曹斌拿着皇甫小乙写出的文章，装模作样地阅读半晌后，点头道：
“小乙呀，你的文章已经很好了，只差一点火候就可以出师了。”
“不过还需要继续练习，我再给你出个题目，你自己去写。”
“顺便把你嫂子叫出来，我跟她商讨一下你的学习突破计划。”
皇甫小乙丝毫没有怀疑什么，高兴拿着题目去叫赛西施了。
待赛西施扭捏地端着一盆荔枝腰子出来，曹斌却早已经不见了踪影。
她四下寻摸了下，幽怨地将菜盆扔在桌子上，半晌无语......
此时，曹斌已经在赶往太师府的路上。
因为大相国寺的探子发现了辽国使者的阴谋。
自从宋辽上次签订和平盟约之后，萧太后随着年龄的增大，已经不想再打仗。
辽帝耶律隆绪见大宋无机可乘，也安分下来。
但自从五年前，西夏元昊称帝，与宋国不断交锋，辽帝的趁火打劫的心思又升起来了。
尤其是一个月前，元昊派使者赴辽想要相约攻宋，他就蠢蠢欲动起来。
不过现在执掌政事的是萧太后，她一口回绝了西夏的请求，辽帝一点办法也没有。
这次派遣使者是辽帝的亲信。
在出发前，他就暗中叮嘱了义先，一定要找机会挑衅大宋，让萧太后没有办法拒绝出兵。
收到这个消息后，曹斌不得不急匆匆拿着情报去找庞太师。
太后大寿日。
集英殿山楼上，教坊乐人效百禽鸣，如鸾凤和鸣。
宰执、亲王、宗室、观察使以上及各国使副于殿内上寿，曹斌只捞到一个廊下靠门的位置。
先是宗室、百官贺寿，然后随着一声喧喝：
“各国使臣向太后贺寿！”
蒲端国的使者让人捧进一对火红的鹦鹉，上来就说了一番吉祥话。
太后见状，微微点头示意，好像很感兴趣。
接下来，各国使臣一切按照程序送礼，拜寿，有条不紊。
正在这时，辽国使臣耶律义先竟让人捧着一黄土进来，笑道：
“太后娘娘，这是我大辽准备的礼物，祝你年年有今日，岁岁有今朝，福寿比南山。”
副使刘六符见状，眉头紧皱，微微摇了摇头，但也没有说什么。
此时，满殿大臣和皇亲都安静下来，冷然地盯着辽国使臣。
其他国家的使者和副使，却顿时兴奋起来，三三两两窃窃私语。
一时间，大殿内的气氛凝重不已，连乐师都不敢继续演奏了。
皇帝冷声道：“辽使这是何意？”
若不是昨天庞太师对他说了辽帝的阴谋，此时他早已经将辽使乱棍打出去了。
他也没想到，辽使竟然真敢在这么正式的场合捣乱。
这哪里是祝贺太后，分明是咒她，若是轻轻放过，岂不是说大宋怕了辽国。
那可就丢人丢到家了。
没等辽使说话，李堂忙急忙站出来道：
“陛下，辽使无礼，依礼可将之杖出！”
“辽使不知我大宋礼仪，另有我外事院未曾讲清之故。”
说完，他此时满面兴奋，大喝道：
“同知院事曹斌！本官命你亲自为辽使讲清大宋礼仪，你是否认罪？”
那煊赫之音，吓得耶律义先都后退了一步。
闻言，皇帝嫌恶地看了李堂一眼，若是不怕辽帝借机出兵，他早下令把辽使打出去了，用得着你说吗？
但听到第二个理由，他却不由自主地顺着李堂的目光，向曹斌看了过去：
“曹斌？”
此刻，皇帝不想管是不是曹斌的错误，只想把这件事蒙混过去，所以，他心里是希望曹斌认罪的。
曹斌也没有想到耶律义先还有这一出，被李堂喝问，他的脑子也懵了一下，但电光火石间，他突然想到了某剧片段：
“恭喜官家，贺喜官家，土既土地。”
“辽国这是送土地于我大宋！”
宰相寇准也拊掌笑了起来道：
“官家,忠靖伯说得不错，昔日晋文公索食得土，正是攻下卫国的先兆。”
“今日辽帝送土于我大宋，可谓是情意贵重，陛下可重赏辽使，以表谢意。”
听到这话，皇帝顿时喜悦无限，连连拍着御案道：
“好，好，辽国盛情，朕就却之不恭了。”
“来人，收下礼物，为辽使斟酒，朕要亲自敬他一杯。”
耶律义先愣了一下，忙摆手道：“不，不，这不是国主的意思，这是我失......”
但大宋臣子哪里会让他解释，连忙将他拉过去，纷纷敬酒，死命地灌他。
此时，皇帝看向曹斌的眼神那是满目喜爱，直接把他召到了近前，让他给自己侍酒。
接下来，教坊色长高喊“绥御酒”“绥酒”。
皇帝、太后与大臣同饮，乐声歌舞不断，杂技相扑齐全。
直喝了九轮之后，众人吃饱喝足，太后和皇帝起驾回鸾。
曹斌郁闷地摸了摸自己的肚子，十分无语，要早知道这样，还不如一开始就吃些油饼果子呢。
现在大家都吃饱了，就只有他还饿着肚子。
他正要跟着庞太师出宫，见李堂还脸色苍白地坐在原地，不由地笑了起来。
李堂能够起复，大半是仗着皇帝对李美人的宠爱，如今他惹得皇帝厌恶，恐怕得意不了多长时间了。
第二天正衙朝会。
曹斌本以为与往常一样，还是先行讨论一通琐事。
没想到刚一上朝，蔡京就出班启奏道：
“陛下，忠靖伯文才武略，卓然出众，昨日更是才思敏捷，挫败辽使。”
“老臣以为，陛下应为忠靖伯特旨加恩，以激励勋贵后进。”
“恩？”
蔡京的一通夸奖，弄得曹斌一头雾水。
这老家伙虽然没有表现出足够的敌意，但绝对不会无故为自己说话。
就在思考之际，庞太师微微抬了抬眼皮道：
“陛下不可，应对辽使本就是曹斌的分内之责，若是轻易加恩，会令朝廷赏罚不明。”
看到这里，曹斌也明白过来，蔡京突然为自己说话，肯定是不怀好意。
皇帝看了看庞太师，沉声问道：
“蔡太傅还有何言？”
蔡京摇摇头道：“老臣有雅言而谏之，一切全凭陛下自决。”
这话不仅将曹斌弄懵了，皇帝也有些懵懵然，他本以为蔡京另有目的，最少也会争辩一下。
没想到他抛出一个问题就不管了。
寇准沉吟了一下道：
“陛下，有功即赏，有过即罚。”
“将士奋勇杀敌也是本分！”
“岂能因职责所在而不嘉奖？”
皇帝点点头道：“此言有理，既如此，那忠靖伯职升一级，升为......”
寇准道：“忠靖伯本为左司中，升一级为六品上光禄少卿。”
曹斌连忙出班道：“微臣些许小功，不敢接受官家恩赐。”
此时，他不得不谨慎一些，蔡京可不是简单人物。
他虽然只说了简单的一句话，但谁知道其中有没有陷阱。
曹斌觉得还是保守一点为好......
曹斌道：“微臣些许微功，不敢领受陛下恩赐。”
寇准脸色微沉道：“忠靖伯，官家奖你非你一人之事，乃是昭示朝廷赏罚公允！”
“额......”
曹斌脸色一僵，合着奖励我跟我本人没关系呗？
皇帝饱含笑意摆了摆手道：
“好了，忠靖伯，你安心领受便是了。”
“朕本意也是要奖励你的，只是现在提前了些许，你不用觉得亏欠。”
朝廷奖励本质上是好的，既然必须要奖，皇帝也不介意展示一下上位者的心胸。
曹斌见推辞不得，只得接受下来。
不管蔡京有什么阴谋，最少是现在升官了，以后的事以后再说吧。
现在妄自担心，也没有什么毛用。
这时，皇帝的眼神沉凝了些许，问道：
“忠靖伯不久前上报消息，西夏对我大宋虎视眈眈，还暗中蛊惑辽国一起出兵。”
说着，他一摆手，身边的太监捧着一摞情报，分给了诸位大臣。
待他们大致看完，皇帝才问道：