蒸汽机的诞生让一切都变成了可能。
牛皮带着一众工程师日夜赶工，终于弄了一个雏形出来，铁路也铺了一小节可以进行测试。
奈何因为雪下的很大，只能明年开春才能进行正式的测试。
然后牛扬又视察了三岔口大营，新上来的一批新军正在训练，而且进行的全部都是新式训练。
因为蒸汽机的出现，大大增加了火枪的产量，目前装备两万新军不在话下。
这两万新军要是拉出去，击溃 敌人的十万大军也不在话下。
来到大帐，牛扬看着面前巨大的沙盘，目光在鲁州、汤国、齐国、陈国这些国家上扫视着，一时确定不了接下来这一步该怎么走。
难道直接从北境出兵攻打的夏国吗？
但如果魏国出手，这仗还是不怎么好打的。
还需要另想办法。
“大王，勘探队的人回来了……”一名士兵走进来禀告道。
“哦，快让他们进来~”
“是。”
不久，牛火苗领着几个人大步走了进来，他们一个个风尘仆仆，都快要被冻成冰棍了。
牛扬好笑道：“你们这是上哪去了，怎么现在才回来？”
火苗立刻跑到铁炉前烤手，看来冻得不轻。
牛扬赶忙给她倒了一杯热茶，牛火苗接过来慢慢喝了起来，半天还没缓过来。
其他队员也被牛扬叫到了火炉旁，亲自给他们倒了热茶。
队员们都很感动，大王这么对他们，他们就算是死在外面都值得啊。
半天后牛火苗这才道：“妈的，真是冻死我们了，好端端地怎么下了这么大的雪。”
牛扬道：“你们这是上哪去了？”
牛火苗道：“西边儿啊，草原真是太大了的，差点就迷失方向回不来了，多亏您教我们的看太阳和星星确认方向，否则这次我们都得死在外边儿。”
“你们上草原干什么去了？”牛扬问道。
“是这样的，兵部前段时间出了一份文件，那就猜草原深处是什么地方，有没有其他人居住，更是顺便完善草原地图，未雨绸缪做好防御。”火苗道。
“那你们的收获如何呢？”
“没啥收获，草原实在太大了，下次去一定要多带点东西才行，将草原好好调查清楚！”
这一点牛扬倒是没想到，看来牛牙的工作做的还是不错的。
是啊，草原辽阔，是否有游牧民族的存在，在往西是不是还有其他文明。
这一切都是一个未知数。
是该调查清楚。
万一哪一天突然有游牧民族前来劫掠，肯定会打他们一个措手不及。
于是牛扬就想着在草原上盖一些军镇， 直接用铁路相连，就算没有游牧民族，火车运送牛羊马匹也非常方便。
忽然，牛扬看到牛火苗怀中鼓鼓囊囊的。当然，并不是那两个胸脯。
他好奇的问道：“你怀里装了什么宝贝？”
正在喝茶的牛火苗哦了一声，这才想起来，从怀中掏出大把的白雪出来。
牛帮当即就哈哈笑了起来：“怪不得你那么冷，竟然怀里装了雪，哈哈哈，能不冷么……”
牛火苗啐他一口：“你这憨货，这可不是雪，而是我们在草原上找到的白云花，软绵绵的，塞在怀里暖和的很。”
牛帮好奇的一把捏在了‘白雪’上，入手十分柔软，很是舒服。
登时哈哈笑道：“果然很软啊，比我家婆娘的胸脯子都软……”
“呸，你这憨货耍什么流氓……”牛火苗狠狠踹了牛帮一脚。
牛扬不理他们打闹，目光死死盯着那团雪，心中涌现出了一种狂喜。
这哪里是什么白云花，分明就是棉花！
他捏着手里的棉花，忍不住哈哈笑了起来。
这棉花绝对是好东西，做衣服、做被子。
可是人类保暖的不二选择。
现在这个时代，一到冬天百姓们就很少出门了，不是因为不想动，而是家里根本就没有御寒的衣服。
现在的人保暖都是各种兽皮，但兽皮的价格十分昂贵，普通人家怎么可能买的起。
所以每年都会有人冻死。
如果有了棉花就不一样了，棉花是大地上种出来的，价格亲民。
一般人家都能买得起，可以做被子，也可以做棉衣。
有了棉衣，百姓们就能出门，士兵们也可以训练，不知道有多少好处。
牛扬哈哈问道：“这棉花你们是从哪弄到的？”
牛火苗道：“就在草原上啊，好大一片呢，我们只摘了一点~”
“那地方还能找到吗？”
“当然能了，不过现在下了大雪，肯定找不到了……”
“没关系，等雪化了，立刻带运输队过去，将棉花全部采集回来。”
“是。”
“大王，这棉花有什么用啊？”火苗好奇的问道。
牛扬笑道：“当然有大用了，到时候我们就不用穿着麻布了，也有舒服的被子和棉衣穿了。”
“哦~您的意思是这棉花和苎麻是一样的？可是怎么将这一团团的变成线啊~”
“哈哈哈，当然有专门的工具了，我这就去找牛角，让他弄一些纺线车！”
牛扬将他们带回来的棉花收集起来，只装了半麻包，不过也够他实验了。
水泥路上的积雪一直都有专门的工人清理，所以很好走。
牛扬一路回到牛头城，找到了牛角，两人带着一帮工程师将手摇纺车给做了出来。
接下来就是给棉花去籽，清理干净后卷成棉条，拽住一头轻轻一拉，棉花立刻就变成了棉线。
半麻袋的棉花只卷了一小团的棉线，还不够织个手帕的。
不过只要有了棉籽，明年春天就能大规模的种植了，听说那个地方野棉花还不少！
牛扬十分怀念棉衣，这皮草虽然保暖也不错，但就是太沉了，穿在身上十分压抑。
还是棉花好啊，穿起来一身轻松。
现在倒是可以用羽绒，但没有专用的布料，羽绒穿几次就会掉光，更加不可能每个人都分到一件儿吧？
所以还是棉花比较亲民啊。
除了纺车，后面的工序和麻布都一样了，再开一个生产线就可以了，这件事交给了牛角，让他务必在春天来临之前将纺纱、棉布生产线给搞出来。
挑选耕地耕种棉花也需要尽早做准备。
一些种了麦子的耕地是不可能了，但稻田还是可以的。
牛扬立刻让户部司挑选耕地，和当地的百姓事先说好，分给他们的地，除了耕种必要的口粮以外，其他的土地都必须种植棉花。
到时候无论收成如何，都会保证他们的营收。
百姓们自然乐意。
除了百姓家的耕地，牛扬还在鲁州划出了一片巨大的公用地，开春就立刻开垦。
至于人员，可以雇佣一些百姓，如果百姓不够，那就派遣当地驻军。
棉花这种作用是很好养活，不像麦子果树那么娇贵。
忙完了棉花的事儿，牛扬发现他又没事儿干了，晚上和火星、凤羽造小孩，白天视察各个部门的工作。
过得倒也十分的惬意。
除了凤羽和火星，他还有另外两个王妃。
齐蝉他虽然都是当丫鬟用，但对外还是王妃，毕竟是齐国公主，他不会这点面子都不给。
对待齐蝉，牛扬那是非打则骂，完全没有好脸色。
齐蝉这女人不但没有任何不悦，反而还欲罢不能。
有几日牛扬心情不错，就没对她怎么样。然后她就受不了了，故意上来找茬，不是摔了东西就是大胆的怼牛扬。
为的就是让牛扬惩罚她。
这种爱好让牛扬十分无语， 实在盛情难却，只能照办了。
齐蝉满意了，一直暗中观察的柽柳香好像是发现了什么新大陆。
晚上拿着酒就去请教齐蝉。
柽柳香一进门，就看到齐蝉正照着镜子往脸上抹药。
那是今天她故意用茶水弄湿了牛扬的文件，而换来的一巴掌。
虽然很痛，俏脸儿也肿了起来，但她心中却是十分欢喜，这种感觉简直让她欲罢不能。
一想到牛扬看垃圾一样眼神，齐蝉更是一阵心神荡漾，完全不能自己。
她看到柽柳香进来，放下手里的玉石做的药抹子，神色怪异的问道：“你怎么来了？”
柽柳香蹲身一礼，落落大方地道：“蝉姐姐，我有点睡不着，就拿了我珍藏许久的玫瑰酒，咱们聊一聊？”
齐蝉有些奇怪，她们虽都在王宫，但关系并不怎么样。
因为上一次她回去找情郎的事情，齐蝉一度厌恶这个女人，见面了连招呼都不打，她怎么就来找自己喝酒了？
难道是被牛扬冷落，太寂寞了？
这两位都是公主，但柽柳香这个亡国公主跟齐蝉比起来差了不少。
所以柽柳香很奇怪啊，她一个亡国公主，又为了情郎打了牛扬的脸，牛扬不仅没有惩罚她，还一直好吃好喝供着。
并没有苛待她半分。
足见牛扬是个好人。
但他为什么会对强大的齐国公主如此厌恶呢？非打则骂。
言语上还尽情侮辱，丝毫没把她当人看，根本不把齐国放在眼里。