“阁下，外间的消息，你听说了吗？”加尔萨大主教开门见山地直接问道。
“什么消息？”左拉格有些吃惊，自从当上墨西哥总统之后，他为了巩固势力，将自己掌控的军队全部收缩在墨西哥城内，这样以来，消息就很是闭塞了。
但让他没想到的是，自由派的阿尔瓦雷斯将军率领叛军一路从韦拉克鲁斯攻打过来，势如破竹，连保守派著名将领米拉蒙将军也抵挡不住，损兵折将，勉强靠普埃布拉城阻挡叛军。对于这个米拉蒙，他还是清楚的，虽然政治方面比他稍弱一筹，但军事指挥能力比他还强。因此，他更加想要集中兵力，将所有士兵全部收缩在墨西哥城中，坚守城池。
“唉，我的总统阁下，你消息如此蔽塞，真不知道是墨西哥的悲哀还是我们的悲哀。”加尔萨大主教语气不善，“米拉蒙已经向自由派叛军首领胡亚雷斯投降，已经献出了普埃布拉城。普埃布拉城已经被阿尔瓦雷斯叛军占领了……”
“什么？”左拉格闻言，吓得几乎从椅子上跳了起来，普埃布拉城是墨西哥的西南门户。一旦普埃布拉城被叛军占领，墨西哥城便门户大开，便能直接兵临墨西哥城下，自己那些手下士兵的斤两他心中十分清楚，连米拉蒙的手下还不如，要是米拉蒙挡不住叛军，自己的墨西哥城也危险了。
然而更让他震惊的还是在后面。
只见加尔萨叹口气继续说道：“昨天不是有批军人从西南方向进了墨西哥城吗？很可能就是米拉蒙提前派来混入城中作为内应的。总统阁下，你和你的手下们竟然一点防范都没有？若是自由派的叛军阿尔瓦雷斯一部攻打过来，城内的米拉蒙手下再充当内应，墨西哥城就危险了！”
左拉格脸色大变，瞬间苍白起来，连忙道：“大主教提醒得事。我这就派人清查，将米拉蒙潜入的军士全部逮捕起来！还有，那个可恶的米拉蒙，我这就下令法院签发逮捕令，宣布他为叛国罪，将其逮捕！”
加尔萨大主教点点头，他虽然心中鄙视这个尸位素餐的临时总统，但如今墨西哥城都掌握在其手中，他也不能过于得罪，便道：“总统阁下也不必过于担忧。根据教会传来的秘密消息，我天主教的亲密盟友、法兰西帝国皇帝拿破仑三世已经联合西班牙还有东方世界的中华帝国一道出兵，帮助我们击败自由党叛军。如今，他们的先头部队已经在叛军大本营韦拉克鲁斯港口登陆了。”
左拉格闻言脸色又是大变，脸色由苍白直接变成乌黑了。
怎么可以这样？这帮可恶的教会势力，出卖墨西哥的蛀虫，竟然引狼入室！不管自由派还是保守派，始终还是墨西哥的内部争斗而已，但为了平定另一派，直接将外国势力，尤其是曾经的殖民宗主国西班牙和富有侵略性的法兰西帝国，这不是直接羊入虎口，将整个墨西哥重新葬送到他们手中吗？
一定是这个该死的加尔萨大主教，是那罗马教廷搞的鬼！左拉格瞬间醒悟过来：听说最近法国皇帝拿破仑三世因为放纵撒丁王国打击教廷势力而让落马教廷不满，因此拿破仑三世便想通过海外扶持教会势力来缓和和教廷的关系，无疑，墨西哥变成了送给天主教廷的一块肥肉了。
左拉格一时间义愤填膺，他很想一巴掌将眼前的这名大主教扇到地上，但他不敢，尽管他的军队掌握了整个墨西哥城，但他还是不敢对抗教廷。但就这样眼睁睁地看着墨西哥彻底落入教廷和法国人的手中吗？到时候，只怕他左拉格连傀儡的总统都不能做了，一旦墨西哥被法国人和教廷掌握在手中，肯定会搞教廷加冕皇帝的那套，恢复墨西哥的帝制，即便是自己再傻也能想到，那个皇帝必定不是自己，而是他们的人。不行，无论从墨西哥国家大义和自己个人的野心来说，都不能让他们得逞！
左拉格暗下决心，拿定了主意。
…….
与此同时，美国华盛顿宾夕法尼亚大街，总统府内。
新任一年多的美国总统詹姆斯*布坎南，一副老态龙钟模样。因为俄亥俄保险公司的倒闭，引发的全国性经济恐慌蔓延开来，让他吃尽了苦头，民众似乎觉得他年纪大了没有能力，而他自己，也能明显感觉到自己组建的政府威望日益下降。但他的确找不到什么办法来扭转这个局面，或者说，他清楚美利坚如今面临的问题根源在哪里，但他却无力作出适合的改变。
美国上层人士谁不知道，南北诸州对于奴隶制度的存废引起巨大的争端，甚至堪萨斯和密苏里之间因奴隶制存废而起的流血冲突不断发生。詹姆斯*布坎南也知道，自己组织的政府完全是南北双方势力妥协的产物，蓄奴州和自由州在他的政府中势力均衡。在最根本的奴隶制问题上，他的态度是暧昧的。他也很无奈，毕竟第一要务是维护宪法和联邦的统一，因此，他表面上是宣称自己是反对奴隶制度的，但奴隶制有法律依据，他作为总统必须维护宪法，因此他又不反对某些州的奴隶制度。在他看来，《逃亡奴隶法》和堪萨斯成为蓄奴州都是合法的。但他很清楚，正是因为他的这个左右摇摆，两边都不能讨好，让民众对他越来越多的怨言。
正在这时，他的助理兴冲冲地跑了进来，高声叫道：“总统先生，有大事发生了！”
“墨西哥内战加剧，自由派的军队进驻保守派掌控的普埃布拉城，并且向墨西哥进军。而外部，法国联合西班牙和另外那个东方的中华帝国，打着解救教会，阻止墨西哥自由派叛军迫害教廷和法国侨民的幌子，派兵攻占韦拉克鲁斯港。”
听到这里，詹姆斯*布坎南兴奋地大叫起来：“太好了！真是上帝知道我的难处，特意制造机会让我摆脱困境！”
助理诧异地问道：“总统先生，此话何解？”
詹姆斯*布坎南笑而不语。他已经想到了一个扭转民众注意力和化解国内矛盾的方法，那就是插手墨西哥的内外战争！
十年前，通过对墨西哥发动战争，美利坚吞并了上百万平方英里的国土，而五年前，美利坚又通过盖兹登购地购买了亚利桑那州及新墨西哥州两州南部的一块土地3万多平方英里的土地，不知道这次，自己又能帮助美国从中扩张多少国土？
868章 墨西哥远征军
马萨特兰港口外，轻柔的海风吹拂着海面，数十艘军舰和运兵船组成的庞大舰队，星星点点散布在港口的海湾里。小小的码头，完全停靠不了如此多的兵舰，因此，许多纯粹的运兵船陆续在海湾里排着队，等待靠岸。码头上，身着灰色军服的士兵们手持火枪、肩负弹药正列队下船，整个港口上方的两座炮台，未发一炮便已经被登陆的士兵控制起来。
石镇吉和石镇高两人站在一艘远洋巡洋舰的甲板上，往着码头密密麻麻的讨虏军将士，再看看更远处的星星撒撒坐落着几十栋楼房的马萨特兰市，脸上均是一片愕然。
“总算到陆地了！总算可以吃上一顿大米饭了！好不容易到那个什么狗屁檀香山，只有檀香木，却没有稻米！”石镇高兴奋地舔舔嘴巴，忍不住发起牢骚并期待起来。
虽然运兵船这些从法国半价购买的运兵船采用了新型的飞剪船构造，但有巡洋舰等拖后腿，从福州经琉球出发，横跨太平洋，还是用了一个半月的时间。当然，中途在一座华人向导称之为檀香山的岛上停留了两天，补充了淡水和蔬菜食物等。但主食都是些炒米面、干饼或硬邦邦的包谷团，让习惯于吃米饭的石镇高等人深恶痛绝。中途在那檀香山岛上，却也因为没有稻米，没能吃到米饭，只是吃了几顿热的白馍馍而已。
见石镇高说到白米饭，又提到那檀香山，石镇吉不满地道：“兄长，陛下派我等远渡重洋，出征这墨西哥，可不是享受来的。等打下墨西哥，想吃多少米饭没有？还有，就算你是我胞兄，但你在檀香山犯的错，我还是要记录在案，所以你最好在接下来的战事中多多立功，否则，虽然不是什么大事，对你的前程还是有影响。你应该知道，如今可不是我们当初的太平军翼王兵了，而是由义一师改编的陆军步兵第二十一师，军纪森严，不可轻犯。”
石镇高挠挠头，不好意思地道：“不就是睡了个女野人嘛，这么点事情还要来说！海上航行了一个月，你也知道得，兄长我精力过剩，实在是憋得受不了了才这样......再说，也不全是我的错，谁叫那女野人大半夜的还不穿衣服跑到我眼前卖弄，这不是故意勾引我嘛。再说我可是给了她三圣元的。”
“我的兄长啊！人家勾引你还会拼命反抗，甚至大哭啊？还给三圣元，你以为这是在我们原来驻扎的镇海城里的烟花之地啊？”石镇吉很是无语。
“行了行了，我答应了还不行吗！”石镇高被弟弟兼顶头上司的石镇吉烦的出离愤怒了。
见石镇高终于同意下来，石镇吉嘴角泛起一丝狡诈的微笑。
十来天前，远征墨西哥的大军经几名华人向导领路，途中停靠一处名叫檀香山的海岛，补给休整了两天。石镇高半夜出了军营，碰见一个只披着几片粽叶的本地土著波利尼西亚女孩，以为是勾引他，便将人就地按住泻了火，搞得第二天那女孩的部落首领便派人来要求石镇高负责，将那土著女孩给娶了，谁知道石镇高事后便后悔了，不愿意，最后身为步兵第二十一师的师长石镇吉不得不出面替自己兄长答应下来，等回航时便让石镇高和女孩成亲。那女孩的父亲却自称是夏威夷国王卡美哈梅哈三世，愿意率整个夏威夷王国为中华帝国的附属国。石镇吉连忙禀报此行出军的主将、太平洋舰队司令彭玉麟。彭玉麟自然大喜，连忙答应下来，又召集另一名主要将领、步兵第十一师师长林启荣以及石镇吉，三人商议后，觉得这个夏威夷群岛一定要控制下来，正好碰上石镇高这事，顺水推舟，来个联姻，将这个夏威夷王国纳入中华帝国的手掌之中。
石镇吉甚至猜测，这个夏威夷国王是不是故意让自己女儿出现在军营外边的，毕竟，看见如此规模的舰队，数万士兵，想巴结并引以为援也是很正常的事情。
因为此次出征的主将彭玉麟说起过，这个夏威夷王国先是英国号称属于它的领土，后来法国又宣称拥有夏威夷的主权，这些列强无论是谁，都是夏威夷王国惹不起的存在。但毕竟英法的重点没在太平洋，并没有像这次中华帝国远征军一样，数万大军数十艘兵舰的庞大舰队，浩浩荡荡地样子，眼见为实，那个土著部落酋长的夏威夷国王必定认同中华帝国的强大，再加上这些土著人也勉强算是黄色人种，看见英法这些西洋白人，认同感肯定没有自己这些汉人强。因此便倒向中华帝国。当然，这些石镇吉也是从远征军主将彭玉麟那里了解到的。
这时，前面的步兵第十一师将士已经全部下了船，轮到自己步兵第二十一师了。石镇吉向身旁的传令兵下令：“步兵将武器都带上，全体都有，按序列下船登陆！”
等石镇吉来到岸上，发现主将彭玉麟和步兵第十一师师长林启荣已经在一边等他了。
石镇吉知道，彭玉麟是准备开个简单的三人会议。此次远征军，总参谋部明确下令，彭玉麟为指挥官，不但负责太平洋舰队的海上战事，还要统筹两个步兵师的陆上战役。经过这段时间的相处了解，石镇吉已经熟悉了这位四十来岁的彭司令的指挥风格，便是喜欢开简单的碰头会。
“如今已经顺利抵达并登陆了墨西哥西海岸的港口马萨特兰，根据先前早就制订的作战计划，我们来安排下一步的作战方略。”留着八字胡的彭玉麟，声音沉稳：“先在这个马萨特兰休整一天，明日便再次上船，启程前往距离墨西哥城最近的巴尔萨斯河口。法军已经派了向导在那里等候咱们！这个马萨特兰可以派少量士兵驻守下来，作为一处补给据点。”
“不过，出征前，陛下交代，根据和法国达成的协议，我们主要的目标是墨西哥北部地区的那几个州。因此，石师长、林师长，你们两师各自抽调一个主力步兵团出来，随同太平洋舰队的一支分舰队暂时镇守此处马萨特兰港，并择机占领加利福利亚半岛的这两州。可有问题？”彭玉麟看向两人。
林启荣和石镇吉两人连忙点头称没问题。彭玉麟满意地继续布置道：“水师方面，此次太平洋舰队中的6艘远洋巡洋舰，5艘炮舰，3艘护卫舰，总共14艘军舰，另有65艘运兵船运送将士和武器弹药，途中只有2艘运兵船破损，但没造成人员伤亡，算是比较顺利。墨西哥的海军虽然建立得比较早，但因墨西哥财力不足，都是从美国购买一些小型军舰，根本不是我太平洋舰队的对手。因此，我准备将14艘军舰分为两支分舰队。刚才说过，一支就地驻守在此港，等法国人那边战事打开，时机差不多了，便沿着这加利福利亚海湾往北，不必上岸，只要将沿岸的小型海港全部攻占便成，主要任务是占领加利福利亚半岛，20艘运兵船带上你们两个主力步兵团一道前往，兵力应该足够了。其他的所有太平洋舰队主力，护卫剩余的45艘运兵船和我军主力，从这个马萨特兰出发南下，分为两军，一军抵达巴尔萨斯河口，由法国向导带领沿着巴尔萨斯河前往墨西哥城；另一军会同太平洋舰队主力先攻占格雷罗州的阿卡普尔科港，再从这里东进，两军相距不远，可以相互呼应，最终目标都是墨西哥城。都不必着急寻找战机，确保自身安全！”
说到这里，彭玉麟好像想起了什么郑重其事地道：“陛下特意交代过，这墨西哥属于南美洲的热带地区，此次行军作战关键是预防丛林型黄热病。这墨西哥可是丛林型黄热病的高发区，这是恶性瘟疫，是由蚊虫叮咬引起的。因此，所有进入丛林的将士，都必须全身涂抹配发的防蚊虫膏药，再穿好军装，全身裹严实了避免被蚊虫叮咬。至于战事，陛下说了，不要着急。让法国人和那些墨西哥人先好好斗上一斗，最好拼得差不多了，咱们再去收拾残局。记住，一切都以兄弟们的安全为首要目标。”
见林启荣和石镇吉两人都听进去，彭玉麟才挥挥手：“让兄弟们好好休息一下，明天出征！”
869章 普埃布拉攻城开始
一个月之后，已经入主墨西哥城的胡亚雷斯，却丝毫没有任何欢喜。
他已经是名副其实的墨西哥总统了，而不仅仅是自由派的自立的总统。半个月前，法军和西班牙联合军队一共一万余人，登陆韦拉克鲁斯之后便立即发动了猛烈的进攻，他的亲信将领迪亚斯率领近万的自由派军队抵抗，却被打得大败，不到三天时间，韦拉克鲁斯的圣胡安-德乌卢阿城堡便被法军猛烈的火炮轰塌，胡亚雷斯随同战败的迪亚斯残军从韦拉克鲁斯一路退败，沿途又被一路的乡村里零星保守派军队袭击，狼狈不堪，幸好阿尔瓦雷斯听到消息，立刻派出一支部队来接应，经过数天的逃亡，胡亚雷斯终于抵达普埃布拉城。
正沮丧无比的胡亚雷斯，忽然听到一个巨大的喜讯：因为法国、西班牙等外国势力的入侵，让米拉蒙很是愤怒，直接背叛了勾结外国势力的保守派，投入自由派的怀抱。而占据墨西哥城的保守派总统菲利克斯*左拉格，本就对保守派内的争斗以及让其成为傀儡总统很是不满，加上教会势力插手他的领地，知道一旦支持教廷的法国军队占领墨西哥，很有可能便是对墨西哥的一场浩劫，于是，经过米拉蒙的一番劝说，菲利克斯*左拉格要求胡亚雷斯前往墨西哥城，他和米拉蒙一道投降了自由派反叛政府。
胡亚雷斯自然大喜过望，一边派出萨拉戈萨将军率领的坐镇墨西哥中部的自由派军队向普埃布拉城靠拢，接替原本驻守的阿尔瓦雷斯军队，同时自己在亲信将领迪亚斯的护卫下，也亲自赶往墨西哥城。菲利克斯*左拉格倒真有魄力，直接领兵打开墨西哥城门，和米拉蒙一道领人出城迎接，顺带还将城内的加尔萨大主教给驱逐出了墨西哥城。
原本这样，胡亚雷斯应当高兴才对，但接下来的一系列消息，让他原本重回首都墨西哥城的喜悦都化为泡影。
一万名法国和西班牙联军不但横扫韦拉克鲁斯州，还一步步西进，连续击败墨西哥自由派军队的抵抗，连阿尔瓦雷斯也在被追击中阵亡。幸好，不知道是法国军队和西班牙军队出现一些分歧，还是原本就各有目的，两国联军开始分开。西班牙的3000军人在攻下韦拉克鲁斯州以后，便径直南下，进攻瓦哈卡州以及以南的恰帕斯州等南部数州。而法国的7000余名士兵，在指挥官洛伦茨将军的率领下，迅速控制了韦拉克鲁斯以西各道山口，并一举攻下奥里萨巴，兵锋直指墨西哥中部重镇普埃布拉。普埃布拉是墨西哥城的西南门户，只要再拿下此地，墨西哥城便岌岌可危了。
不单如此，墨西哥北部和中部的保守派军人，在马奎斯、梅希亚、梅加等几位将军的带领下，也开始在中部数州向自由派军队发起进攻，并陆续集结在一起，一副准备协助法军攻打墨西哥城的样子。
这伙该死的墨奸！胡亚雷斯自然清楚，这些保守派卖国贼打的算盘。与他们自由派的组成不同，自由派代表的是本地土生土长的自由派地主和资产阶级利益，主张实行代议制民主，建立权力分散的联邦制，教会服从国家领导，发展教育，自由经商。而保守派却是代表外来大地主和天主教上层利益，主张实行中央集权，建立君主制，维护教会利益。而且，保守派还为了拉拢军队势力，给军人阶层特权。因此，为了他们这些教会和军人们的特权，他们宁愿将墨西哥奉献给法国佬，甘愿充当他们的傀儡和奴才，也在所不惜。