而与此同时，杨辅清率领的八千太平兵，也放弃了丹阳城，绕城而走，赶往金坛会合；
靠近丹阳城西的丁庄铺，涂振兴和陈仕章两人率领的九千余太平兵（六千是从天京城内逃出来半路聚在一起的），本来是赶往丹阳，得到杨辅清的通知，也赶往金坛。
“禀翼王，杨辅清和涂陈三人，前来觐见。”石镇岗进帐来禀报道。
“宣他们进来！”石达开站起了起来，准备迎接三人。
杨辅清领着涂振兴和陈仕章，还有十余名太平军将领，都是军帅以上，进了大帐，一见石达开，便跪伏在地，大礼参拜。
见众人都没带亲兵，也没带兵器，来到自己的大帐，表示诚意，石达开很是赞赏。
这也是石达开直爽与忠义的名声，在天国将领中传遍的结果。投靠翼王，众人都放心。
石达开笑容满面，上前一一扶起，朗声道：“众位兄弟，大多本都是廣西老兄弟，也是南王一手带入圣教中，如今本王决意追随南王，有众兄弟一路陪伴帮衬，也不寂寞。”
杨辅清恭敬地道：“翼王要杨某做什么，杨某便做什么。一切唯翼王是命！”
涂振兴和陈仕章也纷纷表态：“听从翼王调遣！”
其余的将领，也纷纷道：“职下皆愿跟随翼王，尊南王为主！”
石达开大喜，道：“既如此，众兄弟便随本王，去将那清妖的金坛城攻下来，将城内的清妖头向荣的人头，献给南王，作为我等投靠的见面礼！”
众将领哄然应道：“是极！那向妖头的头颅，落定了！”
当下，石达开下令将杨秀清部内的一千原来的翼殿将士重新回到自己身边充任亲卫，又将自己的原本三千翼殿老兵打散了，分别五百一营地编入杨辅清、涂振兴和陈仕章等人的部属内。这样，虽然这些部属仍由他们直接带领，但有了这批翼殿的将士，自己便可基本掌握这些部属。
石达开虽然直爽，但并非无心之人，必要的手段，还是要的。
又休整一日，石达开便下令全军往金坛县城推进。
太平军分为四部。
石凤魁和石镇吉两人共率领天京城内出走的六千人马为先锋，绕道城西面攻城；
杨辅清率领五千原东殿太平兵，从东面攻城；
涂振兴和陈仕章两人共同率领五千东殿太平兵，绕道南面，堵截城内的清妖逃走；
而石达开亲自领着石镇岗、石明开、石镇高、石镇奇等家族兄弟，统领着八千翼殿主力和四处收集太平兵，从北面正面攻城。
石达开这边气势做得很足，不过，等到中午，他接到前方探子报来的情报，一下犹如重拳打在空处了：金坛的清妖，见太平兵来势汹汹，在老妖头向荣的率领下，放弃了金坛，逃往旁边的常州府城武进。
作为先锋的石凤魁和石镇吉两人，轻而易举地占了金坛城。
也许清兵逃得太匆忙，金坛城内的数万石粮食还未来得及销毁，刚刚起火没多久，便被太平兵扑灭。
不过银两是一点都没搜到，整个金坛城内，除了二千羸弱无法逃走的百姓外，几乎成了空城。
金坛城内原本的那些乡绅官吏，想必不是一早就逃走，便是跟随清妖逃到武进城。
石达开也不在乎这些，也不留兵士驻守金坛城，跟着清军逃窜的背影，继续往东部的武进城推进。
第502章 向荣归天
常州城知府衙门后院内。
三天前逃入城内的原钦差大臣向荣已经奄奄一息了。
早在江南大营被破后，向荣便又急又怕，加上一路疾奔，年老体弱的他便染病在身，在金坛城中时，忽闻咸丰皇帝不但撤了他的钦差，还命他戴罪立功，一月内重建江南大营，将江宁以南各地全部收复。
向荣知道，这是皇帝对他的最后通牒。可偏偏又病倒在金坛城内。
这时，长毛贼兵又乘胜追击，派贼头杨辅清领兵万余，围困丹阳。双方相持不下，陷入僵局。
不久，一个好消息传来，长毛贼兵竟然内讧，在江宁城中发生兵变，自相残杀，贼头杨辅清的靠山被杀。向荣大喜，派人连续向杨辅清进行招揽劝降，但无一不被拒绝。
再后来，贼头杨辅清竟然投靠了南方的粤贼，这下，便等于将粤贼引进苏常地区。
而且，杨贼防守甚严，竟然没给一点机会。让向荣的准备以金坛和丹阳两地合击之策化为泡影。
紧接着，北方的江北大营竟然偷袭成功，一举攻占镇江城。这让向荣很是沮丧：自己这边江南大营被毁，逃窜不安，江北大营那边竟然走了运，占了镇江府城。
这时，丹阳的信使来报，说是竟然有大批长毛贼从天京城出来，往丹阳方向集中。
向荣很是担心，连忙派邓绍良领兵三千前往丹阳支援，这样一来金坛城内只有五千清军了。
没想到，杨辅清竟然没攻打防守严密的丹阳，反倒直奔金坛而来。不多久，向荣才知道，原来竟然是和长毛的翼王越好的，一起攻打金坛，总数竟然有二万多人。
这下，向荣吓得心惊肉跳！他顾不得被朝廷责罚，直接下令放弃金坛，逃往常州府城。
但撤走匆忙，车马奔腾的，向荣的病一下更重了，终于支撑不住，一入常州城，便奄奄一息。
已经灯枯油尽的向荣，看着心腹爱将张国樑和自己的儿子向继雄，费力地道：“荣出身行伍，戎马一生，从剿灭乱党起家，一路从外委累升至游击、偏将、副将、总兵，直至提督兼钦差，可谓汉人武将的顶峰。今年一直与长毛贼奋战，有些心得，趁现在还有机会，与尔等说说……”
“观天下大势，朝廷羸弱，只怕气运已尽。长毛贼不足为惧，可怕的是那南方的粤贼。”
张国樑还未与讨虏军交战过，只是零星听说南方的粤贼战力强劲，如同洋人一般，他出言问道：“恩督，那粤贼即便是有些战力，毕竟还是贼兵出身。等朝廷缓过劲来，过上几年，只怕便能剿灭粤贼吧。”
向荣艰难地摇摇头，说话竟飘渺起来：“那粤贼虽是长毛贼出身，但其行事完全不同，志向远大，非贼兵可比。按朝廷叫法，称之位贼兵，若按其实力，称之位粤国亦不为过。若非向某自廣西以来，便剿灭长毛贼，与之结仇太深，向某都想……国樑，你本也是粤地天地会贼匪出身，跟随向某多年，乃向某麾下第一猛将，向某一向视你如子，有句推心置腹之言，要和你讲。”
“恩督请说！”
“我儿继雄生性软弱，我死后，还请你多多照应！”向荣已经是交代后事了，“苏常一带，若是长毛贼兵，尚可与之一战，若是松江府那边的粤贼来攻，怕是难以守住，你还要早做打算。向某已拼了最后一点能力，荐你为苏松镇总兵，届时，整个苏常两府的战事由你负责。即便你要降贼，也要先行将向某家眷安置妥当。”
“恩督，国樑身受大恩，自当誓死以报！此身不为报效朝廷，只为恩督。至于照料恩督一家老少，还请放心，国樑，则向家在！”张国樑拜伏在床前，泪流满面。
向荣满意地带着笑，伸出手想拍拍张国樑，不料还没触及，便手一松，就此滑落。
与太平军奋战四年多的满清骁将向荣，就此归天。
来不及给向荣操办后事，城外的长毛贼便开始进攻常州城了。
不过，张国樑却不担心。纵然贼兵再多，常州城池也不算高厚，给他信心的是，常州城内外众多的乡绅团练。
常州府城周十里，设置了六道城门，水关四座，雉堞墙垛数千之多，常州协绿营兵原本设游击、守备、千总各一员，把总二员，兵员近千人。再加上向荣率领的五千余清军，现城内有六千多清兵。固守城池，对付城外并无大型攻城火炮的长毛贼兵，应当可坚持一段时间。