曹文诏出狱后，宴请了周正。
两人都是领兵之人，尤其是周正的战绩，令曹文诏都十分佩服，自然相谈甚欢。
曹文诏没有留在京城，在七月初，跟着曹变蛟去了天津卫暂住。
但不过半个月，七月中，就有御史上奏，言称西北越败，请赦免曹文诏，令他戴罪立功，继续追剿乱匪。
乱匪波及五省，无处不需要人，何况曹文诏这样战功赫赫的人，兵部立即派人去询问曹文诏的意思，以便迎接圣旨。
眼见西北民乱越来越烈，官军败绩渐多，曹文诏有些忍不住，想要应诏。
曹变蛟从军营回来，一身戎甲，肃色道：“三叔，侄儿不阻止你。但有件事我要提前说说，在京城为了救你，周大人动用了很多的关系，不少人向朝廷，皇上做了担保，这才让你出狱。若是你再出事，这些人都会受牵累，尤其是周大人！”
曹文诏神情微变，脸角鼓动，犹豫起来。
武人最重义气，做出连累他人的举动，尤其是恩人，那是万万做不到的。
心里，过不去！
曹变蛟看着曹文诏，神情肃重，没有再做多余劝说。他在京城向周正保证，曹文诏没有周正的允许，不能再出仕。
好一阵子，曹文诏轻轻点头，道：“告诉兵部的人，就说我旧疾复发，无法领兵。”
曹变蛟心里顿松，道：“好。三叔也别灰心，我曾问过周大人，周大人说，需要沉淀一段时间，短则半年，最长也不过三年。”
曹文诏多少有些落寞，叹了口气站起来，道：“我知道了，去吧。”
曹变蛟嗯了一声，转身去与兵部的差使说话。
差使只是来询问，并不是钦使，没有多说什么就回京了。
现在并不是日后将星凋零，极度缺人的时候，而今大明将星如云，即便兵部，崇祯知晓曹文诏装病不出，也只是稍微恼怒，没有多理会。
周正的军功还在曹文诏之上，不是依旧闲住在家？
……
周正忙在家里遛娃是不亦说乎，不是在家逗弄，就是带出去四处炫耀，没事就带着娃上去那些亲朋好友家蹭吃蹭喝，炫耀儿子的聪慧。
前几次上官清还跟着，后面可能觉得实在丢脸就不管了。
周正无所觉，凡是亲近的一点，他几乎走了个遍。
与此同时，朝廷里的争斗越发激烈，温体仁的孤臣形象也有些撑不住，屡屡流出崇祯对他不满，将要被罢免的传言。
而西北五省的叛乱是越发炽盛，各路人马不断壮大，单单拥兵三万以上的匪寇就高达十多支，各种‘王’层出不穷，一些奇奇怪怪的山匪头头的名号也不断出现在朝廷的邸报上。
高迎祥的‘闯王’还过得去，但后面就冒出了什么‘左金王’、‘改世王’、‘横天王’、‘射塌王’等等，更有什么‘混十万’、‘过天星’、‘九条龙’、‘革里眼’等奇奇怪怪的东西。
这些明显是山匪土寇，却在西北大如火如荼的大肆蔓延，总数数以十万计！
明廷越发的紧张了，从山东，河南，江西等各处抽调兵力，进入西北五省，归属洪承畴，全力征剿。
不知道从什么时候开始，官军胜多败少的大势变了，朝廷收到战败的消息越来越多，反而胜利的越来越少。
崇祯皇帝忧心忡忡，连日不断的召集大臣奏对，想尽办法。
制约官军的，其实还有另一个要素：钱粮。
随着朝廷征调的军队越来越多，钱粮问题就摆在了最前面。
连年用兵，钱粮消耗是巨大的，偏偏税收在不断减少，西北五省的税收相比天启七年已经不足三成，酷烈的天灾之下，其他各省也有三成以上的锐减。
官军的败仗原因有很多，各路军队的不协作，畏战，推诿，争功等等，但钱粮排在第一位！
纳捐的闹剧一再上演，崇祯也屡次解内帑，可杯水车薪，西北仿佛就是个无底洞，吞噬着大明的精血。
这比历史上还好不少，至少辽饷是省了大半。
朝廷没有钱粮，各级官员的各种奇葩主意就来了，其中狠的一个就是：捐官。
这是纳捐的一种，以前还算隐晦，现在直接被提了出来，一个锦衣卫百户三百两，千户一千两，还有一些闲官，闲职也被拿出来公开售卖。
这自然迎来不少人的愤怒，弹劾奏本如雪花飞入通政使司，却又石沉大海。
第四百五十七章 五省总理？
周正看着朝局的变化，西北战事的糜烂，专心的做着他的事情。
孙传庭来京不少次，向他请教了一些问题。
周正与他谈了几天，又亲自到天津卫，召集众人，介绍孙传庭给他们认识，而后确定了永平府，河间，莱州，登州等府的改革以及推进安排。
待周正从天津卫回来，已经十月了。
朝廷为西北战事忧心忡忡，洪承畴调集诸多兵马，对各路乱匪围追堵截，收效甚微，乱匪太乱，波及的地方太多，这边没灭，那边又起，在与官军的战斗中，不断的壮大，还学会了各种战术。
本来散乱的乱匪，逐渐的有彼此联络，协同对付官军的迹象。
洪承畴渐渐感到不支，开始对各路官军进行整肃，准备对付其中最大的几支，斩除‘首恶’。
但五省的各路官军多达几十支，巡抚，总督，各路总兵官，总兵更多，还有一些地方的知府，兵备道，互不统属，洪承畴艰难调配，还是出现种种问题。
在崇祯七年，十月底，闯王高迎祥广发英雄帖，号召各路‘义军’到荥阳开大会，商讨一同对付官军。
各路官军如临大敌，严阵以待。朝廷上下更是惊慌失措，拼命的想对策。
崇祯皇帝素服祭拜宗庙，哭声祭告天地，更是第一次发了罪己诏！
由此可见，大明已经到了十分危险的关头！
崇祯八年，正月初六，十三家七十二营的乱匪齐聚荥阳，采纳了李自成的‘分兵定所向’的策略，不再混战，更加有针对性的协作，以应对官军。
混轮的乱匪一旦有了秩序、目标，不再单打独斗，分兵定向，有针对性的应对官军，洪承畴立即遭遇了巨大的困难。
崇祯八年，正月十六，高迎祥，李自成，张献忠等人攻破凤阳，毁皇陵楼殿，焚龙兴寺，杀宦官六十多人，斩明中都留守朱国相及官兵几千人。