这时，一名满身带血的探哨被几名亲兵带上城楼，禀报探知的消息：“军门，小的已经打探到，来的捻匪，是亳州、蒙城、宿州、永城四地的数万捻贼精壮，在毫州雉河集聚集，推贼头张乐行为盟主，号称‘大汉永王’，数万捻贼建立黄、白、蓝、黑、红这五旗，贼头张乐行自领总黄旗主，率领五旗的精壮二万前来攻打毫州城。”
原来如此！袁甲三脸色一变。上万的捻匪，他并不害怕，这些捻匪都是些地方乡民，虽然有些骑兵，但缺乏统一的指挥，散如乱沙，又无攻城武器和作战的方法，他有数千兵勇镇守毫州坚城，倒不必过于担心。
但如今，却是不一样了，捻匪竟然团结起来结盟，还推出一个盟主，这与以前的散乱截然不同，不得不让他大为担心了。有了统一指挥，他再想像以前那样，各个击破，就难了。但不各个击破，依他手下的兵力，根本无力与捻匪的主力决战。
“还有，军门，出大事了！”这名浑身是血的探哨张张嘴，有些想说又有几分犹豫，最终咬牙道：“小的听几名从菏南陈州府鹿邑县的客商说，粤贼早就攻占了北京的紫禁城，十来天前，贼酋冯云山便在紫禁城中登基称帝了！而我大清皇帝在热河行宫驾崩，皇幼子在辅政大臣的张罗下已经继位，但原来的恭亲王奕訢也在山西绥远称帝，整个大清乱套了！”
“什么？”袁甲三脸色大变，一把抓住这名探哨，大声吼道：“你要是胡说八道，本官活剥了你！你说的可是真的？”
“军门，小的不敢，小的也是从那几名客商处听来，他们也是听来的消息，不似作假！”探哨吓得连忙跪地解说。
袁甲三如遭雷击，脸色苍白，望向城外英姿勃发的捻贼头领身影，喃喃地道：“天呐，怎么会这样，天欲亡我大清啊！”
旁边的宫国勋也满脸惶恐，脑中一片空白，他也被探哨的消息吓呆了！若是大清皇帝都驾崩了，又出现两个皇帝争抢皇位，便意味着大清朝完蛋了。他们再坚守这毫州城，还有何意义？而且，城中的兵勇听到这个消息，别说再镇守毫州城，不开门降贼都不错了，很可能四散而逃。只怕，到时候，他这个知州，不会有好结果。
“混账，一派胡言，你是城外捻匪派来的奸细吧！扰乱我军心，该死！”忽然，袁甲三回过神来，大喝一声，抽出腰刀，一刀将这名探哨斩杀，不让其继续说下去。
“都全力守城！不得有惑乱军心之言，违者斩！”袁甲三想的是不管消息真假，都要先当成是假的，全力守城，否则，都得完蛋。不过，心底，他却不由怀疑这消息，很可能是真的。
而这时，城外的捻匪，也开始高声呐喊起来：“毫州城内的清妖听着，你们满清主子的老巢北京城都被人家端啦，皇帝老儿也驾崩啦，赶紧开城门投降，跟随我们大汉永王，饶你们不死！否则，城破之后，鸡犬不留！”
袁甲三大惊，城外捻贼的齐声呐喊，让城头上的清军兵勇惊疑不定，议论纷纷。他连忙朝参将宋庆下令：“快，快让兄弟们开炮，不要让城外的捻贼说下去！”
顿时，城楼上早就准备好的火炮点燃，轰轰地开起火来，不过，尽管声势隆隆，却完全没了准头，离城二里远处，便不知道打到哪里去了。即便这样，也确实打断了城外捻军的喊话，算是收到了一些效果。
第622 章 捻军的处境
而城外的捻军总黄旗主张乐行，见城内的清军对自己不予理睬，也是一脸愤怒，当场召集总白旗主龚得树，总红旗主侯士维，总蓝旗主韩万峰，总黑旗主苏天福四人，各自带领几名心腹将领，来到他的总黄旗营帐商议军务。
众人坐定，张乐行便气愤地道：“弟兄们，这亳州可是我们的老家，如果连这里都拿不下来，我们捻军五旗的总旗主也就没脸在乡亲们面前混了！都说说吧，该如何攻城，才能尽快将那姓袁的满清狗头给拿下？”
总蓝旗主韩万峰性格暴躁，当即便大声道：“盟主，如何攻城？这还要问？直接强攻啊，凭我们捻众这么多人，用人堆也把亳州堆下来了！”
他旁边的亲信将领刘永敬，人称“刘饿狼”，更是直接怪声怪气地道：“是啊，盟主，要是你们黄旗的弟兄们不行，也没关系，退到一边，让我们蓝旗的兄弟们上，看看我们怎么攻下这毫州城来！”
张乐行眉头一皱，还未说话，他旁边的侄子，才十三四岁的张禹爵霍地站了起来，怒目而视刘永敬，喝道：“刘饿狼，你别以为你有几分力气就没大没小！盟主和总旗主他们间谈话，哪轮到你来插嘴！有那尿本事，等下战场上和清狗们撒去！”
刘永敬闻言大怒，当即便一手掌扇来，不料，半空中被一只铁掌死死钳住，一看，却是盟主张乐行的把兄弟陈大喜，顿时脸色一变，赔笑道：“大喜兄弟，别动气，这不开玩笑呢！”
陈大喜冷哼一声，松开抓住他的手臂。
刘永敬心底发虚，不敢再说什么。这个陈大喜，武艺高强，身材魁梧，几个壮汉也打不过他一只手臂，刘永敬虽然外号“刘饿狼”，但见到他便犹如狼见到老虎一样，只能退败下来。
总白旗主龚得树与张乐行关系亲密，出面赔笑道：“盟主，属下听您的！我们一应白旗四千精壮，悉听您的调遣。”
总黑旗主苏天福也连忙道：“盟主，我们黑旗也听您指挥！不过，具体如何攻城，兄弟原本也是做生意的，没学过什么兵法，要不大伙一齐搬梯子往城墙上冲？”
张乐行点点头，示意对二人表示满意，转头朝一直没发言的总红旗主侯士维说道：“侯兄弟，我们这些人中，就数你最为见多识广，你有何方法，能早些破城？”
精瘦干练的侯士维扭头看了看张乐行，道：“盟主，兄弟倒有一个方法，不过，却没那么快，不能在短期内攻下毫州城，还有……”侯士维顿了顿，不再说话。
张乐行便道：“侯兄弟有什么为难的，尽管开口？是不是你那堂兄？”
“不错！我堂兄侯士忠，便在毫州城内当县丞。只要他偷偷派人晚上打开城门，我们一拥而上，攻下毫州城便易如反掌。”侯士维有些郁闷地说道：“但我这个堂兄与我不和，他不愿加入我等捻军。还请盟主答应攻下毫州城后，能放过我这堂兄弟。至于兄弟想的方法，便是效仿南方的粤军和太平军他们，挖掘地穴到毫州城墙下，以棺材装满火药，引爆炸塌城墙，再一举攻克毫州城。但这起码就要几天的时间了。”
张乐行沉默不语。几天时间，耽搁有些久了。他原本打算的是一举攻下毫州城，然后挥师往南，占领颍州府城。但这捻众人口众多，粮食却是问题。
总蓝旗主韩万峰叫道：“挖地穴？一个小小的毫州城，还挖地穴？真是笑话！”说完，他霍地一拍桌子，站了起来，道：“你们慢慢商量，我们蓝旗直接攻打一番。不过，我丑话说在前头，若是攻破了城，城内的银钱和粮食，可都是我蓝旗人马的。”
蓝旗将领刘永敬、魏蓝等人，都纷纷跟随总蓝旗主韩万峰走出大帐。
张乐行面色阴郁，无奈之下，只得跟剩下的几旗旗主道：“既然这‘鼻囊子’非要强攻，且不理他。他攻他的，我们派人从四个方向挖地穴，四天内必须挖到城墙下！”
众人应允下来。
很快，蓝旗的近五千人马开始攻城，但城中的袁甲三布置得体，防守严密，加上捻军根本没有可靠的攻城器械，唯一能指望上的便是几门土炮，还没开几炮，便炸了膛。
无奈之下，蓝旗的捻军只能以临时制作的木梯和木棍、绳索靠在城墙往上爬，最原始的攻城，却被城楼上的清军兵勇以石头、沸油和砖块砸死数百人，加上城楼上的鸟枪抬枪不停开火，一战下来，蓝旗已是伤亡上千，却连城楼都没登上去，羞愧难当的总蓝旗主韩万峰，却责怪张乐行不派捻众兄弟上前助战，与张乐行大吵一架，愤愤地率领蓝旗捻军离开毫州城，返回他的蓝旗大本营，毫州曹市集大韩庄去了。
张乐行长叹一声，捻众始终不能聚集一起，他这个盟主，也只是个松散的称号而已，而他的“大汉永王”，更加只是他的总黄旗捻众叫叫而已。
正要催众捻众抓紧开挖地穴，忽地两名信使来报，张乐行连忙召集总白旗主龚得树、总红旗主侯士维、总黑旗主苏天福三人前来商议。
“众位兄弟，再次将诸位请来，是有件紧要事情，要与大家商议！”张乐行将其余人都赶出帐外，只留他们四名总旗主，从怀中掏出份急报，道：“南方的太平圣国已经攻下了满清的北京城，太平圣王已经在紫禁城登基称帝了！”
龚得树、侯士维、苏天福三人大惊失色，惊叫道：“他们竟然如此迅猛！那满清的狗皇帝呢？”
“狗皇帝逃出北京城，躲到热河，不过，信使说，狗皇帝病发已经驾崩，如今却是一名出生半个月的小屁孩皇帝！”张乐行有些忧心忡忡，原本前来攻打毫州城的意气风发，全然不见了。
他不无担心地道：“去年，太平天国曾经向兄弟发来册封文书，我没理会。前两个月，有两个自称是太平圣国的使者，求见兄弟我，让我率领捻众投靠圣国。当时，我连声势浩大的太平天国洪天王都没理会，还管这什么圣王，便没理会他们！想不到如今，对方势力竟然如此之大，竟然一举攻占了满清的京城。”
他话还没说完，侯士维便道：“盟主，管他什么天王圣王，我们占了这淮北一带便行！”
张乐行苦笑道：“要是那圣王只是在北京城称帝倒也罢了。信使还带来一个消息：几天前，那圣王派了一名叫彭玉麟和韦俊的将领，率领一万五千余人，相续占领菏南的汝宁府、许州等地，如今又进入临近的陈州府，听说那满清的陈州知府郑廷绵这狗官，竟然率领府兵和团勇向那彭玉麟投降。如今他们更是进军归德府，兵锋已经靠近我们的毫州地界。”
“而且，那彭玉麟特意让人捎来一封劝降信，要求我们原本的‘十八铺聚义’的捻众，归顺他们。如若不归顺，将我们视同地方清妖团勇，一并击溃！”张乐行说完，看向三人，让他们说说有什么想法。
“盟主，他们简直欺人太甚！姓苏的倒是想看看，他们有什么三头六臂，这么大的口气！不过才一万五千人而已，盟主，大不了跟他们拼了！”总黑旗主苏天福气愤地道。
总白旗主龚得树也拍案叫道：“是啊，盟主，理他作甚！这等南蛮子，到了我们淮北地界，还这么嚣张。要不是看他们也是反清义军，真想教训他们一顿。”
唯独总红旗主侯士维却谨慎地道：“盟主，各位兄弟，兄弟却觉得，还是从长计议。你们可能一直在毫州、蒙城等地，没听过这圣国讨虏军的名头。这讨虏军，全部配以洋枪，还有很多洋炮，火器犀利，一向杀得清妖屁滚尿流，万万不可轻视。依兄弟的意思，还是不要为敌的好！”
第623 章 捻军攻城失败
张乐行点点头，道：“侯兄弟说的有理！这讨虏军如今名头太大，还是谨慎些为好！既然他们能一举攻下满清的都城，必定有他的过人之处。何况，张某越是分析这讨虏军，越是发现其不简单啊！”
有些话，张乐行没有说出来了。以往，他们都是身处皖北一隅，又是乡下，不大注意外部的消息。如今知道了称帝的圣王壮大发展史，便越是了解，越是心惊，这圣王发展得太妖孽了！区区二年多时间，便从一股小小的势力，直接发展成为占领整个南方，如今又占领满清北京城的最大势力，比当初那声势浩大的太平天国实力可还要强大得多。关键是他手下的讨虏军，对上清军从来都是以少胜多，毫无败绩。
苏天福性急地道：“那便如何？难不成，他们一封信，我们便服服帖帖地真的投靠他们不成？”
龚得树也很是不满：“盟主，我们捻众新聚集结盟，目的便是反抗满清。统治中原二百年的满清都不怕，还怕什么他什么讨虏军？而且，我们又不跟他抢地盘，他们也别想到我们捻众的皖北来！”
侯士维建议道：“盟主，各位兄弟，要不还是先看看情况再说吧。先不投靠，也万万不要得罪，看看他们的实力如何。”
“对，还是侯兄弟说的在理！就这么着，先不回信给他们，攻占了毫州城再说。”张乐行一拍大腿，就这么决定下来。