看着秧苗越长越高，又浓绿又粗大，顿觉浑身充满力量。
而且，石老汉看着绿油油的禾苗长势喜人，心里美滋滋地想着，今年会有个好收成，说不定，不用两年，老二就能娶上亲，老大家说不定还能再添置个孙儿。
石老汉将自己的想法跟自己婆娘石黄氏一说，两个人在被窝里乐呵了好久，素来体弱多病的石黄氏，原本衰老的身体，也恢复了些年轻时候的激情。
就在这时，一场突如其来的蝗灾，击碎了石富贵的梦想！
不知从何时开始，从西南方陆陆续续飞来成群的飞蝗。刚开始还是一天几批，等田间禾苗快抽芯时，竟然黑压压地一天几十批从石家寨飞过。
整个石家寨开始人心惶惶。左州已经有三年没发生过蝗灾了。
上次发生蝗灾，还是道光三十年，那次蝗灾也不是很严重。但联想到，蝗灾后，道光皇帝便驾崩了。
于是，整个左州乡间传言，这蝗灾是天灾，是上天对人间的警示和惩罚。那些蝗虫是上天派来的使者，不能捕杀，否则便是和上天对抗。
而且，这些蝗虫都是自然生成，天地精华，突然出现，肯定是人间出现有违天和之事，如不改变，还会出现更大的灾难。
又过了几日，飞蝗不单单只是过境了。左州州城传来消息，左州邻近的崇善县，已经有许多村寨被飞蝗侵害，田间禾苗被抢食一空。
这日，石老汉一家正在田间劳作，忽然天色为之一暗。石老汉抬头一看，却是远处黑压压的大群蝗灾，连半便天空都挡住了，不禁大惊。
不多时，那群蝗灾没有如以往的从石家寨上空一飞而过，而是落了下来，恰好落在包括石家稻田在内的地里。
石家寨的人怕惹怒上天，都不敢上前驱赶。石家两兄弟想上前驱赶蝗虫，被石老汉喝止，他唤过两人，跟其他石家寨人一样，回家躲避。
顿时，二个时辰不到，整个田野间，寸草不存。
飞蝗又一窝蜂地飞到旁边的旱地、山林，旱地的包谷、番薯的叶子，山林上的小树嫩叶等，均被一扫而空。
而后第二天，飞蝗终于离去，但留下了一地的虫卵和粪便，众人并未注意。
所谓飞蝗入境，寸草不存，飞过之处，遮天蔽日，所降之外，禾稼尽成枯枝，便是如此。
飞蝗离去之后，石老汉看见地里的一片残枝禾杆，才悲从心来，一屁股坐在田埂上，放声痛哭起来，远远的，石有粮和石有布两兄弟躲在后面看着自家老父亲伤心的情形，也相互垂泪。
几天后，镇上的粮店忽然都涨起价来，原本的每石稻谷2两白银不到，如今变成每斗三钱六银子，折合一石3.6两，一石还不卖，只论斗卖。
石富贵一家将原本的早上野菜汤、响午野菜混米粥的两顿，缩减为早上野菜汤、响午野菜稀饭，每天全家节约一抓糙米。但存的稻谷也越来越少，根本顶不了二个月了。
原本，一个半月后，便是新谷接上的时候，如今，全部飞蝗啃食，接不上，全家都得饿死。
于是，全家发动往山野间挖野菜、采树叶，但就连稍微嫩绿一些的树叶都被蝗虫啃食了个干净，山林间剩下的，不过是一些发黄发青的老叶子，或是土里藏着的稍嫩一些的野菜根。
即便是这些，也是整个石家寨的人在四处哄抢。
石有布赶往城中想继续在以前的老爷家帮工，没想到，也被拒绝说家中遭灾，不再请帮工。
这下，石家四个小孩每日饿得哇哇大哭。
无奈之下，石富贵将石有布帮工存的二两银子去买粮食，才发现，二两银子只能买三斗稻谷了。
石富贵舍不得，但想着家中四个孩子饿得晕乎乎地站不起来，一咬牙，买了稻谷。但三斗米又能坚持多久？
坚持了个把月，三斗稻谷又去了一斗，为了剩下稻谷给孩子吃，石黄氏和儿媳每天只嚼些树叶树皮充饥，节约下来的米汤给四个小孩吃食。
没几天，原本就身体羸弱的石黄氏，在烧野菜汤时一下就栽倒在地，再也没醒来，竟是就这样活活饿死了。
已经没心思办什么丧事，石富贵草草将石黄氏埋在后山。
第二天，天没亮，便叫上二个儿子，三人摸黑出门去远处深山里，想抓些蛇、鼠之类的充饥。石家寨附近十余里的地皮都被翻过，蛇鼠之类的早就绝迹，更别说其他野生动物。(未完待续。)
第305章 圣王赈粮救大家
石家父子三人在深山中转悠了四五个多时辰，一无所获，只是在一处深谷底下找到一大片长着洁白鲜艳的菊花，还有点点野菜。
石有粮和石有布便欢喜地将野菜连根挖起，顺手还采了些菊花。
三人回到石家寨，已经大半个下午了。刚进寨里，却发觉寨子里比平常热闹了许多。
找同寨的族人一打听，才得知，今天上午，州衙的大官，从州里运来大批粮食送到镇里，紧接着下午，镇里又将粮食运到了下面村寨。现在已经轮到石家寨，等下，镇里的镇长和账房、典库、警师等官员，便会将救济粮发到众位石家寨各家家中。
“什么？新的官府，还会管这事？”石富贵张大嘴巴，想起先前的《圣国田亩制度》，莫非，这个叫圣国的新官府，还真的是为我们苍苍小民着想？
接下来，整个石家寨喜气洋洋。几匹骡子拉着几辆大车，运着满满几车粮食，进了石家寨。
分救济粮是由驼卢镇新任镇长主持的，他是一名二十来岁的读书人，石有布认识新任镇长，叫黄甲第，是州城的一名秀才，听说后来去广州参加了科举，一去便是二三个月，最近才回到左州，没想到，便成了驼卢镇的镇长。
黄甲第少了几分秀才的懦弱，跳上一辆粮车，站在堆得高高的装满粮食的麻袋上，开口喊道：“众位石家寨的乡亲们，我是黄甲第，前日出任圣国廣西太平府左州驼卢镇的镇长，也是驼卢镇的第一任镇长。受圣王、太平府梁知府、左州黄州长委托，我今日来石家寨放粮赈灾。”
“圣王得知咱们遭受蝗灾的消息后，十分关心，彻夜难眠。他老人家连忙花钱，从洋人那里买了一大批粮食，千里迢迢运到了左州。首先，我代圣王向受灾的石家寨百姓，表示诚挚的慰问。”看下面百姓都眼巴巴地盯着粮食，黄甲第也不多废话，直接喊道：“下面，便由镇里的账房和典库负责发放救灾粮食，每家都有，镇里有你们各家的人口名单，所以，大家不用急，都有。”
众人耐着性子，着急等待着。
“石老三，一家五口，本次遭灾一般，发放无偿救济米100斤，有偿救济米50斤。石老三，谁是石老三？过来按手印认领吧。”一名手持算盘，拿着账本的中年人开口喊道。众人一看，却是黄元亮，原本镇上的一家杂货铺掌柜，如今却关了杂货铺，当起了镇里的账房先生。
村头的一户叫石老三的人上前，镇上的典库早将一大一小两袋稻谷准备好，石老三先将两袋粮食扛过来，搂在怀里，然后问道：“什么是有偿救济粮？还的时候，谷息是多少？”
黄元亮拍了下自己的脑袋，自言自语道：“瞧我给忘记已经换了个寨子，又得重新好好解释下才行。”
当下朗声道：“各位乡亲，上面定下的标准，一般遭灾，每人发放无偿救济米20斤，这个是圣王王府白送给大家的，保命粮食。家里饿死过人，就算是重度遭灾了，每人发放无偿救济粮米25斤。另外，还有个有偿救济粮，按每人出工一月得10斤的标准，这个领了，却需要每家壮劳力出工为村寨、镇上或州里出工才行。当然，明年后年如果年成好，大家上交给圣王王府的粮税，可以多交点，把圣王的恩情还上。”
“圣王的恩情大如天，老三一定会还！这位老爷，出工，是当雇工吗？”石老三继续问道。众人也都关心地盯着黄元亮。
黄元亮笑着摇摇头，解释道：“不是你们想的那样，其实这个出工也是为你们自己好。主要便是按照州里、镇上的安排，将你们集中组织起来消灭蝗虫，减轻蝗灾，重新种下禾苗，恢复庄稼，还有兴修水利设施等。”
原来是这样！石老三痛快地在黄元亮的账本上的收粮人一栏上按下自己的大拇指印。
接着又是几户，都纷纷高兴的领了粮食，按下手印。
“石富贵！”
石老汉还在盘算着自家能领到多少粮食，完全没听见黄元亮的声音，直到别人推了他一把，他才回过神来：原来是到自己了！
他连忙小跑着，来到粮车前。
“石富贵，你家原本一家九口，你妻子饿死，本次遭灾算重度，无偿救济米每人发放25斤，一共200斤。至于有偿救济米，你家劳力较多，你想领多少，只要能出得起工，最多200斤，都可以自己定的。”黄元亮道。