转念又想起诰命之事，这才厌嫌着蹙眉将那心思压下。
因着凤姐儿心思纷乱，是以多是平儿寻了话头与香菱言说，香菱坐了半晌这才起身告辞。凤姐儿此时方才自思绪中拔出来，紧忙打发平儿相送。
待内中只余下凤姐儿，她用羹匙吃了一匙乌鸡汤，不禁蹙眉思索起来，总要想个法子与那野牛常常见面才好。
不提凤姐儿如何思忖，转眼到得这日下晌。
邢岫烟用过晚饭便领着兴冲冲的篆儿往伯府而去，不料半道儿正撞见也去伯府的探春、惜春。
三人彼此问过，惜春讶然道：“邢姐姐竟去帮厨？”
探春暗中扯了扯惜春衣袖，面上却笑道：“可惜方才用了晚饭，不然今儿定要在伯府讨一口晚饭吃了。”
惜春也醒悟过来，忙道：“是了是了，林姐姐说邢姐姐手艺极好，可惜无缘品尝。”
邢岫烟哪里不知方才惜春话中的鄙夷？只是她并不在意。自己出身、家世本就比不得其他姑娘，自怨自艾也是无用，她早就学会了坦然面对。
惜春又见邢岫烟挂着的玉佩乃是探春之物，心下不觉懊悔方才失言，因是转而说起作画之事。
惜春倒是有些天分，奈何并无高明师父教导，因是画作只得其形而失其神，让小姑娘好生懊恼。
一路说说笑笑，三人过东角门进了会芳园。红玉一早在此等候，当下打发丫鬟为探春、惜春引路，又亲自引着邢岫烟往厨房而去。
却说李惟俭懒散了几日，今日坐衙便有些如坐针毡。这日处置过积压事务，早早便回了家中。
照例问候过了寡婶刘氏与两个堂妹，转头又来东路院寻傅秋芳说话。正待此时，茜雪便引着探春、惜春来了。
众人见面，彼此问候过来，探春待落座后便笑道：“俭四哥、傅姐姐，我此番可是来取经来了。”
李惟俭与傅秋芳对视一眼，后者便笑道：“三姑娘这话何解？”
惜春便道：“傅姐姐不知，如今太太让三姐姐管家呢。”
探春管家了？李惟俭只记得电视剧中好似有这么一遭，却又不确定如今是早了还是晚了。
心下思虑着，李惟俭面上笑道：“三妹妹巾帼不让须眉，此番出山定然马到功成。”
探春肩头一垮，道：“俭四哥就莫要拿我打趣了，我再如何能为，这下头的丫鬟、婆子阳奉阴违的，又如何处置得了？这才两日便觉劳心劳力，赶忙就来寻俭四哥问计了。”
李惟俭道：“我向来不管家中事务，倒是能让秋芳说上一说。”
一旁陪坐的傅秋芳此时还不见显怀，闻言便娴静道：“我小门小户出身，盖因主母还不曾过门，这才被老爷委了管家之事。这几年也是跌跌撞撞，错漏不少呢。三姑娘既然想知道，那我便说一说。”
探春道：“正要听傅姐姐指教。”
傅秋芳道：“可谈不上指教，以妾身看来，这管家就是管人，不外乎账目清楚，赏罚分明，如此而已。”
探春忙细细追问，傅秋芳倒是不藏私，将伯府情形一一道来。待最后提及后头的会芳园，刚巧宝琴也来了，闻言就道：“三姐姐怕是不知，你家的园子要赔钱，这伯府的园子反倒要赚钱呢。”
探春纳罕不已，看向傅秋芳道：“园子还能赚钱？”
傅秋芳倒是有些不好意思道：“都是老爷惯着我胡闹，前二年年底盘账，总觉得这养护园子开销太大。三姑娘也知我兼着各处厂子盘账的差事，见那蒸汽机厂子将清洁打扫一事外包给了周遭百姓，如此俭省了许多，不免就动了心思。
待回头儿与老爷说了，老爷便纵着我试了一试。谁知年底算账，这园子非但不成抛费了，反倒入账三百两上下。”
“哈？还倒赚了三百两？”探春顿时瞪大了眼睛。
一旁的宝琴笑道：“三姐姐，那花圃里的花儿除了各处姑娘佩戴的，余下的都能卖钱；还有池子里的鱼，每年总要清理一些肥大的；其余笋、菜、鱼、虾，还有那竹木，这可都能换成银钱呢。”
探春眨眨眼，只觉打开了新世界。一旁的惜春禁不住道：“会芳园才多大，就有三百两！换做大观园，岂不是能有六百两？三姐姐，咱们家不妨也试一试吧！”
第307章 探春 宝钗生嫌隙
惜春说过，探春心下也振奋不已，这一来一回可就不止六百两了，算算一出一进的便是千两都有了。
且单是园子便能如此兴利革弊，其余各处庄子、采办是不是也能如此料理了？
探春思量着，又问傅秋芳道：“姐姐不妨再说说那采买事宜。”
傅秋芳就道：“此事多是红玉与海平管着，好似规矩还是老爷定下的。”
刚好红玉送过邢岫烟回返而来，进门听得傅秋芳如此说，红玉便笑道：“姨娘说的是，正是四爷定下的规矩。伯府中采办都是临时差遣，过后便会卸任。且伯府与各处铺面早早打过招呼，不拘头面首饰还是各色布料，每月都有铺子送来角料、价目，家中姊妹货比三家，定下样式来才会定下意向。此时才有采办去与铺面谈价码。”
探春合掌赞道：“这法子好，省得那些采办中饱私囊了。”
探春又问傅秋芳，此时茜雪却悄然进来，隐晦朝着李惟俭颔首，李惟俭便起身悄然出得门来。
到得抱夏里，便见映雪捧了一双官靴来。
李惟俭笑问：“是湘云送我的？”
映雪颔首，道：“姑娘点灯熬油好几日才做得了这一双，打发我来让四爷试试合不合脚。”
李惟俭笑着接过来，又见映雪好似欲言又止，便道：“有什么话尽管说来。”
映雪告状道：“老爷，自打我去了史姑娘身边儿，高接抵挡的为姑娘拦了不少事儿，可我近来寻思着姑娘不曾吃过亏，就没了记性。这几日那袭人几番示好，姑娘又与其说说笑笑了。”
是了，有映雪拦了明枪暗箭，可不就将湘云保护的好好儿的？人道‘吃一堑长一智’，如今湘云没吃过亏，可不就是个傻憨憨？
李惟俭面上笑道：“那你回头多劳心，有你看顾着，我也能略略放心。”
映雪瘪嘴道：“也只好如此了，就是不知姑娘何时能长大。”
打发了映雪回返，李惟俭心下却暗忖，湘云长不长大又有什么关系？若一直是个傻憨憨那还好了呢。不然来日与黛玉一并过了门儿，二人说不得会怎么斗法呢。
有道是‘天无二日、人无二主’，一房两并嫡，名义上自然是一般无二，可私底下总要分个高低短长来。
若湘云也是个伶俐的，只怕家里葡萄架子便要经常倒了！如今正好，一强一弱的刚好能相处起来。
返身回房正房里，傅秋芳已然说过，探春思量着踌躇满志。
一旁的宝琴道：“三姐姐，我怎么听说我那堂姐也一并要协理家务？”
探春回过神来道：“太太怕我年幼压不住下头刁钻婆子，便让宝姐姐来帮衬着。宝姐姐素来是妥帖的，料想有其帮衬也能省心些。”
不料宝琴闻言嗤的一声乐了，说道：“只怕三姐姐要一厢情愿了。”
“这话怎么说？”
宝琴就笑道：“她自小就是个掐尖的性儿，三姐姐得了计议回去，只怕她要从中阻拦呢。”
惜春不解道：“这等好事儿，宝姐姐为何要从中阻拦。”
“她就是这般性子啊，自己得不了好，也不让别人得了好儿去。”
探春蹙眉思量，惜春却也不太信服。探春心下素来仰慕李惟俭，因是禁不住便朝着李惟俭看了过去。
若换做寻常人等只怕要颇费思量，偏李惟俭此人绝非善男信女，贾家死活又与他何干？
薛家前恭后倨，且宝姐姐先前许是对他有些情意，转眼便被心中之欲压下，一门心思盯着宝玉；探春又是不同，寄居那二年与他颇为亲近，李惟俭素来当做妹妹来看顾。这谁远谁近自然不言而明。
因是李惟俭略略思量便笑着点出要旨：“三妹妹可听过金玉良缘？”
探春心下不解为何李惟俭提及此事，却也点头颔首道：“风闻了一嘴。”
李惟俭便笑道：“通灵宝玉真假还不得而知，三妹妹以为那金锁是真还是假啊。”
“这”探春先前就思量过，李惟俭一股气丢过来五枚通灵宝玉来，莫说是贾母，便是园子里的姑娘心下又如何不起疑心？就如李惟俭所说，通灵宝玉真假犹未可知，那金锁只怕十之七八也是假的。
只是这话她不好说出口，只道那金玉良缘一事乃是王夫人暗中运作。
就听李惟俭笑眯眯道：“先结交下人，后造声势，又四下诋毁林妹妹，薛家对那宝儿奶奶之位志在必得啊。”
李惟俭说的是薛家，而不是薛宝钗。那惜春听了个恍惚，探春却敏锐察觉其中差别来。
“若来日薛家果然遂了意……嗯，依我看这般可能极大。一者薛家志在必得，太太又是千肯万肯的；二来嘛，宝玉不喜读书、不重门第，尤为厌嫌仕途经济的，如此这二人岂非一拍即合？
如今荣府入不敷出，薛家却是皇商出身，明面上最擅经营一道。两家合在一处，可谓取长补短啊。”
惜春禁不住问道：“俭四哥，你说这些与宝姐姐何干？”
“呵，四妹妹不妨想想，如今贾家入不敷出，太太这才属意宝钗。若贾家经营有方，不短银钱，只怕薛家就没那般紧要了吧？贾妃临盆在即，若诞下皇子说不得就会晋升贵妃，到那时宝玉可是货真价实的国舅，哪里还瞧得上寻常商户之女？
若换了四妹妹是宝钗，岂会眼看着三妹妹兴利革弊，重振贾家？”
探春听得半晌无语，默然看向惜春，四姑娘惜春年岁小，却是个能下狠心的，略略思量就道：“换了我只怕也要从中作梗……呀，三姐姐，只怕你要防着宝姐姐了。”
李惟俭笑着又道：“还不止呢。”顿了顿，又道：“方才说了薛家，如今再说太太。二嫂子管家事，不过管着琐屑小事，既不能罢黜任免，又无厘清账目之权。二嫂子何等样人，三妹妹自是知晓，三妹妹以为二嫂子为何不曾兴利革弊？”
探春就道：“昨儿夜里凤姐姐还来寻我，单说了那胭脂水粉之弊。她那般性子，只怕早就瞧出不妥了，如此……非不愿……实不能？”
哦，原来昨天凤姐儿跑去探春处躲着了，顺便还给探春卖了个好儿。
李惟俭笑着连连颔首，道：“孺子可教。一则，太太管家这般多年，只将家中管了个入不敷出，偏到了三妹妹这儿兴利革弊，你让太太的脸面往哪里搁？
二则，赖家一去，如今受重用的都是太太陪房，若要革除弊病，少不得要拿那几家陪房开刀，太太全靠着这些陪房来掌家，又岂肯让三妹妹坏了大事？
三则，宝玉与贾妃方才是开支大户！往宫里送的银子是走的公中还是太太嫁妆？今儿几百，明儿两千的，这些年来到底支出了多少？若公示出来，三妹妹猜大房会不会暗中腹诽？”
探春闻言眉头紧蹙，她到底欠着年岁，虽心下有了顾忌，却不曾想的这般分明。一旁的惜春闻言咋舌不已，悄然拉扯了探春道：“三姐姐，兴利革弊一事只怕不行，我看还是萧规曹随吧。”
探春深吸了口气，昂首道：“我再如何庶出，总归是贾家姑娘，若不担着也就罢了，如今担着管家差事，又怎能冷眼旁观？”
瞧着小姑娘斗志昂扬，李惟俭心下不禁暗自赞赏，忍不住说道：“三妹妹果然巾帼不让须眉。”
这话一出口，探春顿时又羞赧起来：“哪儿有俭四哥说的这般好？我不过是心绪难平罢了。”
此时茜雪又来，笑着道：“老爷，晚饭得了，今儿保准老爷吃得顺口。”
李惟俭还不知邢岫烟今儿就来了家中帮厨，因是也不以为意，只朝着探春、惜春道：“正巧赶上了，三妹妹、四妹妹不妨留下一并用了饭再走。”
探春却起身道：“我与四妹妹刚吃过，这会子哪儿还吃得下？俭四哥要用晚饭，我们就不多留了。只是来日若遇见为难的，少不得又要来寻俭四哥求主意呢。”
李惟俭就笑：“尽管来就是，旁的没有，这歪点子我可是多的是。”
探春抬眼与李惟俭视线相撞，又赶忙垂下眼帘，心下不由得略略失望。那目光里，多是兄长关爱妹妹的宠溺，却无半点男女之情。探春自嘲一笑，心道本就是不可能的事儿，如今自己又何必多心？
因是又展颜笑道：“好，到时候一定来劳烦俭四哥。我与四妹妹先走一步，俭四哥留步。”
当下李惟俭起身，宝琴不用吩咐便送了出去。她将探春、惜春一直送过东角门方才回返。
此时东路院正房里桌案摆置了，一应菜色纷纷传了上来。那头几样也就罢了，寻常时日总会见着，后几样却颇为新鲜。
一为肺汤，一为碧螺虾仁，一为响油鳝糊，还有最后一道松鼠桂鱼。
宝琴陪坐一旁，用公筷为李惟俭夹了一筷子松鼠桂鱼，笑道：“四哥哥快尝尝这今儿的菜色与往日有何不同。”
李惟俭尝了一口，只觉外酥里嫩、酸甜适口，禁不住赞道：“好滋味，吃着好似与苏州大厨做的一般”顿了顿，李惟俭立马醒悟过来：“莫非是请了邢姑娘来帮厨不成？”
宝琴笑着颔首道：“今儿往荣府园子里送药膳，刚好又撞见邢姐姐，她便应允了下来。到下晌申时过了，邢姐姐便与三姐姐、四妹妹一道儿来了。”
李惟俭道：“请了人家帮衬，怎么不叫人家一同用了？”
红玉却道：“四爷怎知没叫？方才帮完厨，邢姑娘便要回返。我可是好说歹说才将其劝住，嘱咐厨房单独置了一份儿，送去知觉斋让邢姑娘单独用了再走。”
李惟俭寻思着邢岫烟向来安贫乐道，又是个极要强的，这会子私下去见了难免会让其多心，倒不如来日方长得空再说。因是只专心用餐，许是果然合了口味，李惟俭竟比平日多用了一碗碧梗米。
待用过晚饭，他便往书房而去，自苏州运来的黄铁矿还在路上，那化工又极其复杂，想要著书立说又谈何容易？总要循序渐进，先将一些化学反应抛出来，继而再系统性地阐述一门学科。
李惟俭如今尚且头疼不已，只能硬着头皮强上，有那么一会子他都想往龙虎山走一遭，拐来几个能炼丹的道士了。
香菱与宝琴对视一眼，就见宝琴笑着努嘴，于是香菱便随了去。其后各自散去，红玉便与傅秋芳道：“我看那位邢姑娘也是可怜，外头虽有个银鼠皮的外氅，内里却穿的是夹衣。这些时日正是冷的时候，我穿着棉衣走起路来还冷的不行，她又如何受得了？”
傅秋芳思量道：“这般说来邢姑娘倒是个清贫自守的性儿，你瞧着可是个挑事儿的？”
红玉摇头笑道：“姨娘莫非还想着给老爷牵线搭桥不成？”
傅秋芳就笑，说道：“老爷瞧着不是个贪花好色的，可这些年又少往家中拢姑娘了？先是宝琴，如今这邢岫烟又老早就与老爷有旧，我看啊，只怕也是早早晚晚的事儿。”
傅秋芳面上笑着，心下自然不会这般大度。只是她也知道，这般事儿堵是堵不住了，好在老爷还知克制，不然家中只怕早就人满为患了。既然堵不住，莫不如顺势而为，若果然有品貌上佳的姑娘，顺势收拢进老爷房里又如何？