在吴三桂的行宫书房之内，飘浮着浓烈的中药味儿。已经有点老态龙钟的吴三桂，正和自己的次子吴应麒，默默对视。吴应麒从陕西带来的军队，现在正在荆州渡江。而他自己则快马加鞭来了衡阳，面见已经病入膏肓的吴三桂。刘玄初侍立在一边，满脸忧愁。
大殿当中静悄悄的，只听见吴三桂不停咳嗽的声音。吴三桂无力地端起一碗黑漆漆的中药，皱着眉头喝了下去，才稍微舒服了一些，不再咳嗽了。
吴三桂放下药碗，一双满是老人斑的手捂在脸上，深深叹息：“一招不慎，满盘皆输啊……老夫打了一辈子仗，偏偏不会打水战，没想到这水战那么难打……那些楼船看上去又大又强，怎么就打不过那些逆风逆流时都不能自己动弹的老闸船呢？”
看见吴三桂这么纠结这事儿，吴应麒也挺无语的，他那么大老远从陕西跑来湖南，风尘仆仆，日夜兼程，可不是为了来听老爷子说这种悔恨交加的话的。
“父皇，您别难过了，咱们的水师虽然打不过明军，但儿子这次带来了不少甘陕骑兵！”吴应麒拍着胸脯道，“这些骑兵都善于和炮兵、火枪兵、长枪兵协同……他们在西域对上叶儿羌、和硕特、准噶尔等部时，都是相当犀利的！明军的骑兵很少，又缺挽马，能拉来湖南的火炮一定也不会太多，所以咱们的优势还是极大的！”
在吴三桂兵败江西，退守湖南，到底他的宿命之地衡阳的时候，吴应麒的儿子吴世琮却用区区一两万军队在西域大杀四方。装备有少量燧发枪，可以协同使用火枪兵、长枪兵、炮兵、骑兵，并且可以发起大规模枪骑冲锋的吴周军，对于叶儿羌、和硕特的军队是可以构成碾压的，连准噶尔人都抵挡不了。
听儿子这么一说，吴三桂也显得非常欣慰，笑着对吴应麒说：“太子被困九江，汝当勉励之……”
他这话一出，侍立在一边的刘玄初都是脸色大变。而吴应麒更是扑通一下就给跪了：“父皇，儿臣不敢当朱高煦啊！”
吴三桂摆摆手，道：“老二，你觉得朱棣如果不能顺利拿下朱允文，而是打出一个南北明的局，谁将会继承大统？是不会打仗的太子，还是能征善战的汉王？虽然湖南一战优势在我，但是李辅臣、李中山也不是那么容易消灭的，他们最多就是撤回江西。老三对广东的偷袭又没搞成，现在正在往湖南撤退。而长江水道现在又被明军水师牢牢控制……江夏、汉阳、汉口三镇看来也难保全。所以湖南之战即便打胜，咱们依旧处于劣势……看来朕没有能力将一副大好江山交给你了，朕只能留个烂摊子给你和世琮收拾了！这副烂摊子，你大哥收拾不了的！”
“父皇，还有太孙呢！”吴应麒小声提醒道。
吴三桂摇摇头：“他不行……等打完湖南这一役，朕会安排他去南京投李中山，所以你不必担心他。”
听着吴老头子疲惫的口气，马宝、刘玄初心里都是一酸，差点眼泪就下来了。他俩都已经感觉到吴三桂不久人世了，而且也能感觉到吴三桂对吴周的未来已经灰心了。
这可能也是因为他自感去日无多吧？
不过话说回来，吴三桂要在当下这个时候驾崩，对于大局的确是非常不利啊！
因为吴周内部不算吴三桂自己的话，一直存在太子系、秦王系、楚王系这三大派系的，而且这三大派系的独立性都很强。这次吴三桂东征江西不带吴应麒、吴国贵，只带吴应熊，其实就是为了扶植太子系，好为吴应熊将来接班创造有利条件。
可谁也没想到，吴周军居然在占据优势的情况下，输掉了最不应该输的水战……把自己生生玩成了陈友谅第二！
所以吴三桂不得已只能扶植吴应麒接班，以免自己一生基业，将来付诸流水！
吴三桂这时候觉得非常疲惫这段时间他一直在衡阳养病，本打算养好了就搬去长江北岸的荆州或是襄阳坐镇。可是自打他到了衡阳，这病好像越来越重了……
想到这里，吴三桂叹了口气，然后指着刘玄初对吴应麒道：“老三已经制定好了一个决战方略……朕已经让玄初看了，他觉得不错，你也看看吧，如果觉得还行，就照着执行吧！不过这一战的主帅还是你，好好打吧，大周就靠你了！”
他已经有点累了，对吴应麒、刘玄初挥挥手，“你们去商量吧，朕累了！”
……
湘赣边境，插岭关镇。
炮声突然沉寂了下来，接着响起的就是很有节奏感的鼓声和稀稀拉拉的枪声。
伴随着鼓声向着杰书的残部据守的插岭关镇城墙的塌方处不急不徐地前进的，是整整两个组成了冲锋纵队的燧发枪营。这两个燧发枪营分别来自模范第一镇和模范第二镇，这两个镇加上广东那边的模范第三镇，就是当今天下……也许是当今世界唯三的三个以燧发枪为步兵主战兵器的师一级作战单位！
而那些零零碎碎的枪声并不是正在前进的燧发枪兵打出来的，而是散在燧发枪兵前面的散兵打出来的。这些散兵的任务只有一个，就是物理清除敢于来填那两个被大炮轰出来的城墙缺口的杰书所部的吴周军。
实际上这样头铁的人也没多少……都是那个莽依图的手下！杰书的兵和大明没那么大的恨，现在只是因为吴三桂的严令，不得不再插岭关稍微抵挡一下。
而且吴三桂的使臣已经和他们说了，只要他们能在插岭关镇建成五天，之后就放他们北上去投康熙杰书和他手下的那些旗兵对吴周也灰心了！这吴三桂太不上道，尽把他们当炮灰用！当初他们跟着杰书退守江西的时候，至少有两万含满量还算可以的旗军。打到现在，人数已经不足五千了。等熬过今儿（今天是第五天），再被李辅臣的骑兵收割一波，最后不知道还能不能剩下两千？真是惨啊！
拼着命来堵口子的旗军很快就被手持着线膛枪的散兵撂倒，然后就是一阵刺耳的唢呐声，那两个营纵队的燧发枪兵一起发出呐喊，一千几百名红巾红袍的战士端着上了刺刀的燧发枪，保持着还算完整的纵队，犹如两股红色的潮水，向插岭关镇城墙的缺口处冲去。
一发炮弹飞来，落在了冲锋队伍的边上，然后又弹跳起来，向着一个没有人的方向飞去。整个过程中，冲锋的红巾军们没有人弯腰闪避，也没有人放慢脚步。而这发守军最后的炮弹，似乎也宣告着这座湘赣二省之交的关口，即将易手。
李中正深深地喘着粗气，手里举着一把宝剑，走着其中一个营的燧发枪兵的纵队一侧，将宝剑指向前方，大声下令：“大明万胜……跟我冲！”
随着他的呐喊，这一营燧发枪兵就势不可挡一般冲进了缺口，一面红旗随后就在插岭关的城墙上高高飘扬。
在插岭关城外明军的阵线后观战的李辅臣放下望远镜，咧嘴一笑，问身边的李中山道：“老二，老三怎么样？是个猛将吧？”
李中山点点头，笑道：“还不错，已经学会指挥燧发枪的纯队了……回头给他个总兵当一当！”
李辅臣满意地点点头，刚想和儿子把这事儿给敲定了，于师爷的声音忽然在两人背后响起来了：“南王，大将军……总算查清楚吴三桂在哪儿了？”
这位于师爷专门负责找吴三桂，从南昌一直找到插岭关，都快到湖南境内了，这才堪堪找到。
李辅臣问：“他在哪儿？不会已经溜回江夏了吧？”
“不，他没回江夏。”于师爷道，“他去了衡阳！”
“什么？”李中山一下惊到了，“他去哪儿了？”
“衡阳……衡州府的首县。”于师爷笑道，“没想到吧？”
的确没想到……这他妈的是命啊！李中山心说：吴三桂入衡阳……这还能好吗？指定好不了！他现在地盘那么大，大城那么多，结果兜兜转转居然去了衡阳，这衡阳对他有吸力？
“对了，他去衡阳是为了督吴国贵的战的！”李辅臣已经猜到吴三桂去衡阳的目的了，“他一定是担心吴国贵和小菟父女情深，下不了狠手吧？”
因为江西和广东的交通已经通了，所以李辅臣已经知道吴国贵偷袭广东被吴小菟小小坑了一把的事儿了。
于师爷则摇摇头道：“他可能是去儿子那里养病的，吴国贵去年就把驻地从长沙搬到了衡阳。吴三桂似乎得了重病，不大好了，所以去儿子的地盘养着。”
吴三桂有病去衡阳养？李中山心说：这是要把小病养成大病吗？不行……我这个‘中山’加‘世凯’以后再不去北京了！下次打北京就让中正去，一定能赢的！
想到这里，李中山先是期许看了看远处正站在那个城墙缺口处指挥作战的好兄弟，然后才对李辅臣道：“父王，吴三桂滞留衡阳，看来是命不久矣了……咱们正好趁机进去湖南，一举奠定湖广大局。”
李辅臣回头看了看于师爷，于师爷笑道：“大王，机不可失啊！咱们手头有十万大军，而广东方面可以用于北进的军队也不下十万！李自成、李忠王围攻九江的兵有七万余人……长江江面上还有刘提督的水师。如果三路大军会攻湖广，那可就是三十万之众啊！”
李辅臣微微皱眉，于师爷说的这三十万众，数人头还真有！但是三路大军分得太散，北路还在九江呢，中路在湘赣边，南路还在广东……根本不可能互相支援。
他正想着要不要缓一缓，等吴三桂挂了再进兵，李中山已经说话了：“这仗可以打！虽然三路大军分得比较散，但是也没关系……因为咱们一路就足以击破吴三桂在湖南的全军了。况且广东方面的第七军应该可以牵制住吴国贵，吴三桂能够调集的兵力极为有限。”
于师爷也是这个意思，笑道：“咱们也不用去衡阳，直接打长沙就行。咱们打长沙，把吴三桂在湖广可以调集的军队都调了来，咱就以长沙为锅炉，给他们来个一锅烩！”
李辅臣点点头，已经被说服了：“这可以啊……长沙的地形的确像一口大锅，吴三桂的兵来多少，咱们就给他烩多少！而且长沙距离幕埠山也不远，那里可是李忠王铁打的地盘！”
第三百五十三章 优势在我，吴有圈套……决战吧！
九月十九，秋雨纷纷而下，随着秋风在湖南长沙周遭的天地间飘落，将原本还算温和的天气，一下扫入了肃杀的深秋。与此同时，两支人数都超过十万的大军，都被命运推到了长沙以东，捞刀河和浏阳河之间的那方天地之间，互相对峙。
其中由大明大将军录尚书事李中山，大明南王平西将军李辅臣率领的总共两个军九个镇，总共十二万明军，占据了捞刀河南岸的永安市扎下了大营。距离长沙城大约六十里之遥的永安市与八月末时相比已经变了模样，外围挖起了两重浅壕，浅壕内立起了木栅栏，还用沙袋垒了胸墙，胸墙内布满了帐篷，位于无数帐篷包围之中的永安商市中早就没有了百姓，连房舍都被一把火烧掉了，现在就变成了一座临时的军城，李中山、李辅臣的中军便驻扎在永安市内。
捞刀河从永安市的北面蜿蜒而过，一直流淌到长沙城下，才汇入滔滔北去的湘江。捞刀河南直到浏阳河北，则有一片较为平整的土地，虽然也有高低起伏，但并不影响明周两军的二十多万大军在这片土地上布阵厮杀！
捞刀河以南的浏阳河同样在长沙城下汇入湘江，这两条在湖南来说不大不小的河流，都起源于同一片山区，又汇入同一条湘江，而且汇入湘江的地方都在长沙城外，两个口子之间的距离只有四五里地。所以从地图上看，这两条蜿蜒流淌的河流就组成了一个东宽西窄的喇叭形，喇叭口就在距离永安市不过六十里的长沙。
而现在阻挡李中山、李辅臣的大军靠近长沙的，则是驻扎在永安市西南偏西三十里开外，紧挨着浏阳河的榔梨市周遭的十数万吴周大军！
李中山、李辅臣在九月初九早上的时候，就立马在永安市南面的一处实在也没有多高的制高点上，俯瞰着西面的村庄田野。那一带本是稻田遍布的富庶之乡，但是在明军抵达前，吴国贵已经下达了坚壁清野的命令。还没有完全成熟的稻子就被割完了，永安市以西、以南的村庄也都没了人烟，变成了一处处废墟。捞刀河上的桥梁还有捞刀河南岸的码头，也都被吴国贵的人给烧了，连捞刀河上的船只也不见了。
不过吴国贵也没有把长沙府东部的地盘都给祸害了，他的人只是把捞刀河以南，浏阳河以北的这片平原给清理了。
很明显，吴国贵是把捞刀河、浏阳河之间的这块平地变成了他理想中的决战战场！
而吴国贵的这个选择颇让李中山和李辅臣感到意外。他们本以为吴国贵会退守非常坚固，而且难以被围困的长沙城（明军在湘江上没有水军），而不是在长沙城以东的捞刀河、浏阳河之间决战……
“看来吴三桂真的快不行了……”李辅臣叹了口气，似乎有些伤感，“要不然吴老三也不会急于决战！”
李中山道：“即便吴三桂还能支撑下去，我这位岳父也不敢拖延。因为拖下去他不会再得到多少援兵，但我们的兵力还会不断增加……何天然的第七军已经攻下郴州了，很快就能向衡阳发起进攻。李忠王的第八军正在穿越幕埠山，最多再有十日就能抵达捞刀河以北。
到时候咱们的兵力可就能超过吴国贵了！”
何天然同吴世珏的较量已经分出高下了……毕竟何天然的第七军总共有七个镇，人数超过八万，而吴世珏只有两万人。巨大的兵力劣势，不是靠吴世珏的指挥水平可以扭转的。在八月中下旬的时候，吴世珏还能借助吴国贵的余威虚张声势，吓住何天然。
但是当何天然拿出自己的王牌模范第三镇打头阵，去寻找吴世珏决战的时候，吴世珏就遮掩不下去了。他如果连何天然的先头部队都不敢碰，那谁还相信他手里有一支大军？
可是他一碰……就完全泄了底子。他的两万军队被一万两千军队击败，损失虽然并不大，但还是暴露了他的真实力量。
这下何天然终于放开手脚，率领大军越过南岭，向湖南的桂阳州和郴州进军。而吴世珏也只得左支右挡，疲于应付。
由此，大明这边也知道吴国贵已经离开南线。所以李辅臣、李中山才判断他们在长沙遇到的吴周军是由吴国贵指挥的。
而在另一头，已经知道吴三桂不在九江的忠王府军，已经把九江城彻底困死了。
他们在九江城外挖了三道壕沟，还拿下了湖口、星子，九江成了孤城，吴应熊算是插翅难逃了。
不过作为杰书经营了多年的老巢，九江的城防非常坚固，李自成亲自督军打了十几天都啃不动。现在也只好改强攻为长围。
同时，李自成又抽调三万精兵组成第八军，由李来顺率领，穿过幕埠山来帮李中山、李辅臣。而随同李来顺一起抵达的，还有大批湖北民夫和大批的粮草。
等李来顺一到，长沙府城东面的明军总兵力可就要超过十五万了！
隆隆的蹄声打断了李中山、李辅臣的讨论，高地下面一队骑兵正在迅速靠近。这是一队吴周军的竹枪骑兵，数量超过二百。
在浏阳河捞刀河战场上的吴周骑兵数量很多，而且实力很强，敢于打枪骑突击！李家的铁甲骑兵虽然不比他们差，但人数终究太少。即便把各个镇还有李中山、李辅臣亲兵中的骑兵都集中起来，也就只有个四五千之数，比起吴周那边的骑兵还是少太多了。
所以现在在浏阳河捞刀河战场上游荡的骑兵，主要是吴周的骑兵，李家的骑兵得躲着他们走。倒不是打不过，而是损失不起。拢共就这四千骑，要是都消耗没了，那李中山、李辅臣就只能打道回府了。
看见吴周的骑兵发现了自己，活吕布李辅臣一点没有上去较量一下的心思，而是扭头对李中山道：“你岳父的骑兵来了，咱们该回去了。”
李中山举起望远镜朝那群骑兵看了看，清一色的竹枪骑兵，当年他教给吴家的小窍门，现在被吴家拿来对付他自己了……真是报应啊！
“走！”李中山咬了咬后槽牙，说了个“走”字，就打马调头，下了高地，向永安市的大营而去了。
……
就在李中山、李辅臣带着骑兵往永安市大营转进的时候，在距离他们只有三四里开外的一座废弃的村子里面，一对异父异母的好兄弟，正一块儿用望远镜看着李家父子跑路。
看见李中山、李辅臣没有应战，而且果断逃走后，其中一个年纪看着比较大的弟弟，放下望远镜，对身边看着比较年轻的哥哥说：“二哥，活吕布父子都跑了……看起来他们的求战之心并不迫切。”
这位年纪比较大的弟弟，正是李中山的岳父老泰山，吴三桂的养子吴国贵，而被他唤作二哥的就是吴应麒了。
虽然吴国贵管吴应麒叫二哥，吴应麒管吴国贵叫三弟……但是吴国贵的年纪却比吴应麒大了好几岁！
没有人规定过弟弟一定比哥哥年纪小吧？吴国贵是养子，他进门的时间比吴应麒晚，所以就是弟弟了……这就像师兄弟之间论排名的时候，以拜师先后为准。人家五岁拜师在前，你个八十岁的拜师在后，那也是八十岁的当师弟，五岁的当师兄啊！
吴应麒也收了望远镜，笑了笑道：“他们求战之心不迫切也无妨……现在他们已经中了咱们的圈套！一头扎进浏阳河、捞刀河这个喇叭地形了。而且咱们的骑兵又有绝对优势，随时可以把他们包围起来……老三，你的策划实在够高明的！”
吴国贵还是尽心尽力在帮吴三桂对付李家两父子的，他所拟定的捞刀河浏阳河决战方略，也是相当高明的。
首先，他没有选择守长沙。
长沙是坚城不假，但吴国贵要守，李中山、李辅臣肯定不会傻乎乎来强攻。到时候他们向捞刀河，甚至汨罗江以北出兵，先汇合李自成解决掉武昌府、岳州府，再把长江水师开进洞庭湖和湘江，那长沙还怎么守？
而且，李中山、李辅臣这么一番操作起码大半年，到时候吴三桂死了怎么办？
其次，吴国贵也没选择在湘赣边的山区和李中山、李辅臣纠缠。一来山区交战不利于骑兵发挥；二来不让李家父子深入一点，也不容易包他们的后路；三来，现在吴家得速战速决……拖不起了！
再次，浏阳河捞刀河之间的战场，也是吴国贵精心选择的。
这一带都是平原，地形不算开阔，也不算狭窄。足够二十多万大军摆开决战了！
而吴国贵则利用主场优势，先取了浏阳河畔扎营，把捞刀河留给李家父子，又抢先拆了捞刀河上的桥梁，掠走了捞刀河上的船只。
这就让李家的军队没有办法利用捞刀河掩护大军进行迂回，同时一旦兵败，就只能向东逃窜，而无法渡过捞刀河向北逃走。
这样一来，吴国贵的骑兵集群就能很容易利用浏阳河掩护大军进行迂回，去包抄明军往西的退路。
退路一断，李中山、李辅臣还能不败？
想到这里，吴国贵笑道：“二哥，既然您觉得小弟的谋划还堪用，那咱们就尽快开始行动吧！这场秋雨下得也差不多了，最多明儿就会停了。
后日一早，二哥您就率领主力出榔梨市大营东进，吸引明军出来决战。而小弟则率领一路步骑提前一日，明天就出发，从浏阳河南岸进军，尽可能避开明军的探马逻卒，绕到永安市的东南再北上，一举抄了明军的退路！”
“好！”吴应麒点点头，“就这么办！我有十万大军足矣，余下的都给你！骑兵分你一万，可足够了？”
“够了，够了。”吴国贵又说，“二哥，您一定要小心李中山的燧发枪纯队，他们虽然只是步军，但是打正面强攻的能力惊人……如果让他们从正面达成突破，那么咱们可就要输了。”
吴国贵说的就是那三个模范镇，因为他们都是步兵，机动性实在不咋地，所以主要的战术就是硬刚正面！依靠燧发枪、线膛枪、米尼弹所提供的强大步兵火力，硬突敌军正面。
这打法虽然笨，但是一旦刚正面形成突破，那就是一锤定音！
吴应麒皱了皱眉，这事儿巧了……他其实也喜欢刚正面！不过不是用步军，而是用骑兵加大炮突击敌军的正面！就是大炮打完骑兵冲，骑兵冲完打炮轰，偶尔也会派骑兵来个迂回。
而他这套骑兵刚正面的打法，在平定陕甘和扫荡西域的时候也挺好使的！
现在这是针尖对上麦芒了？
吴国贵见他的“小二哥”不说话，还以后对方不会呢，不会就教呗，其实他年轻的时候就教过他的“小二哥”武艺和兵法……