几天后，爱荷华城外的梅因河畔有些泥泞的碎石马道上，一支浩浩荡荡的军队不紧不慢地往前行进着。
队伍的中间，骑着战马的林启荣，看向身旁不远处也骑着高头大马并肩而行的两人——身材高大的陆二男和身材矮小而壮实的西乡隆盛，心中涌起一种奇怪的感觉。
这次由他率领的一万四千名来自世界各地拼凑起来的部队，取名河西联合军团，由新墨西哥省进入得克萨斯州，然后转走海路到密西西比州沿着密西西比河口逆流而上，直到进入密苏里共和国境内才下了船，稍加休整后便往北进军，作战目标便是攻克密西西比河以西的爱荷华州和明尼苏达州。
而河西联合军团，其中只有一千来名是真正的中华帝国讨虏军士兵，另外三千爱尔兰士兵则是这些年中华帝国从爱尔兰招募的，都是作为讨虏军步兵第十一师师长的他亲自挑选。而另外的一万士兵，都是一路按照计划不断加入，拼凑起来的：首先抵达的是西乡隆盛率领的五千来自日本九州岛的原佐贺藩兵和摩萨藩兵，横跨太平洋抵达新墨西哥省；经过得克萨斯时，来自堪萨斯州和得克萨斯北部地区的五千印第安五个部落战士又在印第安的萨克斯部族首领率领下加入大军。
之所以如此布置，林启荣一来是认定此次肯定能实现作战目标，顺利攻占爱荷华州和明尼苏达州，二来，也是不想自己率领的讨虏军步兵第十一师折损太多的本族同胞士兵。他的这个布置，不但获得新墨西哥省总督彭玉麟的大力支持，甚至还得到了远在圣京的皇帝冯云山的赞赏，亲自将他率领的这支部队命名为河西联合军团。
从这一点，林启荣怎么会不明白皇帝的用意？
河西河西，自然是指密西西比河以西，看来，皇帝的用意是将整个密西西比河以西地区全部占据，变成中华帝国的势力范围。这是一片尚未得到开发、广阔无垠的土地。林启荣一想到自己能在这样的历史洪流中成为一名推动者，便心潮澎湃，不由生出一股难以抑制的豪情和战意。
的确，自己率领的这支多国部队组成的河西联合军团，一路北进异常地顺利。不说这一千讨虏军士兵精锐，也不说三千都是从英军退役后加入讨虏军的爱尔兰人士兵，单单这五千原来的日本藩兵和五千印第安人部落士兵，便勇猛异常，每次打仗都悍不畏死，让那些零星抵抗的美利坚联邦军队和地方民兵一触即溃。
前几天那个叫麦迪逊堡的堡垒，还有那个顽固的叫格兰特的联邦团长，已经算是最大的一股敌军了。也仅仅坚持了不到一天的时间，便被顺利攻克了。当然，这是用上万发炮弹和数百日本兵和印第安人士兵的人命换下来的。但自攻占这个麦迪逊堡之后，一切都变得更加顺利起来，进展神速，这才这么短的时间内，便抵达爱荷华城外。
林启荣想的是地广人稀的美国西部地区，应该不会有少兵力布置。何况，如今那北方的联邦和南方的联盟国正交战激励，连西部各州的兵力也都调往巴尔的摩进行防守抵挡，这里应该不会有太多的兵力才对。
也正因为如此，他才会有些冒失地便仅仅以一万四千兵力，还是联合兵团的形式，占领整个密西西比河以西的两个州。而他很清楚，只要占领这两个才加入美利坚联邦不久的正式州，更西部的达科他和布内拉斯加这些自由地区，完全还是一片空白之地，人口稀少，而且只有为数不多人当中，还是以印第安人为主导，因此这些地区，根本就不需要过多的考虑是否会抵抗。
不过，到了这爱荷华城旁边，出于一名军事指挥官的谨慎习惯，林启荣还是让作为参谋长的陆二男提前派了不少爱尔兰人和印第安人探哨提前打探军情。
“参谋长，这个爱荷华州情况怎么样？爱荷华城内有多少守卫的敌军部队？”林启荣问道。
“林将军，爱荷华州处于密西西比河和密苏里河之间，大多是肥沃的农田，适合耕种。因此，有将近三十万人口居住在这里。其中除了五万名萨克和马斯魁金部族印第安人之外，其他二十七万人都是这二十年移居到这里的新移民，大多是北欧普鲁士人和我们爱尔兰人。爱荷华州的首府原本是眼前的这个爱荷华城，但四年前已经搬迁至得梅因河上游的城市得梅因。事实上，要不是我们行军要隐蔽，可以先攻占密西西比河畔的达维波特城，说不定可以从那里可以缴获到火车，然后可以搭乘火车一路抵达这爱荷华城，最后可以抵达更西边的得梅因城。”陆二男回答道：“至于爱荷华城内，细作已经查探过了，只有四百来名联邦士兵驻扎，还有五百本城的民兵，不过这些民兵有二分之一是我的爱尔兰同胞，我派的人已经接触过，只要我们一围城，他们便会找机会打开城门配合我们攻城。”
“就这么点兵力？”林启荣愣住了！他没想到，堂堂一个州的首府，竟然只有一千不到的兵力。而且，还有小半是爱尔兰人愿意充当内应，这真是想要攻下这个爱荷华城，简直可以轻而易举。
“是的，林将军！”陆二男解释道：“爱荷华州是密西西比河以西地区第一个以废奴州加入美利坚联邦，因为是自由州，又是新开拓的西部地区，土地广阔而肥沃，人口不多，又是美利坚的中部，本就没有多少兵力。加上如今，大部分的联邦兵力都调往东北部守卫巴尔的摩了。这里的守军就更少了。可能就是新首府得梅因城驻守的兵力多一些，可能有三千人。”
“那还等什么？爱荷华，爱荷华，分明是爱我华嘛！爱我中华，嗯，好名字！传我命令，即刻围城进攻！天黑前，我要拿下这座爱我华城！算算日子，明天便是吾皇陛下的诞辰，中华帝国的万寿节了，正好，今晚攻下爱我华城，给万寿节献礼！”林启荣一脸喜色地下令。
1008章 万邦来朝的万寿节
中华帝国，圣京皇宫内，太平圣殿。
作为大朝会才启用的太平圣殿，不但高大雄伟，而且富丽堂皇。倒不是冯云山耗费巨资奢侈地大兴土木，而是这个太平圣殿就是原来太平天国洪天王就造好的天王府中最大最豪华的宫殿——金龙殿。
此刻，大殿之中，两边朝堂之下，朝中百官身穿中华帝国统式官员制服——上衣全是清一色藏青色的直翻领有袋盖的四贴袋服装——云山装，颇为壮观地全部跪倒在地，山呼万岁！
事实上，无论什么服装，只要上百人统一起来，都显得很精神，何况这种由皇帝冯云山亲自设计，然后请各地顶级的裁缝一道研制出来的这种云山装！这种服装适于卫生，便于动作，易于经济，壮于观瞻，如今已经成为中华帝国全国上下蔚然成风的统式服装，民间女子婚配人家第一开口问的便是男方家中是否置办了几套云山装？若回答没有或是只有一套，自然是告吹。
至于前清满族男子最常用的长袍马褂，已经完全销声匿绝了。
冯云山也是一声云山装，也只有他明白，自己这个所谓的云山装，其实不过是后世中山装的变种而已，反正这世上还没有那个人，他便直接命名为云山装，哪怕有人进言冒犯他的名讳，也不改名。
民间百姓倒是非常喜欢这个叫法，他们不觉得这是冒犯皇帝，而是尊敬感觉皇帝的一种方式。甚至有愚昧者，还将这云山装当成驱鬼辟邪祈福求财的宝物，以为身穿云山装便可以万病不侵，灾祸自除。
不过，除了民间百姓外，朝中和各地官员都还是称呼为华服，以避讳皇帝名字。
今日是大朝会之日，正好，又是皇帝冯云山的生日，朝中百官便在庶务部部长王闿运的组织下，向皇帝冯云山，呈递各种“如意”，行大朝礼。
不过，冯云山不大喜兴这些，只是为了不辜负群臣的好意，勉强受着，但也只是走个过场，对于所谓的前朝的这些所谓各种天降祥瑞之类的，一概拒收，说这万般如意不如百姓过得如意，这样几年下来，王闿运明白皇帝的心思，便让大家都只是做个示意而已了，将政绩和功劳当成如意，献给皇帝冯云山。
这样的安排，冯云山很是喜欢。作为皇帝，就得有皇帝的觉悟，治下的臣子们，肯定会揣摩自己的心思来迎合讨好自己，这个毋庸置疑。关键的是，自己如何引导他们，做一些对百姓、对国家有用的事情。
而自己就明确表示喜欢扎实的基础政绩，从基础水利设施的修建、市镇集贸的兴起、工厂矿产的兴办、道路交通的建筑、乡村学校和城镇技校的开办、医院诊所的兴起、特色农业和经济作物的推广等等，只要能发展一方地方经济，造福一方百姓，就是他需要的实实在在的政绩，就可以获得自己的垂青和吏部的提拔。
这样，即便是那些想要通过迎合自己或是上级的喜好，也必须勤恳务政，搞好政绩才行。而且，这还不能是表面的政绩，冯云山特别让督察部、内务部联合其他各部官员，成立了官员政务风闻核察司，专司每隔三年对一方主官的政绩考察，去莠任贤。
当然，对于适当的歌舞升平，节庆祝贺，冯云山也不是太过抗拒。对于这些，其实冯云山也是不在意的。他甚至拒绝了庶务部进言的谒拜太庙之类的活动，但无论如何，今天是自己的生日，又是大朝会的日子，也算难得，因此，对于今天朝堂上的百官跪地山呼万岁，又搞大明满清前朝的那种进呈贺表、行礼庆贺，他也没有过多的阻止——就算是皇帝，也不能随自己心意任意所为，伤了臣子的心。
待响彻大殿的山呼万岁的绕梁余音散去，冯云山才揉揉自己被震得耳膜发痒的耳朵，却听见殿下外务部部长吴如孝奏道：“陛下，微臣有事启奏。夏威夷国王卡美哈梅哈三世崩天，继任新国王卡美哈梅哈四世自觉才疏学浅，又仰我中华帝国圣天威名，不远万里遣使从太平洋来圣京上书皇帝陛下，请并入中华帝国，成为帝国一省，请陛下圣裁！”
说着，一名身着草裙、头戴草帽的黑胖男子跪倒在殿前，叽里咕噜地说了一大通，冯云山哪里知道他说些什么，只是明白此人想必是那夏威夷国王的使者。亏得这吴如孝费心安排这夏威夷部落土著前来朝拜，估计是和那太平洋舰队一起想的主意，自己曾经说过要永久性地占领那夏威夷群岛，没想到，今日趁自己生日大朝会，便搞这么一出。
想必是那夏威夷国王已被武力逼服，愿意臣服了。
冯云山便道：“夏威夷国王和百姓一片仰慕中华赤诚之心，朕心甚慰！照准！传朕旨意，裁撤夏威夷王国，改夏威夷群岛为檀香山群岛，同时裁撤卡美哈梅哈四世的夏威夷国王之位，册封其为帝国檀香山侯，享一等侯爵俸禄；原夏威夷群岛及方圆岛屿尽皆并入中华帝国版图！自即日起，朕的中华帝国新设一省，取名檀香山省，命石镇高为第一任檀香山省巡抚。”
“陛下圣明！檀香山侯和檀香山数千百姓必能感受到陛下隆恩！”吴如孝连忙拉住草裙黑胖男子一齐谢恩。
末了，吴如孝又开口奏道：“陛下，微臣还有南洋一些附属国事要启奏。”
“吴爱卿讲！”
“禀陛下，柔佛苏丹王朝的苏丹阿里沙，文莱苏丹阿都姆汶、葡属东帝汶首领格雷罗都前来使者，请求并入我中华帝国并求封赏。另外，暹罗国王拉玛四世日前宣布退位，将王位传给暹罗王子朱拉隆功，朱拉隆功准备三个月后举行登基大典，遣使求陛下降下诏书，正式册封其为暹罗王国拉玛五世国王。请陛下圣裁！”
冯云山愣住了！
这些国家搞的是哪一出？自己并没想将这些所谓的王国，其实还只是深山老林里的原始部落，吞并下来。对于这些势力，根本不是自己考虑的范围，或者说，如今拥有四海的自己还看不大上这些。事实上，要不是夏威夷群岛所处太平洋中间的重要地理位置，自己也不大看得上那块巴掌大的地方。更别说这些穷山僻壤的海岛了。
要说国土，如今的中华帝国，堪比后世俄罗斯般广阔无垠，却又不是苦寒之地，远比其富饶得多，就算以后等中华帝国再增加几亿人，也够开发几十年上百年的了。自己又怎么会在意这些小地方。更何况，像这所谓的柔佛苏丹王朝、文莱苏丹王国之类的，其实已经算是被中华帝国占领了，只不过是他们见机得快，早早向自己称臣纳贡，在外务部那边算是藩属国而已。而实际上，这些已经被洋人挤压得没多少生存空间的小王国，只能称之为本地的一个部落而已。他们统治的中心地区，已经完全被帝国领地所包围，而且他们的几百几千部落士兵对于强大的中华帝国讨虏军来说，简直没法看，想要直接占领这些地方，也只是自己一句话的事情。
应该说，他们是聪明的。眼看中华帝国越来越强大，为了保住自己的富贵，主动直接请求并入中华帝国，求得一些封赏，这样做，远比苦熬日子成天提心吊胆地说不定哪天便被一队军队突袭得家破人亡要强得多。
只是，为何暹罗王国不自请并入帝国？也只有这样稍大的王国，有四五百万人口，才能让自己有所期待。
不过，冯云山也清楚，暹罗国土面积大，又没有被帝国领地全部包围，与缅甸交界，一旦遭受帝国的进攻还自持有所后援。而且，毕竟是传下来的祖业，任谁都不愿意随便丢弃，何况自己并没怎么逼迫对方，只是一如以前那样的称臣纳贡而已。但如今，冯云山感觉有些不妥。即便是不发动战争强行吞并对方，也要有所表示才行。
冯云山其实最想要的，还是用一种缓慢的但更纯粹的手段，慢慢彻底地将暹罗人同化过来，那就是大力推行中华文化，尤其是儒家文化，文字和语言，才是最为有利的手段。
想到这里，冯云山朗声道：“照准柔佛、文莱、东帝汶三位首领请求，将柔佛、文莱、东帝汶三地分别设立柔佛自治县、文莱自治县、东帝汶自治县，分别置于马来省和婆罗省、爪哇省管辖之下。封三位首领为一等侯爵爵位，在原有的领地上各划一万亩肥地作为两侯封地，各赏《论语》一百本，1万圣元。至于暹罗王子朱拉隆功，听说其向往中华文化，朕也有段时间没见他了，命其来圣京觐见，朕要亲自考考他的学问。”
吴如孝顿时明白了皇帝的用意。这是试探暹罗国，试探朱拉隆功了。
老暹罗国王已经宣布退位，朱拉隆功私下必定已经接位了，如今遣使来朝，不外乎借着进贡和恭贺万寿节的名义，想趁着皇帝高兴之际，册封他的王位，认可他为暹罗国王。但他可能想不到，正好其他小王国和附属邦会主动请求并入中华帝国，否则那朱拉隆功可能就不会如此急切地请求册封了。
如今皇帝这一番试探，那朱拉隆功难办了。他若是来圣京觐见，基本上有九成可能，皇帝会将其扣留在圣京不放其回去，则他这个已经登基的暹罗国王便留在圣京，暹罗国自然没了主事之人，名存实亡；而要是他不来圣京，则是违抗圣旨，帝国就有借口可找，甚至出兵讨伐。因此，无论如何，朱拉隆功都麻烦了。吴如孝暗暗替这位见过几次的年轻王子可怜。
“微臣遵旨！”吴如孝连忙答应一声，退到一边。
而内阁副总理曾观澜为首，领着朝中大臣们一道出列，齐声恭贺道：“微臣等恭喜陛下华诞，愿吾皇陛下千秋鼎盛，万岁万岁万万岁！”
冯云山抬抬手，笑道：“朕要多谢众位爱卿。稍后退朝了，都留下，朕今日在万民殿设宴，众爱卿酒过三巡方可离去。”