群臣纷纷上折参劾杨炼，嘉靖帝不得不有所表示。他让贺六拿了杨炼，关入诏狱之中。
老胡如今当着锦衣卫指挥左佥事，又兼任管狱千户。诏狱如今是他的地盘。杨炼进了诏狱，倒是没吃什么苦头。
“咯吱。”牢门打开了。
老胡端着一个大食盒，贺六拎着两瓶酒走进了牢房之中。
“杨大人，吃饭了！我弄了两瓶西凉葡萄酒，咱们喝几杯。”老胡道。
贺六白了老胡一眼：“这两瓶葡萄酒是我夫人送你的，你倒会借花献佛！”
杨炼一脸微笑的说道：“我可不是什么佛，我只是个将死之人罢了。”
酒菜摆好。三人开怀畅饮。
贺六道：“杨世兄，我这几天一直在想，这世道到底是怎么了？善成了恶，恶却成了善。贪官污吏们身居高位，真正的清官却身陷囹圄。”
老胡在一旁道：“老六说的没错。这年头，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。严嵩父子这些年做了那么多坏事，到头来照样做着首辅、阁员。”
杨炼喝了口酒：“但愿我的死，能换来世人的警醒，让世人看清严嵩父子的真面目。”
贺六道：“杨世兄放心。你死不了。其一，皇上心中其实明了你是忠是奸。他老人家是不会下旨杀一个忠臣的。其二，诏狱是咱自家地盘。你关在诏狱之中，严家那狗爷俩没有机会派人暗害你。”
杨炼笑道：“今天咱们这酒喝得高兴。贺大人、胡大人。你们二人说句实话。你们是不是觉得我蠢直的过头？”
贺六叹了口气：“杨世兄。当着你这样的光明磊落之人，我不敢说假话。是，我是觉得你有些蠢。你的那道折子，即便上了，也无人会响应。如果你真因此而死，你的死会毫无价值。”
老胡亦道：“老六这话虽然不中听，却在理。你们文人的文词儿怎么说来着？对，蚍蜉撼树！你就是那只蚍蜉，严党的贪官们就是那颗大树。”
杨炼猛然起身：“呵，你们都误解我了啊！其实，我要的就是严党上下一齐弹劾我！要的就是一封封参杨炼污蔑忠良的折子堆满皇上的案头！我问你们，历朝历代的天子，最怕什么？”
老胡道：“自然是最怕臣子造反。”
杨炼点点头：“没错！不过时下倒是没人敢造反。当今圣上不怕手底下的大臣们贪。呵，严嵩贪名冠绝天下，他老人家怎能不知。圣上最怕的，是臣权尾大不掉，有一天，臣权大于君权！告诉你们吧，严嵩这只老狐狸，弄权数十年，这回，却犯了一个致命的错误！”
贺六问：“什么错？”
杨炼笑道：“他不该指使那么多官员万众一心的弹劾我！我入狱前，收到了至交王世贞的一个消息。他说，严世藩已经给京城、各省、道、府、县的官员们放了话。不参劾杨炼，就是与严首辅为敌！参劾杨炼，就是严首辅的自己人！看着吧，用不了几天时间，永寿宫的大殿里，将摆满参劾我的奏章！圣上会发现，正如我在所言，如今满朝文武，除了裕王，无人不怕严嵩！”
杨炼的一席话，点醒了贺六。
难道说，杨炼是想用自己的死，让圣上看到，严党的势力已经大到足矣威胁君权？
贺六放下酒杯，吃惊的说：“杨世兄，我明白了！那一封封弹劾你的奏疏，其实是严嵩父子的催命符啊！”
严嵩府邸，正在举行一场酒宴。在座的都是严党的干将。
严嵩上了年纪，府中酒宴一向是儿子严世藩代为主持。
严世藩举起酒杯，眉飞色舞的说道：“从京城到地方，这些天已有近上千封弹劾杨炼的奏折递给皇上！咱们就是用折子淹，也要淹死杨炼！”
严党干将鄢懋卿道：“呵，那杨炼真是不知死活！竟敢参阁老、小阁老！他不是死谏么？咱们就遂了他的心愿，让他去死！”
严世藩的幕僚罗龙文道：“杨炼是一定要死的！只有弄死他，才能让天下人明白，与阁老、小阁老作对没有好下场！”
严世藩大笑道：“上千封折子都在请求皇上杀掉杨炼。我就不信，皇上会不听众臣之言！”
酒宴散尽，严世藩进到父亲的书房。
严嵩正在写一副字。
“爹，杨炼那厮是肯定活不成了。朱载垕、徐阶、高拱那伙人，还指望杨炼的折子能伤到爹。呵，痴心妄想！”严世藩道。
严嵩没有答话，只是埋头写字。
写完之后，严嵩叹了口气：“世藩，裕王爷的名讳，也是你称得的？你别忘了，他是皇上唯一的儿子，大明的储君！”
严世藩压低声音，道：“爹，裕王要是顺利继位，咱严家还有活路么？好在咱大明又不是非得皇子才能即位！当今圣上以前不就是兴献王世子么？”
严嵩用一种恐惧的目光看着自己的儿子：“慎言！”
严世藩道：“爹，如今天下的官员，一多半儿都是咱们的人！这次参劾杨炼的上千封奏折足矣证明咱们手中的力量有多么强大。搬倒裕王，在圣上龙御归天后拥立一个还会重用我们严家的君主，也绝不是什么天方夜谭。。。。”
严嵩这只老狐狸听到此，一拍脑瓜：“坏了！世藩，我们这次大意了，做了一件天大的错事啊！”
严世藩问：“什么错事？”
严嵩没有答儿子的话。
本来，严嵩想的是，让自己一党的官员们用成百上千封奏折逼皇上杀掉杨炼。这叫杀鸡儆猴。他想用杨炼的死告诉世人，不要来捋我严嵩的胡须。
他忽视了一点。“逼迫”皇上杀人？圣上之聪明冠绝天下。上千封奏折是在告诉皇上：我严党现时势力遍布天下。有些事，你要听我这个内阁首辅的！
皇上会允许一个权力大到足矣“逼迫”他杀人的内阁首辅存在于朝堂之上么？
严嵩倒吸一口凉气：“世藩，马上差人告知各地督抚、道府、州县中咱们的人，不要再上折子参杨炼了。”
严世藩问：“为什么？”
严嵩叹了口气：“唉，如果你不想你爹身首异处，就赶紧通知他们停止参劾杨炼！或许，我们已经上了杨炼的当了！杨炼绝不是什么蠢人。有可能，他才是这世间最聪明的人，我们最可怕的对手啊！”
第180章 祖师爷保佑，天佑忠良
永寿宫大殿。
整个大殿的青石地板，几乎被一封又一封的奏折铺满。
嘉靖帝站在大殿内，问司礼监掌印吕芳：“都是参杨炼污蔑忠良的么？”
吕芳答道：“是，皇上。”
嘉靖帝的脸色阴晴不定。他又问：“难道就没有一封奏折保杨炼？”
吕芳道：“只有一封保杨炼的奏折。”
嘉靖帝问：“谁的奏折？”
吕芳答道：“浙直总督胡宗宪。”
嘉靖帝叹了口气：“胡宗宪还是厚道的。徐阶、高拱、张居正那些人难道没上折子保杨炼么？”
吕芳答道：“徐阁老这几天告病，在家调养。高部堂去了通州，核对通州仓存粮。张部堂去了西山，点验神机营军备。。。”
嘉靖帝冷笑一声：“他们倒是会躲是非！”
嘉靖帝猛然想到了贺六替杨炼转告他的一句话：如今满朝文武，除了裕王，还有人不怕严嵩么？
嘉靖帝扫了一眼铺满整个大殿的一封封奏折：杨炼说的，是事实。
吕芳道：“皇上，这些折子怎么处置？要留中不发么？”
嘉靖帝摇头：“留中不发？三封五封折子可以留中不发，上千封折子留中不发，写到史册里，后人会如何评价朕？”
嘉靖帝转头，坐回青纱帐内：“这些人，难道非要逼朕杀一个忠臣？”
吕芳跪倒，没有答话。他知道，现在他如果说话，就会卷入这场是非之中。他想学徐、高、张他们，远远的避开这场是非。
良久，嘉靖帝才开口：“拟旨吧，都察院佥都御史杨炼，污蔑首辅，陷害忠良。革去官职，庭杖一百，流三千里。”
“臣遵旨。”
三个时辰后，旨意传到了锦衣卫北镇抚司。
北镇抚司中，管庭杖的是掌刑千户严十严常肃。
严十年岁与贺六相仿，平日里不苟言笑。他人如其名，挂在嘴边的口头禅是：“军法大如天。”
庭杖，说白了就是大木棍打屁股。
寻常人家孩童犯了错，家里的大人也会用木棍打小孩的屁股。
庭杖所用，却不是一般的木棍，而是五十斤的实木大棍。寻常人连挥都挥不动这五十斤的大棍。
庭杖分为两种。一种是“着实打”，一种是“用心打”。
锦衣卫掌刑千户所的行刑力士，个个身怀绝技。
他们平日里是这样练习庭杖的。先找一大块豆腐，上盖木板。大棍打上去，木板尽碎，而豆腐不破；或找一块砖头，上附宣纸一张。大棍连抡几十下，宣纸不破，而砖头尽碎。。。
犯官家眷，若是使了银子，就会被“着实打”，即行刑的力士，将犯官的皮肉打烂些，给皇上消气。实则不动筋骨。
若是犯官家眷们没使银子，那就是“用心打”，行刑之后，皮肉看上去完好无损，实则筋骨尽碎！
然而庭杖一百下，即便是“着实打”，减力而杖，换做那些身子骨不好的犯官，亦会命丧黄泉。
在行刑前，老胡去找了严十。
老胡对严十说：“老十，杨炼他爹是咱们锦衣卫的老前辈。行刑之时。。。算了，我不多说了。你心中有数。”
严十点点头：“三爷放心。我老十不是糊涂蛋。谁忠谁奸，我心中有数。我会让弟兄们‘着实打’那杨佥院。不过，即便是着实打，减力而杖一百下，寻常文弱书生也会命丧黄泉。杨佥院是生是死，就要看天意了。”
午时三刻，开始行刑。
杨炼被拖到北司校场之上，剥去了外衫、外裤。
严十走到杨炼面前，从手里掏出一个布团，对杨炼说：“杨大人，咬紧布团，可以减轻你的痛楚。”
杨炼笑了笑：“我杨炼生了一副硬骨头。用不着这东西。”
严十又道：“哦，如果疼的忍不住，可以喊出来。嘶喊声亦能减轻一两分的痛楚。”
杨炼道：“严大人，莫要啰嗦，快上刑吧！”
严十压低声音，吩咐两名行刑力士：“着实打！”
两名力士闻言点头。
“嘭！”
“一！”
“嘭！”
“二！”
。。。。。
十几杖下去，杨炼屁股、大腿已然是血肉模糊。
贺六和老胡站在杨炼身前三四十步的位置。严十走过来，说道：“但愿老天有眼，杨大人能挨过这一百杖‘着实打’，保住命。”
老胡闻言，转头快步回了自己的值房。
不多时，他手里捧着一个神牌，回到了校场。
“五十六，五十七，五十八。”
此时的杨炼，屁股、腿已然是鲜血淋漓。行刑力士每抡起大棍，棍子都会带飞一丝皮肉。
让行刑力士感到恐惧的是。趴在地上的这个五十岁的老家伙，没有嘶喊，也没有叫疼叫冤。他的脸上，竟然带着一丝骇人的笑容。
老胡将神牌摆在地上，又从袖中拿出三柱香，点燃插在地上。
神牌上大书“大明锦衣卫祖师毛骧公正位。”
老胡跪倒在地：“祖师爷保佑，天佑忠良！”
说完，老胡朝着祖师爷的神牌磕了个头。
贺六、严十见状，亦跪倒叩头道：“祖师爷保佑，天佑忠良！”