李勇找了一家客栈，休息了一晚，第二日，就开始找住的地方。
靠近贡院附近的客栈，价格贵的离谱。
“大多都是四五百文一天，距离院试还有三个多月，照这样算下来，光是住宿费就得五六两。”李勇建议道：“还不如找个远点的地方，租子会便宜点，等到快要考试的前几天，再来住客栈，小叔，你觉得怎么样？”
沈青云想了下，道：“这是个法子，那我们就去远点的地方看看。”
人生地不熟，最后还是找了牙人，花了钱，才找到一处合适的小屋子。
屋子在小巷子里里面，往外走一盏茶的功夫就是大街，绕过大街，走一刻钟就是码头那边，出行很便利。
李勇在他们安顿好以后就离开了。
“狗蛋，这里不比家里，啥都要花钱，我也不能啥都不干，明天就出去瞧瞧。”沈老头心里很着急，怕钱不够，委屈了幺儿子。
“爹，你不用太担心，李勇不是说了吗，半个月后过来看我们，到时候会拿钱过来，家里的豆豉和皮蛋都有进项，咱们不缺钱。”沈青云不忍心看沈老头太幸苦，辛苦了一辈子，都没怎么好好休息过。
尤其是这几年，一边做小买卖，一边雷打不动接送他上下学。
沈老头肉眼可见的变老了。
沈青云全都看在眼里。
“那不行，那些钱还得供你读书娶媳妇，我去找点活干，够咱们日常开销就成了，你放心，我最多干一两个时辰，剩下的时间我还得照顾你呢。”
沈青云不吭声了，要真的阻止沈老头干活，他反而不自在。
这些年，沈老头从不进厨房，到如今能做饭做饺子蒸包子，都是为了照顾他，怕他饿着。
安顿好以后，沈青云再次投入到学习中，废寝忘食，挑灯夜读，只差头悬梁锥刺股了。
几日后，钟绍柯在酒楼里包了厢房，约他一叙，在场的还有杜丘和冯柏杉。
“青云，你可知道外面都怎么传你的？”钟绍柯声音里带着笑意。
沈青云扶额，“你都说是传了，传言肯定不可信。”
“哈哈哈。”钟绍柯笑得眼泪都快流出来，好一会儿，才道：“他们说你是个老头子，考了几十年的才中了府案首，你说，那些人要是知道你是十二岁的府案首，还不得气死。”
杜丘跟着附和，“可不，县案首人不少，年纪和你同岁的也有，可府案首，你是最年轻的一个，你要是院试还是案首，那可就是小三元了，来年乡试，中举也是有可能的。”
沈青云摆摆手：“府案首就是运气好，怎么可能院试还拿到案首。”
其实他心里还是很自信的，但是不能骄傲，张秀才经常告诉他，要谦虚。
“青云，你们县好像有个叫宋闻的，他是不是跟你有过节？”冯柏杉突然来了这么一句。
沈青云差点把这个人忘了。
冯柏杉继续道：“之前在晋阳府的时候，他经常跟我走动，直到我提起要和你一起来平青府之后，他就不理我了，我让他跟我们通行，他也没答应，我之前一直不好意思问你。”
还是这些日子他们熟了些。
钟绍柯敲了敲桌子，道：“这人我记得，好像是府试十一名吧，他还在柏杉你名次之后呢。”
沈青云没瞒着他们，“他跟我是一个县里的，我们县试就碰上了，当时他说要超过我，我们俩之间没什么恩怨，倒是师长之间有些旧怨，可能是因为这个原因吧。”
钟绍柯豪气道：“那以后我遇到他也离远点，我可是跟你要好。”
沈青云一时间哭笑不得。
***
一晃，三个月过去了，时间到了七月底，八月初六就是院试了。
这三个月里，沈老头经常跑码头，在那边卖包子。
每天两锅包子，卖的精光，如沈老头所说，把他们开销的钱挣回来了。
还有件事，就是沈老头在码头卖包子的时候遇到了冯父，冯父在码头干苦力。
从冯父口中，沈青云才知道冯家和以前的沈家差不多，一贫如洗，为了供冯柏杉读书，可谓是倾家荡产，这次为了给冯柏杉凑考费，更是把家里的良田都卖了。
沈老头庆幸道：“狗蛋，要不是你捣鼓出豆豉和皮蛋，咱们家也得卖田了。”
沈青云笑了笑：“爹，你这倒是提醒我了，咱们家该买田了。”
第36章 院试
临近院试，沈青云和钟绍柯四人约好，去官府那边办手续。
手续办好，四人出来后，钟绍柯饶有兴致道：“对了，你们知道下注的事吗？”
冯柏杉眉头皱起，“钟兄，那是赌，还是不要沾染为好，有些人被害的倾家荡产妻离子散。”
“这不一样，他说的是押院案首，青云你也在内，不止你，其他府案首都是热门人选，赔率还挺高的，凑热闹的可不少。”
被杜丘这样一解释，沈青云来了兴趣。
几人去了小巷子里，进了一家铺子，果然和说的一样，来这里的大多都是书生。
沈青云看到了写了自己的牌子，只不过下注的人很少，热门的牌子上写着张信。
杜丘见他盯着张信的名字看，解释道：“这个张信了不得，除了是府案首，作的诗还被主考官当场夸奖过，他府试第一场就被当场阅卷，并且还被录取了。”
沈青云了然，“难怪押他的人这么多。”
“可不，我也打算押他。”杜丘拿出零用钱，一共四百文。
“青云，你看好谁？”
沈青云拿出荷包，这里面有一两多，全部押到了自己牌子上。
钟绍柯挑眉，没想到沈青云这么自信。
他只犹豫了一下，拿出五两银子押了沈青云。
这下连沈青云都惊讶了。
“你不怕赔了？”
“赔就赔了，就当买个开心，谁让咱们是朋友。”
冯柏杉很拮据，手里只有二十几文，还是用来应急的，所以他没有下注。
杜丘摸了摸鼻子，“那我是不是得拿回来，重新下注沈青云？”
“没关系，谁都行，就是图个新鲜。”
杜丘最后还是去跟伙计沟通了，说是要重新下注，说了好一会儿，伙计不同意。
院试那天，沈老头挤在前面，沈青云跟在他后面。
乌压压一群人，好在有衙役维持秩序，排上队，就不挤了。
当然，同府试一样，沈青云也打听到了这次的主考官王大人的一些事。
他是礼部那边出来的，任地方学政，主管三年两次的院试，但他世家身份，又有盛京那边的关系，地方的各大官员一般都不敢得罪他。
这位王大人喜好很刁钻，喜好的文章有辞藻华丽的，也有简单的，能探听到的消息也没什么规律。
沈青云花费了一番功夫，才推测出他喜欢繁复的东西。
进场时，这次的搜身检查远比之前严格，沈青云看着光溜溜的身子，害羞地捂住裆。
院试分为两场，正试和复试二，试八股文与试帖诗。
沈青云这次没能好运了，分到了臭号，这是八月的天，那味道……
心静自然凉，心静自然香。
努力忽视外在环境，沈青云把心思放在了考卷上。
这一次，要在考棚里过夜，也就意味着，无论多臭，他都得坚持下去。
检查没有缺漏后，开始审题，院试没有时间誊写，他必须保证每个字都不能出错，每道答题都得在预料之内。
第一场主要考帖经和墨义，这对他来说很简单，四书五经已经背的滚瓜烂熟，每一句都能知道释义和出处。
后面几道题有点难，想了一会儿沈青云也知道从哪里下手，不过根据推测的王大人口味，还得斟酌用词，既能显出文采，又不会空洞显得没有内涵，这个度需要把握。
中途，可以休息和吃东西，沈青云觉得自己进化了，闻着臭味还能面无变色吃下去，最后还喝了一杯凉茶。
沈青云注意到衙役投来佩服的目光。
吃饱喝足后，此刻大脑供血不足，会犯困，沈青云不敢再做题，收拾好试卷，腾出地方，打算睡一下。
只要睡着，不管睡多久，醒来都会很清醒。
等醒来，沈青云再次做卷子，在夜幕降临之前，只剩下最后一道题。
沈青云放下笔，并不打算继续写。
其实这个速度很快了，因为夜里，需要点灯，这种天气，加上是臭号，很容易引来各种飞蛾和虫子。
沈青云想到密密麻麻的虫子扑过来，不寒而栗。
夜色中，沈青云考棚里没光亮，在他斜对面的考棚里，亮着灯，虫子全部朝他去了。
沈青云叹了口气，一时之间不知道他和张信谁比较倒霉了，不错，斜对面那人正是张信，这次院试案首的热门人选。
白天的时候，张信几次呕吐，虽然他不是臭号，可隔茅厕也近。
夜里，不仅受臭味熏，还得受虫子飞蛾洗礼。
对面，响起了鼾声，张信抬眼看去，发现那人居然呼呼大睡了。
这人是真的不怕臭吗，而且夜里不做卷子，能做完吗？
要是一般人他懒得关注，可这人叫沈青云，是府案首，他们这群人里最年轻的府案首。
他是信心十足还是破罐子破摔？
张信感到自己心乱了，急忙集中注意力，不再去看对面。
等沈青云睁开眼的时候，天还黑着，养成良好的生物钟告诉他，现在大约卯时两刻。
他拉铃，叫来衙役，上了个茅厕，洗了把脸。
清晨凉爽，虫子飞蛾也都休息去了，他点燃灯，打开卷子，拿起笔。
最后一道题是诗赋，是他最不擅长的，沈青云已经掌握了答题技巧，知道怎么才能把缺点最大限度缩小。
最后一道题写完，沈青云重重松了口气，这时肚子咕噜噜叫了。
昨天下午吃了一点，今天一上午只喝了点水，难怪会饿。
已经快要交卷的时间了，沈青云并不打算吃东西，认真的检查了两遍，没有发现任何不妥之处，这才放心。
锣鼓声响，该交卷了。
这次试卷是糊名的，是科举制度下最大限度避免作弊的手段之一。
沈青云终于可以放松一下，这次不再忍着，吃了东西。
很快，第二场考试来了。
沈青云还是先查缺漏，确定试卷没问题之后，再扫了所有题目，心中有了数。
这次的内容很多，有经义，杂文、诗赋、算学、以及律法，涵盖面非常广。
他除了诗赋弱点，杂文和经义那些都是这几年寒窗苦读的重点，早就总结出一套规律，大框架对了，细致内容就很好把握了。