“东家，如果需要走二十天才能走到头的话，那岂不是，那是一片大草原吗？要是在那里养马的话，马匹就可以直接运到南洋各国”
作为赵登科的“掌柜”，随着赵登科在海上经营多年的方财梁，一眼就看到了那片大草原的好处。其实他不，那片草场就是另一个时空中澳大利亚东北部金湾附近的金伯利高原，菲茨罗伊河两岸数百英里都是一片大草原，那里是澳大利亚最负盛名的肉牛饲养地区。适合养牛，当然也适合养马，其实在19世纪中后期至少20世纪早期，那里确实曾大量出口马匹。
“东家，现在南洋一匹马要36两，在这里养马然后再运到南洋，肯定比从东北运马更划算”
在很多时候，赵登科更像是一个探险家，至于方财梁则更像是一个商人，他几乎是立即看到了其中的商机，相比之下，赵登科更在乎的是这个岛屿到底有多大。
“要走二十天，然后还有沙漠”
看着那个沿着海岸线绘制的海图，赵登科忍不住用手按着地图，然后喃喃自语道。
“这个岛到底有多大？”
非常大！
在接下来的航行中，尽管他们已经沿着海岸行走了两个多月，但仍然还没看到海岸线的尽头，甚至就连方向也没有发生太大的变化，只不过越往南，海岸线看起来的，越来越荒凉了，甚至在航行两半个月后，他们发现海岸上的绿色几乎全都消失了，放眼放着海岸线只是一片荒芜的红色，红色的陆地上只有一眼看不到边的沙砾。
“这里根本就是个鸟不拉屎的鬼地方！”
在水手们的抱怨声中，那荒凉的红色的大陆的海岸线的走向开始发生了变化，开始向西偏行，不过原本荒凉的海岸开始出现了一些绿色，从望远镜中，可以看到陆地上生产着繁茂的野草，甚至还能看到几株高大的树木，不过整体上来说，这个“岛屿”是荒凉的，稀落的树木清楚的表明了这一点，就这样沿着海岸线又行驶了十天之后，才再次转向南方。
“我们驶过南回归线了！”
在放下六分仪后，赵登科离开了甲板，他甚至没有去看那些在那里为驶过南回归线而欢呼的人群，他只是默默走回船舱，然后坐在椅上，从桌子里的取出了一个盒子，打开封存了半年之久的件，这是在离开海军部的时候，那位海军军官交给他的。当然那名军官叮嘱他，在驶过南回归线后，才能打开。
在过去的半年之中，赵登科一直好奇着件里的内容，而现在打开了件，他看到这是一封信，而信上清晰的小字映入眼帘。
“你队现在应该继续向南航行，参照非洲以及南美洲南回归线附近气候，如果你们已经抵达“南方大陆”，那么其土地应该是荒凉的，继续向南行驶，随着降雨量的增加，其海岸线会越发富庶，希望你们能够尽可能的深入海岸，尤其是在发现河流时，应该派出船只和探险队进入河道，探索内陆地区是否适合种植，是否适合移民祝顺利。”
看着信最后的落款，赵登科的眼睛瞬间睁大，无论如何，他都没有想到，信居然是皇帝陛下本人的亲笔信。
“居然是陛下的御笔！”
看着这张纸，方财梁喃喃自语，尽是一副不敢置信的样子，甚至在看着赵登科的时候，那目光也发生了变化。
“东家，您这次可发达了，您的名字，那可是上达天听了”
方财梁咽了口口水，语气也变得激动起来。
“若是咱们这次能顺利回国的话，我敢肯定，到时候，皇帝肯定会亲自诏见你，那是光宗耀祖的大好事啊”
双手“端”着那张薄纸，方财梁小心翼翼的把信放到桌子上，然后摇头长叹道。
“这陛下当真是天子，他都没来这地方，就知道咱们现在越往南，这岸上的绿色就越来越多，你瞧，那岸上的树也多了”
在方财梁指着窗外海岸上偶尔可见的树木感叹时，赵登科看着那封，然后对他说道。
“发现河了吗？要是发现了河流，一定得派人上去看看，这可是圣旨！”
很快，关于队长有圣旨的消息，就在探险队里传开了，这让原本每次探险都会担心自身安危的探险队员们的心态立即发生了变化，他们纷纷主动报名参加探险队，毕竟这是圣旨，寻常百姓一辈子能“领”到几次圣旨。
每一次上岸之后，也不再像过去那样局限于沿岸，而是骑马深入内地少则十数里，多则数十里，每一次他们的探险都会带来一些新鲜的植物，甚至从未曾见过的动物。当然在捕获那些动物之前，他们总会观察一下那些动物吃什么，而让他们惊讶的是，许多动物都是他们从不曾见过，甚至有些动物，更是颇费了一番功夫才捕到，不过在更多时候，他们往往只能抓住一些死物。
什么长的像老鼠，可体型却不比一头小牛小多少，肚子上有个袋子的东西，诸如此类的动物是屡见不鲜，而随船的医生，更是发挥自己擅长的绘画，随着探险队一同上岸，然后绘制那些动物，当然在更多时候，他则是把那些动物制成标本。
按照皇家地理学会的规定，如果发现新特种的话，在条件允许的前提下，他们可以少量捕获，然后制成标本运回国，这既是远航的证明，同样也可以丰富皇家地理学会的馆藏，让国人能够更直接的了解到世界。
因为每一次上岸都要投入时间进行内陆探险的关系，所以航行的时间变得越来越漫长，而探险队也对这片土地越来越了解，这片土地非但辽阔的超出他们的想象，而且当地土著人数量稀少并处于原始的游牧状态“男女异形，不织不衣，以鸟羽掩身，食无烟火，惟有茹毛饮血，巢居穴处而已”
面对这些原始的土著人，尽管有所接触，探险队当然不会同意他们是土地的所有者。于是，他们在海岸石壁上刻下标记，宣布这里属于大明所有，理所当然的获得了这片土地的主权和使用权。
兴乾七年腊月初八，在船员们享用着用袋鼠肉制成的腊八粥的时候，作为探险队长的赵登科却神情凝重的望着陆地，他偶尔会拿着望远镜朝内陆看去，一个月前，他派出了探险队，而且还让他们带上了所有的十六匹马，开始对内陆进行考察。船队一直在这里等待着他们，但是今天已经到了约定的日子，他们怎么仍然没有回来？
15天！
骑马的话，足以走上千里路，之所以让他们深入内陆，就是为了获得有关内陆的信息，当然也为了完成陛下的旨意。
就在夕阳西下的时候，海岸线上出现了一些影子。
“探险队回来了！”
在了望手的喊声中，赵登科紧张的用望远镜看着返程的探险队。
一共十六骑！
一个不少！
不过，似乎多了几个土人。
那些土人的相貌与欧卡相似，都是黑色的皮肤，身上画白，在探险队返回到船上之后，探险队长孙克就兴奋的对船长叫嚷道。
“船长，不需要再走下去了，我敢说，这肯定是个大陆，我们走了差不多两千里，到处都是树木、草原，这里人可真少，我敢说，就是东北也比不上这地方，这里不下雪，四季如春，船长，只要咱们回去，皇上肯定会因为咱们发现这个好地方重赏咱们的”
回家，重赏船员的话传到赵登科的耳中，他的眼睛盯着这片大陆，心里只有一个念头。
是回去，还是继续？
现在回去的话，会不会让陛下失望？
第214章 商人（第二更，求支持）
“嘟”
一声汽笛在大地上鸣响着，“咣当、咣当”的声响由远而近，伴随着蒸汽机的轰鸣声传了过来，在蒸汽机喷吐着的黑色烟雾的后方，拖曳着十六节车厢，木质的车厢随着咣当声微微摇晃着，车厢里的乘客们好奇的张望着周围，看着那疾速掠过的树影。
一个月！
只用了一个月，曾经需要挽马挽拉的列车，就被蒸汽机车取代了挽马，数千匹重挽马被补充到了军队，用于挽运大炮、马车，而这条从海州直至潼关的铁路也立即高效运转起来的，尽管其时速只有30里，但是相比于马拉列车，蒸汽机车几乎可一天二十四小时日夜不停的运转。
这种高效的运输工具几乎刚一出现，就立即在大明引起了轰动，几乎每一天，在沿线的各个车站，都会云集着很多人去观望它，观望着这样喷吐着烟雾的列车，更有不少士绅去买张车票，到车上感受到一个什么是日行千里。
从中都到开封，原本走官道至少需要几天的时间，而现在尽管没有达到朝发夕至，日行千里的速度，可是不过只一天半的时间，就可以往返两地，这不能不让人为之惊叹。
火车咣当咣当地前行着，从敞开的窗户里吹进车厢里的风，尽管带着有些呛人的煤烟味，可是不管是富人还是穷人，他们的脸上总是一副惊诧的模样，即便是那些发须皆白的长者，也会忍不住把头伸出去，冒着吹一脸煤烟的后果，去感受一下“风驰电掣”的感觉。
车厢不仅只是“咣当、咣当”作响，甚至因为速度太快加之路轨太短，会不时的晃荡着，可虽是如此，这车厢里的乘客们依然显得很是兴奋。而在头等车厢内，十几位穿着华服的士人，更是在那里你一言我一语的说道着对火车的惊奇。