“前线的粮草、朝廷的安宁，皆赖文若调度安排，我该谢你才是。”
“况且若没有你的千里投书献策，以流言迟滞马超的推进速度，我哪里能有机会提兵回许昌？你我珠联璧合，配合天衣无缝。只要咱们同心协力，天下无往而不利！”
曹操举起酒杯，会同夏侯，三人一起碰杯，一饮而尽。
“荀令君不必担心，明日我便提兵往四门巡视，但有敢擅自出城逃亡者，不论王侯将相，一应按律治罪！”
“这些王八羔子，平日里享乐的时候，比谁都心安理得。等到朝廷为难的时候，他们却溜得比谁都快！”
夏侯气愤的说着，提起酒壶，给丞相和荀令君各自满了一杯。
“这倒必不，非但不必，从明日起，撤去禁令，但有想要出城者，随意放行！”
曹操微微一笑，举起香茗，轻轻的砸了一口，细细的品着滋味。
“丞相，您说啥？您之前不是说，对于出逃许昌的氏族，要严加管束，必要之时可杀一儆百，绝不宽宥的？怎么这个时候，反而又变了……”
夏侯困惑的看着曹操，不知道丞相又是什么打算。
“丞相，禁令一解，犹如兵败。兵败如山倒，难以阻遏。若任由许昌的氏族出城，争相效仿，许昌恐怕不须十日，便要成为一座空城了……”
荀抬起疲惫的眼睛，盯着丞相深邃的双目，不知道丞相所行何计。
正在此时，忽然丞相府的校尉入内奏道：“启禀丞相，曹休入见复命！”
曹休？
夏侯和荀睁大了眼睛，心中略过一丝不安！
曹休乃是丞相在宛城的时候，遣去许昌外城设防阻遏马超军马的先锋官。为何却突然来到了许昌？
难道是已经与马超交锋，吃了败仗？
因为以曹休的三千铁甲虎骑，不可能一战而击退马超的二十万西凉铁骑。而若是坚守城防，纵然有事，也只会遣一使者入京陈奏，岂有擅离职守，亲自来许昌的道理？
唯一的解释就是兵马吃了败仗，前线守把不住，亲自入京谢罪，请求丞相从轻发落。
“丞相，我即刻提本部兵马出城，堵住曹休撤退留下的口子!曹休年纪尚轻，还望丞相从轻发落，戴罪立功。”
夏侯与曹休有血缘至亲，唯恐丞相以公治公，追究曹休的失职之罪，因此急忙将酒杯放下，站了起来，便要带兵出城。
荀也颜色更变，双手轻轻颤抖着握住手里的酒杯，转头看着曹操说道：“丞相，夏侯将军虽然英勇，但两千骑兵杯水车薪，难以拒敌。还望丞相趁着敌人未到，火速出城，前往宛城大营，调遣军马，掌控三军！”
“荀愿效死命，固守城池，等待丞相领兵前来！”
荀清楚，若许昌陷落，将是天塌地陷的震惊，不但许昌的氏族会震动，大汉天下也将迎来大变，当此危情时刻，只有掌握住军权，才能留得一线生机，所以着急的催促曹操尽快出城，回宛城掌管军马。
“哈哈，不必着急，曹休此来，必有好消息给咱们，且先干了这杯，在宣他入府！”
曹操镇定自若，丝毫不乱，那只握着酒壶的手稳如泰山，甚至连一丁点的颤动都没有。
夏侯和荀面面相觑，强忍着心中的焦虑和不安，写过丞相赐酒，端起酒杯，一饮而尽。
“传曹休入府！”
曹操看到夏侯和荀的酒杯俱已经见底，这才满意的点了点头，转头对着府内的校尉说道。
校尉应声而下，出到外面。
“曹休拜见丞相，幸不辱命，完成丞相交托的任务，特来复命！”
过不多时，曹休戎装铁甲，远远的走来，已经能听到他的甲胄之声，只见他手握宝剑，来到丞相的面前，躬身说道。
“吾家千里驹，果然不凡！”
曹操看到曹休身材魁梧，面容英俊，器宇轩昂。转头看着夏侯和荀，赞赏着说道。又转头看着曹休，淡淡的说道：“具体事情如何，可详细说来。”
一边说着话，一般命侍奉的下人再添一张椅子，一套餐具。
曹休并未就坐，依旧站在那里，朗声说道：“我千里奔袭，直插敌后，偷袭马超的运粮军马，火烧他在阳平的粮库。最后与韩遂大战一场，重伤韩遂。本欲取他首级，但敌人的援兵到达，因此不敢恋战，急匆匆撤退而回。”
曹操哈哈大笑，连连点头说道：“好！极好！”
“虽然不能斩杀韩遂，也足够他西凉震惊，日夜不安的了！请坐，可饮酒数杯，待他日班师，在众将面前，再行赏！”
曹休并未就坐，依旧拱手，再次说道：“出此之外，还有一件天大的喜事！”
“马超军马，已经于三日之前，拔寨起行，班师退回西凉失去了。”
“马超之危，从此刻开始，已经完全解除了！”
曹操手抚长髯，哈哈大笑，丝毫没有惊喜之色，仿佛这件事情，他早已知晓。
夏侯和荀却再次当口，猛然醒悟！
原来丞相早已料定了马超军马必退，所以才着令从明日起，许昌解除禁令，所有官商氏族，平头百姓，皆可以自由外出许昌。
“丞相神算，决胜千里。真是令我等大开眼界了！”
夏侯激动的说道。
荀的脸上也露出了多日未曾出现过的喜悦和轻松之感，长长的吐出口气，一句话疲态尽显：“许昌氏族，终于可以安心的留在许昌，不再日夜的想要往冀州去。”
“老臣到今日，终于可以将一个完整的许昌，交还给丞相了！”
说话之间眼角湿润，那两颗珍珠一般的泪滴，在眼里来回打转了数遍，终于控制不住滚落在地上。
二十年来军旅生涯，这还是他第一此这样的喜悦和激动。
曹操忽然站了起来，走到荀的身边，轻轻的拍了拍他的肩头：“文若，你劳苦功高，这这捷报，就是孤送给你的礼物！”
“哈哈！”
许昌之危化解，荀第一次发出了十多年未曾有过的大笑之声。
……
江东，柴桑的吴候宫里。
吴候孙权，一样置酒摆宴，但席上之人并未到来。只留下他一个人，一边看着一道道菜络绎不绝的端上宴席，一边凝神侧头，思量着事情。
“主公，我在鄱阳，正准备往荆州去见刘备和诸葛闻德，便收到了主公的急报，因此兼程而来。”
就在宴席的最后一道菜上桌的时候，一个声音从宫外传了进来。
声音敦厚而和顺，听着耳朵都舒服。
来吴候宫不需要禀报的，天下之忧两个人享有如此的特权，但这声音从容和缓，多了一份长者的祥和，少了一份周瑜式的狂傲和不逊。
“子敬？”
“快快请坐，我正等你！”
孙权听到这个声音，急忙起身，快步而出，将来人的手臂挽住，并肩入席。
“谢主公！”
鲁肃能受到如此的恩遇，受宠若惊，带着几分惶恐的说道。
“你先坐下，我有话与你商议。”
孙权引领鲁肃入席，等他在下手的座位上坐定了。这才回到自己的座位上。
“今日早班堂会。张昭等谋臣，建议我下令公瑾，即刻发兵，攻占长沙郡，并趁着锐气浓厚，更进一步，趁势拿下蔡瑁盘踞过的桂阳三郡。”
“我心中犹疑不决，因此特请子敬来此，叩问子敬。
孙权亲自拿起酒壶，将温好的酒给鲁肃买上一杯。
但鲁肃从听到第一句话开始，已经吓得面如土色：“主公，孙刘联盟抗曹，这是既定的政策。为何今日突然变动，要背负毁约背盟的罪名？”
孙权摇了摇头，慢慢的说道：“曹操在樊城吃了败仗，铩羽而归。如今屯兵宛城，要与马超绝雌雄。”
“众谋臣说，曹操虽然兵多将广，但失败之师，士气匮乏，自顾都不暇，岂有再进攻荆州之力？”
“我们昔日所以将长沙郡让了出来，不过是迫于曹操南下的压力，以退为进，将荆州刘备拉拢过来，作为曹操南下征讨江东的绊脚石而已。如今利用价值已经失去，又何必再跟他们客气？荆襄九郡，是父亲和哥哥昔日朝夕想要占领的要地，我辈岂能懈怠，不思进取？”
鲁肃抬头，看着孙权，孙权的目光忽然迷离，不与鲁肃的目光相接，反而不住的游走，看往别处。
“主公，但请以实相告。真正想要夺回荆州的，是主公您。还是所部的江东氏族？”
鲁肃忽然放下酒杯，正色问道。
“这个……我……”
“他们……”
孙权吞吞吐吐，一时语塞，不知如何回答才好。
但这样的情形，似乎已经是给了鲁肃最好的回答。
“刘备能以五万之敌，逼退曹操五十余万大军，其强大的战斗力和战斗意志，岂是我江东之兵可具备有的？”
鲁肃强行控制自己的情绪，继续说道：“还有樊城的那二十万南蛮王的三军，难道主公认为，我江东同样有机会能全灭南蛮兵，断了南蛮王的基业？”
孙权定了定神，低声说道：“南蛮兵凶恶，洗好自由，无拘无束。这样的兵马，只能征战沙场，却无法终日窝在城池之内，久必生乱，不足为惧。”
“刘备兵马虽然不多，但战力却不弱。我也深知，但我依旧以为，我江东有与刘备平分荆州的资格。为何却将荆襄九郡，都给了他，咱们却寸土未得？我父兄若泉下有知，恐怕也会责备于我。”
鲁肃忽然抬起头，看着孙权，语气平淡的问道：“主公，你是不是觉得，曹操和马超的一场大战，曹操便不会在南征了，咱们也不需要利用荆州刘备，作为曹操南征的缓冲区了？”
孙权点了点头，又摇了摇头：“马超的西凉铁骑，不次于南蛮王孟获的奇兵，战力极强，又且本次出征是为了报仇而来。三军将士，莫不斗气十足。”
“这一场大战，纵然不能令曹操一败涂地，魂飞魄散。至少也能令他元气大伤，十年之内，不敢再侵略他国。”
孙权继承父兄遗志，经略江东，自荆州刘景升主政时期，便时常侵略江夏，试探荆州的实力。
其后，蔡瑁张允弄权，荆州逐渐走向衰落，孙权心中窃喜，令周瑜往鄱阳湖练兵，等待着机会，吞并荆州。
可令他没想到的是，身在新野的刘备，以微弱之势一日一夜连下十七座城池，占据了襄阳城，迫使荆襄的氏族，纷纷逃往南方各郡。
又在三天之内，攻下南方三郡，斩杀蔡瑁张允。
这令错失良机的孙权后悔莫及，想要攻打刘备，夺回荆襄，却没想到自己的兵马尚且没有行动，曹操的五十万兵马已经抢先而行，直取樊城。而且更要命的是，曹操竟然将曹冲之死，归咎与江东的身上，立誓要先灭荆州，再征伐江东。
所以这个时候，曹操兵败而退，他才有了重夺荆州的愿望。
“马超有勇无谋，底下虽然战将强悍，但却缺乏一个纵横南北的辅佐军师。更要命的是，马超的二十万兵马，并非全是他的心腹亲信，反而大部分都是镇西将军韩遂的旧部。”
“因此我料定马超绝非曹操的对手，早晚必败。马超一败，再调转马头，继续他的攻克荆襄，覆灭江东的大计政策。”
“此刻曹操的退兵，不过是权宜之计。一旦恢复了兵员士气，必会变本加厉，攻打荆襄江东！”
孙权略微皱眉，抬头问道：“依子敬所言，孙刘两家，还是要友好相处，共拒曹操？”
鲁肃伸出两个指头，点了点头说道：“这是二十年的既定国策，不可轻易的更改废除。若干年后，如果我江东有人背弃这项国策。江东荆州，都会遭遇灭顶之灾！”
孙权沉吟半晌，忽然站了起来，缓缓说道：“若马超战败，西凉退兵。我愿谨守承诺，与荆州刘备，再次协力抗曹！”
正在此时，忽然门外来报！
江东斥候的急报！
“西凉马超，未到许昌，粮草为曹操所差三千铁骑焚毁。粮草无以为继，三军只好退兵。如今二十万兵马，全部退入西凉！”
孙权大惊失色，目光闪耀着盯着鲁肃：“子敬，你料事如神。早已算定了马超不会赢！”
忽然满脸愧疚之色，走到鲁肃面前，深施一礼：“若非子敬提醒，我险些犯下大错！孙刘联盟必须坚持下去。”
鲁肃紧皱的眉头并未完全舒展，此刻依旧低头不语。
他所忧心者，主公孙权对荆州垂涎欲滴，一直耿耿于怀。只恐下次自己不在身边，或者先行辞世的话，无人规劝的孙权，会不会再次对荆州发起吞并的战争？