慈禧半躺在榻上，面朝着里面，李莲英垂首站在她身边侍立，脸色难看得很。
跪在前头的世铎，他和后面几个大臣交换了一下眼色，又拜了下去：“老佛爷……这仗再这么打下去，真是不成了啊！徐一凡胜了场无关痛痒的，那是远在朝鲜！旅顺可是实实在在丢了，里头也有禁卫军守着，不是也没挡着鬼子么？徐一凡隔着北京几千里，鬼子驾着兵船却一日夜就能在天津上陆！
皇上是不明白，就听老翁撺掇。咱们现在拿什么打？有多少饷？眼下的兵，都打光了。李鸿章咬牙撑着，听说也是一宿一宿不睡。鬼子一旦迫上门，就是不测之祸啊！那些轻狂幸进之辈，还以为天下太平呢。一个个得意洋洋，在盘算怎么善后了，赏哪个，罚哪个……一帮老成，现在都噤若寒蝉，这都是大清的根基啊！多少人希图幸进，老翁在军机放言，要给徐一凡加总督衔，调直隶勤王！老佛爷，徐一凡有两万兵，又不是我大清经制之师，也不是那些忠臣使老了的兵，知根知底儿的，闹出什么祸事出来不得了！
老佛爷，您是大清的定海神针，咱们旗人的根本。现在就请老佛爷发句话，我们才有个主心骨啊！”
世铎是说得声泪俱下，身后几个旗人军机老臣也颤巍巍的磕头。额勒和布一把年纪了，平时在军机里面都是打瞌睡，这个时候却眼睛睁得大大的，碰头得怦怦作响。
没法子，帝党都逼到门上了，再这么下去，大家伙儿跟着老佛爷安稳这么些年，眼看就权位不保！和鬼子打赢打输是小事儿，这个可是大事儿！
不知道是世铎那句话说动了慈禧，老太太一下翻过身来。脸上红光满面的，气色好得很。只是眼神恶狠狠的，嘴朝玉澜堂方向一努：“都有人高兴成这个样子了，我老太婆能有什么办法？他姓爱新觉罗，我可是只姓叶赫那拉！这天下是他们家的！”
几个大臣也不说话，只是拼命的碰头。
磕了好一会儿，慈禧板着脸也不吭声。还是李莲英轻声细语的解劝了一句：“老佛爷，皇上年轻不懂事，这天下，谁不知道老佛爷才是大清的根本？世大人他们也是担心咱们这旗人的江山，才求到老佛爷头上，这事儿，老佛爷不替他们做主，还有谁能挺这个腰子？”
慈禧连在院子里面遛弯儿都要叫着李莲英的情分，脸色终于缓和了一点。在慈禧面前，除了李莲英，谁也没有这个情分。有的时候午觉过后，慈禧都会亲自到李莲英门口，在外面招呼：“莲英啊，出门遛弯儿去！”李莲英都能装睡觉叫小太监不要理慈禧。
现在他从中间转圜，慈禧也觉得气撒够了，冷冰冰的道：“你们哪，就是一个不成材！让你们帮着皇上，瞧瞧，帮成什么样子了！……这仗，我也瞧着悬，不是靠发几份旨意，就能打赢的……要不当初洋鬼子兵船来，咱们早打赢了！打输就该认，反正不管是大鼻子还是小鼻子，又不是要夺了我们天下不是？还不是该着要几两银子……咱们大清又不缺这点儿……反正是你们这些男人打不赢洋鬼子，又不是咱们女的！让小鬼子打吧，打到一定份儿上，我再说话……真真不叫人安身！给李鸿章带句话儿，兵啊饷啊，看紧一点儿，别人家说什么就都拿出去，真打输了，我老婆子给他撑腰把子！我倒要瞧瞧，徐一凡那家伙能不能有回天之力！真要那样，咱们大清早该让洋鬼子递降表了，笑话！”
几个大臣互相看看，都是喜动颜色。北中国的兵饷都在李鸿章手上，老佛爷这句话就是要李鸿章认了，别在殚精竭虑的想着怎么打，怎么调兵遣将，怎么抵挡下去，躺倒挨捶吧。仗打输了，第一个就该怪到光绪，老佛爷将权拿回来也就是自然而然的事情。
当初就是鬼子突然欺负上门，打扰了慈禧的万寿之年。慈禧也是一肚子气儿，干脆让皇上调兵遣将的闹去。打仗的是李鸿章，胜了他也是太后的人，不会让帝党出头。败了是皇上的事儿，没什么了不得。谁想到李鸿章拜败是败了，还这么丢脸。还冒出一个不属于后党的徐一凡，打了这样大的胜仗，帝党借着他就想出头上位！
老佛爷这招釜底抽薪一使出来，这场战事，也该差不多了罢……徐一凡，指望李鸿章是压不住了，慢慢再来对付吧。总之这大清，还是老佛爷的天下！
几个人整整衣冠，又五体投地的拜伏下来：“老佛爷圣明！”
※※※
安州。
晨风当中，三人默默对视。起床号滴滴答答的响了起来，悠长而清越，回荡在安州城头。
初升的太阳光芒四射，照在徐一凡的身上，仿佛在他身体四周镶上了一层金边。
他突然自嘲的苦笑了：“我真是想让那些权贵们，让那些满洲亲贵败得更惨一些，败得更难堪一些啊……真想就这么快让他们把所有路都走绝！”
随着话语，他还摇了摇脑袋。
“我有禁卫军，只服从我一个人的命令，朝鲜是我的地盘，谁也不能剥夺我的权位。借着这场战事，我还能向东北扩张一部分，慢慢积蓄力量，按兵观衅，直到夺取天下！”
这是徐一凡第一次当着两位最亲信的手下吐露胸中抱负。而两人都不动声色的听着，仿佛徐一凡的志向是一件最正常的事情。
“不冲着那些爱新觉罗，那些权贵大佬……我还要冲着这个国家，这个民族的气运呢……我只想让咱们少败一点，少赔一点，少伤损一点元气……恢复起来也快一些……想着这无数好男儿却要为了他们的地位流血战斗牺牲，我就……他妈的！”
徐一凡眼前，就是成片整齐的军营，他一手教养的虎贲，就这么展现在他的面前。军官已经率先出营，站在一块块隔出的操场上负手等候集合。各队士兵已经鱼贯而出，哪怕修整当中，动作也敏捷迅速。队伍很快在一个个平整出来的小操场上集合完毕。报数声此起彼伏，当中一个操场，一排号兵举号，滴滴答答吹起短促的升旗曲，苍龙军旗招展，缓缓升上天际，舞动在新的一天的朝阳里面。看着这面苍龙旗，徐一凡眼神都有些痴了。
“……我曾经有场噩梦，甲午我们打输了，割让了朝鲜，割让了金州旅顺，割让了台湾，赔了二万万两白银，再加上三千多万的赎辽银子……这些钱，养肥了东边的哪个岛国，五十年中，他们一直骑在我们的头上，直到我们付出了几千万人的牺牲才把他们赶走……这么伟大的一个国家，这么流传悠久的一个民族，为什么要遭遇这样的命运？既然身在其中，还要对得起祖宗呢……哪怕是带着你们去死！我不知道自己能做到哪一步，但是却不能不去做……”
李云纵上前一步，语气平静：“愿为大人效死！”
楚万里也淡淡的道：“大人，这个大清，正在朝绝路上面走，拉也拉不回来的。他们总会把所有路都走绝的，到时候，就是大人的天命了！我们……必然追随其后。”
徐一凡回头一笑：“好啊，跟着我再当一回大清的忠臣吧，当完忠臣，咱们就该当奸臣了……我早就派飞骑传书平壤，昨天电报就该发回去了，我徐一凡通电天下，我将带禁卫军回援国内！跟着我，转战天下！出兵之时，斩叶志超卫汝贵祭旗！去电国内，不仅要向那个朝廷说明他们的罪状，更要谭嗣同鼓吹一番，让天下人都知道，我徐一凡回来了，不抵抗的家伙，撞在我手里，是什么下场！”
※※※
天津，北洋大臣衙门。
李鸿章静静的看着一份电报，签押房内，多少回事的官儿都看着李鸿章的脸色。这份电报是军机亲发过来，指定由李鸿章拿着码子亲译的，谁也不知道到底是什么要紧的事情。北洋已经焦头烂额了，架不住再来什么事情了。
李鸿章将电报看完，神色冰冷。他什么话也不说，缓缓站了起来，手一抖，那张抄报纸已经落在了地上。大家呆呆的看着李鸿章走出签押房，老中堂一向笔直的腰板都佝偻了，哪怕北洋水师大败，旅顺陷落，都没让他有这样哀莫大于心死的神态。
李鸿章的身影在门口一个踉跄，大家忙不迭的要去扶，却被他一把推开。接着就爆发出一声从胸墙里面挤出来，也不知道是哭是笑的长叹，哀痛到了极处。到了最后，竟然咳出了一口血出来！
“……三千里外觅封侯……这是要我李鸿章，背负后世的骂名啊！当初要出什么头，当什么官，做什么事？李鸿章啊李鸿章！你这个大清的忠臣，爱新觉罗家的狗啊！”
第五十七章 先遣
公元一八九四年九月七日。
安州。
“大人，禁卫军直属骑兵标标统姜子鸣奉命觐见！”
帐篷外一声响亮的报告声音，围着地图桌的徐一凡和楚万里姜子鸣他们都抬起了头，对望一眼，都是笑笑。这姜子鸣来得还是真快！
说真的，按照这个时候儿的通讯条件，在发出命令召回他的时候，谁也不知道这位姜子鸣在哪儿，朝鲜北部的哪一个角落都有可能。徐一凡这直属的五六百骑兵，零零散散的，在北朝鲜分布得到处都是。一头要管住南允容这样的朝鲜傀儡，还要在那么多战场做警戒侦察，还要负担几处战场的通讯联络。徐一凡急救安州，身边不过才带着三十多骑兵。
没想到下达了召回命令不过两天，姜子鸣就回来了！
守在帐篷外面的溥仰将门帘子一掀，阳光混合着外面的空气就涌了进来。就看见一个全副武装的军官一边摘军帽夹在腋下，一边大步走了进来。正是原来马上麒麟的智囊，前淮军的小军官姜子鸣。
从甲午战事之前，姜子鸣就已经离开平壤，在外面奔波了。带着骑兵一边镇抚收编的傀儡军，一边还要骚扰当时北上的北洋军。中日战事爆发之后，他的这支武力，是在朝鲜更大范围内动员民力支援徐一凡进行战事的保证。
战局进行到如此地步，一年多时间内被徐一凡，叶志超，日本人走马灯一般的挟持作为傀儡的朝鲜王室，至少在北部已经多少丧失了一些号召力。打着故大将军南允植旗号起事，号称要清君侧的南允容这些前大院君派系的人物，在朝鲜北部建立的徐系傀儡政权，在除了大同江流域徐一凡重兵镇抚的本部之外，已经建立起了粗略的政权，也号称要追随上国禁卫军，武力抵抗日本对朝鲜的侵略。随着徐一凡两场大胜打下来，观望风色，在汉城已经丧失了地位的朝鲜官吏纷纷来奔，更接受了大批因为汉城几次动乱而大批逃往的流民，居然粗有威信。
第三师团再覆灭之后，汉城日军惶惶不可终日，不知道徐一凡会不会南下清扫他们。除了大院君派系的官僚，还有更多的志在恢复王室威信的汉城政权的朝鲜官吏，也开始来奔了。设在咸镜南道咸兴府的南允容这个杂凑起来的政权，居然在徐一凡强大兵力的庇护下，一副要中兴朝鲜王国，迎回李王的气象。
地方局势演变如此，姜子鸣作为徐一凡的代表，确保这些傀儡政权不走样的执行徐一凡的意旨，要他们筹集物资，抽调民夫，全力配合作战，还要监视南面的日军动向。可见他有多辛苦了。
看着他的模样儿，人整个瘦了一圈儿下来，胡子深深的，呢料军服，处处磨损，武装带断了，打个结再连起来，上好的德国小牛皮马靴前面都张开了口——就知道禁卫军步兵在苦战，他们这些骑兵也没闲着！而且他这个前马贼头子的智囊，这么复杂为难的事情，都办得这么好！
不过人虽然憔悴了，眸子却还是闪闪有神，几乎要放得出光来，往日在杜麒麟麾下，风尘困顿的郁郁神色，早就一扫而空。见到徐一凡他们站在那里，啪的一声，就立正平胸行礼。
徐一凡瞧瞧他，问候的话就说不出口了，这家伙明显一副劳苦得乐在其中的样子，还真是对吃苦有瘾。当下就笑骂道：“姜师爷，回来得这么快？也不知道去冲个澡，身上味道，能他妈的把我熏个跟头！”
姜子鸣本来就不是他的嫡系，归属以来又久在外面奔波，进来正在愁报告之后第一句该怎么和徐一凡寒暄呢——马贼大当家的，分出去的亲信弟兄出去拉杆子，时日隔久了还生分呢。徐一凡笑骂他一句，当即他也放松下来笑道：“大人，当惯杆子的人，一年也见不得洗一次澡哇！身上一层油垢，冬天还防寒呢！”
徐一凡坏笑道：“我就不信，南允容那蔫儿坏的家伙，不给你找俩朝鲜娘们儿伺候，得闲也不刷刷你这身垢！”
他这头说，姜子鸣只是笑。楚万里捅捅李云纵，低声笑道：“我瞧着，大人也想老婆了。憋那么久，怪不得当初带头要拼刺刀呢，阴阳不调，没处发泄哇！”
李云纵只是哭笑不得的看了这个似乎永远也严肃不起来的好友一眼。