宝姐姐就笑道：“这礼教都是导人向善的，云丫头又没想着作恶，略略坏一回规矩又能怎样？”
湘云这会子虽对男女之事懵懵懂懂，可一提及要见李惟俭，便不由得霞飞双颊，红着脸儿说不出话来。
正当此时，外间帘栊一挑，鸳鸯行了进来。搭眼一瞥眼见宝钗也在，便笑着与二人打了招呼。
湘云又迎过来道：“鸳鸯姐姐寻我有事儿？”
鸳鸯心思快，面色如常笑道：“老太太方才打发我往伯府走了一趟，打算请俭四爷过来说和一番。我怕云姑娘多心，便来告诉一声儿。”
湘云顿时松了口气，笑道：“姑祖母果然是明事理的。”
当下鸳鸯也不好多说，朝着宝钗颔首道：“就这么点事儿，老太太还等着我去伺候，两位姑娘留步，我先走了。”
鸳鸯匆匆而去，宝姐姐略略盘桓一会儿，也起身离去。
待内中只剩下主仆三人，湘云便道：“映雪，你说方才宝姐姐说的可是在理？”
就听映雪嗤笑道：“怕是没道理。”
“啊？怎么说？”
映雪就道：“伯爷行事素来稳妥，又哪里用宝姑娘教着如何行事？大姑娘不知伯爷所思所想，贸贸然去说和，说不得便会引得伯爷心下不痛快呢。”
“这样啊”湘云蹙着眉头愈发烦躁，想想宝钗与映雪所说言语，只觉得都有道理，偏生一时间不知该听谁的好。
小姑娘心下暗忖，可惜方才宝姐姐也在，不好与鸳鸯多说。鸳鸯素来是个稳妥的，问她定会得个好主意。
潇湘馆。
卫菅毓教导了须臾，便起身离去。黛玉坐在炕沿上仔细绣着帕子，面上淡然，瞧不出心中所想。
紫鹃凑过来略略观量了，小意说道：“俭四爷果真是个有情义的，为着二姑娘竟与太太闹翻了。来日若姑娘有事，说不得俭四爷能将这天都给捅个窟窿呢。”
黛玉停下手中活计，乜斜了紫鹃一眼，说道：“无怪外头都说我小性儿，连你都觉着我小性儿，可见我这眼里真真儿就容不得旁人了。”
紫鹃凑过来笑道：“姑娘哪里就小性儿了？算我方才多嘴了……我这也是怕姑娘多心嘛。”
黛玉放下帕子道：“我为何要多心？俭四哥与二姐姐先前便是那般，错非机缘巧合，说不得就”说不得就没湘云什么事儿了。
顿了顿，黛玉又道：“大太太情急之下说出那般话来，也算情有可原。”
紫鹃道：“是了，谁也没说大太太的不是。只是古怪，不知为何太太上了心，赶上这会子与俭四爷闹了起来。”
黛玉冷笑道：“还能为何？舅母早前就瞧着俭四哥不顺眼了。”
先前李惟俭没来前，宝玉哪儿哪儿都是好的；有道是‘人比人得死、货比货得扔’，李惟俭一来，顿时将宝玉衬得一无是处。王夫人几次三番阴阳怪气，瞧着李惟俭不顺眼，黛玉又如何不知？
此时就听脚步声匆匆，雪雁快步进来道：“姑娘，说是伯府将大奶奶接了过去，连兰哥儿也一并留在伯府了。”
黛玉略略思量，便道：“无妨，俭四哥心中有数。”
雪雁急切道：“这要是两边厢断了往来，姑娘往后的日子可就难了。”
早前黛玉在贾家，虽吃穿用度不曾短过，瞧着好似比宝玉也不差，可实则内里千差万别。到底不是自己个儿家中，寻常吃用也就罢了，如那人参、燕窝等滋补之物，差了年份、品级，用起来的效果自然差别极大。
便是那先前一直服用的人参荣养丸也一直时断时续的，如今思来，可谓‘一年三百六十日、风刀霜剑严相逼’。
自打有了李惟俭，情形大不相同！私下里，紫鹃每回出去，那晴雯都会大包小包的递送过来给黛玉的物件儿，吃的、用的、玩的、滋补的，无所不包，全然不用紫鹃再费心思与库房讨要。
又有银钱襄助，便是一时间短了，只管使了银钱自库房取用便是。这二年下来，黛玉自觉从未如此心绪顺畅过。
听闻李纨与贾兰都被接去了伯府，黛玉心下略略讶然，转念便觉此举或为朝贾家施压，断不至于就此撕破脸。因是便笑道：“不想俭四哥也会闹脾气。”
雪雁蹙眉道：“姑娘啊，这般大事你这会子怎地还不上心？”
黛玉笑道：“我为何要上心？不过是闹了脾气，说不得过几日就好了。就算不好，俭四哥也定会为我打算好的。”
雪雁眨眨眼，禁不住嗔道：“姑娘如今真真儿会偷懒，竟将什么都抛给了俭四爷。”
黛玉笑而不语。她与李惟俭情投意合，内中情意又岂是外人能知晓的？
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竟陵伯府。
马车自角门入内，不待仆役送上矮凳，帘栊挑开李纨便行了出来。
她先前在王府教导郡主李梦卿读书，跟着得了信儿，家中大老爷竟过世了！当下寻了次妃告假，急忙忙往荣国府赶来，不想半途被吴海宁拦住，只说寡婶刘氏身子不大好！
李纨唬了一跳，只道婶子刘氏病重，当下匆忙便往伯府而来。待踩着矮凳下得马车来，进得仪门便见宝琴与李纹一道儿迎了过来。
李纨紧走两步，一把扯住李纹道：“你娘如何了？”
李纹笑道：“方才吃过汤药，这会子睡下了。太医说不过是偶感风寒，用几副药大抵就好了。”
李纨顿时怔住：“婶子……无大碍？”
李纹娴静摇头，宝琴在一旁道：“大姐姐，婶子并无大碍。倒是四哥哥与贾家闹了个红脸儿。”
“啊？”李纨紧忙过问情由，待宝琴将来龙去脉说清楚了，李纨顿时蹙眉心乱不已：“这……好生生的怎么就闹起来了？”
一边是婆婆，一边是亲兄弟，夹在当间儿，李纨自是难受的紧。
宝琴就劝道：“四哥哥说了，此番不过是让贾家知道知道厉害，倒没旁的心思。”
李纨道：“都是亲戚，这般闹得实在不成样子。太太那话不对，可俭哥儿此番也有些过激了些。”
宝琴却笑眯眯道：“我听傅姐姐说，这几年因着大姐姐与兰哥儿，四哥哥一向对贾家百般忍让。只是泥人儿尚有三分火气呢，更何况是四哥哥？若我说，闹一闹也好，免得有些人心下没个眉眼高低的，看不出风色来。”
李纨依旧蹙眉不已，李纹便在一旁说道：“大姐，俭四哥今时今日位份非同寻常，当朝首辅见了只怕也要礼让三分。那王夫人有何德行，竟敢当面直叱俭四哥？此番不借机拿捏一番，来日还不知有多少窝心事儿寻上门来呢。”
李纨这才心下释然，道了声‘原是如此’。
又听宝琴说道：“这便是‘打得一拳开、免得百拳来’。说句不好听的，若果然闹掰了又怎样？四哥哥强留了大姐姐与兰哥儿在家中就是，且看那王夫人有何脸面来强索。”
李纨忽而想起当日母亲梁氏所言：兄弟如今便是你的胆气。
如今想来正是此理。有着俭兄弟支撑着，李纨又何惧那王夫人的冷言冷语？心下想了个分明，释然之余，李纨便道：“琴妹妹与二妹妹都是钟灵毓秀的女子，这心里头想的可比我还明白。罢了罢了，就由着俭哥儿闹腾吧。我先去瞧瞧婶子。”
当下李纨等往后头小院儿而去，自是不提。
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荣国府东院儿。
琥珀来了一回，贾琏却不曾回来。这会子邢夫人也回来了，与王熙凤商议着料理丧事。
这与亲朋故旧报丧之事，须得定下日子再说。老爷贾政如今为学政，须得赶紧书信一封告知其奔丧。贾珍、贾蓉虽一南一北远隔千万里，也要写书信告知了。
除此之外，往朝廷报丧，与五军部、吏部交涉，请钦天监定下日子，再请和尚、道士做法事，林林种种不一而足。
好在凤姐处置过两桩丧事，此时也算经历过了，处置起来极为得心应手。
这婆媳二人正商议着，王善保家的忽而慌慌张张而来，入内来不及见礼，慌忙道：“太太、奶奶，琮哥儿不小心碰了下寿材，老爷口鼻间竟沁出血来了！”
“啊？”邢夫人顿时慌了神儿，只道是贾赦死不瞑目，一时间两股战战没了主意，只往王熙凤这边瞧过来。
王熙凤从不信鬼神之事，暗忖这定然是因着大老爷磕了后脑海，这会子淤血自口鼻流了出来。说不得那验封司带着仵作过会子就要登门，可不能让人瞧出破绽来，不然贾琏还如何袭爵？
因是凤姐豁然起身，骂道：“你也是办老了事儿的，不过些许小事儿一惊一乍作甚？”
说话间起身便往外行来，到得厅堂里一瞧，那寿材中的贾赦果然口鼻流血。王熙凤也不避讳，扭头观量迎春与贾琮二人，便见二人都骇然不已，那贾琮更是吓得掉了眼泪。
心下厌嫌之余，王熙凤径直叫过婆子来，吩咐道：“老爷中风而死，想来这会子流的不过是淤血，快寻了帕子为老爷擦拭干净。”
那婆子战战兢兢应下，紧忙寻了帕子仔细擦拭了。王熙凤尤不放心，生怕来者嗅到血腥味，又紧忙打发人寻了熏笼来，点了冰片这才遮掩住血腥味。
方才忙活过，外头便有婆子回话道：“二奶奶，二爷领着验封司与五军部的人来了。”
这勋贵袭爵尤为繁琐，太宗时定下仪制：公、侯、伯病故，必先奏请殡葬，方许袭爵，违者，参奏治罪。
前代勋臣故去，须得请了仵作来验明死因。待验明无误，方才任其家中安葬。与此同时子孙奏袭，验封司、五军部一并勘验，待勘验无误方可准其袭爵事。
凤姐这会子心下忐忑，生怕那贾琏就此坏了事，却因不好与外男相见，只得往后头避去。
王熙凤与邢夫人躲在房里，隔着碧纱橱听得脚步声，隐约瞧见贾琏引着牛继宗与一名主事进了厅堂里。
那牛继宗上前瞧过一眼，叹息道：“不想恩侯兄竟就此故去了，琏哥儿还请节哀。”
贾琏忙道：“父亲屡次中风，前几日方才略略好转了，不想今日竟去了。”
那牛继宗蹙眉颔首，转头与那主事道：“快些勘验了正身，不好耽搁了人家治丧。”
那主事应下，上前观量了一眼寿材里的贾赦，又叫过仵作来。仵作上前先取银针刺喉，又刺肺腑，抽出来后眼见银针不曾变化，便与主事道：“回主事，贾将军并非死于中毒。”
那主事只摆了摆手，仵作便又来翻动尸身，一旁的贾琏看得心下急切，生怕被那仵作发现了端倪。情急之下，禁不住与牛继宗道：“世叔、孙主事，不妨让仵作先行勘验着，家中备了茶水，还请二位往前头稍坐。”
牛继宗道：“也好，方才来得及，这会子口渴的紧。孙主事说呢？”
那孙主事拱手道：“在下但听吩咐就是。”
当下三人往外头行去，贾琏心下一动，紧忙朝着门口候着的小厮连连使眼色。奈何那小厮不知内情，只眨巴着眼睛不明所以。
贾琏心下哀叹，罢了，但看命数吧！
却说那仵作翻动手脚身躯，眼见并无外伤，便要去翻动尸身头部。碧纱橱里的王熙凤瞧得心急如焚，莫说是凤姐，便是邢夫人这会子也急了。
此事若揭开，贾琏担着弑父的罪过，自是得不了好儿。她帮着隐瞒又岂会得了好儿？当下急切一扯王熙凤衣袖：“凤哥儿！”
王熙凤咬了咬牙，当即迈步而出。冷着脸朝那仵作道：“仵作稍稍勘验过了便算，不好再搅扰我那公公。”
“这”仵作赶忙拱手道：“非是小的多事，实在是朝廷规制，小的不得不遵循。”
王熙凤就道：“法理不外人情，大老爷屡次中风又做不得假，又不曾中毒，莫非还能死于非命不成？”
“这位奶奶说的是，只是小老儿”
“呵！”王熙凤冷笑一声道：“你所求为何当我不知？罢了，如今家中多事，不好与你计较。若换在旁的时日，定要你知道知道得罪我们家是个什么罪过！平儿，给他取二十两银子来。”
平儿应下，紧忙将四枚银稞子送上。主仆二人向来有默契，凤姐唱了白脸儿，平儿自然要唱红脸儿。
将银稞子交与那仵作后，低声道：“快拿着吧，那差事大略勘验过就算，我们奶奶这会子正恼着，真要是记恨上了，来日你还能得了好儿？”
仵作得了好处，且大体已然勘验过，顿时没口子得朝凤姐打躬作揖：“奶奶宽宥，小的也是遵令行事，并非有意冒犯。”
王熙凤眉毛一挑，道：“少在这儿胡吣，拿了银子快走，免得在跟前儿碍眼！”
仵作应承连连，揣了银子一溜烟往前头寻去。
待瞧着其走远了，王熙凤方才长长出了口气。心下暗忖，这爵位……大抵是保住了？
转过头来往寿材里一瞥，却见那贾赦口鼻处又溢出血迹来，惹得王熙凤蹙眉腹诽，这个大老爷，便是死了都不让人安生！
却说前头偏厅里，牛继宗大马金刀喝着茶水，与贾琏说着话儿，那孙主事自恃文武殊途，也不搭茬儿，只自顾自的品着香茗。贾琏一边厢应对着牛继宗，心下却坐立难安，生怕一会子那仵作勘验到贾赦后脑海的伤势。
耳听得脚步声，贾琏顿时怔怔看向门口，便见那仵作猫着腰进得内中，朝着众人打躬道：“回伯爷、大人，小的已勘验过，贾将军乃是病故，并非死于非命。”
牛继宗只道寻常，颔首道：“恩侯前后两回中风，换做旁人哪里支撑得到今日？这朝廷的规矩就是多此一举。”说话间站起身来，与贾琏道：“琏哥儿，这报丧奏书须得尽快写了。你若不好往上奏，我这边代你上奏也是一样。”
话音落下，却见那贾琏依旧好似魂游天外般盯着仵作。
牛继宗心下暗忖，也没听说这二人父子情深啊，怎么贾赦一死，这贾琏就好似丢了魂儿一般？
当下咳嗽一声，又叫道：“琏哥儿？”
“啊……啊？”贾琏终究回过神来，赶忙拱手遮掩道：“世叔见谅，我方才正想着如何个二叔说呢。”
牛继宗也不以为异，说道：“存周远在江南，这一来一回只怕最少要月余光景。不过好在此时天冷，倒是不急着发送了。”
贾琏唯唯应下，咬牙道：“总要做上七七四十九日水陆法事才是，二叔总能赶得及。”
牛继宗道：“也好。如此我与孙主事先走一步，待来日送了信儿来，我再来吊唁恩侯兄。”
贾琏起身相送：“我送世叔与孙主事。”