你、天和地。朕知道，你不惩处那几个罪魁，是为了朕的江山社稷。难为你一个锦衣卫五品百户，竟跟胡宗宪一样，老成谋国！朕让你当着天、地、君父的面，说出捐银子的人的名字！”
贺六一阵沉默。
“说！”嘉靖帝一声龙啸。
贺六不知怎么了，本来已经下定了决心，替杨金水、郑泌昌他们隐瞒下来。可在嘉靖帝的这一声龙啸后，他却鬼使神差的脱口而出：“启禀皇上。。。。捐银子的是浙江巡抚郑泌昌、南京户部尚书张晋、江南织造局兼浙江市泊司总管太监杨金水、南京锦衣卫镇抚使吕达、河道衙门巡防营指挥使胡雄。。。。。”
第一百零三章 江南私盐案的结局