曹锟体恤士兵是有名的。一次，他检阅驻保定的部队，当走过士兵行列时，发现一名士兵在咽泣，便停下来问怎么回事。士兵说他爹死了，无法回去奔丧。曹锟当即给了他50大洋，并给假让他回家安葬好老爹后再来当兵。所以直系军队虽然人数不多，但胜在士气高昂，打仗出死力。
曹锟虽是粗人，却常爱去学校溜达，尤其爱与教授们聊天。在保定河北大学，他常召集教职工和学生训话，但对教授们却很客气，在他们面前常自称是推车卖布的出身，要依靠教授们办这所学校。
他还常对学生训话说：“你们要尊重教授，这些教授都是我从各省精选请来的。今后如发现你们对教授有不礼貌的行为，就要了你们的脑袋。”
他这样说，也是身体力行的。教授们下课后到休息室休息，曹锟就进来慰问。暑天时，见教授们在教室里讲得汗流浃背，就命令校工上课时送毛巾给教授们擦汗，还在教室内装置了土冰箱等设备。每到发薪时，他会嘱咐总务处必须用大红纸袋包好薪金，用托盘送给教授们。
这此行为，无论是作秀还是博眼球，反正曹锟尊重知识分子是有名的，这也是正史上其名誉始终不坏的原因之一。
单靠这些还是不保险的，怎么办呢？王承斌还有一绝招：贿选。
对贿选，起初曹锟还忸忸捏捏欲盖还遮，他的部下王坦安慰说：“花钱买总统当，比之要了钱得贪污之名的人强多了，也比拿枪命令选举的人强多了。只要能当选，就是名正言顺的大总统，再有吴大帅拥兵在外，谁还能有什么意见？”
当然，“买”总统肯定名声不好听，幕僚们有办法啊，议员们不是老闹“欠薪”吗，我帮政|府发薪水不就名正言顺了？
自1913年以来，第一届国会不但被多次解散，而且岁费“三个月只发一个月，而一个月又只能发七成”。那时的议员可不像后世中国的人大|代表是不要钱的，要开会，没钱我可不来。
于是曹锟派出自己的亲朋好友，向各方议员开出了每张选票至少5000元的“高价”薪款，前提是你要参加国会选举。
民国时期5000元可不是小数目，抵得上当时一个普通国会议员近十年的薪水。而且论理，曹锟这招也和“贿选”擦边：他只是用钱呼吁你来投票，至于投不投曹锟，倒没规定。估计曹锟认为拥他的票数足够了，让其他议员们来投票，只是为了保证投票人数达到583票的合法数。
议员们本在清水衙门里消磨时光，本就清寒。曹锟使的手段，却正是棉花蘸糖，温柔甜腻，恰好击中了他们的软肋。人常说“好汉吃软不吃硬”，所以从外地返京参会的议员络绎不绝，议员们只想占这个现成便宜，大多数抱定了一拿钱便走人的心理，而不愿承担任何责任。
不是每个人都利令智昏。曹锟的重要大将，可以说生死存依的重要大员，远在洛阳的吴佩孚就不同意这种冒险。在他看来，让孙逸仙做总统，让暂处弱势的直系不用正面硬刚奉系扩张的压力，假以时日，形势或有扳回一天。
而倘若败事，会让军事上已落下风的直系雪上加霜。
但是头脑发热的曹锟已听不进去任何人的反对了，即使是吴佩孚也不行。
作为吴的伯乐，曹锟虽是一介武夫，却用人不疑。还在民国二年时，他率领北洋军进驻湖南时，到长沙拜会当时的湖南督军汤芗铭。汤芗铭独具慧眼，发现曹锟军中的低级军官吴佩孚是个人才，逐郑重其事地向曹锟借将。
其实曹锟并不知道吴佩孚是哪一个，但他相信汤芗铭的眼光，马上召见吴佩孚并擢升他为第六旅旅长。曹锟得此良将，果然成就了直系霸业，后来还常对人说吴佩孚是他最大的本钱。
吴佩孚一直感念曹锟的知遇之恩，也终其一生对曹锟言听计从，即使在曹最落魄的时候。现在，老上司已经深陷其中，劝也无用，唯有调兵遣将预备不测罢了。
在大选问题短兵相接时，有许多议员丑态毕露。自从所谓议员任期延长后，加上大选又逼于眉睫，因此个个兴高采烈，眉飞色舞。而他们唯一所注意和关心的问题就集中于选票的票价。
和票价有连带关系的是付款的办法，因为卖票的怕投了票拿不到钱，买票的则怕付了钱议员们不投曹锟的票；而票价的多寡也因人因事而异，同样是一个议员，同样是一张票，可是喊价不同，卖价不同，成交也不同。
至于付款是现款抑支票，支票是即期还是远期，出票人是谁，银行是哪一家，都是争论的问题。
对于出席会议却不愿贿选的议员，就派其家人朋友加以劝诱，结果议员由其妻妾或友人陪送来参会的有数十人之多；对不愿为区区数千元卖身的议员，则另有办法。甘石桥俱乐部乃以实授官职来代替金钱贿赂的，议员甚至有已受官职又反悔，于是回来受贿的。
惟有蒙古议员多是王公贵族，蔑视金钱而重视官职，态度最为坚决。但是蒙古一省票数有限，作用不大。
国会自然需要拉拢，众议院议长、国民党员吴景濂是其中的关键人物。曹锟许诺，只要当选，即委任吴景濂在曹锟政|府中任国务总理。退一步说，万一因事故做不到国务总理，曹锟也会给予相当的酬报。
拥曹派认为所给条件过于优厚，但是曹锟对总统志在必得，因为在大选工作上，以吴景濂在国会中的地位和影响，非依赖吴不可，为大局计，他并不计较开出的支票有多厚重。后来认为吴景濂拿了曹锟共40万元的贿款，这也是造成后来国民党声望大跌的原因之一。
尽管这样，10月1日，第一次选举会召开，仍由于人数不足而流产。
因此为曹锟选举服务的津派、保派和国会中的大选派都慌了手脚，忙做一团，不知如何是好。当晚在小麻线胡同一所讲究的住宅中，大选派议员召开了紧急会议，讨论如何促成大选问题，当时商订了几个办法：
遣人分头疏通议员，由常会再定选举日期；电请各省督长，推定各该省国会议员一二人为代表，负责拉拢各该省代表出席；决定出席才发给出席费；津保两派所分别接洽的各政团，应采取刚柔相济的手腕；分派代表秘密南下，运动反直派中坚人物，予以特别待遇之条件。
除了金钱上的承诺外，还答应政治上的优缺；如果以上各点进行无效，则准备出最后一途，修改。
同时，津派、保派还在甘石桥114号俱乐部举行秘密会议，讨论投票议员付给票价方法。为对付一些议员拿钱不出力，大多数主张在出席大选会的上午付款，议员收到票款后即聚集在一处，午后同乘汽车直接赴国会投票。
计划策动480名参会议员收受曹锟的贿赂，虽然原则为每人5000元，但实际上根据人物地位或作用的不同，高的可达到1万元，都在正选项当日以支票形式发出。
整个贿选包括给各政|党的补助费、特别票价、普通票价、宪法会议出席费、常会出席费、特别酬劳费、“冰敬”、“炭敬”及夫马费、招待所临时费，秘密费等等，反正花样多多，各有名目，算得上是开现代中国行政之先河，也需颇大的一笔支出。
曹锟身家本有5000万，列北洋军政人物之首。但此次贿选，却并非出自他的私囊。直隶省长王承斌为筹集大选用款，逮捕了一批制毒贩毒的奸商，勒令他们以钱赎身，得款数百万，又向直隶170个县强迫性借款共数百万元。
此外，各省督理、省长多有“报效”，数目最多的为直系山西督理阎锡山、江苏督理齐燮元，每人50万元。
第617章 曹锟贿选（下）
此次选举前夕及当场，曹锟共替政|府“代缴”了十年的欠薪400万元，一分不剩地分到大伙儿手里，可谓你升官我发财，各取所需。
这么大的动静，人民党中央调查部北京分部早已侦知。传到张作霖耳里，张作霖勃然大怒道：“妈拉巴子，曹锟是三花脸，是小丑，我们东北人绝不捧他！”并指令张汉卿，即刻于北京宣称议员若能不接受曹锟的贿赂，就可以向自己领取相同数目，这叫“反贿选”。
尽管奉系控制了17省的地盘，设在沈阳的“国家统一委员会”下设的议会在实质上代表了多半个中国的国会行使它的权利了，但是因为国会议员是民国初期产生的，因此光有这多么地盘，却无法影响到所控制省籍的议员，不能不让人赞叹民国政治的“皿煮性”。
张汉卿急电张作霖：“此虽系民国之极大丑闻，但宜不动声色，俟结果出再予以雷霆一击于我甚为有利：如曹贿选成功，则于国民党为一大打击，而后我可乘机讨伐，舆论在我。如曹贿选失败，则必不会善罢甘休，则孙先生亦需父亲为援，父亲亦可乘隙政入北京。胜负之数旬日可见分晓，关内必有一战，战则决定胜负，望父亲早作准备。”
套用一句名言：“直系舍得死，我就舍得埋”，让他们去作吧！
这次张汉卿不但在事实上未出全力，还在暗地里给曹锟的行贿大开方便之门。不把法统最后一块遮羞布狠狠地踩在脚下，人民党专政的优点怎么能体现？就让事实证明，西方式的皿煮，在中国是行不通的！
10月5日清早，国会街一带就出现了很多荷枪实弹的军警，城墙上则有许多瞭望兵，另外还有五六百名便衣游弋于群众当中，负责警务的直系官员如王怀庆、聂宪藩、薛之珩、车庆云等都亲自在现场指挥，严阵以待。其目的之一在于监视群众，一在防止议员偷偷离京。
东西车站及各紧要通道，都布置有军警防阻议员出逃。遇到有议员出逃的情况，便衣都是一把揪住，大声诬赖其逃债，接着军警就会过来干涉，声称带回去盘问，事实上则是带回会场。
大选时间虽定在上午10点，实际上到下午1点20分前，尚未凑足法定人数。议员们不是没有节操的，曹锟给钱选举的传闻早就在四下传播了，做人要有底线，败坏名声的事不能做。
于是曹锟选举班子甘石桥俱乐部向一些议员公开承诺：只须列席会议，哪怕不选曹锟都可领取5000元！
这一招果然奏效，到午后，就有袁振黄等十余议员乘汽车赶到，准备干净利索地投票--拿钱--走人。这样，我投了别人，心安理得地拿钱，既有面子，又得里子，该有多好！
但即便如此，最后仍缺数人，俱乐部便到医院把一些卧病在床的议员用软床抬来，如此才凑足法定人数。
当然有骨气的议员并非没有。曹锟亲自临场督选时，当他走到北京议员国民党员吕复席前时，发现他竟未选自己，不禁心痒难禁，竟然附耳轻语：“如何不选曹某？”
不料吕复天生有反骨，叉指怒喝道：“你要能做总统，天下人都能做总统了。你要是当了总统，总统也就不是总统了。”说罢，随手操起桌上的砚台向曹锟掷去。
曹锟珊珊躲过，但砚台新磨墨汁溅了他一身。
也亏他头脑反应敏捷之程度不下于“身手”，众目睦睦之下，虽大窘却表现得甚为大度，他面对国外参观团，侃侃而谈：“众位定以为曹某会恼羞成怒，也会像吕先生所为，反掷回去！
其实此时此刻，曹某心中所想却是另一件事：自民国成立起，罕有议员表达行为至激烈如此，为何？皿煮之势使然。吕先生对曹某人不满，自然有泼墨之权利，也体现了这次选举，确实是一次公正、公开、公平的盛会！”
他对此次选举胸有成竹，自然乘势先戴了高帽。
就在不久前，曹锟曾公然对议员们说：“谁又有名又有钱，谁就可以当总统。”当时某议员立刻提议道：“大帅，梅兰芳既有名又有钱，我看可以当总统。”一座大笑。