拓跋斤见状，只能气得干跺脚。
实际上，城外的虞国骑兵奔袭五百余里，已经是强弩之末。
假使拓跋君能够依照拓跋斤的建议，果断派兵出城，那么以少击多，也不能说是全无胜算。
但拓跋君的性格就是这样，不够果决。
发动政变之前，都已经箭在弦上了，居然心生悔意，想要临阵退缩，虽说拓跋斤最后说服了他，但二人在入宫前的这次会面，让慕容英看穿了破绽，险些误了大事。
如果不是长孙斤成功刺杀了拓跋什翼犍，只怕二人这场政变早就以失败告终。
由于拓跋君执意坚守，错过了战机，也让城外的虞国骑兵得到了喘息之机。
与此同时，洛阳城以南二十二里，伊阙关外。
桓温亲临前线督战，将士们推着昨夜送来的攻城器械，蚁附攻坚。
此前桓温与王猛豪言，攻取伊阙，易如反掌。
其一是因为伊阙关年久失修。
其二则是桓温清楚，慕容恪带领十万步骑南下，主要还是冲着他来的。
说到底，慕容恪不是要把桓温挡在伊阙关外，而是要把桓温引向洛阳，打一场歼灭战。
因此，燕军也并没有坚守伊阙，寸土不让的决心。
与之相对的是，联军却有桓温亲自督战，两相比较，即使燕军居高临下，气势反倒被联军压了下去。
联军的攻城部队奋战一上午，终于冒着滚石、箭矢爬上城墙之后，燕军并没有进行激烈的反击，试图将对方赶下城墙。
而是纷纷撤离，弃守伊阙关，逃往洛阳。
有幕僚见到这一幕，进言道：
“楚公，敌军已败，何不乘胜追击！”
是否追击，桓温心中早有答案，但他将目光放在了王猛的身上，问道：
“先生以为是否应当追击？”
王猛笑道：
“楚公自有计较，又何须问我。”
桓温好奇道：
“先生怎么知道老夫已经有了决定？”
王猛回答道：
“伊阙距离洛阳仅二十余里，燕军正在败退，若要追击，楚公又怎么会慢条斯理的询问下官的意见，自当火速派出追兵。”
桓温闻言笑道：
“先生果然是有一双洞察人心的慧眼。”
实际上，桓温、王猛都知道，燕军本就没有死守伊阙关的心思，却还是派遣一军驻守，并且这么轻易就弃城而走，必定是在途中设有伏兵。
当初慕容恪与冉闵大战，就是在十战十败之后，利用诈败之法，将魏军引出了丛林，最终在平原地区围剿了冉闵的一万精锐步卒。
冉闵败亡的殷鉴不远，桓温又怎会没有提防。
因此，燕军轻易败退，哪怕对方丢盔弃甲，桓温也是无动于衷，禁止追击。
果不其然，伊阙关以北，慕容垂见联军迟迟没有追出关城，心知对方没有中计，只能不甘的带着伏兵现身，返回洛阳。
不多时，联军斥候汇报了这一件事。
此前提议追击的幕僚羞愧难当，但桓温并没有责怪他，反而出言安抚。
桓温不是冉闵，不会因为你献策有误，就要灭人满门。
归根结底，将佐们只是献策，真正做出决定的是统帅。
如果出错了主意，就要被追责，久而久之，麾下将佐定会噤若寒蝉，往后也将不求有功，但求无过。
众人离开后，桓温留下王猛，问道：
“如今慕容恪想要与我在洛阳会战，先生可有破敌之策。”
王猛不假思索道：
“欲取洛阳，猛有上、中、下三策献于楚公。”
实际上，早在新城县时，王猛就已经在思索破敌之法。
桓温听他这么说，立即来了精神，问道：
“敢问先生，何为上策？”
王猛吐出一个字：
“拖。”
桓温带着疑惑复述道：
“拖？”
王猛颔首道：
“正是，荆州四面没有外敌，楚公大可驻军于伊阙，与慕容恪僵持，时日一久，燕人必然退兵，这是必胜之法。”
桓温在兼任荆、江二州刺史以外，手握益州、宁、广、交等四州的兵权，正如王猛所言，荆州不会受到外敌的侵扰。
而燕国西邻虞国，南有占据青州的段部鲜卑，他们占据河北不久，统治并不稳固，拖的时间长了，洛阳之战必然是以燕国退兵而结束。
桓温的粮食固然要从南阳郡调拨，燕军的军粮同样要从河北运来。
河北固然人口众多，土壤肥沃，但此时的冀州并没有完全恢复元气。
真要是陷入僵持，比拼国力，燕国真的拼不过桓温在过去七年的积累。
这也是慕容恪为何要将桓温放入洛阳盆地，正面会战，期望速战速决，而不是将他阻挡在伊阙关外的主要原因。
桓温听了王猛的解释，沉吟不语。
他当然也知道这是必胜之法，但磨剑七年，此番终于亮剑北伐，桓温还是希望能打一场漂亮仗。
当然，更为重要的是，此次北伐，出动了五万楚军，四万梁军，总共九万将士，同时征调了数万民夫随军，这么多的人，每天要消耗的粮食就是一个天文数字。
与燕军僵持的时间长了，纵使慕容恪率先支撑不住，领军退回河北，但是耗光了荆州的积蓄，只得到了洛阳一座空城，将来哪还有财力、物力继续去经营洛阳。
正如慕容恪想要重创桓温主力，桓温又何尝不希望借着这一战的机会，打得燕人不敢南下。
王猛注视着桓温的神情，知道他不会采纳拖字决，倒也并不意外。
其实，以拖字诀为上策，王猛也是存了私心。
毕竟梁军的军粮是由楚国提供，他才不怕与燕军耗在这里。
果然，沉默许久，桓温开口道：
“上策虽为必胜之法，但得不偿失，敢问先生中策。”
王猛说道：
“吕护原本占据河内郡，因为被慕容恪的大军逼迫，只得离开野王，南下协防洛阳。
“我听说桓公进攻颍川时，周成向慕容恪求救，慕容恪拒不出兵，迫使周成不得不放弃颍川，烧毁谷物，辛苦经营，化为乌有。
“二人必然心存怨恨，楚公何不借此施以离间计，此为中策。”
桓温摇头道：
“慕容恪必然在洛阳、金墉城中布有耳目，想要在暗中与周成、吕护接触，谈何容易。”
王猛闻言笑道：
“我并不是要楚公派人劝降吕护、周成，而是希望楚公散布流言，谎称二人欲反。”
桓温皱眉道：
“只怕慕容恪不会轻易相信。”
王猛不以为意道：
“周成、吕护都是反复往常的小人，《左传》云：以小人之心，度君子之腹。
“纵使慕容恪不信，周成、吕护听说流言，必会心生恐惧，难以自安。
“而慕容恪又怎么可能真的相信二人的忠诚，而不作防备。
“大战之时，哪怕二人不反，慕容恪也不敢全力与楚公交战。
“必须留下一军，防备身后的洛阳、金墉二城！”
桓温闻言豁然开朗，抚掌赞道：
“先生此计甚妙！”
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第200章 抱憾舍弃
桓温很满意王猛献上的中策，正如王猛所言，他们不需要真的派人暗中联系周成、吕护。
以二人反复无常的性格，就算真的答应临阵倒戈，桓温也信不过他们。
而王猛主张放出流言，挑拨他们与慕容恪的关系，即使慕容恪与周成、吕护不会因此爆发直接冲突，但终究会在双方的心底埋下一根刺。
当然，如果周成、吕护真是忠义之士，自然另当别论。
但二人劣迹斑斑，都有过背主的行为，又并非慕容鲜卑自己人。
哪怕慕容恪明知道是桓温放出的流言，也足以使他与周成、吕护相互防备、猜疑。
桓温坐直了身子，又问起王猛下策。
王猛答道：
“燕国占据冀州不久，恩信未立。
“楚公可以约请兖州刺史荀羡、濮阳太守戴施，命二人渡河进攻冀州。
“待晋师抵达河北，当地士族必然响应，冀州生乱，慕容恪又怎会继续留在洛阳。
“一旦燕军班师，楚公则可尾随其后，挺进河北！”
姚襄与荀羡将会在秋收以后置换辖区，因此，如今仍然是荀羡驻守兖州。
桓温闻言，扼腕叹息。
实际上，这一条才真正应该是上策，但偏偏存在一个问题，桓温与荀羡并非上下级的关系。
而荀羡又是东汉名臣荀的六世孙，其他荀氏子弟或许会阿附权臣，但荀羡一直以先祖的事迹勉励自己。
哪怕在殷浩当政时，一直主张与桓温缓和关系，同西藩和睦相处。
但荀羡的出发点是为社稷考虑，而不是向桓温献媚。
因此，桓温根本不可能调动荀羡。