张之洞祖籍直隶南皮，自幼跟随父亲在贵州兴义府长大，又师从兴义府的多位名师，独山州知州韩超便是时间最长的一位，此番前来，原本就是为指导他学业而来，但一个让他们全都震惊的消息传来，一切都变了！
早在十三岁那年，张之洞便回南皮参加县试，名列榜首；而前年，年仅十五岁的他又回直隶顺天府参加乡试，再次名列榜首，成为科举重地顺天府的解元，消息传回兴义府，一时间人还未回来，便已名动贵州。
年初才返回兴义府的张之洞，在父亲张锳的安排下，准备好好研读经书，为两年后的春闱应试打算。为此，张锳还特地将好友韩超和自己的幕僚宋杰招来兴义府，没想到，从直隶省亲回来的韩超，和从廣西桂林府回来的宋杰前后脚几乎同时抵达兴义府衙。
韩超心情沉重地道：“右甫兄，弟此番从直隶归来，几经曲折，说来话长啊！世道纷乱，贼寇四起，大清已经气数已尽，纵然诸葛再世也无力回天了！”
张锳也是面色肃然，他自道光六年来黔地出任大桃知县开始，历任清平、安化、贵筑、威宁、古州诸州县父母官，清明廉洁、勤于政事，又出任兴义府知府、遵义府知府、贵西道道尹，到前年又再回任兴义府知府，在这贵州一地为官近三十年，见证了这穷乡僻壤的百姓在大清治下的穷苦生活，不断有苗、回等乡民起事造反，他虽然身为官府，派兵平定，但却心中不免也有些同情和理解这些起事的乱民了。
“南溪兄，你我都身为大清臣子，所谓食君之禄，忠君之事，尽自己本份便是！也不枉熟读经书，身受圣人教诲。”张锳叹道。
“右甫兄，弟特意快马加鞭，日夜兼程地急忙赶来，便是告诉你一件京师传来的骇人消息。因为弟不知真伪，右甫兄一向眼光独到，特来求教一二。”韩超两眼睁得浑圆，显然那消息十分惊人。
张锳久处兴义府，自然知道这贵州本就是山高皇帝远的偏远之地，而这兴义州又是贵州最西南端，同芸南廣西交界，更是道路难行，消息闭塞，就像几年前的先皇驾崩，直到一个多月后，兴义府才得知消息，对于此情形，他已经习以为常。
“可是南方的粤贼攻下了京师？”张锳问道。
韩超面色一惊，诧异道：“右甫兄怎么知道？然不仅仅如此！”
“之洞分析的。他说这天下，不是大清便是粤贼的。如今这南方，除了贵州和四川，都已经被粤贼占领，若粤贼的首领够聪明，便会趁机一鼓作气，挥兵北伐。前阵子，不是听说粤贼从海路出兵，攻打天津府么？证明之洞说的很有道理。若是这样，我大清危矣！”张锳不知道是该高兴自己儿子的聪明，还是该为大清的危难感到难过，他只是追问道：“到底大清怎么样了，京师有没有被粤贼攻下？南溪兄你别卖关子了！”
“果然兴义消息蒙蔽，竟至如此！右甫兄，京师早在一个月前便被粤贼攻克了！皇上北狩热河，说是北狩，其实是领着五千禁卫亲兵北逃，却半路被粤贼一股兵力拦截，王公大臣和一应后妃，甚至连皇后都全部被俘虏。”韩超苦笑道，已完全没有了以往的臣子对皇上的崇敬。
张锳默然。
“而后没几天，皇上在热河驾崩！指定端华、景寿、肃顺、瑞麟、文庆等五人为辅政大臣，声称有名妃子在去热河的路上诞下一名皇子，继位大统，立年号‘祺祥’。不过，与此同时，先皇的胞弟恭亲王奕訢，也在绥远称帝，声称自己继承大统，年号却是‘祺瑞’。我大清变成了两个皇帝，却没有皇城的局面！”韩超有些嘲讽地道。
他本是直隶昌黎人，秉性沉勇慷慨，人称血性奇男子，本就对于满旗贵族专断重位，横行朝纲，欺凌汉臣的行为，十分不满。而此番对于大清皇上的仓惶出逃，更是心中一片冰冷，失望到了极点。加上如今大清崩塌，江山不稳，他和许多汉臣一样，开始思索后路来。
“什么？”饶是一向镇定的张锳，也霍地站起，脸色大变，大叫起来：“南溪你说的可是真的？”
“千真万确！小弟也生怕是谣传，还特意从路过的湖南永顺府买了份粤贼的《南方日报》，上面便有刊登此事的文字。而且，右甫兄，非但如此，粤贼的头领冯云山，也在北京城里登基称帝了，声称什么中华帝国。粤贼声势大振，直隶、菏南等地的大清官员，纷纷归顺。”说到这里，韩超瞟了眼张锳，略微迟疑地道：“右甫兄，小弟来见兄长，却是另有一种更为重要的大事要跟你参详参详。”
张锳却是放声大哭：“吾皇英年驾崩，锳不胜悲乎哀哉!”尽管对大清朝廷失望，但毕竟是皇上，虽然登基才五年不到，便驾崩了，身为臣子的张锳，一听这惊人的消息，还是大哭一场。
一旁的张之洞却道：“父亲大人，您为大清做的已经够多了，不欠他们的。还是听听老师说的惊人的消息吧！”
张锳止住泪，满脸惊讶：“还有比皇上驾崩更惊人的消息？”
韩超压低声音道：“这个消息是我半路上听说的，不知道是真是假。说是曲阜的衍圣公，以衍圣公府和孔圣人直系后人的名义，号令天下士林和儒家子弟全部起来背叛满清，归顺中华帝国！还说，孔圣人已经托梦传言，那姓冯的是顺应天命，当为汉家乃至天下的明主，号令我们这些天下读书人都归顺投靠。”
“什么？衍圣公真是这么说的？”张锳震惊了，急忙问道。
一旁的幕僚宋杰，也是满脸不信，他也是读书人，对那曲阜的衍圣公府，视为圣地，而作为圣人之后的衍圣公，在他心中，与大清皇上的份量一样，而且，这认同满旗人为君主，还是因为衍圣公说的大清皇上为天下共主。
而边上的张之洞更是心中震动不已。他虽年少，但身为举人，也是读书人中的一员，自然清楚衍圣公在读书人心中的份量。
而且，每次更朝换代，衍圣公都会出面支持新皇，而他支持的人，往往的确最后夺得天下。张之洞闲暇无事，也看过几份往期的《南方日报》，他突然发现，这原本被朝廷声称在南方肆掠，四处烧杀抢掠的贼兵，根本不是那回事。
经过对《南方日报》上报道的几个事件进行验证，他发现这份报纸上所说的，基本都是真实事情。而且，上面刊登的各种西洋知识，让他大为惊叹，眼界大开。
也正因为这份报纸，他开始仔细分析了这所谓的“粤贼”，发现其头领绝不是简单的贼酋，而是一位忧国忧民、深谋远虑的智者，目标不但是推翻大清的统治，还是真心为民谋利，要为百姓打造一个盛世幸福。这是一位民间崛起的枭雄！
因此，只要一听到这位冯头领的任何消息，张之洞都是很上心，尽管他知道，对方其实是他的对头。
第634 章 读书人的归心
“可能因为衍圣公的这番表态，公开归顺粤贼，导致满旗贵族不满。根据路人的传言，上个月，衍圣公府一夜之间，便被数千捻贼和地方贼兵攻破，几千年的圣地，竟被目不识丁的贼匪肆掠横行。有人看见，那伙捻贼之中，有小半是旗人，领头之人，便是兖州镇总兵、镶黄旗人永贵。”韩超低声说道。
张锳猛地一震，急道：“果真如此？难道衍圣公真的归顺了那粤贼，嗯，中华帝国，而大清的某些满期贵族肯定恼羞成怒，为了阻止，向衍圣公下手了？”
作为熟读经书的儒家子弟，他对衍圣公可谓崇敬有加。他以汉臣之身，在满旗人当权的大清朝廷，在这偏远之地为官近三十年，尽心尽责，就是因为要秉承儒家的“修身齐家”的思想。
“真相到底如何，小弟却是不清楚了！”韩超愤然叹息道：“不管是谁，竟然派兵去杀衍圣公一家，还将圣人遗留下来的经书都抢先！实在是太过可恶！不过，幸好，南边的那些人马在京杭大运河出兵时，恰好遇到那些抢完衍圣公府的捻贼和地方贼兵，双方激战，南军将捻贼都击溃，将从圣庙抢走的经书都接了回来，还救了几名圣人的旁系后人。等于是救了圣人的脸面和后人，此举大善！想不到原本被称为粤贼的贼军，不但不排儒，还尊崇圣人，这可是大好事啊！”
张锳脸色大变，神色复杂地道：“南溪兄便是为此事而来？”他已经明白韩超来的用意了。
韩超性格直爽，有血性，虽是读书人，秉承忠君思想，但作为相交多年的好友，张锳却清楚他与如今很多的读书人出身的汉官一样，一直对满清初期的文字狱很是不满，认为儒家思想乃是汉人的精华，却被满旗贵族所用。不过，因当初康熙皇帝提出的满汉一家政策，他们这些汉人的读书人有了台阶可下，再加上自身的为官位所吸引，纷纷投入大清朝廷。
只是如今，大清连京城都被占去，皇帝也驾崩，已经是分崩离析，不成气候了。加上刚才说的，连直隶、菏南等地官员纷纷投奔新朝，这个时候，自己的这位好友接着说衍圣公府的事情，其用意显然可知。
不外乎想试探下自己，对待新朝的态度而已。看样子，是想归顺新朝了！
当下，张锳已经想明白了前因后果。
“不错！右甫兄，如今的天下，新皇已经占有一半，看这形势，用不了多久，必将统一华夏，成为新一代明主！原本我们这些圣人子弟，都以为他是长毛贼兵出身，必然与那洪逆一样，信奉和宣扬上帝教，采取了最为极端的反孔、反儒政策，禁读四书五经，将经史文章尽烧毁，还屠杀读书人。可没想到，这原本的圣王，如今的中华帝国皇帝，却与洪贼完全不一样！”
“从他与长毛贼兵分开之后，一路上，从未捣毁、焚烧孔庙和书院，还修建了不少类似书院的学校，也从不焚毁儒家经书，更不无故杀害我等读书人。相反，他这两年，从其招揽的手下来看，左宗棠、刘长佑、彭玉麟、伍崇曜、许祥光等前期的得力手下都是大清投奔过去的读书人，而后面，更是越来越多的朝廷汉官和读书人投效他。
连芸南巡抚吴振棫、江苏按察使吴其泰、芸南知府邓尔恒、苏州知府平翰等这等朝廷重臣，也都纷纷呢投降。到如今，他们都收到重用，并没有被事后追罪。”
韩超满是激动地道：“右甫兄，小弟斗胆透露一句，小弟准备率领独山州归顺中华帝国，不知兄长是何想法？”
张锳脸色阴晴未定，多年好友的韩超，将话说到这个份上，自己不表态是不行的了！
他也承认，就像韩超说的那样，这个粤贼与原本的长毛贼完全不一样，不仅四处网罗读书人，还自己举办学堂，兴建书院，虽然不全是只学四书五经，但也还是以经书为主。关键的是，是真正的重视尊崇读书人。
其实这些还不是主要的，更为主要的是，张锳感觉，在他们治下的百姓，原本都是四处起事的乱民，可已归入他们治下之后，竟然都老老实实安心种地起来。
这样说来，这个以前的粤贼，如今的中华帝国，还真是值得投靠。
可是，张锳转眼看看引以为傲的儿子张之洞，想到还有众多的子侄张之清、张之渊、张之京、张之澄等人，甚至还有在北京城中任日讲起居注官的侄子张之万，这些人的安危他不能不考虑。
贵州巡抚蒋蔚远虽然对自己还算不错，但他毕竟是满清汉军镶蓝旗人，一旦自己表明背叛朝廷，归顺中华帝国，说不定便会被其逮捕加害。
因此，张锳不敢贸然表态答应下来。
但让他说出不愿意归顺帝国的话，他也做不到。
毕竟，一是自己的南皮老家听说已经被他们占领了，若是惹怒他们，自己连祖籍都回不去了。二者，刚才韩超所说的，新登基的皇帝重视儒教，重用读书人，又是汉人，既然这样，自己何必还非要吊死在满清这颗已经倾覆的大树上呢？无论从哪方面说，自己总归都得为这些众多的子侄前途考虑，他们苦读寒窗，总要卖给帝王家的，既然新皇如今统一华夏的大势已成，其人又是一代明主的景象，干嘛不归顺呢？
因此，张锳也想与好友韩超一样，有投奔中华帝国的想法。
思前想后，此刻的他，僵持在那里。
“父亲，依儿子看，这中华皇帝乃是一代明主！”谁也没想到，张锳正在为难的时候，站在一旁的儿子张之洞却突然开口了。只见他神色如常，还有些雏气的脸上，显出一丝老成来：“儿子闲暇之时，曾经看过几份南方发行的《南方日报》，里面的内容洋洋洒洒，覆盖诸多内容，其中印象最深的，数那时事新闻版面和实用知识、广而告之等版面。”